武周朝久视元年，公元700年，深秋。
    夜凉如水，万籁俱静。
    精致而不失肃穆的长生殿御书房里，焚着一鼎松纹古香，清烟袅袅泌人心脾。匐案而卧的一代女皇武则天，忽然发出一声突兀的尖叫从梦中惊醒，将身边走神的几个官娥太监吓了个魂不附体，齐齐跪倒在地埋首不起，嘴里呼道：“陛下受惊，奴婢死罪！”
    武则天醒目一望，自己尤在长生殿中，方才经历的恶境不过是在梦中，暗自长吁了一口气，狂跳的心脏也渐渐趋于平缓，于是对趴在地上的宫人说道：“都起来吧，不关尔等之事。”
    “谢陛下天恩！”官娥太监们颤颤的站起身来，垂首立于一旁侍候。
    武则天心中暗叹：朕居然这样的容易疲乏困顿了，方才不过批阅几份剑南道急奏的旱灾奏折，居然就这样睡着了。随即刚才恶梦中一幕又浮现在她眼前——张牙舞爪的一头黑鳞恶龙，一口咬上了她的右臂，痛彻骨髓，一时惊慌，居然从梦中惊醒。现在，自己的右臂都有些隐隐发疼……莫非，有什么不祥之兆？
    武则天眉头微拧：“将上官婉儿唤来。”
    身侧的官娥躬身应道：“是。”退身出了御书房。
    武则天看着自己坐椅上滑落一旁的貂皮大敞龙纹袍，心中暗道：婉儿这小妮子应该是来过了，除了她，也没人敢给朕披上这件御寒的貂袍。这几个小厮，个个胆小如鼠，生怕惊醒了朕会砍他们的脑袋……碌碌之辈！
    少时，上官婉儿细碎快步走进御书房，拜倒在地：“陛下，婉儿应旨前来……”武则天道声：“平身。”婉儿徐徐站起，低眉顺目其样甚恭，眉心的一点红梅粉黛，衬得她原本就清容秀丽的面容越发娇艳动人。武则天看着身着男装却别样乖致的上官婉儿，不禁心中叹道：朕虽保养得道，但终究是年过七旬之人，再怎么也敌不过岁月的痕迹……
    武则天离开御书桌，缓步走到婉儿身边：“陪朕到外面走走。”
    “是。”婉儿低声应道，跟在武则天身旁出了御书房，双手轻轻的搀在她的左肘边。
    夜已略深，若大的大明宫，已归于一片沉寂。除了巡查而过的羽林卫士，几乎再不见活动的物什。武则天走到一处凉台小亭，手扶玉石凭栏，心中略有些抑郁不安，不禁微微的叹了一口气。
    上官婉儿心中微怔，暗道：陛下今日是有心事了……平日里君颜威仪，终也有心事纠缠之时……
    “婉儿……”
    “奴婢在。”
    武则天微顿了一顿，昂首看向墨斗星空，缓缓道：“朕方才忽觉一梦，有一黑鳞恶龙咬朕右臂，至今仍然隐隐作疼。你可知，这是何征兆？”
    上官婉儿心中一颤，诸如这类问题，但凡回答得不好，就会让皇帝心存郁结甚至归罪于己。但她服侍皇帝数年，本性又是乖巧伶俐，略一思索，低声应道：“陛下身为天子，乃应龙兆，这没什么奇怪的。可能是方才卧于书案压疼了右臂，故有此梦。”
    武则天微微一笑，心中的郁闷减轻了不少，用手指点着上官婉儿，笑道：“好一张伶牙俐嘴，就会哄朕宽心。”随即又道：“朕这一生，从未怕过任何人，任何事。古人云年五十亡而不称夭，朕如今已是年过七旬，位极君王，威服四海，虽男儿之志也不可比拟。就算此时龙驭归天，也可谓是此生无憾。”
    上官婉儿慌忙应口：“陛下乃千古一帝，虽三皇五帝莫过如此，如今更是天下之倚望，且能轻言不祥之辞？陛下一定能福享万载寿及乾坤。”
    武则天含笑不语，看着夜空点点繁星，仿佛陷入了深思。上官婉儿紧提着的一颗心总算是慢慢放了下来。
    正在这时，夜空正北一颗如斗的流星划过，在夜空中留下一串星痕，然后坠入苍穹消失无影。武则天脸色陡变身体一颤，喃喃道：“又是将星陨落！”
    上官婉儿也看到这颗流星，心中不免也有些惊慌起来：“好亮的流星！”随即又看到，刚刚流星划过的地方，有一颗恒星越发的显得亮堂，渐渐有将身帝的群星比堪下去的意思。
    “陛下您看！流星刚逝，一颗新星升起，其亮如斗，这会不会意味着陛下将得到新的人材？”
    武则天正胸中一片抑郁，听婉儿这么一说，仔细看下去，倒还真是这么回事，不免心中稍安。随即又在心中暗暗笑骂自己：不懂星相胡乱猜测，真是庸人自扰！
    可是一朕系到刚才的恶梦和隐隐作痛的右臂，武则天心里怎么也释怀不起来，不由得猛然想到了一个人！
    朝庭重臣，国之栋梁——宰相狄仁杰！
    前不久，听闻狄仁杰病重，本已迁住在长安的武则天，曾亲自驱驾前往神都洛阳，看望在那里养病的狄仁杰。如今归来不足一月，不会是……
    想到这里，武则天心里猛然一阵揪疼，暗暗宽慰自己道：不会的，一定不会的，天佑良善，狄国老没这么容易弃大周朝和朕而去。朕已经留了最好的两名御医在那里帮他看病……
    心事重重，武则天终是一夜无眠。
    翌日早朝，群臣拱列左右。武则天习惯性的看向一侧，不见狄仁杰，不由得龙颜不展。文武百官似乎都发现了皇帝今天有些不悦，但凡不顺心的事，只要不是十万火急的，都押后再报，尽行挑捡一些好的消息上禀。
    约摸过了个把时辰，突然有快马报传送至。一名户部侍郎接过传报，仓皇跑入朝堂跪卧不起，惊慌道：“启禀陛下，神都加急快报。狄国老……狄国老……”
    武则天心中大惊，猛然站起身来，厉声问道：“快说，狄国老如何？”
    侍郎浑身发抖，喉中竟已有哽咽之声：“昨夜酉时，狄国老重病不治，已……已然归西了！此乃洛阳刺史所封官文，和狄国老临终亲笔遗书一封，专呈陛下。”
    满朝哗然！
    武则天像被突然抽去了浑身力量，颓然坐到龙椅上，神情呆滞嘴唇颤抖的喃喃道：“栋梁倾折，从此朝中空矣……”
    群臣中已有人失声抽泣，同为宰相的张柬之曾是狄仁杰门生，出班例跪倒于朝前，哽咽道：“狄公仙逝，乃大周之不幸，万民之不幸。但愿陛下节哀，保重龙体……另有狄公临终前所封遗书在此，还请陛下千万过目！”
    武则天已是神色俱戚，悲惶不矣，闻言不免不一震，急道：“速速呈上来！”
    展信一阅睹物思人，武则天更加悲伤难禁，眼中就渗出泪来。书中所言，大半是上谏武皇如何平抚四海富民强国，以及希望自己死后不要大肆铺张，简单的葬于洛阳白马寺。
    武则天心中长叹：国老这一生，严于律己勤俭奉公，死后也只望一片净土不求虚名。从此以后，就让白马寺的暮鼓晨钟伴君耳侧，一享仙年……
    看到最后，武则天不禁心中大惊，因为信中说道：
    “微臣一生为陛下举人无数，虽偶有堪用，但终不尽于人意。病重之时神思混乱，却将一件重要之事遗落，直至今日回光返照方才想起，死罪，死罪！”
    “臣昔日曾为彭泽县令时，私下收过一徒。此子当年方才十岁，乃大唐开国之勋，凌烟阁二十四忠臣之一，胡国公秦叔宝之后，自幼丧父事母至孝。臣观此子本性纯良正直，天姿极其聪颖，更兼习得一身好武艺，如若假以雕琢，实堪国之栋梁，千年难遇的奇才！此般风流人物，陛下万不可令明珠晦于沙石，奇珍没于林泉。”
    “臣建议陛下开设武举，招揽天下将才，此子必然脱颖而出……微臣尝闻，人之将死，其言也善。也曾记得，陛下曾戏言微臣吝啬，为臣数十年，获赏赐无数，未尝赠陛下一物……今微臣抖胆，以此子当明珠万斛献于陛下，愿陛下休要推辞……”
    信到此处，关于‘此子’的事情嘎然而止，连姓名也未提及。武则天心生疑虑：昨夜星相，一星陨而一星倍亮，莫非正应此事？
    想到此处，武则天喟然叹道：“天下桃李，皆出狄公门下。狄公如此拳拳之心，朕安能不从？”
    “柬之！”
    “臣在！”
    “你即刻启程，与天吏部、户部、礼部的官员前往洛阳，处理狄国老殡葬事宜。记住，国老临终有言不可铺张，葬陵就选在白马寺附近。”
    “臣遵旨。”
    “谥国老为文惠，赠文昌右丞。诏告天下，举国斋戒三日，以唁英魂！”
    “臣——领旨！”
    “另外……”武则天顿了一顿，仔细端详着手中的狄仁杰遗表，眼中终于流下两行泪来，戚声道：“着令中书省引领吏部与兵部，即日起筹备开设武举事宜。朕要开历朝之先河，创设武举，选拨天下将才！”