中央郡老基地巨木堡在举行舞会的时候，丹西却躺在一条竹制躺椅上养神。
    能够无人打搅地享受安宁的夜色，对他来说实在是一种难得的奢侈。
    白天阳光刺眼，挂怀的事太多，他的心也无法静下来。院子里种了不少杨树和桃树，离房有些近，白日临窗望去未免憋闷，可在这暧昧的夜色下，树木幽幽的轮廓与暗褐色的夜色融为一体，目视就畅意多了。
    霍夫曼过来给他盖了条毯子，他却无所察觉。不知不觉中，老婆和孩子的脸蛋儿又闯进了只留著一道缝儿的心扉，心里头柔柔的、痒痒的，像有只小手在里边揉著面团。
    视线从近前转向头顶的苍穹，丹西默默地对著星空询问妻儿的下落，得到的只是星月冷冷的清光。
    ※※※
    提奥又缩头缩脑地伸脖子窥探著不远处的那堆篝火。
    华司和两个亲兵显然是老江湖了。昨天晚上，他们轮流休息睡觉，极其警惕。除了将丹虎、丹豹与母亲们分离外，还将爱琳、兰妮用镣铐锁起来。提奥在山谷外几乎趴了一夜，也找不到动手的合适时机。
    今天一大早，这伙人又骑马启程。提奥也悄悄地在远处跟随著前进。
    作为一名草原上的斥候，跟踪之术他自然拿手。
    华司等人确实不简单，逃跑路线也十分刁钻，虽然有两千猛虎骑兵在大荒原上四处搜索，他们却滑如泥鳅般行动，避过了搜索网。
    有那么一两次，搜索骑兵小组离这支逃亡队只有百余米远，但爱琳和兰妮顾念儿子的安全，提奥怕暴露也不敢出声，又怕失去华司等人的行踪而不敢脱身去联系，结果只能眼睁睁地看著近在咫尺的友军掉头离开。
    当然，由谢夫和格雷厄姆主持的搜索也不是没有作用。华司被迫不断改变逃跑方向，行动速度大受影响，一天下来，才走了二十公里左右。入夜了，他们才寻到这个隐蔽的地方躲藏起来，暂且歇息一阵。
    提奥悄悄地朝火堆前进。
    找不到机会，就必须自己去创造机会。加入了猛虎军团的提奥，尽管是草原人，也迅速掌握了猛虎军团的思维方式精髓和惯用行事法则。
    “奶奶的！该死的猛虎军团，催命鬼一样地到处搜查！该死的沃萨人，说好了接应的，自己却胆小怕死，先溜跑了！都他娘下地狱去！”
    华司狠声地诅咒著。
    爱琳和兰妮有些惶恐地缩在火堆边。
    分别抱著丹虎和丹豹的两个亲兵，也只得低头啃著乾粮，不去招惹怒气冲冲的华司。
    所谓无知者无畏，所有人里头，惟有两个小家伙倒是一点都不知道危险临头。
    作为领主的爱子，长得又活泼可爱，经常有不认识的穿著猛虎军团军服的叔叔伯伯们抱著他们玩，况且母亲又在看得见的地方，所以小鬼们一点也不觉得不习惯。
    相反，他们相当高兴。平日里，目光所及都是围墙和房屋，能跑到城外头，骑著马观赏他们从没有见过的大荒原景色，可把他们高兴坏了。
    小孩子们眼珠子到处乱转，东张西望，小手儿一会指著这里，一会指著那里，看到从未见过的羚羊、麂鹿等野生动物，甚至会兴奋得拍手，咿咿呀呀地发出含混不清的儿音。当著小孩的面，爱琳和兰妮也只得强自欢颜，令小鬼们更加坚信，这是一次难得的出门旅游机会，比闷在家里好玩多了。
    丹虎丹豹兄弟俩的嬉闹声叫华司记起了正事，他停止独口相声般的咒骂，将两块乾粮扔给爱琳和兰妮，可她俩根本不去碰。
    “随你们！”华司恼火地嚷道：“饿坏了身子，是你们自找的！”
    “把孩子还给我们，该喂奶了。”兰妮伸出手来。
    留守的亲兵望向华司，华司点点头。
    亲兵将两个欢快的小活宝还给母亲。
    提奥的机会终于来临。
    ※※※
    深夜时分，在累斯顿河东岸，习博卡二世、塞尔兹波林大将军、塞尔骑将伊萨、库姆奇王国大将军德尔玛、苏来尔王子乔伊塞等几个人悄悄登上一叶小舟。
    精壮健实的桨手快速划动，小舟如离弦之箭朝对岸飞去。
    这是大胆的兹波林提出的建议。趁著敌方水军回城庆功，今晚不大可能出来巡视的机会，东岸的军事首领们在当晚就趁机渡河与精于攻城的詹鲁国王盖亚当面商议如何面对崭新的战局。
    这是一个非常冒险的建议，充分反应了这位塞尔大将军的个性。习博卡二世也非寻常之辈，静下心来，微一思索，便同意了这个办法。
    划桨的人都是千里挑一的健壮水手，船速极快，不到一个小时就抵达了对岸。
    西岸士兵们迅速向盖亚报告。
    盖亚对于老对手的果决也相当佩服，马上派人召开紧急军事会议。
    不多时，西岸联军的核心首领、大小战将就迅速赶到了盖亚宽大的王帐，一同商议新形势下的对策。
    参会的众人仅宽慰了习博卡二世几句后，就马上进入正题。
    与会的大多数国王、城主和大将，都是见惯了战场厮杀对垒，拿得起也放得下的主。既然水上已经失利，后悔也已经无益，只能把没有舰队配合作为一种既定的已知条件，加入总体形势进行分析。
    “失去水军后，两岸联军如何才能协调一致？军队调度已无可能，也不必要，因为两岸军力大致相当。问题在于今后通讯联络的畅通，保证两岸统一指挥，协调行动，这个问题必须加以解决。”一开始，兹波林就把这道难题摆出来。
    “这个无妨。”盖亚略一沉思便有了办法：“詹鲁建立了一套密码系统。散会后，盖兰亲王会给你们详细讲解。每天晚上，我都会将第二日进攻计划详细向贵方报告，每一道命令，我们都会派五只信鸽同时传送，不虞中途出事。即使对方捕到信鸽，我们的独特密语，他们几个月也破解不了。这种密码还半月换一次格式，等他们破解
    出来，也已经时过境迁。”
    “好。”习博卡二世点头道：“那今天对方的大凹镜如何对付？另外，他们的投石机也相当令人头痛，射程和准确性显然超出了我们的预计。”
    “大凹镜依赖阳光，我们还是有办法对付的。”盖亚皱著眉头：“投石机却比较棘手，石块的砸伤力是无法避免的。”
    “我们库姆奇已经派了间谍破坏小组混入城内。”德尔玛沉声建议：“诸位在里边的人想必不会比我们少，叫他们想想办法。”
    “一定要彻底破坏才行。”伊萨说道：“不能让敌人有修复好的余地，一旦破坏，敌人就只能重造。”
    “这是一法。”盖兰说道：“不过间谍的内乱配合是一个整体，不仅仅是针对投石机。如何实施，我们会有详细指示的。”
    “先认了吧，尤勒这个巫师似的家伙，早晚有一天我会将他碎尸万段的！”盖亚将“巨无霸”的杀伤力加进已知条件进行算计：“这次水战虽然失利了，但席尔瓦的许多秘密武器也已经揭开了面纱。
    我们慢慢思索，总会想出对策的。贵国送来的那两个远东巧手工匠，为我们制造出很多走廊地区从未见过的攻城器械。为表感谢，我国
    也有些不传于外的攻城利器愿与贵军分享。待会我派两位詹鲁工匠随诸位回去，指导东岸部队进行制造。待到攻城时，让他席尔瓦也长长见识！”
    “多谢了！”习博卡二世答道。
    “河防可是贵方负责，对席尔瓦的反击要准备充分一点。”盖兰建议道。
    “放心。”兹波林充满信心：“巨木堡的那些病猫崽子们敢出洞，我有办法叫他有来无回！”
    “地道系统要赶快按原定计划动手，越早越好。”盖亚建议。
    “没问题，我们知道该如何办。”习博卡二世回应道。
    盖亚点著头：“敌人很狡猾，仗也打到了这个份上，希望大家能放弃平日恩怨，不要过分顾忌本军损伤，一定要坚决执行预定计划，否则就难办了。”
    “这个你放心，就凭瑞姆达将军惨死一事，我也绝不会容席尔瓦和查理那两个混蛋逍遥地活著！”习博卡二世愤声道：“只要您下达命令，我军一定倾力配合。拿下巨木堡，此城归你所有，其他的财富与领地，照原计划分配！”
    在水师大败之后，联军内部变得空前团结，意识到敌人可怕的习博卡二世，也是断然取舍的霸主。
    “那好。”盖亚也是当仁不让：“感谢的话我不多说什么，事情就这么定了。两个月后，我保证将那两个人的首级送至贵国军营！”
    会议进行得紧凑而果断。
    众人又就后勤补给、攻城办法、调度配合等诸方面的一些问题又进行了讨论。
    这都是一些常规性的军事问题，久经战阵的各位国王和将领当然非常熟悉，迅速就达成了共识。
    散会后，东岸军事首脑们立刻出发，乘夜撤退。
    不能不佩服兹波林的大胆。倘若席尔瓦等人不是因对大胜过于兴奋而在今夜有些疏忽，兹波林这个有些莽撞的建议，一个弄不好就可能让整个东岸围城部队的核心指挥层，彻底淹死在累斯顿河水中。
    当然，大胆心细从来都是成功的要诀。倘若不是趁著敌军庆功的当晚来回偷渡，等席尔瓦于明天早晨正式开始实施日夜水军巡航后，两边的首脑除非攻破了巨木堡，否则再也没法面对面地进行交流
    了。从这一点，又反映出兹波林计算之精细。
    ※※※
    拴在火堆十来米远处小树上的几匹战马突然受惊！
    它们竟然被解脱了绑缚，冲向火堆！
    不用问就知道是提奥干的。
    华司和两名亲兵一错愕间，一枝含著剧毒的小箭突然吹出，将一名亲兵送进了地狱。
    “断魂”刺出！
    提奥虽然未练过武功，但作为斥候的他天生机敏，草原人对于马性又极其熟悉。
    此时，他藏身在一匹马的马腹下，不仅靠剧毒、无声但射程短的吹箭解决掉一名华司的亲兵，还突然从马腹下窜出来刺向华司，端的是防不胜防！
    提奥选择的进攻时机也相当巧妙。
    丹虎、丹豹已经落入了爱琳和兰妮的手中，火堆加上几匹受惊的战马，将妇孺与叛将叛兵分隔开来，保证了她们的安全。
    华司武功相当高，他反应极快，长剑挥出，挡住提奥阴险的一刺！
    不过，他也没有想到“断魂”竟然削铁如泥，划断一截剑身后将他持剑的右腕也顺锋剁掉！
    华司疼得嗷嗷狂叫！
    “快逃！”提奥一边手忙脚乱地抵挡著另一名颇有武功的亲兵的进攻，一边提醒爱琳与兰妮带著孩子逃命。
    不会武功，全凭天生敏捷作战的他，正面交锋相当吃力。而且也很可惜，吹箭只能用一次，如此迅捷的打斗，他显然找不到再次装箭枝的机会。
    爱琳和兰妮抱著儿子们一愣神，立刻向茫茫夜色中逃去。
    事情如此怪异，猛虎军团的人绑架她们，而一个草原蛮子却过来相救。但此时她们已无暇细想，只能赶快趁机逃跑。
    一切都在掌握之中。
    倘使爱琳和兰妮携著丹虎、丹豹顺利逃生，南部主战场大胜，北部主战场成功脱险，对于丹西而言，就真说得上完美了。
    然而，盈满而亏。
    黑夜和荒原，在此时露出了它狰狞的本来面目！
    身受剧痛，仇恨满怀的华司，终于失去了一切耐性和理智，他像一头发怒的野兽，置落于火堆的右腕于不顾，用未断的左手提起一把剑，疯子般追了出去。
    提奥被那名亲兵杀得左支右绌，无法抽身阻挡！
    也是提奥有些失算。他本来准备一举解决两个人，然后缠住最后那个，让爱琳等人逃生。
    可是他未曾练过武功，结果被华司凭武艺抵挡住精心设计的一刺。
    华司受了伤却没有失去战斗力，而且还激起了他内心里最黑暗、最野性的仇恨！
    两个女人抱著两个孩子猛逃，华司嗥叫著提剑狂追！
    剑被举起！
    带著仇恨与内力，罪恶的长剑被奋力掷出！
    乌云遮住了冰冷的月光，星夜一片黯淡。
    邪恶的剑被黑色的夜染黑了，又迸出一抹猩红。
    它透入了兰妮的身体，将她钉在地上！
    怀中的丹豹摔在地上，哇哇大哭。
    爱琳想也不想地回身来救孩子，却被提气狂追的华司赶上。
    血淋淋的剑被拔出，被举起，又被挥下！
    爱琳用自己的身体挡住利剑，保护孩子免受伤害。
    鲜血溅出！
    又一朵鲜花凋零在大荒原上，凋零在这个黑暗的夜晚……
    人性已经泯灭，一切兽行都不再有任何顾忌。
    毫无防护与逃生能力的孩子，华司也不放过！
    邪恶之剑被第三次举起！
    上帝也看不下去这一人间暴行！
    星星和月亮也蒙上自己的眼睛！
    这边马嘶人叫的喧哗声，引来了点著火把日夜搜寻的猛虎军团骑兵！
    远处格雷厄姆在搭弓开箭！
    其他人在飞马奔来！
    复仇之箭，在罪恶之剑斩落前，刺入了华司的咽喉！
    懵懂不知世事，在鬼门关前走了一遭的丹虎、丹豹，还在那里为落地时的疼痛啼哭。
    啼哭声彷彿划破了时空……
    就如故事开始时的那一幕，父母用自己的性命换得了儿子的生存。
    猛虎帝国的史册上再次回响起了幼儿的哭声……