一月二十七日，德皇驾临丹吉尔一周之后，欧洲上空弥漫着战争的阴霾。
    “……今者柏林无人不谈开战之事，昨日巴登亲王告鄙人曰，行装打点完备，即日当可出征云云……听闻德主前日已至意国，明日将往奥国，似有合纵之意……英俄往来调解，甚为卖力，两国大使日夕出没首相官邸，往返觐见皇太子及王公大臣等，又闻英国建议召开列强会议，彻底解决近东问题，永保欧洲和平云云……”
    草草浏览完驻德公使胡惟德自柏林发来的电报，刘云略略伸展了一下胳膊，抓起桌边的电话。
    “接外交大臣。”
    “是，请稍候。”接线员小姐的声音甜而不腻。
    听筒里短暂地沙沙了一阵，外相似乎早有准备，很快就接上了。
    “总理，我是陈嗣广。”
    “问你一个问题。”刘云直入主题。
    “是。”陈嗣广胸有成竹。
    “你认为德法会开战吗？”
    “迟早会开战的，德法积怨已深，势不两立，这次危机正好是导火索，何况俄国已被我国重创，德国可免两线作战之忧，能够集中力量对付法国。”
    “对英俄的调解有何看法？”
    “或许能缓解一时，但过不了一阵，新的导火索又会烧起来。”
    “那么你怎么看德皇当前的**立场”
    “国家利益高于一切，无关乎民族、种族、宗教，中德联合是建设世界新秩序的必由之路。有德国在欧洲大陆牵制列强，我国便有机会在全亚洲或更大范围内实现王道主义新秩序。有我国在亚洲发动攻势，英俄便无法全力对付德国，德国便有机会实现其泛日尔曼主义新秩序。只要持之以衡地展开外交攻势，德皇也一定会明白中德联合的必要性，并真切体会到我国的诚意。”
    “有没有考虑过美国的态度？”
    “美国一向执行中立主义，除将拉美看作后院之外，对其他国家基本上只管做生意，不谈政治，届时只要不向美国的太平洋领地下手，美国也没有理由非要与我国为敌，当然，如果美国愿意参加中德联合，届时重新瓜分亚非，美国也少不了好处。”
    “明白了，就这样吧。”
    程序性的意见征询就此结束。
    陈嗣广果然是铁杆的亲德派……刘云心里嘀咕。
    但是德皇的确是个种族主义者，不仅仅是种族主义者，他还是君主制的自以为是的表率，泛日尔曼主义的瘾君子，腓特烈大帝的崇拜者，军国主义蒸汽机的司炉员，尼采与马汉的信徒，幻梦中地球的征服者。
    德皇的傲慢与偏见阻断了中德联合的道路，中国绝不可能与一个正沉浸于黄祸与新十字军概念中的国家奢谈什么结盟。
    接下来……
    难道真要如文易所说……武装中立？
    逻辑的沼泽里冒着气泡，破碎后弹出几个问号。
    第一，抛弃一切来到这里就是为了像玩游戏作弊那样，靠征服与奴役来建立一个跟千百年来那些已经毁灭的帝国并无两样的中华帝国吗？
    第二，自己有生之年看不到结果的事情就不值得去努力了吗？
    第三，你打算给千桦留下什么？给刘平、玉春他们留下什么？
    第四，你能够跟野兽瓜分世界吗？或者说，其实你本身也只是野兽而已？你们都是野兽……
    ……
    指向灵魂最深处的问题，一个就足够折磨人了，可是一不小心，它们竟如瀑布般直泄而下，仿佛一下子就能填满这个小小的宇宙。
    世界的尽头在哪里？
    敲门声打断了蜿蜒的思绪，当班秘书探进半个头：“总理，内政大臣阁下到了。”
    “请他进来。”
    办公室的门大开，约见的内政大臣杨正金保留性地跨着军人的步伐走进来。
    “你说有重要的事要向我汇报？”刘云严肃地盯着这位心腹大将。
    “是，最近发现虎豹营有不稳的迹象。”
    “哦？”
    “发现越来越多的成员热衷于讨论一些禁忌话题……”
    “比如说？”
    “特遣队事件，九年前的光兴丁案，十五年前的宫廷变乱，甚至于我们这个集团的来历……”
    刘云皱了皱眉：“我没听苏蒙新提到过，他可是代理长官。”
    “他负责训练，我负责督导，安插在里面的密探都是直接向我负责的。”
    刘云这才想起来：“差点忘了……老了，不行了……”
    杨正金倒没有趁机跟进拍几个马屁。
    之所以不让已经身为警事厅长和国安厅长上司的杨正金同时垄断虎豹营大权，当事人不思自明。
    “这么说，倒是该打扫打扫房间了。”
    “污染面积太大，很难在不伤及本体的前提下彻底清洗干净。”
    “有那么严重？”
    虽然用人不疑，疑人不用，但虎豹营的事毕竟不同一般。
    那是一支专属于刘云个人的以一当百的精锐私军，独立于国防部、总参谋部和内阁情报厅之外，不受国家司法管束，只接受刘云个人下达的命令并由其内部的纠察队负责整肃军纪，专门从事刘云一党的保卫工作以及对集团政敌的清洗，十几年来由虎豹营不露痕迹地处理过的“必须消失的人”不可计数，没有一个人逃得了，而这支部队的存在却几乎无人知晓。
    这种时候无须急着澄清自己，杨正金明白，这种事情往往就是越抹越黑，越不想被误解就越会让对方疑上加疑。
    “估计是从特遣队事件开始的，流言的源头大多来自参加过对特遣队作战的成员。但是长期以来，虎豹营装备着超时代的武器，接触到了直升机、步兵战车、无人机之类高科技装备，他们知道得太多了，肯定就会有很多疑问，其中的聪明人也很容易认识到自己所拥有的力量，自以为强大的人大概不会永远甘居人下，而特遣队事件又让他们看到，原来这世界上还有比我们更强大的存在，而我们却在一定程度上不得不依靠他们，所以无意识间将潜藏的疑问与野心逐渐表面化了——以上就是我的推理。”
    “只因为这样的推理就打算解散虎豹营吗？”
    杨正金呈上一个文件袋：“这是我整理的情报。”
    刘云完全无视：“你是督导，情报你自己看，我要充分的理由和证据，不是大概、可能之类的废话。”
    “相关证据正在搜集，不过需要时间。”
    刘云眯了眯眼睛：“你是不是认为，虎豹营会叛乱？”
    “我认为，其中很大一部分人，很有可能在关键时刻做出不恰当的选择。”
    “少来这些外交辞令，仔细查，人不够就问鹰狼队要，一定得弄清楚了。”
    “是！”
    时针指向六点整，就算是总理大臣也该下班了。
    再过两天就是小年，一周后便是除夕，学校早已放了寒假，国会也从今天起休会，明天起到正月十六，内阁例会停开，春节的气氛如远方的迷雾，不动声色地蔓延过来。
    还能过几次春节呢？
    医生说身体需要调养，不能太劳累，不要想太多事，心情要舒畅，这都是废话，不过有一点，千桦的问题解决之后，心里卸了块大石头，黑暗的心底透进澄澈的阳光，一点一点，溶化了偏见的顽冰，开始学会从更开阔的角度看问题。
    千桦功不可没。
    你想为她，为他们，为所有这个时空的人，留下点什么呢？
    刘云觉得，他在险峻的山道上转过几个大弯以后，正缓缓开向答案的集散地。
    义郡王载洵殿下此时全无刘云那种开着敞棚老爷车悠然前行的兴致，他需要快，更快，时间必须立即死亡，目的地必须马上到达！
    “苏老二出事了，那批军火也被查了，迟早会摸到我们头上，诸位，没有时间再犹豫了，事情到了这个地步，除了立刻起事，根本没有别的出路！”
    “已经计划好除夕举事了的，如今临时更改，恐怕太过仓促，各路人马届时难以响应啊。”贝子载澜道。
    载洵不耐烦道：“恐怕没到除夕，我们都已经成人家刀下鬼了。”
    “谁敢擅杀亲贵！只要到时候我们僵死了不认，都说他们栽赃，皇上再出面说个话，不就没事了？”庄亲王载勋已经在打退堂鼓了。
    “庄邸太小看刘云逆党了，他们巴不得借此机会把皇上废掉呢，更别说你我的活路！”端亲王载漪恶狠狠地叫道。
    贝勒载濂也狠起劲叫道：“早就不是干不干的问题了，我们不动手，他们迟早要动手，诛灭刘云逆党才能挽回我满人的天下，好不容易走到这一步，时不待来，退无可退，我愿亲带一队人马去提那刘云逆贼的头！”
    “濂贝勒说得好，为主杀贼，舍我其谁！这里哪个不肯去的，老老实实呆这里！待会儿趁早吩咐下去，人啊枪啊的都备好，有多少算多少，差不多半夜三四点动手，诸位还有问题吗？”
    “可是……”载勋刚要开口，却被载洵凶光一瞪，不但没敢说下去，还揉着心口直哆嗦。
    “完了，完了……皇上啊……列祖列宗啊……”
    此时此刻，载勋的哀叹里也只有这几个词了。