“……就是这样，请皇上立即安排皇储殿下率专使团访问朝、日、暹，以化解协约国方面对我东盟的分化瓦解动作。”
    七月十五日，总理大臣马丰代表内阁向女皇陛下如是提议道。
    几天前，就在欧陆局势一触即发之时，总参情报处得到消息，英美密使正与日本、朝鲜、暹罗的亲英美派展开深度接触。
    内阁要员紧急开会讨论后认为，值此关键时刻，不可任凭盟国离心，决定恩威并用——威者，联合演习之要求；恩者，即皇储之出访。
    “此次出访，应将各盟国参战后的利益予以许诺，譬如日本对堪察加等领土之要求，朝鲜由藩属升格为正式盟国之愿望，暹罗收复旧土之愿望，等等。进而完成组建亚细亚解放军之协商……当然，这些都不劳皇储殿下费心，由使团中的专家来解决就可以了。”
    千桦这天有些发烧，半躺在沙发上，额上还敷着一块湿毛巾，听完马丰的话，眨了眨发红的眼睛：“也好，就让他去做点正事，顺便散散心，这些天宫里闹得鸡犬不宁的……”
    近日关于皇储选妃的事，马丰也有所耳闻，太后与皇储**之间针锋相对，各不相让，女皇陛下夹在中间，左右为难——这个做姐姐的还真是不容易啊。
    “皇上，臣在前两月出访日本时，倒是听说日本皇族有意与帝国皇室联姻，近年来，两国财团家族与中下贵族之间的联姻倒是屡见不鲜……”
    作为亚洲和亲论的提出者，马丰一向鼓励东盟贵族间的政治联姻，在女皇面前提到与外国皇室联姻却还是第一次。
    千桦按了按太阳**：“皇储个性刚烈，国内的政治婚姻他都咽不下气，何况是扯到外国去。再说了，日本皇族长年近亲通婚，遗传基因不良，先前明治天皇自幼体弱不说，现在的大正天皇又是个神经病，我可不想帝国皇室的血脉被他们污染变质。”
    马丰忙低头道：“是，皇上英明，臣逾越了，不过这一点倒是能够加以利用，希望陛下允许情报部门将此传言在日本方面广而流散，以争取日本民众之向心力。”
    千桦疲惫地点点头：“你们自己看这办吧。”
    一旁的女官长叶镜莹向马丰点点头：“总理大人，皇上需要休息……”
    马丰知趣地拱手道：“是，请皇上保重身体，臣就此告退。”
    马丰前脚刚走，一位唐装打扮的女官急匆匆地进来报告，说是皇储殿下求见。
    “快，快叫他进来。”
    千桦挣扎着起身，叶镜莹赶紧拉了个鸭绒大抱枕垫在她肘下。
    刘平一进门，就上前跪安：“皇上身体还安康否？”
    千桦斜托着腮笑道：“哟，什么时候变得这么老实了，快起来吧，正找你呢。”
    刘平疑惑地眨眨眼：“皇姐莫非知道了……”
    “知道什么？”
    “朱馨兄妹，已经回国了……”
    千桦抓过叶镜莹的手笑道：“镜子，你看，这皇太子当的，除了心上人就什么都想不到了……”
    刘平微红了脸，低头道：“皇姐笑话我了，有什么要我做的事，尽管吩咐就是。”
    千桦先吃了镜子呈上的药，拿下额上的毛巾，有些失望地说：“我看你还是没什么长进，算了，反正先皇也交代了，争取到你这一代，实现虚君共和，到时候你也用不着烦恼那一大堆国事了。好了，先说你的事吧，你的朱妹妹总算回来了，你打算怎么办？要皇姐去给你提亲吗？”
    “这……我自己去就可以了，只是想请皇姐在太后面前……”
    千桦低低叹了口气：“这件事，朕说了不算，你母后嘴上说是跟朕一起决定，可毕竟她才是太子妃上面的婆婆，婆婆挑媳妇，自古麻烦多，所以啊，你自己的态度才是关键。”
    “我自己的态度……”
    “对，幸福要靠自己去争取，你都二十三了，该独立了，像个男子汉一样堂堂正正去面对吧。”
    “明白了……”
    “三天后你要率使团出访朝鲜、日本、暹罗三国，巩固同盟关系，回去准备一下，中间马总理和陈外相会跟你交代具体事项。下去吧。”
    “是。”
    刘平咬咬牙，转身欲走，又被千桦叫住。
    “听说你那朱妹妹的哥哥，在瑞士读书时有个叫爱因斯坦的导师？”
    刘平不解地点点头：“好象是吧，搞什么理论物理的，很有名的样子，不过两年前去德国了……”
    “镜子，派人去传这两兄妹，后天下午请他们来宫里做客。”
    “可是皇上，你的身体……”
    千桦瞥了一眼发呆中的刘平，扭了扭发酸的脖子：“死不了，这么多事等着我做呢。”
    欧洲愈加恶化的局势丝毫不受中国皇储娶老婆问题的影响，三天后，即七月十八日，德国对法国下达了最后通牒。
    通牒要求法国封锁边境，禁止人员和物资流入阿尔萨斯地区，将某些边境地段交给德军“暂时占领”以防被“煽动叛乱的歹徒”利用，并要求法国交出逃入法境的“枪杀德**民的罪犯”。
    没有人会认为法国会接受这样一份严重伤害其民族自尊心的通牒，“阿尔萨斯-洛林，法兰西永不愈合的伤口，德国人却用盐粒在上面搓。”
    4时后，法国拒绝了通牒。
    七月二十日，德国宣布总动员。
    次日，在要求德国停止动员的通牒未受理会的情况下，法国宣布总动员。
    一开始，局势看起来似乎只是德法之间的私仇，各国亲德的报纸扬言这将是上世纪普法战争的再现，同情法国的报纸则认为这将是法军一雪耻辱的大好机会。
    但是仅仅到了七月二十四日，局势急转直下，奥匈借口塞尔维亚在奥国属地波斯尼亚-黑塞哥维纳煽动反奥运动，向其提出了最后通牒：永远禁止塞国内的反奥运动，逮捕反奥运动头目，由奥国警察进入塞尔维亚展开对反奥运动的调查。
    两日后，塞尔维亚除最后一项外，答应了其他屈辱条件，奥国却以塞方拒绝通牒为借口，宣布总动员。同日，俄国宣布总动员。
    “四到六周，最多三个月内，我们将看到欧洲以至全世界新秩序的确立……”
    ——《纽约时报》，一九一四年七月二十七日。