回到阅兵台上，其他军官纷纷称赞二人武艺高超。台下的士兵们见比试完了则纷纷散去，但口中仍在谈论著方才两场比试。
    坐了一阵，陈刚忽然问道：“扎猛，你在晓日府会停留几日？”
    扎猛想了想答道：“大约六七日吧！”
    陈刚又问：“你可愿与我们一起去征讨山贼？”他心里盘算着，如果有扎猛的参与行动，实力会提升很多，也会使剿贼计划多了胜算。
    扎猛眼睛一亮，急声问道：“我能去吗？”
    陈刚笑道：“我正求之不得。”
    扎猛连忙答应了。崔勇等三人见有了强助也都十分高兴，纷纷出言感谢。
    叶歆和冰柔听了心有所动，问道：“陈伯伯，我们能去吗？”
    “这……”陈刚犹豫了一阵，却听王亮道：“此乃兵凶之事，孩童怎能参与，况且万一有何闪失，我们可担待不起。”崔勇和殷浩也点头称是。
    叶歆振振有辞地游说道：“此次用我之计策，我有责任参与。况且这可是个实习军略之术的好机会。”
    “是啊！”冰柔附和道。
    扎猛助言道：“既然有了完善的计策，又有陈前辈和诸位，让他们去也不会有什么危险。反正他们只是去感受一下，不会出现在最前线，我可以保护他们。”
    陈刚这时方才点头，道：“也好，不过你们必须先得到父母的同意。”
    冰柔和叶歆听了雀跃万分。
    回到家，叶歆和冰柔便急着向父母说起参与出征之事。叶君行并没有阻止，反而鼓励叶歆去，他认为既然儿子以学习军略之术为主，随军出战是迟早的事，早些见识战争的真面目对他将来的发展会有好处。而冰离只是犹豫了一阵，当听到有陈刚和扎猛保护，也就点头同意。
    ※※※
    出征之日，叶歆等三人一早便来军营。陈刚等诸将也准备妥当，正等三人。见三人来了，陈刚吩咐亲兵备马，接着一个小兵牵了一匹灰马给扎猛。
    扎猛想先把叶歆扶上去，但叶歆不知为什么一接近马就怕。上了马之后更是头晕目眩、脸色发青，身体摇摇摆摆的，然后身子向右倾，眼看就要摔下马去。扎猛见了好笑，连忙扶着叶歆，避免他摔下来，接着自己迅速翻身上马，把叶歆抱在怀中。
    叶歆有了依靠，这才定下心来，但随着胯下的战马不停的晃动，他的心里还是七上八下。
    扎猛笑着道：“多骑几次就会习惯了。”
    叶歆心神未定，自然听不进去，总觉得骑马太过危险。这事虽然小，但对叶歆的一生却有莫大的影响，他一生都很少骑马，反而他的遁术却因此修练得出神入化。
    另一边，冰柔见陈刚骑着踏雪乌锥，身着锁子连环甲、墨绿色的战袍，手提一杆大刀，叫道：“师父好威风啊！”
    陈刚笑了笑没有理她，把冰柔拉上了他的马。他从怀中拿出一把精致的短剑给冰柔，道：“这把剑你拿去防身，虽然此次出征应该不会有什么危险，但是为了以防万一，你还是把这短剑带在身边以防万一。”
    冰柔一直没有学兵器，也没有属于自己的兵器，因此兴奋地接过短剑左看右看，拔出来舞了几下，插回去，再拔出来舞几下，又插回去。
    陈刚看了她那天真的行为感到十分好笑，笑着道：“看你这么兴奋，这把短剑就送给你了，快收起来吧！小心伤了人。”
    冰柔听了更是高兴，她第一次拥有了自己的兵器，虽然不是什么利器，但感觉还是非常兴奋。不但没有收起来，反而玩得更起劲了。
    陈刚拿她没办法，只让她玩。
    少时，见大家都准备好了，陈刚大喝一声“出发！”，士兵们便开始移动。陈刚一马当先走在最前面，扎猛骑着灰马紧随其后。之后便是一千马军，接着是二千步军，最后是弓兵和粮草部队。
    大道上，旌旗蔽日，衣甲鲜明，队列整齐，大军有条不紊地向花岗山前进，宛如一条长蛇。将领和士兵们的脸上都洋溢着自信和勇气。
    ※※※
    花岗山在晓日府西北，相距八十余里，地属辉县。辉县本有驻军一千，领军的校尉在毫无准备和计划的情况下冒然出兵，被山贼打得大败，死了三百多人、重伤四百多人，其余皆有轻伤，连该校尉也战死了，因此才有此次的出征。
    叶歆坐在扎猛怀中心神稍定，脸色也渐渐正常，见到那整齐的军容，不由赞叹道：“陈伯伯真是治军有方啊！我看兵书所述，多以治军为要点，陈伯伯能有如此军队，真是不简单啊！”
    扎猛也赞道：“天龙军虽众，但素质参差，很少能看到如此整齐的军容，有的军队走起来就像一堆没头苍蝇到处乱窜。”
    陈刚听了笑一笑，应道：“治军必严，否则到了战场上叫进攻却没有人动，就会误了军机，招至大败。”叶歆和扎猛连连头称是。
    正说着，前面的大路忽然尘土飞扬，接着一匹快马飞驰而来，跑到陈刚身边，马上的士兵拉住缰绳，然后下马跪在地上禀报：“启禀大人，山贼并未下山，只在山上休息，但不时有山贼的细作下山打探，恐怕已经知道我军的行动。”
    陈刚笑了笑道：“我正是要他们知道我军的行动，从而使其留在山上守备，以免到处乱跑。你下去吧！”
    “是，大人。”探子行了一礼又上马而去。
    扎猛忽问：“前辈为何不怕山贼逃去？”
    陈刚看了看叶歆问道：“歆儿，你可知道？”
    叶歆想都不想，随口答道：“这山贼好不容易才找到这么一个根据地，必是想在此地大肆搜掠一番，又自以为天险难攻，必不肯轻易放弃。加上四周府县皆有驻军，无论山贼逃往何处都会面临官兵的围剿，所以他们必会在山上布下全部人马以挡官兵，只求一胜。若是他们胜了，晓日府就没有能力再度围剿，到时他们便可在此地为所欲为，大肆搜掠一番。即使再派其他军队，恐怕他们早已逃之夭夭了。不过……”叶歆犹豫了下，没有继续说下去。
    陈刚好奇地问道：“不过什么？”
    叶歆沉吟道：“我觉得这群山贼出现的有点奇怪。”
    “为什么？”
    “这花岗山虽是易守难攻，可他们为什么要选那里呢？辉县并不富裕，况且现在正是春耕之际，农家的余粮不多，并不足以支持那些山贼。他们又没有能力去攻占城池。对这群山贼来说，应该还有更好的选择。”
    殷浩也催马跑了上来，听了叶歆的话有些不以为然，笑着道：“我看你是多虑了，那些山贼不会那么聪明，他们只知道抢东西，又怎会有周密的计划呢！”
    叶歆也觉得自己有点多虑，笑了笑没有继续往下说。
    走了半日，大军来到了辉县。辉县的县令邢文伟和辉县的大小官员早已在路旁等候，见了陈刚来到面前，邢文伟等大小官员立即上前参见，邢文伟阿谀道：“多谢大人出兵相助，辉县全体百姓必不忘大人救命之恩。”
    陈刚勒停了马，并不下马，只是微微一笑，道：“邢大人不用客气，此乃我分内之事，不必言谢。”心里却想：“你们自己没用，不定计谋，轻率出兵，致使损兵折将，要不然也用不着我们出兵。”
    邢文伟陪笑着又道：“大人不如下马休息一阵再去灭贼。”
    陈刚摇了摇头道：“兵贵神速，我们马上围山。”说着马鞭向前一挥，大军又继续前进了。
    ※※※
    接近花岗山，远远的便望见一座大山。山势陡峭高耸有如刀削。山上光秃秃的，只在山腰下有几棵树，可以清楚地看见山上有不少房屋。青色的山石和陡峭的山势使花岗山看上去彷若一块青玉。山脚下有一片稀疏的树林，一条小溪从林中淌出并伸向远方。众人一看，便知此溪就是山上的水源。
    来到树林外，陈刚首先下令围山，士兵在军官们的带领下从四面八方把花岗山团团围住。接着，陈刚又让士兵围着花岗山安营下寨。
    待一切都安顿之后，便派人上山挑战。
    ※※※
    花岗山的山顶有一块大平台，平台上建有很多房屋，都是由木头搭建而成，十分简陋矮小。只有正中的一间大屋建得十分高大，虽不豪华却也得体，这正是山贼首领的屋子。
    这时，在山上的山寨中，细作正向山贼大头领曹金虎报告官兵的动静。
    曹金虎坐在大厅中央喝酒，听完了报告，他一点也不在乎，说道：“别理他们，让他们来攻。这些没用的官兵，不可能把我们怎么样，上次那一千官兵还不是让我们打得落花流水逃之夭夭。况且我们的目的便是要他们攻上山来，如此便可以凭借地形的优势杀得敌人片甲不留。”
    一旁，他的兄弟二头领曹银虎却有点担心，问道：“大哥，这次有五千人马，我们能不能守得住啊？”
    曹金虎大笑，道：“五千人马算什么，此山可不是那么容易就能占的。我们当初选了此地，便是要借用此山的险要。山腰的一线天一夫当关万夫莫开，我已派了五百人守在那里，再多五千人也没法攻下我这花岗山。只要敌人肯攻上山，我便要他来得去不得。”
    “头领英明神武，料事如神。”一些小喽啰在一旁不停地拍掌喝采。
    曹金虎扬扬自得地大笑起来。曹银虎却没那么放心，不知为什么他的心里总是有点不祥的感觉。
    ※※※
    山下，陈刚一边不停的派士兵去骂战，一边在树林中埋设各种陷阱。军官们都知道前两天不会有什么战事，因此也没太过紧张，但戒备还是非常森严。
    叶歆、冰柔和扎猛三人则悠闲地在树林外的营中乱逛，时而练练武，时而说说话，时而又会士兵和军官们谈谈笑笑，过得也挺舒服。
    就这样，两天过去了，山下的陷阱已全部设好，陈刚也不再派人上去骂战。所有人都在等待着山贼的进攻。
    ※※※
    曹金虎在山上在等着官兵进攻，越等心越急，口中还不停地骂着：“这些狗官兵，是不是怕了，怎么两天都没有动静！”
    曹银虎皱着眉道：“大哥，敌人是不是有什么鬼计啊？”
    曹金虎哼了一声，道：“能有什么鬼计啊！山路就这么一条，他们根本上不来。我们不下去，他们又能把我们怎么样。反正我们粮食充足，再等半个月，我看敌人想跑也跑不了。”
    曹银虎阴阴地笑着，道：“是啊！只要能守住半个月就可大功告成，到时候我们就可以享享官福，再也不用作山贼了。”说罢，两人哈哈大笑起来。
    这时，一个小喽啰慌慌张张地跑进大厅，急声禀报：“头领，山上的水快没了，怎么办啊？”
    曹金虎正发着他的好梦，被小喽啰打断了，心里很不高兴，喝道：“慌什么，去打水不就行啦！这点小事还要来问我。”
    这喽啰道：“头领，平时我们都是去山下的小溪打水，可是现在山被围住了，我们无法下去打水。”
    曹金虎和曹银虎两兄弟大惊，对望了一眼，曹金虎一跺脚，恨恨地道：“原来这些狗官兵要渴死我们，怪不得一直龟缩在山下不动。我怎么没有想到这一点呢？！那些混蛋真***狡猾，居然想出这等鬼计，实在可恨。”
    曹银虎忧心忡忡地道：“大哥，没有水可不行。我看应该赶快下山突围，要不然再过几天兄弟就都渴得无力作战。再者，兄弟们要是知道了没水，军心涣散，恐怕有人会逃走或投降。”
    曹金虎点了点头，一拍大腿，叫道：“对，我们要先冲出包围，再把这群狗官兵杀得片甲不留。我马上招集人马，立刻下山。”
    曹银虎连忙拦阻，道：“大哥不可，我怕官兵还有鬼计，不如先派一个小队下山试试。”
    曹金虎一向听从他兄弟的计策，见他有不同的意见自然就同意，于是便派了几十个人下山试探。
    ※※※
    由于山道光秃，所以那些山贼一出山寨便被陈刚的探子发现了。
    一众军官正在营中闲谈，听到探子的报告，陈刚想了想道：“只是一小队山贼，不用理他们，等他们到山下再用弓箭射杀。”
    叶歆进言道：“陈伯伯，不可。”
    众人都奇怪地看着叶歆，陈刚问道：“为什么？只不过是一小队山贼。”
    叶歆答道：“如果山贼知道有陷阱，必会想方设法破坏。因此不能让他们太早知道陷阱，现在必须用弓箭把他们都射回去。”
    众人这才明白，点头称是，陈刚便派人去把那一队山贼射了回去。
    而后，陈刚又对诸将说道：“山贼必是今晚下山突围，大家立即回本部早作准备。”
    参军王亮听了也点头附和道：“是啊！敌人见白天无法下山，一定会在晚上突围，我们要小心不要让他们跑了。”
    军官们正欲离开，叶歆忽然道：“陈伯伯，请派重兵至溪边埋伏，今夜山贼必涉水而逃。”诸人听了都转身惊异地看着叶歆。
    陈刚问道：“我已经在四面围住了花岗山，为什么要把重兵放在小溪呢？”
    叶歆道：“山贼一旦下山必先遇陷阱，他们必不敢再入树林，所以唯一的道路就是那条小溪，因为我们无法在溪中布下陷阱。一旦山贼全军从小溪方向突围，我怕现在的包围圈太薄，会有漏网之鱼。”陈刚将信将疑，但觉得他说得也有道理，便布置了一千五百名士兵在溪边埋伏。
    ※※※
    山上的大寨中，曹金虎听闻手下被射了回来便勃然大怒，要立即发兵下山。
    曹银虎劝道：“大哥，现在下山太过明显了，一出山寨就会被敌人发现，我怕无法突围反而会招致惨重的损失，不如等天黑再下山，那时更容易突围。”曹金虎想了想，觉得兄弟说得有理，暂压怒火，等待天黑的到来。
    到了晚上，乌云遮住了星月，山上山下一片漆黑，只有陈刚的军营灯火通明显得十分耀眼。
    山贼们收拾好行装，拿着兵器便摸黑沿着山路向山下走。
    来到山脚下的树林边，曹金虎笑着对他的兄弟道：“二弟果然料事如神，那些狗官兵也真没用，居然一点反应也没有，我看他们睡得正香。”
    曹银虎也笑着道：“哪里哪里，全仗大哥鸿福齐天，再加上天公作美。看来我们的大计一定会成功，到时候就算不是个将军也是个都尉。”
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