九岳城乃一座小城，地方不大，也挺偏僻，城里的人也不多。叶歆和冰柔找了一间客栈安顿下来。然后又买了些药材，帮红緂治病。
    直到次日早上，红緂才幽幽地醒来。
    红緂睁开眼睛，看着陌生的环境，问道：“这是哪里？”
    躺在红緂身边的锦儿见红緂醒了，立即忍着痛爬了起来，高兴地叫道：“小姐，你终于醒了，太好了。”
    红緂转头见是锦儿，高兴地道：“锦儿，你没事吧？我们怎么会在这里？”可身子一动，伤口被牵动，哎哟地叫了起来。
    “别动！”冰柔走过来温言道：“这里是九岳城的客栈，你受了重伤，所以把你放在这里养伤。”
    “是啊！小姐，多亏叶公子和叶夫人相救，我们才得以保命。”
    红緂见到冰柔，放心似的舒了口气，道：“原来是你，不知姐姐尊姓大名，怎么会救了我们？”
    “我叫冰柔，我丈夫叫叶歆，就是前几天在酒楼你见到的那个。你先躺着，我去给你拿点东西吃。”说罢就走出了房间。
    “小姐，我们这次可是大幸啊！要不然不仅命没了，连清白也难保，若不是叶公子武功高强，我们现在还不知道成了甚么样子呢！”
    “他？他有这种本事吗？他那么文弱，我看连刀都提不起来。”红緂一脸不信地看着屋顶。
    “小姐，他的本事可太厉害了，连刀剑都不用，只用了一堆树叶就把那群士兵给打得落花流水。”
    “真的？”
    “真的！”锦儿重重地点了点头：“之后又把二皇子的那群暗探打得落花流水。”
    “二皇子的手下？这是怎么回事？”
    “我也不清楚，我见到带头的那个好像是暗探总领孙明成。”
    “他？他不是坐镇天龙城总部吗？怎么会跑到这里来了？”
    “这我可就不知道了，只知他们好像与叶公子夫妻有仇，要抓他们，结果他自己落荒而逃，他的六个手下都被叶公子废了武功。”
    “他真有那么厉害？孙明成可是铁凉的高手之一，居然也会输给他？”
    “还不止呢！他的医术也很高明，我们的伤都是他给治的。”
    “哎呀！”红緂知道自己的伤在胸口，惊叫了起来，急声问道：“都是他一个人治的吗？怎么治的？”
    锦儿一想起疗伤的过程就羞得脸红，用最小的声音道：“小姐……我不多说你也明白，我们浑身是伤，除了那样还能怎么治！”
    “啊！”红緂羞得脸红到耳根上，又气又急：“他怎能……”
    这时，冰柔正端着一碗粥与叶歆一起走进来。
    叶歆道：“红姑娘，你觉得怎么样？”
    红緂见到叶歆便想起疗伤之事，脸泛桃花，不自然地道：“好多了，多谢公子相救。”
    “不必言谢，我本就是个医师，那是我应该做的。”
    冰柔端着粥走红緂身边，让锦儿将红緂扶起来，然后一口一口地喂她。
    冰柔很敬佩红緂前日的那种豪爽之气，道：“妹妹当众击杀恶官，实在是大快人心。”
    红緂抬头一看，笑道：“姐姐过讲了！”顿了顿，嘲讽似的又道：“可你的相公却不是这么想，他好像还挺有同情心，连恶官也不忍相害。”
    叶歆道：“这位姑娘，教训这等败类本就是当为之事，那个狗官我也想杀，但不能只图一时之快而不顾结果。”
    “杀官就杀官，有甚么了不起。”红緂毫不在意地应着。
    “要不是大庭广众之下杀了那狗官，姑娘何至于此？”
    “我……”红緂一时想不到甚么话辩驳。
    叶歆又道：“对我们来说，固然是心头一快，满心欢喜，觉得为天下除了一害，是有功之人。但若我们细想便知此事虽小，但牵连不小。此人既为官员，我们杀官已是重罪。可是你这一走，这杀官之罪便会落在城中之人的身上，不知多少会因此而受到牵连。”
    “是我杀的，与他人无关，官府又怎会怪罪到其他人头上呢？”红緂口气有点软，但仍是强辩着。
    “此人既有征北大将军做靠山，即使他不管，底下的官员也会为了讨好他，而将小事化大。”
    “依你之见，难道我们就放任这些小人在此胡作非为？”
    “你可先制住他们，再移之野外，到时再动手就不怕牵连他人。况且我已在他身上施了手脚，就算不杀他，他将来的日子也只能躺在床上了。”
    红緂这才明白叶歆的意图，有点不好意思，道：“小女子莽撞，不知公子早已定计，方才冒犯公子，还请恕罪。”
    叶歆还以一礼，道：“姑娘不必多礼，其实也没有甚么，只是拙荆有了身孕，我不想让她见到血腥罢了。”
    冰柔娇羞地低下了头，心里却是无限的欢喜和甜蜜。
    “恭喜两位。”
    “姑娘可记得我们？两年前在请仙台曾有一面之缘。”
    红緂细细地想了想，笑道：“对不起，记不得了，两年前我是和师兄们一起经过请仙台。”
    叶歆笑了笑，表示明白，等红緂吃完了东西，忽道：“红小姐主仆想必是来自铁凉吧？”
    “你怎么知道？”红緂和锦儿都惊得叫了起来。
    “是贵国的暗探告诉我们的，昨日与我相斗的那群人也正是为红小姐而来，似乎是铁凉国的二皇子下令捉拿红小姐，其中有甚么阴谋我们就不得而知了。”
    “二皇子要抓我？”红緂惊地愣住了，一时不知道说甚么好。
    锦儿惊讶地问道：“小姐，怎么会……”
    红緂刚从惊讶中反应过来，连忙打住锦儿的话，介面道：“不错，我们是从铁凉而来，天龙和铁凉是主臣之国，我们想来看看而已。至于铁凉国的暗探之事，我们不清楚，不知道是怎么一回事。也许是二皇子有事找我，又不知道该如何找到我，所以派暗探前来请我，只是部分暗探不明事情的真相，以为是要抓我，所以才会造成这种效果。”
    叶歆见她说得言之凿凿，表情自然，心中十分佩服红緂的应变能力。但他很清楚，那些人屡次的行动似乎志在必得，而且手段卑劣，不会是为了小事。而红緂能与铁凉国皇室扯上关系，可见她的身份对于铁凉的内政和朝局应该有不小的影响。
    他轻轻一笑，道：“原来如此，难怪他们穷追不舍，误认我妻子是你。”
    红緂有些不知所措，正在犹豫之间，锦儿插嘴道：“恐怕他们是认错人了吧！叶夫人和我家小姐有几分相像，所以才会有误会。”
    红緂打量了一下冰柔，颔首道：“我也觉得叶夫人长得与我有些相似，难怪他们会认错人。”
    叶歆也细细地打量了两人，点点头，道：“果然有几分相像，难怪他们为了姑娘几次与我们为难，甚至设下阴谋，掳我妻子，最终大打出手，他们可真是锲而不舍啊！请个人居然用到这些手段，真是难得。”
    红緂愣了一下，接着陷入了沉思之中，眉头紧皱，似乎在苦苦思索着甚么，不到片刻，她的脸色大变，牙关紧咬，惊惶之色越来越浓。
    叶歆看在眼中，劝道：“我想姑娘还是小心点，万一他们真是有甚么企图，以两位的身手恐怕无法相抗。我见姑娘义杀恶官，想必不是坏人，因此劝你一句。若真是有事找你，倒也好办，若是牵连上国家大事，可就不是轻易可以化解的。虽然这里是天龙境内，铁凉国的势力不会太大，可是你若真有甚么特别价值，事情就难说了。好了，我们不打扰你们休息了，柔儿走吧！”说罢便转身走出了房间，冰柔回头看了红緂一眼也走了出去。
    ※※※
    傍晚，叶歆和冰柔又去看红緂，叶歆见红緂的气色好了不少，只是眉宇隐隐有淡淡的忧愁，知道她在为二皇子捉她之事苦恼，安慰道：“姑娘不必多想，凡事自有解决之道，此地应该安全，姑娘可安心休养，否则伤会好的很慢。”
    红緂犹豫了片刻，方才说道：“叶公子，你于我有救命之恩，事到如今我也不好相瞒，我父亲是铁凉国的征东大将军兼雪狼关镇守使红烈，我也有银羽将军的虚衔。”
    叶歆和冰柔早已料到红緂的身份不低，却想不到竟是将军，叶歆惊叹道：“原来你竟是铁凉国名门之后，又是将军，难怪言谈举止之中常常露出威严的霸气。”
    “那是学自我父亲的，他是一代名将，我虽不常在他身边，但自幼学习兵法韬略，希望有朝一日能够像父亲一样统领大军。”
    叶歆淡淡一笑，红緂的志向与他的童年愿望有点像，也是希望走军法韬略这条路。
    他又问道：“你既然是铁凉的官员，那些暗探为何不认识你？”
    “由于我母亲是银州人，她的家乡与我父亲把守的雪狼关很近，她晚年一直喜欢住在自己的家乡，我自七岁起就一直伴随母亲移居银州，每年回去雪狼关陪伴父亲几天，都是暗中前去，没有惊动他人。由于我们母女住在天龙境内，我父亲不敢声张，怕天龙会对我们母女不利，因此国内的人只知道我父亲有一个女儿，但见过我真面目而认识我的人没有几个。三年前，母亲去世，我去了银州的虎剑门学武，没有再回凉州。”
    “二皇子为何有你的画像？”
    “今年我随同父亲入京，父亲突然带我去见皇上，因此我才有了银羽将军的封号。当时大皇子和二皇子都在场，我想正是因为这样他们才有我的画像。不过，我在京中的那段日子，他们对我都很好，几乎每天都来看我，似乎没有加害于我的意思，而且铁凉国内没有发生甚么大事，我父亲在官场也好像没有甚么敌人。而我除了去皇宫之外，都是以面纱遮脸，以便来天龙行走。至于二皇子为甚么要抓我，我真的不清楚。”
    “原来如此，此中疑点甚多，我猜测不出其中缘由。政治之事错综复杂，不在其中很难知道其中的始末缘由。我也不想妄加猜测，扰乱你的心神。唯今之计只有多加小心为上，尤其是重伤未愈期间，千万小心。好在两位都面纱遮脸，常人不易见到真面目，相信不会有甚么事。”
    “希望如此。请问公子，我的伤何时能好？”
    叶歆思考了片刻，道：“姑娘伤的不轻，需要大约一个月方能复原。”
    “这么久？！”
    冰柔问道：“妹妹有甚么要事要办吗？”
    “柔姐姐，也没有甚么事，我们这次来是想游历一下，明年六月再去武道大会看看。”
    “武道大会？离现在还有一年，妹妹伤势未愈，不如去我们顺州作客，那里山清水秀，是个好地方。况且有相公在，你的伤会好的快一些。”
    “好啊！我们本想先去临川，之后的行程未定，去一趟顺州也不错。”
    “临川，难道也是去金家吗？”
    “对啊！你们也是去金家吗？”
    “是啊！听说金家是难得的大善之家，听到金老太爷大寿，所以我们想去凑个热闹。”
    “我们却不只是去祝寿，金家亦不只是个富商这么简单，其实金家也就是金剑门，金剑门的飞剑之术名闻遐尔，神乎奇技，为当世一绝，列为一级上品，与天一剑法、定魂刀法和破雨枪法并为四大奇术，见过的人没有几个，我们想去见识一下。而且，这次金老太爷大寿，金家广邀武林豪杰会聚金家，说是要弄个武林聚会，因此我们也想去凑凑热闹。”
    “武林聚会？”冰柔十分好奇：“我知道有个武林，武林聚会不知是甚么组织？”
    叶歆插口道：“武林聚会是指流浪武者的集会。以前，有很多武者行走四方，门派间也有不少的争斗，他们有自己的游戏规则，这种官府之外的社会被人们称之为武林。而今这武林之称有变，分大小武林。眠月大陆尚武，因此几乎人人会武……”
    说到这里，叶歆想到了自己，不由自主地苦笑了一声，接着又道：“由于眠月大陆的习武之人太多，好勇斗狠，天龙朝廷一直都不放心，采取各种措施控制这些习武之人，尤其是对于那些顶尖的高手，更是恩威并施，加以控制。因此现在的武学门派完全由官府所控制，其实也不能称之为武林了。而小武林是指那些没有门派的流浪武者，他们的武功大都不入流，没有本事追求名利，又不甘心做小人物，但他们却向往着以往武林那种没有法律，无拘无束的生活，因此终日无所事事，游荡四方，他们自称是真正的武林中人，外人称这种形式为小武林，其实他甚么也不敢做，只是吹嘘自己而已。这些人无事便找地方聚在一起，说是比武练功，这种集会他们称之为武林会。”
    红緂插嘴道：“这次不同，由于金剑门是在册门派，他们搞的武林聚会非比寻常，各门派都派人去祝寿，这次在册的门派会不会参加武林聚会还是未知之数。若是都来参加，那可是举世瞩目了。”
    冰柔听了十分有兴趣，又问：“朝廷是怎么控制武林的？”
    红緂笑着解释道：“天龙皇朝规定所有的门派都必须登记注册，只有登记之后才能授武，没有登记的门派组织一律以反叛罪论处。门派中的所有人也都必须在朝廷中登记，以便管制。注册之后，朝廷会按门派的等级分发银两和粮食，每个门派必需派门下的弟子进入军队服兵役，或者充当衙役，以免这些门派生乱，同时又能使军队有充足的高手坐镇，增强军队的作战能力。等级较高的门派的子弟可以得到较好的职位。但任何门派的成员都不能超过一千人，避免其势力过于庞大。”
    “所有门派之间的比试和打斗都必须在官府登记比试之人的姓名、门派、时间、地点。私下打斗者，不仅其本人要受重罚，其门派也要受到重罚，因而杜绝了私斗的风气。而正式的比武又能成为门派之间地位高低的旁证，以及为各地提供娱乐。但由于申请比试的手续繁杂，门派间又不敢擅自打斗，久而久之，比试越来越少，门派之间的交流也少了。这一政策使各门派故步自封，缺少了切磋之后带来的改良和进步。同时，在册的武者若是犯案，刑律加倍。”
    “没有门派的武者无需登记便能比试，但有死亡、受伤者，以杀人或伤人罪论处。但他们若想与有门派之人比试也需登记，否则也以重罪论处。”
    “其实武者最强的就是三国的皇室，他们拥有自己的绝技，因此才能镇住天下群豪。限制了武学的发展使皇家的武学保持了其崇高的地位，别派无法代替。”
    “有两种人不可参加武道大会，一是没有门派注册的武者，二是有官职在身之人。所以大多数出名的高手都喜欢注册门派，因为这样才能在武道大会上扬名，而后得利，但新门派在注册时必须有一品官员担保，因而限制了创新学和新门派的发展。”
    “朝廷定天下门派为五等，主要为一、二、三流，每一流分上、中、下三品，另有四个皇帝亲封的特级门派。”
    “门派的等级按武道大会的成绩排列，四大世家所代表的门派为特级，其门派中特有的武功也列为特级，这四个门派不参与武道大会。其余的门派分三级九阶。一流每品三个门派，共九个门派；二流每品五个门派，共十五个门派；三流每品十个门派，共三十个门派；入不了级的统称为末流。”
    “天龙皇朝利用这种门派品级的评定使大部分练武之人都沉醉于练武，争取门派更进一级，从而避免他们过多的参与军政之事。而且各门派只允许在注册的地方授徒，不能设置分部，违反的门派，门派中的所有成员将被囚十年。由于门派之间相互监督，没有门派胆敢违规，因为一旦违规，他们所面对的将是全天下的门派以及军队，即使武功再高也无法抵御。同时，无论出身甚么门派，只要一有官职在身，就必须退出该派，不得有利益的来往，以防他们相互勾结。不过这些人也可授徒，但只能收一人，也需注册在籍，列入原属门派之中。”
    “但天龙皇朝仍怕他们作乱，因此所有门派掌门人的直系家属都必须住在京城旁边的武城，享受高薪厚禄，但会成为官府监控的目标。”
    “由于没有门派的人在天龙无法施展才华，因而使得清月和铁凉吸收了几乎所有这些没有门派的高手，只是那都是早期的高手，后一辈的高手因为在天龙有名有利，因此越来越少人去清月和铁凉二国，在一定程度上影响了清月和铁凉两国的实力。但军事战争不完全靠这些高手，因此一强两弱的局面仍然维持着。种种的限制都严格地控制了各武学门派，避免了不少的问题。”
    冰柔听懂了一点，但还是不太明白，眼露迷茫之色，红緂见了，好奇地问道：“你练过武，怎么会不知道武林呢？”
    冰柔面有惭色，道：“我没有见过世面，所以知道一点，但不太清楚，妹妹千万别见笑。”
    红緂点了点头，表示理解，又问：“柔姐姐腰悬长剑，想必是习武之人，不知师从何门？”
    “我师父是落英门的陈刚。”
    红緂点头，道：“原来是落英门的左护法，落英门是一流中品，也算是名门。落英剑和落英掌算是一绝。他现在可是顺州的重要将领，听说他很快又要升官了。”
    “真的吗？”冰柔心里一直惦记着师父，此时听到师父要升官，又惊又喜。
    “你不知道吗？”
    冰柔摇了摇头，道：“我和相公在山上住了两年，外面发生的事情一概不知。”
    红緂点了点头表示明白，又赞道：“大哥看上去是个文弱书生，想不到武功这么好。不知道是哪一个门派的？”
    叶歆不知道怎么回答，只好傻傻的笑了笑。
    冰柔心里在偷笑，嘴上却道：“妹妹，可别小看他，他可是个神秘人物，有些事连我都不知道。”
    “真的？”红緂笑着调侃道：“是不是大哥另有……”
    叶歆慌得连连摆手，道：“没有、没有，妹子可别乱说。”
    “他敢？！”冰柔撇着嘴，面带娇笑，斜视着丈夫：“要是真有，我一剑杀了他。”
    叶歆伸了伸舌头，面露惊慌之色，道：“不敢、不敢。”
    红緂和锦儿都忍不住笑了起来。
    红緂的外伤虽重，但无内伤，经过了叶歆精心的调理，所以只花了三天时间便可下地行走。
    于是，四人商量着立即出发，因为金家的寿宴安排在五天后，从九岳城去临川府需要四天，所以他们不得不上路。
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