马车进了武城后，便听到车外人声鼎沸，喧闹不已，毕竟是天龙朝的头等盛事，大街上挤满了人，都想进去一赌为快。
    由于参加人数众多，除了主赛场之外还有五个分赛场，叶歆吩咐丁旭直接驱车来到主赛场。
    主赛场是一个圆形的建筑，高大的青色石墙虽然有些斑驳陆离，但气势依然雄伟。
    会场有正南和正北两个大门，各宽十丈，呈朱红色。由于皇帝亲临，所以守卫十分严密，可以说是五步一岗，十步一哨，还有弓弩手在石墙上的哨岗守卫。
    北门是皇帝专用的御道，平时不开放，而南门有左中右三个门，中门是给四品以上的官员及其家眷进入，右门供五品或以下官员及其家眷进入，而平民只能走左边的门。
    马车到离大门还有百丈的地方便动弹不得，人群正排着队等待进入赛场。叶歆和红逖、紫如只好下了马车，步行入场。
    紫如看着左侧排着长长的队伍正等着入场，眉尖微蹙，叹道：“也许我不该来，你们都是官，可以走官道，可我……”
    叶歆笑道：“姑娘多虑，今天有我和红公子相陪，没有人敢拦你，走吧！”
    “叶大人！”后面忽然响起了叫声。
    叶歆回头一看，只见柳成风和一群翰林院的翰林正结伴而来。
    叶歆停步，转身笑道：“诸位怎么都来了？”
    翰林许进忠眼尖，瞥见紫如和另一男子也跟着叶歆，奇怪地问道：“这不是紫如姑娘吗？怎么有空跑到这里来了？”
    不少翰林都曾游过“玉春坊”，对于这京城名妓自然认识，不由的眼睛一亮，纷纷迎向紫如。
    紫如大大方方地福了一福，含笑道：“诸位大人，紫如有礼了。”
    柳成风也听说紫如之名，知道她可算是京城名妓，见叶歆竟然带一妓女出席，不禁皱了皱眉头，小声对叶歆道：“叶大人，带一个妓女坐在官席上，这恐怕有失官体，会惹来非议，御史们也不会放过这个参人的机会。”
    红逖听了柳成风的话心中大怒，恨恨地盯着柳成风，正欲喝骂，却被叶歆的一个眼色制止了。
    叶歆笑道：“柳兄，从今日起，紫如姑娘已脱离了青楼。”
    声音不大，但在场的人都听得清清楚楚，不由的愣住了。
    紫如也失态地惊问道：“这是真的？”
    叶歆笑道：“是真的，我刚才让管家去办了手续。”
    众人拱手道：“恭喜大人新纳美妾。”
    紫如也以为是叶歆意欲纳妾，略带羞意，螓首不语。
    红逖知道叶歆不会纳妾，却又猜不透他想干什么，心急如焚，直盯着叶歆。
    叶歆连忙摆手，解释道：“叶歆家有贤妻，怎敢动此念头？而是见这位红逖兄对紫如姑娘一见钟情，我只不过是成人之美而已。紫如姑娘若是答应，红兄就娶你为妻；若不答应，我也不强留，姑娘想去哪里就去哪里。”
    红逖则大喜过望，紧紧地抓着叶歆的手，道：“妹……叶大人，这可是真的？”
    叶歆从袖中抽出紫如的卖身契塞到他的手上，微笑道：“原想晚上再给你一个惊喜，既然柳兄有疑问，我只好说了。”接着转向紫如道：“紫如姑娘，事前没跟你说，你不会怪我吧？”
    紫如怔了良久，略一沉思，又看了看红逖，盈盈一福，道：“愿凭大人处置。”
    叶歆连忙扶住她，道：“姑娘不必如此，我还怕姑娘怪我多事呢！”
    紫如轻叹道：“多少王孙公子想为紫如赎身只为一己之私，故而紫如一直不取，而今大人却为成他人之美，紫如焉敢不从。况且卖身契已在红公子手上，即使不愿又如何？”
    叶歆听出紫如的言语之间似有一丝不满之意，心中生疑，但见红逖如此高兴，紫如又没有反对，也就作罢。
    其他翰林都很失望，海承思问道：“听说紫如姑娘身价不菲，去年靖安公想花十万两为她赎身她都不肯，叶大人此举怕是破费不小吧？”
    紫如欠身问道：“敢问大人所费几何？”
    叶歆有点犹豫，虽然外人知道马怀仁依附了自己，自己的财力因而大增，可随意拿出五十万来赎一个女子，在外人来看却是奢侈已极，难免会怀疑，可紫如亲口问道，又不能隐瞒。
    略加思索，叶歆轻松地笑了笑，道：“不敢隐瞒姑娘，共白银五十万两。”
    “五……十……万……两！”在场诸人没有人不为这个天价而吃惊。
    红逖更是激动，看着手上的卖身契久久说不出话来，他清楚五十万两是什么价，便是雪狼关十万大军一年的军饷，也只不过二十余万。
    紫如苦笑道：“紫如不值大人如此破费，紫如还是回去吧！”说罢便想离去。
    叶歆笑道：“姑娘，你的卖身契已在我手上，你若是走了，我可就真的血本无归了。”
    紫如回首凝视，拜倒在地，道：“大人之恩，紫如终身不忘。”
    叶歆笑着对愣在一旁的红逖道：“红兄，快扶起嫂子，别折杀了我。”
    红逖连忙挽着紫如站了起来，感激地道：“我实在不知道说什么好。”
    叶歆调侃道：“只要你们相亲相爱，别辜负我一番心意便好。”
    柳成风叹道：“叶大人视金钱为粪土，一挥万金，连眉头都不皱一下，得到如此俪人却又赠与他人，如此胸襟，如此气度，柳某佩服。”
    叶歆笑道：“柳兄过奖了，叶某的眉头可不止皱了一下，我一年的俸银才一百多两，这五十万还是向马怀仁借来的，否则就算杀了我也拿不出这么多银子。”
    柳成风笑道：“叶兄放心，谁都知道詹事府是个清水衙门，没有人会怀疑你的，只是这笔债不好还啊！”
    叶歆笑而不答，指着红逖道：“这位红兄是铁凉国礼部侍郎，是铁凉国的使臣，来朝进见皇上。”
    众人都大吃一惊，柳成风担心地道：“叶大人，这事可要慎重，万一让御史参你一本交结外番，皇上也未必能保住你。”
    红逖想不到叶歆为了他不但花费巨金还要冒贬官之险，不禁万分感动，看了愣在一旁的紫如一眼，却又不忍放弃这个机会，犹豫之间，欲言又止。
    叶歆满不在乎地弹了弹身上的尘土，淡淡地道：“诸位放心，御史要参就让他参，我就说自己色心忽起，买下绝色美女又不敢享用，只好拱手送人。”
    众人都笑得前仰后合，忍俊不禁，连紫如都噗哧一声笑了出来，便如鲜花盛放，引得众人一呆，只有叶歆若无其事含笑以对。
    柳成风一边笑，一边指着叶歆道：“你这张嘴，御史再厉害也说不过你。”
    叶歆指着赛场道：“快进去吧！再说，就看不到比赛了。”
    红逖对紫如深情地一笑，拉着她的手便往里走，紫如像是认命般还以微笑。
    ※※※
    进了赛场，眼前豁然开朗。
    中央是一个四方形的黄土台，正北面是皇族专用区，建有一座宫殿，名为紫微阁。殿身高两层，以金银箔镶在其外，又饰瓷制纹雕，看上去雕梁画栋，美不胜收。上层是皇帝专用，下层是皇子公主和嫔妃们的席位，殿前是汉白玉建成的台阶，台阶之下至比赛台有数十丈，以青石铺地。
    禁军分列阶下和台阶两侧，各自拿着大刀长枪，神气十足地站在那里。四周还插着无数杆大旗，迎风飘扬，好不威风。
    紫微阁的两侧各有一座偏殿，也是两层，由于前方的台阶较短，所以比紫微阁要低很多。左侧名为文昌楼，右侧名为武曲堂，文官坐于文昌楼，武将坐于武曲堂。
    偏殿之南各有一块宽广的空地，千名军马各守于两侧，将南面的普通观赛区区分开。
    普通的观众皆坐在平民区内由青石建成的台阶上，一共有数十层之多，可纳五万人。而台阶之前有一排士兵挡着，不让他们冲下坐席。
    ※※※
    当叶歆领着红逖和紫如来到文昌楼时，立即引起了一片哗然。
    不少官员都见过紫如，见一个妓女居然跑到竹楼之上，都侧目而视，有的冷笑，有的鄙视。
    紫如知道自己的出身，也不敢计较，神色淡淡的，就像是众人笑的不是自己。红逖虽然愤怒，但自己是客，不便发作，只好暂压怒气，还不住地安抚紫如。
    叶歆冷冷地扫了众人一眼，正欲斥责，太监徐公公忽然走了过来，微笑道：“叶大人，皇上让你过去一起看比赛。”
    第一日的初赛并没有太多的官员前来观赛，各衙门仍有事要做，只有部分没事做的才会前去观赛，这些通常是小衙门的人，如太常寺，太仆寺等等。这些官见叶歆居然被皇上叫去一起坐，这是无上的殊荣，心中不免羡慕起来。
    其实叶歆以驸马的身份原本可以坐在皇室区，但他从不自称驸马，依然以少詹事的名衔出席各种场合，这也是他得到尊重的原因之一。
    叶歆歉然地对红逖道：“皇上叫我过去，烦劳红兄和紫如姑娘在此等我。”
    红逖虽然有点不自在，但有美相伴，自得其乐，于是含笑点头示意。
    叶歆向柳成风等人拱了拱手，然后走向紫微阁。
    ※※※
    沿阶而上，叶歆来到紫微阁。
    见楼下空空荡荡，只有几个宫女和太监，皇子们居然一个也没来，叶歆不由地叹了声。上到二楼，只见明宗正坐在栏杆后面望向赛场。
    叶歆连忙跪倒请安：“微臣叶歆叩见皇上！”
    明宗指着身边的一个空位，笑道：“坐吧！一个人看比赛太闷了，还是有人陪着舒服。”
    叶歆告罪坐下，问道：“皇上为何不让公主或皇后陪着？”
    明宗咳了几声，笑道：“她们不喜欢看比武，都不肯来，只好朕一个人来。”
    叶歆想起空空荡荡的楼下，心中感叹，皇上也算是一代明君，然而垂暮之年竟弄成这样，实在很悲哀。
    明宗瞥了他一眼，叹道：“赛事就要开始了，看比赛吧！”
    从紫微阁望下去，偌大的赛场尽收眼底，看着人头涌涌，热闹不凡，叶歆笑道：“皇上，好热闹啊！”
    明宗微笑着点点头，道：“多亏爱卿提出的好建议，今年参赛者是历年之冠，以后还会越来越好。”
    “谢皇上圣赞，这是臣当为之事。”
    “听说武林门派还是一直与你为难，辛苦你了。”
    “食君之禄，担君之忧，臣不敢有半句怨言。”
    “好，难为你忠心耿耿，朕打算放你出去走走。”
    叶歆心中大惊，问道：“不知皇上打算要微臣去做什么？”
    明宗笑道：“既然铁凉遣使入京，朕打算让你出使铁凉，一方面看看铁凉国势，另一方面看看铁凉的政局，回来之后朕再放你去地方任职。”
    叶歆立即拜倒在地叩谢圣恩，但心里却是既喜又愁，百般滋味在心头。
    明宗此举定是又要升自己的官，然而一旦放了外任，朝中的皇位之争便插不上手，而自己在京中的势力又未稳固，此时一走，恐怕又要衰落。
    眼看苏剑豪便要回来，他一回来，自己派系中的人难免会更亲近他，自己又不在京里，很难掌握这些立场不定之人。
    而且，此去铁凉，光是回来的路程最快也要七、八个月，再加上在铁凉国的耽搁，最少也要一年才能回来。
    如此一去，会有许多问题产生。
    首先，冰柔独自在家，令人难以放心──离开了自己，她的情绪会变成什么样，实难预料。
    再者，自己不在，雪竹庄的内庄便无人能够进出，冰柔母子、父母和岳母岳父的吃喝都成了问题。
    更麻烦的是，此去铁凉，这两年的计划都会被打破。最令人担心的是身体，此去铁凉路过灵枢山，本有机会请凝心下山治病，但又不想扰乱凝心的清修……
    思绪纷至沓来，叶歆心中一直踌躇不决，遂道：“皇上，恕微臣斗胆，铁凉派礼部侍郎来朝拜，而朝廷却派我这个少詹事，恐怕会授人以柄，失礼于臣国。”
    明宗笑了：“爱卿，你是朕的驸马，不会失礼，不过朕可听说你在外面从不以驸马自居，可有此事？”
    叶歆呐呐地道：“微臣……只是……”
    明宗摆了摆手，道：“不必解释，朕明白，这也是朕喜欢你的地方，不像有的臣子自居高位，目中无人。”
    叶歆默然盯着赛场上正进行的第一场比赛，参赛的是两名三十多岁的大汉，像牛一样健壮，抱在一起玩摔跤，比的是力气，毫无技巧可言，虽然激烈，但并不精彩。
    明宗看得无趣，转头看着叶歆，突然微笑道：“叶歆，听说你花了五十万两买了个美女，可有此事？”
    叶歆吓得连忙跪倒在地，禀道：“皇上，微臣只是受人之托而已。”
    想不到皇上的消息如此灵通，早上刚发生不久的事，皇上竟然也知道了，可见皇上有众多密探，自己做事一定要更加小心谨慎。
    明宗诧异地问道：“哦，原来不是你想纳妾，而是帮别人，朕倒没有想到。听说此女貌美如花，又通晓琴棋书画，与你倒是挺匹配的。”
    叶歆叩头道：“血剑之誓紧记在心，微臣不敢有他念。”
    “难得，起来吧！朕的这些臣子似乎没有人不纳妾，你能如此专情倒是异数，连朕都不如你。不过这样也好，毕竟你是朝廷典范，而且孝仁公主又刚为你添了个儿子。”
    叶歆坐回原位，呐呐地道：“微臣对这方面没有太大的兴趣，有一个就够了。”
    明宗哈哈大笑道：“若是你做皇帝，后宫可要闹翻天了。”
    叶歆尴尬地干笑了几声，不敢说话。转头一看，眼睛大亮，因为扎猛出场了。
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