知府是个中年人，圆润的脸，矮矮的鼻子，一对小眼睛不时地转动，嘴却很大，他面对楼梯，不经意地看到了叶歆闯入，十分不悦，喝道：“滚下去，没看到本官在宴客吗？谁这么不长眼，敢放闲人上来。”
    “这不是叶大人吗？你怎么……”苏剑豪也看到了叶歆，却为叶歆两鬓的白发感到惊讶。
    屈显武也认出了叶歆，见他的样貌与当年大不一样，成熟了不少，本不敢确定，听了苏剑豪的话才肯定了自己的判断。他站起来笑着迎了上去，拱手道：“叶大人，两年不见，想不到你已名动天下，可以与我们苏大才子争一日之长短。”
    叶歆也拱手还礼，笑道：“小公子两年不见却越发精神，连我都羡慕。”
    苏剑豪也走过来笑道：“这一年在外别的没听，你的事倒是听了不少，茶馆酒肆中最热的话题就是你。”
    屈显武突发现了叶歆身后的紫如，娇靥若花，唇红齿白，一把乌亮的秀发瀑泻香肩，樱红的俏嘴不经意地露出一丝迷人浅笑，一对会说话的眼睛秋波盈盈。他看得眼前一亮，忍不住赞道：“啧啧，好一个绝色美人，堪称倾国倾城，叶大人收获不小啊！”
    叶歆转头道：“紫如，这两位都是名人，一位是风流倜傥的屈小公子，一位是天下才子之最的苏尚书。”
    紫如盈盈一福，温柔地道：“紫如参见两位大人。”
    苏剑豪这才留意到紫如，见她果然貌美动人，姿色竟还在冰柔之上，略感诧异，随后神色有些不悦，淡淡地问道：“叶大人什么时候新娶了一个美妾？”
    叶歆一见他到的神情就知道他在为冰柔打抱不平，不禁有些感叹，脸上却是一脸笑意，揶揄道：“紫如只是皇上赐的侍女而已，苏大人却连公主还没娶就也添了个美妾。”说着眼睛瞟向了一脸尴尬的岚。
    苏剑豪听闻是皇上御赐这才释然，提起岚，他有点不好意思，憨笑了几声，指着岚介绍道：“这位是岚姑娘，可以算是我的红颜知己。”
    岚越发尴尬，不知如何面对两人，只好福了福，低声道：“参见叶大人。”
    叶歆紧盯着岚片刻，然后赞道：“苏大人的眼光不错，这位姑娘貌美如花，腰系利剑，果然是才貌相全的巾帼英雌。”
    岚幽幽地应道：“苏大人救了我两次，大恩终生难报。”
    叶歆点了点头道：“好啊！知恩必报，有情有义，苏大人有你相伴怕是连官都不想做了。”
    端庆府知府陈柄全被冷落在一旁显得有些不自然，这时才走上来问道：“尚书大人，这位是……”
    苏剑豪笑道：“这位就是名动天下的叶歆叶大人。”
    叶歆升官的消息尚未传出，所以陈柄全只知叶歆是詹事府少詹事，只比自己高一级，所以态度上没有对苏剑豪和屈显武那么尊敬，笑道：“叶大人来的正好，坐下一起吃酒。”
    屈显武拉着叶歆坐了下来，笑道：“我正想去京城拜会，不想在此遇上，真是缘份。”
    叶歆笑了笑，关心地问道：“方才听说屈兄被人行刺，我是心急如焚，所以立即赶来，没么大碍吧？”
    一提起被行刺之事，屈显武就气得大拍桌子，怒道：“真是太岁头上动土，不知道死活，要是让我查出来是谁干的，一定让他家破人亡不得好死。”
    陈柄全吓得一哆嗦，连忙站起来躬身道：“下官无能，累屈五爷受惊了，下官一定严加详查，一定给五爷一个交待。”
    苏剑豪安抚道：“屈兄，没事就行，何必如此大动肝火，这种事陈大人自己会办得妥妥当当。”
    叶歆忽然轻笑着插了一句：“屈兄突然进京，知道的人只怕不会太多，能跟着跑到这么远来行刺，用心良苦啊！屈兄不会是与什么人争风吃醋吧？”
    屈显武哈哈笑道：“谁敢跟我争风吃醋，那不是找死吗？”
    苏剑豪也笑了笑，但他总觉得这事十分古怪，沉声道：“还是小心点好，屈兄还有重任在身。”
    为了把责任推出去，陈柄全一边摸着脸上的汗，一边急不可待地辩解道：“是啊！那些贼子来到下官的辖地来行凶，必是有人预谋。”
    屈显武听了立时一拍大腿，吼道：“方才叶老弟说的没错，来到这地界才下手，不是得到的消息迟了，就是有预谋在端庆府行刺。”
    叶歆不经意地又道：“不会是有人不想让屈兄进京吧？”
    屈显武猛的一震，转头看看苏剑豪，问道：“苏兄，难道真有人怕我回京？”
    苏剑豪略加思索，勃然变色沉吟道：“除非是他？”
    屈显武缓缓点了点头，面色变得十分难看，道：“我看除了他没人这么大胆，也没有人这么想杀我。”
    “这事可不好说。”
    屈显武懊恼地道：“想不到他这么阴毒，真是知人知面不知心，难怪他能干出那种事。”
    叶歆心领神会，自然知道他们说的是何人，却假装不知，好奇地问道：“是谁这么大胆敢动屈兄？”
    屈显武和苏剑豪尴尬地笑了笑道：“没什么，只是瞎猜而已。”
    叶歆又问道：“苏兄，你这一年在昌州查到不少东西吧？皇上还等着办理赈粮大案呢！”
    苏剑豪微笑道：“多亏了岚妹，这才使我得到了很多关键的资料。”
    “难怪苏兄如此疼爱，原来有这层关系。”说着叶歆转头望向岚笑了笑，忽然他脸上突显惊愕之色，急声问道：“难道行刺与赈粮案有关不成？”
    屈显武瞟了一眼陈柄全，不愿在他的面前多说，轻笑道：“叶兄不要妄加猜测，我可不想得罪人。”
    叶歆话风一转，又道：“屈兄说的是，小弟失言，只是因前几日八皇子举兵谋逆，我才不得不加以联想，兄切误见怪。”
    “八皇子造反？”苏剑豪和屈显武都惊地站了起来，而陈柄全更是吓得嘴巴大张，面如土色。
    叶歆一拍脑门，自责道：“是小弟多言了，这事皇上不许多说，小弟一时兴起，还忘两位不要见怪。”
    苏剑豪紧张地追问道：“贤弟，皇上没有大碍吧？”
    “苏兄可是忠心耿耿，放心吧！皇上只要略受惊吓，没有大碍，只盼着苏兄早日归去为国分忧。”
    几人这才安心地坐下来，屈显武叹道：“想不到朝中局势发展的如此之快。”
    叶歆压低声音道：“皇上老多了，只怕天命就在这一两年了，朝局纷乱，将来之事还不知如何呢！唉！我正担心呢！只怕城门失火殃及池鱼啊！”
    屈显武深以为然，却笑着道：“有苏兄在朝，你何必担心，放心做你的官吧！”
    苏兄一直因情场败给叶歆耿耿于怀，只有在官场上才能找回一些得意，笑道：“叶贤弟和我相厚，无论将来时局如何变化，我也会护着贤弟。”
    叶歆站起来长身一揖道：“谢苏兄。”
    “自已兄弟，何必多礼。”苏剑豪忽然想起叶歆不该出现在这里，惊奇地问道：“贤弟，你一个少詹事应该在京中，怎么会在这里出现？”
    叶歆笑道：“我正往银州上任，路过此地，不想就遇上了两位好朋友，也算是有缘。”
    “去银州上任？”苏剑豪和屈显武都惊讶地看着叶歆，叶歆出任少詹事还不到一年，却又换了职位，实在出乎他们的意料。
    陈柄全见叶歆一身书生服装，以为他被贬，官位必在自己之下，脸上略有得意之色，问道：“听说银州风光无限，是个好去处，不知叶大人去哪个府上任？”
    苏剑豪也追问道：“不是被贬吧？”
    叶歆淡淡一笑，吃了口菜，若无其事地道：“升了。”
    紫如看叶歆淘气的戏弄在座诸人，不禁觉得好笑，他不肯直说，绕着弯地让人问他，但当她看到叶歆两鬓的白发，忽然想起叶歆才十九岁，不禁有些叹息。
    陈柄全的脸色又变了，抢先站了起来，笑着举杯贺道：“恭喜大人荣升。”
    屈显武惊讶地看着叶歆，竖起大拇指赞道：“朝中大臣单论升官速度，你当数第一，就连我们的苏尚书也被比下去了。”
    苏剑豪也笑道：“升官是不错，只是皇上怎么会把你这么好的人才放到银州这么远的地方？太可惜了。”
    叶歆笑道：“我这西北安抚使兼右副都御史，总比待在詹事府那个小衙门好。”
    “西北安抚使是个什么官？怎么没听说过。”三人对视了一眼，都以为叶歆在说笑，都不以为意，右副都御史是正三品的实缺，从正四品升到正三品是很平常，所以把这个职位当成是叶歆的新职位。
    叶歆轻笑道：“那是新职位，银州的八百里加急军报十日前送到京中，说铁凉大将红烈领兵十万，已破悬河、鬼方和丹络。”
    “铁凉入侵，我怎么不知道？”苏剑豪腾的一下站了起来，他身为兵部尚书，这种事自然是分外关注。
    “苏兄莫慌，且听我细细讲来。”叶歆微笑着把苏剑豪按在坐位上，又道：“事发突然，几日前银州总督的求救信送到了皇上的手中，然而此事有些蹊跷，皇上英明，不愿单凭一封信而断定是非，因而一方面遣大军急往银州，另一方面派我前往调查事件，因此我才会做这个西北安抚使，负责西北的战事。”
    “你？”屈显武和苏剑豪都无法相信皇上会派一个文官去平定西北战事，陈柄全更是用怪异的眼神看着表现文弱的叶歆。
    叶歆对于他们的眼神不以为意，反而微笑道：“当然不可能只有我一个，我麾下有靖逆将军的五万大军，还有原来驻扎在狼雪关外的所有兵马，一共有三十万军队，有他们相助，相信解决问题不会太难。只是我怕冷，想起冰天雪地就有点担心，哈哈。”
    苏剑豪面色立变，深深地看了叶歆一眼，心中万分感慨，叶歆从入仕到成为封疆大吏只花了两年时间，而且还没有任何势力背景，全靠自己的实力也爬得这么快，虽说只是三品衔，但实际上比自己这个兵部尚书的实权还要多，几乎可以与父亲平起平坐。而当他猜测皇上此举的深意时，更有些不安的感觉，这项人事任命似乎有监视两大将军之嫌，也就是说皇上也提防苏屈两家过重的权力。
    陈柄全更是吓了一大跳，面前这三名青年官员都是将来威震一方的重要人物，苏剑豪二十二岁便已官至兵部尚书，而叶歆只有十九岁也成为封疆大吏，屈显武虽然只有个子爵爵位，但父兄撑腰，也将是有影响力的大人物，不由得感叹时代变了，年轻一辈开始涌现出来。
    屈显武想不到当年的一个文弱书生竟然掌握了大军，但他学了父亲的官场之道，知道有必要与叶歆更加接近，亲热地拉着叶歆笑道：“真想不到你圣眷如此之隆，将来的前途无可限量。你和苏兄，一个在朝内，一个在边陲守疆，天下都是你们的了。”
    苏剑豪也反应过来，明白此刻的叶歆不必再受到苏家势力的保护，可以自立门户了，虽然顺州和银州相隔甚远，没有什么瓜葛，但叶歆原本是苏派中人，如果联合两大军势力量，权力便更稳固，借旧情拉拢叶歆更是方便，笑着道：“老弟去银州威风八面，我们可比不上你。夫人不跟去吗？”
    叶歆道：“皇后认了夫人做干女儿，所以想留她住几天。”
    苏屈二人听了心中稍安，明白皇上此举是要留下妻儿做人质，以防叶歆拥兵作乱，也说明皇上并不是完全放心叶歆。
    叶歆全看在眼内，没有再理会，眼角扫了一眼岚，她和紫如在小声谈话，此时她多了一丝柔气，不像是个杀手。
    杀手敏锐的警觉性使岚立时察觉到叶歆的眼神，她歉意地看了叶歆一眼。
    叶歆微微点了点头，然后转头对陈柄全道：“陈大人，我还未曾向大人致歉呢！冒然打扰，还请原谅。”
    陈柄全陪笑道：“哪里，这都是下官应做的，不知叶大人会在我这端庆府留几日？也好让下官尽地主之谊。”
    “陈大人太客气了，你的美意我心领了，不过银州事情紧迫，我不得不早日赶到，也好让皇上安心，因而今夜休息一下，明日就要渡河北上。”
    “大人为国操劳实在辛苦，下官佩服，不如这样，明日我在府中设宴为大人饯行，还望大人赏脸。”有这么好的机会巴结叶歆，陈柄全自然不会让它轻易错过。
    叶歆摇了摇头，婉言拒绝道：“谢知府大人的厚意，银州之事紧迫，我必需尽快上路，我本不愿打扰你们，只是久不见苏兄和屈兄，趁机叙旧而已。”
    陈柄全有点失望，但仍是陪笑道：“大人贵人事忙，不比我这小地方。”
    叶歆笑了笑，转头对苏剑豪道：“正巧遇上苏兄，还请苏兄赐一张手谕。”
    苏剑豪疑惑地问道：“手谕？什么手谕？”
    叶歆道：“正是，虽然我有圣旨，但我不想每次都动用圣旨，你是兵部尚书，你的手谕也一样，不过是为了方便行事而已。”
    苏剑豪犹豫了一阵，但碍于叶歆此正如日中天，为了拉拢他只好答应了这个要求，随即向岚招了招手。岚从随身的包袱取出小折子，又叫店东送来笔墨，苏剑豪拿着笔略加思索便振笔急书。
    叶歆接过苏剑豪的手谕说不出的高兴，这一份东西也许比圣旨还要有用，使自己做事的时候可以有更多变化。心情大好的他笑着转头朝着苏剑豪打趣道：“看来苏兄此次出巡最大的收获只怕就是岚姑娘了。”
    苏剑豪愣了一下，正巧遇上岚看过来的眼光，这才明白叶歆的意思，哈哈笑道：“我哪能和老弟相比。”
    屈显武羡慕道：“你们都有美人在怀，只可惜我孤身一人，唉！”
    叶歆和苏剑豪对视一眼，一起笑道：“我们敬你一杯，以助雅兴。”
    屈显武笑道：“不敢，不敢，我怎敢要两位大红人给我敬酒。”
    酒过三巡，屈显武略有醉意，晃悠悠地举杯站了起来，傲然长笑了一声，挥臂而道：“不是我夸口，天下豪杰尽在此地，我们三家掌握了八十余万兵马，若能连合一气，除了坐金銮殿上龙椅上的那位，天下莫敢正视，就算清月铁凉也不足为道。”
    叶歆察觉到屈显武的话中有挑拨之意，不由的心中一惊，忖道：“话虽有理，只是陈柄全在座，似乎不是说这种话的地方，万一有人借此弹劾，后果难料。难道屈显武是故意说的？嗯，还是小心为上，未在银州稳定之前绝不能露出任何破绽。”想到这里，他默然不语，只是脸上仍保持着微笑，眼睛却瞟向了陈柄全。
    陈柄全脸色骤变，心里忐忑不安，不知道自己该不该表态。
    苏剑豪则显得心事重重的样子，他很清楚屈显武这一段大逆不道的话若传到京中，一定又是一番波澜，只是屈显武这段话的确勾划出天龙朝日后的势力发展。
    屈显武见他们都不说话，嘻笑道：“你们怕了吗？我可不怕，这是明摆着的事实，”
    众人显得有些尴尬，都沉默不语。
    紫如忽然站了起来盈盈一福道：“妾见诸位席间无趣，愿献舞以助雅兴。”
    叶歆惊讶地发现紫如对环境的观察力和应变力，转眼一想，知道这是她在风月场中自然学来的东西，不由得心中暗暗赞道“好聪明的一个女子”。
    他抚掌大笑道：“这个主意好，苏兄，屈兄，紫如的舞艺京城第一，从不轻易示人，你们有眼福了。”
    苏剑豪笑着附和道：“紫如姑娘受累了。”
    紫如嫣然一笑，便如蝴蝶般舞了起来，眼波流转，云裳飘然，真是一舞可动天下。
    叶歆看得兴起，也取出雪竹萧，奏出和鸣之曲与紫如的舞姿和应。
    紫如闻得萧声清新而脱俗，简约而跳跃，而且与自己的节拍不谋而合，不由得倾心佩服，舞也跳得更加潇洒飘灵，如白水依依，青山渺渺，似神女朦胧，遥不可及；又似仙芭灵动，触手可至。
    一舞跳罢，叶歆站起拱手笑道：“明日还要赶路，就此告辞了，苏兄、屈兄，后会有期。”然后带着紫如离开了酒楼。
    走出酒楼，叶歆赞道：“紫如真是冰雪聪明，刚才要不是你出来跳舞助兴，只怕场面会很尴尬。”
    紫如含笑道：“我见大人欲言又休，知道大人必是因屈公子所言烦恼，既然无法解决，不如引开大家的注意。”
    叶歆叹道：“好聪明的佳人，察言观色比我这须眉男子还要高出一筹。”
    紫如抿嘴笑道：“大人这是打趣我，没有大人那一曲的配合，紫如也做不了什么。”
    此行收获丰富，叶歆心情大好，笑着又问道：“天下第一美男子如何？”
    紫如嫣然笑道：“大人何必揶揄紫如，苏剑豪虽然长得英俊，文武全才，但并不是每个女子都要对他倾慕。紫如在青楼之时阅人无数，也看得淡了，有才有貌又如何，若不能对自己好，就像是嫁给皇帝也未必开心。”
    叶歆想起妻子当年拒绝苏剑豪之事，不由得连连点头，笑道：“你见识比我还要高，以后要你多提点一二。”
    紫如抿嘴一笑，道：“大人说笑，我一个弱女子能做什么，能服侍好大人就不错了。”
    叶歆有些尴尬，耸了耸肩，道：“早点休息吧！明日还要赶路。”
    来到客栈，店小二将他们带到客栈角落的一间独立小院，小院中只有一间屋子，种着几棵竹子，星光之下显得十分幽静。
    叶歆尴尬地看了紫如一眼，皱着眉头问道：“只安排了这一间吗？”
    店小二道：“那位客官只要了一间上房和这个小院，屋内有里房、外房，还有小书房。”说着走进房内点亮了油灯。
    叶歆听到有里外房这才放下心来，走进去看了房间，里面倒是很雅致干净。掏了一锭碎银塞到店小二的手中吩咐道：“打盆热水来。”
    “好，客店您稍候。”店小二接过银子笑呵呵地走了出去。
    叶歆在屋内转了转，紫如的琴和包袱都在，满意地点了点头，然后在外屋的软椅上躺了下来，闭着眼睛休息。
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