次日，大军在余树青的带领起程了，叶歆并没有问他们去哪里，他知道余树青此刻一定是想着全力刺探军情，自己每事过问反倒阻碍了他的行动。而他自己连护卫都没要，只带着紫如一人坐着一辆普通的小篷马车往平河寨而去。
    虽说只是一个寨子，但面积不小，因为寨子并非以砖石圆木而建，而是搭着大大小小的帐蓬，所以有很大的伸缩性。有的只有天幕，没有四壁，是用做市场交易之用，每个帐蓬周围都有空地，可以临时搭建住人的帐蓬，以及放养马匹。
    叶歆和紫如都换了一身草原的装束，长靴布衣，看上去像是一对赶集的青年夫妻，只是这种小篷马车比较少有，但叶歆不愿勉强自己骑马，只好乘了马车，幸好这里常有商人来往，所以并不引人注目。
    叶歆把马车扔在一个租来帐蓬的旁边，然后带着紫如四处游逛，首先来到寨中最大的市集。
    牛羊的膻味，鲜肉的血腥味，再加上汗臭味，如同所有的市集一样，这里都充斥着难闻的气味，幸好草原广阔，阵阵的清风使得市集中的气味稍微清新了些。
    市集里有很多人，叫卖声此起彼落，各地来的牧民正选购着自己想要的物品，十分热闹。
    紫如感到异常的惊讶，看着面前闹哄哄的市集，忍不住皱起眉头，问道：“大……公子，我们为什么到这里来？”
    叶歆笑道：“听说草原的食品很特殊，我们先去尝尝。”
    紫如一脸愕然，看着叶歆一脸的微笑，心里一动，小声又问：“大人，您又想找平民探听消息？”
    叶歆笑而不答，转头望了一阵，指着角落上的一个小摊子道：“去那儿吧！”
    紫如虽然不喜欢这种吵杂的地方，但叶歆坚持，自己也不好拒绝，只好跟着他走到小摊。
    摊主热情地招呼他们坐下，问道：“你们要点什么？”
    叶歆闻到了一股烤肉香味，瞟了一眼烤的焦黄的全羊，笑道：“好香的烤羊呀！就要那个，再来两碗奶茶。”
    “您稍候。”摊主笑呵呵走开了，不多时便端上了香喷喷的烤肉和奶茶。
    两人吃得正香，紫如的眼角忽然找到了一个熟悉的身影，不是别人，正是朴哲。
    她脸色微变，小声道：“大人，那个马贼首领来了。”
    叶歆笑了，回头看了一眼，调笑道：“护花使者追上来了。”
    紫如白了他一眼，嗔道：“都什么时候了，还开玩笑，今天我们可只有两个人。”
    “两个人又如何，来一千个我也不惧。”叶歆笑着，忽然扬手唤道：“朴兄，这边请。”
    紫如没想到叶歆如此大胆，不但不避开，而且还主动打招呼，吓得俏脸煞白，低声惊呼道：“大人，你为何要唤他？这不是自找麻烦吗？”
    叶歆笑而不答，挥手又唤了几声。
    燕平耳尖，从吵杂的人群中听到有人叫唤，不由地四顾张望了一下，忽然发现角落里坐着一男一女，紫如给他的印象十分深刻，因而一眼就认出了他们，急忙扯了扯朴哲的衣服，唤道：“大哥你看。”
    朴哲正和巴岩松等手下买东西，听到声音回头问道：“怎么了？”
    燕平指着叶歆和紫如道：“大哥，那小子在那里，还有嫂子。”
    朴哲愣了一下，顺着他的手指一看，果然是叶歆和紫如，而且叶歆还向他挥手示意，不禁又惊又愕，愣在当地。
    燕平和其他手下一起进言道：“大哥，昨天咱们丢了面子，今天非要讨回来不可，他们只有两个，咱们人多，围上去一定手到擒来。”
    朴哲略想了片刻，沉声道：“过去看看。”
    “好咧，兄弟们，报仇的时候到了。”他的手下一起哄然向小摊子走去。
    叶歆坐在紫如身侧，然后含笑而对，拱手道：“真是有缘，难得又与诸位见面了，相请不如偶遇，诸位请坐下来叙一叙如何？”
    燕平叫道：“你昨天羞辱了我们，我们是来报仇的，不是来和你叙旧。”说罢啪的一声把马刀往桌上一放，想吓一吓叶歆。
    叶歆依然面不改色，淡淡笑道：“天马之狼不过如是，真令人失望啊！”
    紫如见叶歆镇定如常，知道他胸有成竹，因而也不再担心，嫣然道：“大人不必见怪，马贼哪能有什么礼貌，大人以礼相待，只怕是对牛弹琴。”
    朴哲正盯着紫如，被她用话一激，顿时有点羞恼，回头喝道：“不许胡说八道，燕平，巴岩松，你们两个留下，其他的人去采办东西。”
    叶歆含笑道：“朴兄果然是一方豪杰，在下佩服。”
    朴哲大马金刀地坐了下来，朝着叶歆哼了一声，愤愤地道：“你是官，我是贼，自古官贼不两立，有什么话快说，说完了我们还有帐要算呢！”
    “帐？”叶歆笑了笑，转头问紫如道：“我们何时欠他帐了？”
    紫如揶揄道：“他们是输的不甘心，想找回面子而已。”
    叶歆委屈似的道：“我好像没有动手，是他的马自已摔倒了。”
    燕平越听越气，忍不住拍着桌子吼道：“你一个小白脸有什么本事，要不是你有几百护卫，老子早就捉住你了。”
    叶歆淡淡地道：“是吗？我倒要看你有什么本事。”
    燕平腾的站了起来，拔出马刀喝道：“来吧！我就不信会输你一个白面书生。”说着转头望向朴哲，征求他的同意。
    朴哲犹豫了一下，还是点了点头。
    燕平大喜，挑衅道：“来吧！让我看看你的实力。”
    叶歆还是稳稳地坐在木凳上，微笑道：“用不着，你来砍我，只要你的刀能砍中我，我就算输。”
    燕平怔了怔，接着勃然大怒，喝问道：“你敢小看我？”
    叶歆摇头笑道：“不敢，我有点累，不想动手，所以就这么坐着，你要是能砍得着，我把天马草原送给你们天马之狼。”
    最后这一句话使得所有的人都愣住了，燕平更是傻傻地站着，眼光游走在朴哲和叶歆之间，不知道该如何反应。
    突然的沉静竟然像潮水般覆盖了整个市集，虽然大部分的人都不知道发生了什么事，但他们都感觉到气氛有些异样的凝重，就像是暴风雨之前的宁静，压得每个人心里都有点不舒服。
    忽然有人大声喝道：“你是什么鸟人，敢夸这么大的海口，天马草原不是你说送就送的。”
    众人转头一看，却是一个满面落腮胡子的大汉，鹰眉狼眼，穿着一身皮袍，一眼看上去就知道是凶狠的角色，他正用一对狼眼狠狠地怒瞪着叶歆，手指着他破口大骂道：“你这鸟人，也不看看这是什么地方，小心老子一刀宰了你做下酒菜。”
    叶歆剑眉一挑，冰冷的目光扫了他一眼，随即又变得温和起来，目光也落在朴哲的身上。
    看到大汉的朴哲脸色微变，冷笑着讥讽道：“原来是疯狗脱虎，我们与他打赌，你来干什么？别在这里狂吠。”
    脱虎气得哇哇大叫，满脸胡子都翘起来了，狼眼大瞪，指着他怒吼道：“朴哲，这小子敢在这里口出狂言，说什么若谁能伤他就以天马草原赠之，这分明是胡说八道，如果天马草原归了你，其他几十位头领怎么办？”
    朴哲怔了怔，转头去看叶歆，他也在为叶歆所言感到万分惊讶。
    叶歆威然端坐，指着脱虎道：“你怎么知道我会输？”
    脱虎不屑地道：“看你身无三两肉，老子一拳就能砸烂你的脑袋。”说着瞟了叶歆身侧的紫如一眼，嘻笑着对身侧的手下道：“那娘们不错，弄回去暖被。”
    叶歆和紫如还未发怒，朴哲就跳了起来，指着脱虎大骂道：“脱虎，嘴巴放干净点，再胡说八道，我宰了你。”
    脱虎大眼一睁，虎视道：“朴哲，又不是你老婆，这么紧张干什么，想宰老子，来呀！看我那三千兄弟答不答应。”
    朴哲被脱虎一番刻薄的言辞激怒了，抓起马刀指着他吼道：“脱虎，今天我就让你试试我的刀快不快。”
    就在这紧张的气氛之下，紫如忽然站了起来，向着朴哲盈盈一福，嫣然道：“谢朴英雄为小女子鸣不平。”
    朴哲心中一热，豪气顿生，扬声道：“姑娘放心，等我宰了这疯狗向你赔罪。”
    脱虎虽然被人称为疯狗，但心里却是万分恼怒，被朴哲当众说出，不禁勃然大怒，骂道：“小娘们真不是东西，让老子抢回去你就知道大爷的厉害。”
    紫如淡淡地道：“我看你连朴英雄的手下都打不过，还想抢我？你还不配。”
    脱虎第一次被女人当众责骂，一张驴脸立时就挂不住，似乎觉得每个人的眼中都有着嘲笑之意，弄得他怒气冲霄。一脚就踢翻了身侧的桌子，然后大步冲向紫如，嘴里吼道：“老子活劈了你。”
    朴哲的手下早就围了过来，见脱虎领着人冲过来，连忙组成横阵，拦住脱虎。
    脱虎喝道：“朴哲，你是非要护着这小娘们吗？”
    朴哲冷笑道：“她说得没错，你不配，凭你这模样，还是回去抱母牛吧！”
    人群中突然爆发出一阵哄笑，连脱虎的手下也有点忍俊不禁，却不敢笑出声音，只能捂着嘴偷笑。
    “老子先劈了你！”脱虎恨得咬牙切齿，把一张原本就不好看的脸弄得更加难看，转身又往朴哲冲去。
    朴哲虽然口中尽是嬉笑怒骂，但心里明白，脱虎的实力不可小看，不然不可能领着三千马贼在草原上立足，于是横放马刀相迎。
    就在脱虎快要冲到朴哲面前的时候，忽然扑通一声，像山一样倒了下来，正好趴在朴哲脚前，就像是向朴哲朝拜似的。
    朴哲愣了一下，笑着揶揄道：“脱虎，你就算怕我也不必行这么大的礼嘛，只要说一声，我朴哲是绝对不会动你的。”
    朴哲的手下又是一阵哄笑，而脱虎的手下则觉得很没面子，却又不明白大哥为什么会倒在地上。
    “卑鄙！”脱虎吼叫着跳起来，一张大脸早就窘得红到耳根上，气呼呼地叫道：“好你个阴毒的朴哲，你不是草原汉子，卑鄙无耻，竟然下绊子绊我。”
    紫如却抢着驳斥道：“朴英雄是豪杰，怎么会下绊子，想必是你自己吓得脚软了。”
    朴哲朝她笑了笑，道：“这位姑娘说的对，你自己脚软还骂我卑鄙，刚才大家都在这里，要是下绊子谁都会见到。”
    脱虎一脸不愤地看了看地上，只见到软软的青草，并没有什么特别之处，嘟囔着道：“真是活见鬼了，明明有人绊了老子一下，怎么一会就不见了呢！”
    紫如讥笑道：“脱虎，还是别找藉口了，大家都在看笑话呢！”
    脱虎叫嚣着问道：“小娘们，你和朴哲什么关系，不会是他的女人吧？”
    紫如淡淡地道：“我们是刚认识的朋友。”
    “朋友？”朴哲也愣住了。
    燕平小声道：“她好像一直在帮大哥，似乎对大哥有好感。”
    朴哲虽然心中也愿意这么想，可他还是顾忌地扫了叶歆一眼。
    叶歆居然视若无睹，捧着浓浓的奶茶慢慢地品茗，似乎发生的一切都与自己无关。
    脱虎却还是不放过紫如，阴笑道：“朋友？被窝里的朋友吧？哈哈！”
    “无耻。”紫如骂了一句，忽然掩面哭泣了起来。
    看着紫如梨花带雨般的面容和那两道微蹙的秀眉，朴哲顿时义愤填膺，怒目回望着脱虎，森然冷笑道：“我要挖下你这张狗嘴。”
    “来吧！反正大家都到了，正好拚个高下。”
    叶歆这时才放下茶碗，含笑道：“怎么打起来了，有话好说，那个兄弟──对了──就是你，不是还要砍我吗？怎么不来了？我还等着呢！”
    燕平这才想起刚才的事，有点不知所措，转头望向朴哲。
    脱虎却抢着吼道：“小子，滚开，这里没你什么事！”
    叶歆轻笑道：“怎么会没我什么事呢？我和朴兄正在谈交易，没你什么事。”
    “交易。”脱虎不屑地道：“你一个小白脸能干什么，不会是卖女人吧？”说着朝紫如淫笑了起来。
    叶歆心中大怒，但他没有发作，只是耸了耸肩，轻笑道：“我可没女人卖，只有土地可卖，刚才我还在谈天马草原的事呢？那个小子，快来砍我呀！”
    朴哲沉声道：“叶大人，你的话似乎有点儿戏。”
    叶歆笑道：“这天马草原都是我的辖区，我愿意交给谁管就交给谁管，咱们不是说好了吗？快来砍呀！”
    “你的辖区？”脱虎愕然看着叶歆：“你到底是什么人？”
    “我们是朴英雄的朋友。”紫如嫣然问道：“是不是啊！朴英雄？”
    朴哲不知道该不该承认，尤其是紫如用了“我们”这两个字，若是承认就代表与叶歆也是朋友，这官与贼交了朋友，后果可大可小，至少会影响在马贼之中的信誉和地位，若是不承认，就等于拒绝紫如，因而有些两难。
    脱虎的反应很直接，吼道：“我知道你们是朋友，我问的是你们的身分。”
    紫如指着叶歆道：“我们大人是新任西北安抚使，从天马草原到雪狼关都是我们大人的辖地，也就是这片土地的管理者。”
    “什么！”脱虎立时吼了出来，指着朴哲骂道：“好你个朴哲，竟然勾结官府，坏了道上的规矩。”
    紫如却抢着斥道：“普天之下莫非皇土，朴英雄为人仗义果敢，俗话说盗亦有道，朴英雄与我们交朋友也是正常的事。没有什么勾结官府之说，与官府合作原本就是大势所趋。”
    朴哲惊得呆若木鸡，紫如这一席话根本就是想把自己往官府方向推，此时百口莫辩。他的心中第一次不只把紫如当作一位美貌佳人，而是一位有智慧的巾帼英雌。
    燕平和巴岩松都呆住了，齐问道：“大哥，我们……”
    紫如又抢着含笑而道：“你们与朴英雄同出一门，自然也是我们的朋友，朋友相聚是平常之事，不必介意太多。我们大人特意挑了五千士兵前来为朴英雄助阵，就是示好之意。”
    脱虎越听越怒，叫道：“难怪突然有五千官兵驻扎在外面，原来是你朴哲叫来的，后日的马贼大会，我要让所有马贼一起声讨你。”
    朴哲一时不知道如何辩解才能解释清楚，忽然挥刀砍下桌角，誓言道：“我朴哲誓为马贼，有违此誓天诛地灭。”
    所有的人都愣了一下，紫如嫣然道：“朴大哥果然豪气冲天，其实做马贼也没什么不好，刚才我说了，盗亦有道，我们身为朴大哥的朋友，一定会帮你成为草原上的侠盗。”
    紫如的话使众人刚刚消除的疑虑又重新被点燃了，朴哲有点不高兴，却不想责骂紫如，丢一句“清者自清”，然后便领着手下离去了。
    脱虎还是不放过他，指着他大声地叫骂：“朴哲，你等着，我这就找人。”
    叶歆摇了摇头，放下一锭碎银，然后站了起来，唤道：“紫如，我们走吧！”
    “嗯。”紫如在为引起马贼内哄而感到高兴。
    “站住！”脱虎叫停了他们：“你小子真是官？”
    叶歆淡淡地道：“如假包换。”
    脱虎阴笑道：“是官就是老子的对头，今天不教训一下，你不知道我脱虎的厉害。”
    叶歆轻轻一笑，没有再理他，背着手潇洒地步出了市集大帐。
    脱虎哪能受得了这种轻视，而且草原马贼向来看不起只会龟缩在城墙内的官兵，所以吼叫着冲向叶歆，可冲了几步又被绊倒在地上，再度惹来一阵哄笑。
    叶歆淡笑道：“先回去练一练走路吧！连路都走不好，怎能教训我？”
    紫如噗哧一笑，挽着叶歆离开了。
    脱虎又羞又窘，直想找个地缝钻进去，他的手下也感到没有面子，虽然一直叫骂着，却不敢再追。
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