朴哲站在山丘后观望着局势的发展，本以为官兵的骑兵会围剿自己的属下，没想到却是用弓箭射伤了坐骑，使他的计划完全落空，不禁愤愤捶着草原，大骂叶歆卑鄙无耻。
    不甘心的他还是跳上了战马，挥动着马刀纵马冲了上去，叫骂道：“恶贼叶歆，出来受死。”
    周大牛提着大砍刀迎着他奔了过去，吼道：“你敢骂我兄弟，老子砍死你。”
    “让他过来。”叶歆这时才泰然自若地走出了车帐，扬声道：“朴壮士，叶歆有礼了。”
    朴哲丝毫不惧大军，纵马冲到车帐的三丈处停了下来，指着叶歆怒喝道：“你这卑鄙小人，干尽坏事，我要杀你除害。”
    叶歆转头向紫如轻笑道：“实在没有想到马贼如此仗义，居然是来打抱不平。”
    紫如抿嘴笑道：“也许叫盗亦有道吧！”
    朴哲深深地扫了紫如一眼，哼了一声，吼道：“叶歆，你的所做所为我都知道了。”
    叶歆淡淡地问道：“哦！你知道什么了？是荒淫无度，还是奸险狡诈？”
    朴哲用马刀指他叫道：“你恶贯满盈，死有余辜。”
    “哈哈。”叶歆忽然放声大笑了起来：“好一个死有余辜，骂的好，第一次被人当面大骂，还真爽快。”
    朴哲有些发愣，怀疑地扫了他几眼，嘀咕着叶歆的葫芦里卖的是什么药。
    紫如抢着叱喝道：“你不是亲眼所见，凭什么来指责大人，只听传言就来生事，亏你还自夸草原英雄，连这点见识都没有。”
    朴哲被她一番话说的愣住了，默然低下头想了想，然后抱拳道：“姑娘说的不错，我这就回去查明真相，日后再来讨教，但我是马贼，誓必与官军作对，无论叶歆是不是好人，都不影响我们马贼的传统。”
    紫如斥道：“不明是非的小人，还自夸是英雄，我听了都替你害臊，贼字是怎么解释，你应该知道。”
    被美人这么一骂，朴哲的脸顿时红了起来，怔了半天有点恼羞成怒，喝道：“我就是贼，是马贼，没什么大不了。”
    接着又嚷道：“叶歆你听着，只要你在银州一天，天马之狼就不会让你安稳。”说着拨马就想走。
    谁知几次催动战马都没有反应，只是长嘶不已，不禁有点奇怪，忽然马腿一软就把他掀翻在地，没等他跳起来，周大牛的大砍刀就送了上来。
    情急之下，朴哲只能用马刀去迎。然而周大牛力大无比，朴哲又是匆忙一架，无法出尽全力，因而手上的刀被磕飞了，接着几个骑兵冲上去把他围住了。
    朴哲自叹倒楣，但心中不服，怒哼了一声，叫道：“要杀只管杀，我要是皱一皱眉头就不算英雄。”
    “让开。”叶歆摆了摆手，温言道：“朴壮士可以走了，要想找叶某麻烦只管来，叶某一定让你心服口服。”
    朴哲愤愤地怒视了他一眼，接着捡起马刀，牵着战马走出了包围。
    “大哥。”燕平和巴岩松等人这时才控制住负伤乱奔的战马，赶到阵外，见朴哲愤愤地走了出来，大惊失色，一起冲了上来，担心地问道：“大哥，没事吧！”
    朴哲愤愤地道：“这马不知怎么了，突然马失前蹄，害得我大失颜面。”
    巴岩松看了看车帐，疑惑地问道：“那小子这么容易就放走了大哥？”
    “不知道。”朴哲回头看了一眼，见叶歆正微笑着看着自己，心里满不是滋味，纵身上马，喝道：“回嘎山城。”然而奔了几步又跑了回来，扬声问道：“请问紫衣姑娘的姓名。”
    叶歆朝着紫如挤了挤眼睛，笑道：“果真是冲着你来的，说不说自己好好想吧！”
    紫如白了他一眼，略加思索，高声应道：“小女子紫如，在叶大人麾下任主事之职，朴壮士为何不弃暗投明，为大人效力。”
    叶歆暗暗笑道：“嘿，好一个紫如，居然帮我做起说客来了。”
    朴哲也是一愣，原以为紫衣女子是叶歆的姬妾，没想到却是叶歆的属下，心中一沉一起，似乎又有了无限的希望，但他没有回答，只是向紫如抱了抱拳，然后拨马便走。
    望着远去的扬尘，叶歆笑道：“他倒像是一方豪杰，紫如，此人如何？”
    看着叶歆眼中调笑之色，紫如嗔道：“我的事用不着你关心，还是想想怎么应付他吧！”
    叶歆摊开双手假装无奈地道：“他找的是你，我也无能为力，只要你在这里，他就一定会来。”
    “大人──别胡说了，再说我不给你弹琴了。”紫如娇嗔着把他推进了车帐。
    平河寨是平河镇的所在，虽然设镇，但其作用并不明显，与嘎山城一样，都是做市集之用，但嘎山城有兵，而平河寨无兵，所以有更多的人喜欢来到这里购买日常用品，而马贼也常扮作普通居民来到此地收集情报，因而是个龙蛇混杂的地方。
    此时却因为五千士兵在寨外驻扎，因而显得有些拘束。
    余树青接到叶歆到来的消息后立即迎了出来。如今黄延功的权力已复，为了想办法巴结叶歆，他才自愿留下来。
    叶歆拉着他寒暄了几句就进入建在寨外的兵营。来到中军帐中，叶歆开口就问道：“余总兵，天马草原的情况如何？”
    余树青略略想了想道：“大致平静，不过马贼的确猖獗，昨日有一群五百人的马贼居然大摇大摆地从营外走过，甚至还出言挑衅，由此可见他们根本没有把官兵放在眼里。换句话说，这里原有的守军实力如何可想而知，也许他们根本对于马贼的肆虐视若无睹，任由他们来往纵横而不加制止。”
    “有理。”叶歆含笑道：“不过他们也是有心无力，驻军本就不多，而马贼的流动性极大，难以对敌，我看他们也吃了不少苦，被迫驻守城塞，不敢来管马贼，所以他们才能这么肆无忌惮地横行。”
    余树青点头道：“是啊！我也觉得各地驻军不足，他们怕丢了城池不好交待。就算这次带来五万大军也不够用。”
    “我知道，所以我不会责怪任何人，只要他们不弃守城塞就行了。”
    “叶帅，我在此地探听到不少消息，马贼虽然众多，但也分了派系。”
    叶歆闻言立时被挑起了兴致，道：“说来听听。”
    余树青见叶歆一脸好奇，知道自己做对了，不禁大喜，卖弄口舌地道：“叶帅，天马草原的马贼大约分成六个区域，其中各有派系，东北区最大的一派叫天马之狼，他们的首领名叫朴哲……”
    “朴哲！”叶歆一听就笑了起来，满带笑意的眼光也扫向了紫如。
    紫如也愣了一下，见叶歆盯着自己笑，不由地噘起了俏嘴，碍于余树青在场，她没有说话，只是白了叶歆一眼。
    余树青好奇地问道：“叶帅，您认识他？”
    叶歆含笑道：“我还和他打了一仗呢！”
    余树青大为惊奇，追问道：“他是怎么惹上叶帅的？”
    叶歆又笑着看了紫如一眼转头道：“他说要为民除害。”
    “哈哈。”余树青大笑了起来，忽然觉得自己有点失态，立即收起了笑声，但脸上依然满是笑意：“为民除害？他居然找上大人您，真是没想到。”
    叶歆煞有兴趣地问道：“这个朴哲是个什么样的人？”
    余树青略加思索，侃侃而道：“此人风评极好，不但勇猛善战，还劫富济贫，从不扰民，是东北势力圈内的大股势力，拥有五千马贼，多次劫走军饷的就是他。”
    “五千马贼！嗯，人数不少呀！”
    余树青笑道：“这只是马贼，其实草原上的大部分马贼身后都有一个族群支援，其中有很多老弱妇孺，总量大约是马贼的五到十倍，像朴哲有五千马贼，他的族人就有三到五万人。”
    “哦，原来马贼是这种形式，我倒没有想到，一直以来，我都以为马贼只是流寇而已，没有想到他们竟然是草原的部落。”
    “流寇也有，不过是另外一批人，都是小股作案。而现在所说的马贼并不是指他们。其实也不应该说他们是马贼，但他们喜欢这么称呼自己，所以大家都叫他们做马贼，然而他们大多把争斗放在抢夺水草地上面，真正抢劫的次数并不多。但有一点，任何马贼只要遇到官军运饷就会蜂拥而至，齐心协力与官府对抗，这才是我们头疼的地方。”
    叶歆默然点头，心里嘀咕着马贼要是齐心与官府对抗，事情就难办了，唯今之计只有加剧马贼之间的火并和厮杀，一方面削弱他们的实力，另一方面又可以减少他们对军队的攻击。
    余树青继续说道：“刚才说到东北方的朴哲，他把自己手下的五千人马叫做天马之狼，善于快战和偷袭，也是攻击官军屡屡成功的一股马贼。当然，他在东北区并没有绝对的实力，还有几个只比他稍弱的部族与他相持着。”
    “嗯，其他地方呢？”
    “西北和西南是两个马贼最活跃的地方，因为那里各有一条通道通往南北沙漠，那是商队的必行之路，而且都运送金银玉器等名贵物品，是草原中最有油水的地方，也是拼抢最凶的地方，那里不但有大股的马队，还有无数的盗匪、窃贼和流寇，更有真正的马贼。”
    叶歆点头道：“我知道南北沙漠的事，沙漠通道的重要我更清楚，那里好像有两座大城，各有驻兵。”
    “卑职不太清楚，但那两处重要的地方不可能没有城池，至于是谁控制着还要回到卧牛城才能知道。”
    “嗯。”叶歆轻轻敲着桌子细细思考了一阵，忽然瞥见余树青盯着自己，笑道：“余将军说下去吧！好像还有三个没说。”
    “是，其他三块地盘比刚才说的那三个简单，都有一个大股马贼撑着，矛盾不如其他地方尖锐，气氛也较为缓和，只有零星的战斗，这也是由于地埋位置的影响。正南面龙口关有几座大城，都有驻兵，所以南方的那一片部落大多比较安分，而东南地区更是宁静，因为商队游人很少去那里。正北方那一区由于寒冷，所以人口较少，马贼的实力也不太强。”
    听完了余树青的介绍，叶歆的脑中对天马草原的形势有了一个大致的图案，一边想，一边琢磨着自己的计划。
    余树青又道：“马贼并不团结，内哄不断，这两天尤为紧张，各路马贼要在这里聚会，似乎是要谈论划分势力，草原上大大小小的马贼都会到此。”
    “哦？”叶歆大感兴趣，能够一次会见所有的马贼首领，这是十分难得的机会，想着他不禁为自己的幸运而笑了起来：“有这种良机，真是天助我也。”
    余树青进言道：“卑职在想，若欲对付他们从内部入手最好，不如趁这个机会在他们的内部挑拨离间使之内哄，这样对我们有绝大的好处。”
    叶歆微微点了点头，余树青的能力果然有独到之处，他的情报工作十分出色，是自己的绝佳人手。
    叶歆好言慰道：“余将军真是才能过人，不是我夸口，军中像余将军这种人才实在少有，日后还有仰仗将军之处，望将军多多协助。”
    余树青被叶歆连称了几次将军，心中大喜，激动地站了起来道：“承大人美誉，卑职一定为大人尽忠办事。”
    叶歆亲切地拉着他笑道：“将军之才不在别人之下，放在黄将军之下实在有点可惜，我看这样吧！你这五千士兵就驻扎在嘎山城外，交给马恢管理，你可以从军中挑选精干下属，专职调查马贼之事，当然还有银西的一切情报，不必听命于黄延功，直接向我报告调查结果就可，费用出自本官，不必费心。”
    余树青一听自己以后可以脱出黄延功，早就欣喜若狂，又听闻自己可以独立行事，更是笑得合不拢嘴，连忙跪倒道：“大人栽培，卑职没齿难忘。”
    叶歆笑道：“不必言谢，只要你能努力办事，我自会保举你为将军，只是暂时还要委屈一下。”
    余树青此时就像是在蒙眬的云雾之中，早就迷糊了，脸上尽是古怪的笑容，嘴里则铿锵地道：“大人放心，卑职的专长就是刺探情报，只要卑职手上有人，一定翻出银西的每一个秘密。”
    “好。”叶歆温言道：“如此一来我就放心了，马贼之患实在是我心中的头等大事，将军放手去办，人力财力由本官全力支援。”
    余树青顿时感到自己的身体像是注入了活力一样充满激情，想了想又道：“大人，我大军突至，马贼虽然不放在眼中，但尚有顾虑，卑职想立即领军去嘎山城，这样马贼们才会畅所欲言，也许还会有一场大火并。”
    “将军所言甚是，大军明日起程，如何安排人手，将军自便，我只带二十人，其余的让他们回去嘎山城待命。”
    余树青一脸愕然，惊问道：“大人，这太危险了吧？马贼凶狠，二十人太少了吧？”
    叶歆泰然笑道：“这次大会也算是巧遇，既然马贼首领都到了，我若不留下来岂不可惜？人多了反而显得我小器，嗯，我看还是一个都不带。”
    “可是──”
    “不必担心，我自有全身而退之道，你去办你的事，务必查清马贼各个派系的准确情报。”
    “遵命，卑职这就去安排大军起程之事。”
    “去吧！我也累了，想休息。”
    余树青躬身行了一礼，喜滋滋地离帐而去。
    紫如担心地劝道：“大人，这太危险了，白天我们已与朴哲斗了一场，他必然出席聚会，要是认出大人，只怕会有危险。”
    叶歆却摇头含笑道：“你也随军去嘎山城暂住，只留大牛与我做伴即可。”
    紫如惊问道：“大人，把我送去嘎山城，你夜晚怎能入眠？”
    叶歆含笑道：“我只是心绪不宁，借琴曲安神，想不到如今已成习惯，但总不能让你为我弹一辈子琴，其实累了也就能睡着了，况且你留在此地恐怕会有危险。”
    紫如凝视着他片刻，从叶歆的眼中，她找到了关怀，明白叶歆的确是为了自己的安危着想，心中感激，却依然坚持留下，辩道：“既为琴友，又何必在意其他，大人若不想听琴，日后去到卧牛城，紫如不再为大人弹琴就是，但此时身处险地，大人若不好好休息，怎能运筹帷幄？”
    叶歆忽然笑道：“也罢，说不定朴哲会拼了命地保护你。”
    紫如嗔道：“大人怎么总是提他？我都烦死了。”
    叶歆打趣道：“红逖和朴哲，一个儒雅俊秀，一个英气豪爽，真是难选呀！”
    紫如捶了他一下，叫道：“再说真不理你了。”
    “好，好，不说了，你自己想吧！”叶歆笑呵呵地拿本书翻了起来。
    紫如捧着腮坐在桌旁呆呆地望着叶歆，思绪阵阵翻涌……
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