走进营寨，士兵见叶歆抱着紫如进来都不以为意，还笑着打招呼，弄得紫如有点不好意思，小声道：“放我下来吧！”
    叶叶呵呵一笑道：“清者自清，何必在意。”
    紫如一听就不乐意了，嗔道：“什么清者自清，我看是浊者自浊，我是怕大人的清誉被我这浊物影响了。”
    叶歆笑了笑，把她抱上车帐之中，然后轻轻地放在软床上，柔声道：“这里比大帐暖和，你就住这里吧！”
    紫如问道：“大人，你呢？”
    叶歆耸了耸肩，装作一脸无奈的样子，道：“没办法，这次没带个丫鬟来，只好我来服侍你。”
    紫如吓得坐了起来，惊道：“这怎么行？”
    叶歆把她按下，笑道：“现在我是医师，不是什么大人，你是我的病人，就安心养病吧！”
    “可是──”
    叶歆打趣道：“若是你不愿，我叫周大牛来。”
    “不要！”紫如吓得叫了起来，看着叶歆的笑容这才知道在开玩笑，白了他一眼，嗔道：“我还是回帐去吧！”
    “别说了，乖乖地躺下，这是军令。”
    紫如笑道：“不是说现在是医师吗？怎么又命令起我来了。”
    “贫嘴，快把手伸出来，我要号脉。”
    紫如乖乖地躺在软床上，大大方方地把右手伸出被子。
    叶歆抓住她的手腕又号了一次脉，又摸了摸她的前额，觉得烫手，眉头微皱，道：“病的不轻啊！都怪我，这些日子忙着处理北漠城的事务，没留意你，你为何不说？”
    紫如伸了伸舌头，娇笑道：“我见大人事情忙就没敢说，反正又不是什么大病。”
    叶歆正色道：“这可不是小事，你的身子弱，又没来过这里，先是水土不服，再受了风寒，不病才怪，早告诉我就不会有今天了。”
    紫如眨了眨眼睛，笑道：“现在有大人服侍我，岂不更好？”
    叶歆把她的手塞回被子里，道：“你休息吧！我去取药。”
    紫如觉得脑子昏沉沉地，身子也懒洋洋地，知道自己的病势的确重了，不敢再逞强，闭上眼睛睡了。
    睡了一阵，蒙眬中忽然闻到一股异香，她睁开眼睛一看，只见叶歆盘膝坐着，手中捧着一颗青绿色的药丸，正发着微微绿光。
    她好奇地爬了起来，越看越感兴趣，身子被冷风一激，又打起了喷嚏。
    叶歆正用道力炼药，听到喷嚏声连忙睁开眼，见紫如瞪大双眼看着自己，不禁笑道：“快躺下，一会儿就有药吃了。”
    紫如乖乖地缩进被子，眼睛却直盯着叶歆，好奇地问道：“大人，这是什么药？好香啊！”
    叶歆笑道：“自然是好药，还没弄好，你睡吧！晚上就有药吃了。”
    紫如点了点头，可她被药香吸引得无法入睡，直盯着叶歆炼药。
    叶歆不再言语，专心的炼药。
    ※※※
    时间一刻刻地过去，紫如终于撑不住睡着了。直到下午才被叶歆唤醒，这一觉睡醒，她发现自己出了一身大汗，衣服都汗湿了，冷风一吹又是两个喷嚏。
    “别动。”叶歆按住了她，然后把飘着清香的药丸放到她的嘴里，柔声道：“把药吃了，明天就能好。”
    紫如慵懒地躺在床上，十足一个病美人，懒懒地道：“水。”
    叶歆笑了笑，斟了一杯温水坐到床边，一手扶起她的身子靠在自己怀中，一手把杯子放到她的唇边，道：“喝。”
    紫如抢着就咕嘟喝了起来，一口气把水都喝完了，笑道：“渴死我了。”
    叶歆把杯子放在一旁，然后把药丸塞在她的嘴里，用手在她的背上摸了一把，皱着眉道：“都汗湿了，不换不行啊！”
    紫如无力地道：“衣服在箱子里，拿给我。”
    叶歆轻轻地把她放平，盖好被子后，找到了那口木箱子，打开一看，里面尽是些衣裙，令他尴尬的是一些亵衣亵裤。
    紫如问道：“怎么了？”
    “没事。”叶歆回头笑了笑，然后随手捡了几件衣服，放在紫如的枕边。
    紫如勉强撑了一阵，却还是没有爬起来，苦笑道：“一点力气都没有，大人，不如你帮我。”
    “我？”叶歆愣了一下，尴尬地道：“这不好吧！”
    紫如噘着嘴道：“我都不嫌害臊，你怕什么，反正又不是第一次。”
    “不是第一次？”叶歆茫然地看着她，不明白她说什么。
    紫如这才醒悟到自己说漏了嘴，脸红了一下，默然不语了。
    叶歆本想去朵儿寨借了人回来服侍紫如，可想到病势难缠，若是留下病根就麻烦，心里嘀咕一阵，怕她受凉之后病势加重，无奈地坐在床上，先将她扶了起来靠在怀中，然后将被子盖好。
    紫如大大方方地道：“谢谢大人。”
    叶歆见她坦然大方，自己也轻松了许多，打趣道：“听说京城里的王孙公子想碰你一下都不行，要是传出去，只怕我又多了无数仇家。”说着双手自然地移到了紫如的胸前为她解开衣扣。
    “大人怕了吗？”紫如知道叶歆不可能做什么，若是自己紧张反倒显得自己放不开，因而索性软软地倒在他的怀中，任由他摆弄。
    叶歆一边为她宽衣解带，一边说道：“我从来不理什么流言蜚语。”然而手碰到肚兜时还是颤了一下，但随后又恢复了正常。
    衣带尽褪，两人却越发平静，嘴里谈笑不断，并没有任何旖旎风光，若是旁人见了必会觉得奇怪，但两人都知道对方在想什么，所以尽量控制着自己的思绪，使自己不至于胡思乱想。
    “大人！”忽然一声急唤，紧接着周大牛冒失地冲了进来，见两人如此模样，憨笑道：“不好意思，我先出去。”说着蹬蹬跑下了车帐。
    紫如尚未穿衣，虽然有被子挡着，但也是羞涩难当，嘤咛一声就把头埋进叶歆的怀里。
    原本平静的气氛也因此被打破了，叶歆也是十分尴尬，但事已至此只好硬着头皮帮紫如穿好衣服，然后扶她睡下，一边盖好被子，一边柔声道：“你休息。”
    紫如慢慢地把头伸出被子，粉脸依然因为羞涩而变得通红，但神情已经平静下来，居然还调笑道：“大人，这下你可真是跳进河里也洗不清了。”
    叶歆歉然道：“你放心，大牛不会乱说，绝不会坏了你的名声。”
    “我一个青楼女子，还会有什么名声？只要不影响大人就好了。”
    “我从不计较名声。”叶歆含笑着撩帘走了出去。
    周大牛正站在城外等候，见叶歆出来连忙上前，不好意思地道：“大人，我……”
    “不必多言，到底发生了什么事？”
    周大牛急声道：“大人，派出去巡哨的探子来报，西北处的高坡上有数千骑兵集结，来势汹汹，不知是不是向我们而来。”
    “骑兵？”叶歆闻言略惊，思考了片刻，出言问道：“可有旗号？”
    “草原无法隐身，探子不敢接近，因而没有看清楚。”
    叶歆虽然不悦也未斥责，沉吟道：“一路行来皆秋毫无犯，马贼也各自回避，今日突然大军前来，实属怪异，嗯，一里外有朵儿寨，也许这路军马是为朵儿寨而来。”
    “大人，我们该如何应对？”
    叶歆抬头看了一眼渐落的黄日，点头道：“那路骑兵必然是要趁天黑偷袭，大牛，命令士卒开锅造饭，天黑之前务必吃饱喝足。”
    “是！”
    “再吩咐士兵将营寨范围缩小，将木栅贴紧，以防敌人用马队硬冲。”
    “遵命！”
    “去吧！”叶歆吩咐完了又回到车上。
    紫如听到声音睁开眼睛问道：“大人，出了什么事？”
    叶歆含笑道：“睡吧！一切有我。”
    紫如嫣然一笑，安心地又闭上眼睛。
    ※※※
    星空下的朵儿河静静地流淌着，映照在河水里的月华将朵儿河变成了银色的柔带，在漆黑中飘舞着。军营里燃起的篝火则为漆黑而美丽的夜晚点缀的越发迷人。
    就在这寂静的夜空之中，远处的朵儿寨突然传来了震天的喊杀声，就连在一里外的军营也能听得清清楚楚。
    士兵们早就接到了命令让他们今夜待命，此时听到喊杀声后，神经不由的紧张起来，各自拿起兵器准备上马。
    车帐中，叶歆正在喂刚睡醒的紫如吃东西，听到喊杀声的他只是微微点了点头，却没有任何表情，手里还在撕着刚烤好的羊肉。
    紫如不安地问道：“大人，不会是针对我们吧？”
    叶歆摇了摇头，含笑道：“不是，应该是马贼在进攻朵儿寨，看来这个朵儿寨也是马贼的老巢之一。”
    “原来如此。”紫如点了点头，接着又问道：“他们竟然敢在官兵面前进攻，我看是有意向我们示威。”
    叶歆撕了一点羊肉递到她的嘴里，笑道：“示威这种东西也要分时机，这个时候向我示威岂不是自讨苦吃。”
    紫如一边咀嚼着羊肉，一边问道：“我们不去救吗？”
    叶歆摇头道：“当日在平河寨我就说过，要把草原让给他们来管，为的就是激起他们的火拚，这把火刚烧起来，我若直接参与他们之间的战争岂不是引火烧身？”
    紫如脸上现出不忍之色，幽幽地叹道：“大人说的对，不过一想到那些妻儿老小，我还是有点不忍心。”
    叶歆安抚道：“不必担心，朵儿寨虽然不大，但男女老弱加起来也有数千人，不是轻易能吞下的。”
    “大人。”周大牛的声音又从车帐外传来。
    “进来吧！”
    周大牛撩帐走了进来，躬身问道：“大人，士兵们都上马了，咱们什么时候出击？”
    叶歆笑道：“嘿，怎么都这么急，叫他们先下马等我的命令，别浪费马力，想出战也没这么早，我估计最少要两个时辰之后。”
    “是！”周大牛应了一声转身就走。
    “慢着。”叶歆指着他又吩咐道：“如果朵儿寨有人前来避难，全都收下，不可怠慢，要是有人来求救，立即告诉我。”
    “是！”
    待周大牛走后，紫如才从被子里钻了出来，好奇地问叶歆：“大人还等什么？”
    叶歆轻笑道：“这一千亲兵本就不是来打仗的，而且夜袭的马贼也不只一两千人，若是硬拼只怕损失不小，因而我要等，等朵儿寨有人逃来求援，这表示朵儿寨已经拼尽全力，再下去就会土崩瓦解，那时我再让马队缓缓推进，只进不攻，夜袭者虽然不一定会怕，但他们久战之后战斗力远不如我这一千亲兵，必不敢轻易挑战，到时候我再去收拾残局。”
    紫如琢磨了一阵，点头赞道：“还是大人想的周到。”
    叶歆见她的脸色红润，笑道：“看你这么精神，明早就能痊愈。”
    紫如娇笑道：“我可不想这么快就好，难得有人服侍。”
    叶歆看着锦花被褥中露出粉嫩的俏脸，青丝披散在两侧，不禁赞道：“好一幅海棠春睡图，可惜我不善丹青，不然一定画下来。”
    紫如捂着嘴咯咯地娇笑起来，揶揄道：“大人说这话像是个浪荡公子，不像手握大权的大人物。”
    “浪荡公子？”叶歆笑了笑道：“第一次有人这么形容我。”
    外面寒风凛冽，车帐内却是欢声笑语，似乎将营内的气氛也渲染得平和了许多。
    ※※※
    一个多时辰过去了，喊杀声仍在继续，却比方才小多了。此时，一里外的朵儿寨正在水深火热之中，气氛异常的紧张。
    寨门之外，一个大汉端坐马上，得意地看着熊熊燃烧的大火，傲气十足的道：“合苏，这就是你不归顺我的下场，哼，等我把你的子民、金银、女人都抢光，然后扔你下朵儿河，让你吃草去吧！哈哈。”
    他的一名手下奔禀道：“首领，我们已经占了大半个寨子了，剩下的人都被我们挤在西北角。”
    “好，给我猛攻，一定要在天亮前结束战斗。”大汉瞥着西方冷笑道：“叶歆，让你见识一下我脱虎的厉害，就算你帮朴哲那小子我也不怕。”
    此人正是脱虎，他本就欲吞并朵儿寨，发现叶歆到来，特意推迟了进攻的日子，想在叶歆面显显威风，想不到却因此给了叶歆大好良机。
    朵儿寨是合苏的领地，族人有五千多，其中有一千多人是青年的战士，加上其他的族民，防御力并不差。
    族长合苏和他的族人们正挥动着马刀守卫着自己家园，他们虽然被逼在西北角，但这样一来反而使他们的力量凝集在一起，而防御力也有加强。
    在保护亲人和家园的时候，他们表现出加倍的勇气，在燃烧着的寨子中与敌人浴血奋战，就算死也要搭上几个敌人。
    脱虎的马贼虽然凶悍，但在舍身保家的对手面前，还是只能控制局面，却不能一举歼灭。他们的顽强使脱虎的三千马队也有不小的损失，光是攻破寨门就损伤了不少人。
    然而合苏知道，这样下去，自己和族人们迟早会有被消灭的一刻，着急的他绞尽脑汁想办法。
    他的儿子赤温浑身是血地跑了回来，劝道：“爹，您跳河先走吧！我来挡住脱虎。”
    合苏摇头道：“不行，我不能扔下族人逃走。”
    赤温劝了半天，见父亲还是一样固执，突然想起牧民的报告，叫道：“爹，我们去请官军来帮忙吧！”
    “官军？”合苏顿时沉默了，他不是没有想过这一点，只是不想与官府扯上关系，所以一直犹豫不决，此时见情势渐渐向敌人的方向倾倒，他的心里又松动了。
    赤温回头看了一眼正在拚杀的族人们，又见父亲沉默不语，急得像热锅上的蚂蚁，劝道：“爹，别想着什么银雪帝国了，再没有援军，族人都死光了，您不是说叶大人让我们自治吗？既然如此，我们就去投他，听说还没有任何部族表态，我们若是第一个，他一定会很高兴，说不定我们还能分到更大的土地，别犹豫了，快下决定吧！”
    合苏犹疑地道：“可是我们会被其他部族耻笑。”
    “耻笑？”赤温冷笑了起来，叫道：“这些年我们一直被脱虎欺压，其他部族怎么没来救我们？哥哥是怎么死的，姐姐是怎么被他们抢的，这些您都应该还记得，我们不求什么称霸草原，只要族人们安安稳稳的过日子就行，爹，不能为了耻笑两个字害了全族。”
    合苏被儿子的一番话说动了，跺了跺脚，点头道：“好吧！为了族人，我们只能去投官府。”
    赤温大喜过望，道：“爹，我冲出去求援，您千万要撑住。”
    合苏舞了舞手上的长马刀，自豪地道：“脱虎想杀我没那么容易，儿子，快去吧！”
    “哎！”赤温提着马刀跳上了一匹快马，然后发疯似的向外冲去。
    “挡我者死！”
    赤温一路狂奔，身上已不知道被砍了多少刀，但族人的安危系于他一人身上，所以他只能咬着牙硬撑着，一直冲到了叶歆的营门前才滚下马鞍。
    守门的士兵们已经得到了命令，见有人冲来连忙迎上去将他扶起来，温和地问道：“你是从朵儿寨来的吗？”
    赤温点头道：“是，我是来求叶大人救援的，快带我进去。”
    士兵们不敢怠慢，一个人抢先跑进去禀报，其他的两人搀着赤温慢慢往里走。
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