突然，一个衙役冒著雨迎面急急奔来，冲到叶歆的面前后，气急败坏地道：“大人，新任的兵马司大人到了，正在城里巡视，您快回去吧！”
    “新任兵马司？”叶歆一脸愕然地看著他，问道：“是谁？”
    “他没说，我们也不敢问，大人，您快点回去吧！”衙役急道。
    叶歆心里纳闷，一个兵马司怎么会跑到这种偏僻的小县来？但他并没有加快脚步，而是吩咐道：“你先回去，就说风暴太大，我正在巡视海防，你没有找到我。”
    衙役吓了一跳，惊问道：“您不怕得罪了上官？”
    叶歆轻轻一笑道：“我问心无愧，没什么害怕的，况且我也只不过晚到一会儿而已。”
    衙役见他坚持，也奈他不何，只好跑了回去。
    叶歆依然慢慢地走著，边走边想：“兵马司无缘无故怎么会跑到里么来呢？难道是为了我而来？现在朝中还记得我的人只怕没几个，更别说来找我，若说是来寻好处，这小县只有鱼虾，没有金银，也无财可取。”
    他如何思考也想不出个道理。
    过了一个时辰，他穿过城门，来到了县衙之外，一眼就看到房檐下的衙役正焦急地来回走动。他悠闲地走了过去，问道：“兵马司大人还在吗？”
    县衙只有十个衙役，平时大都无事，所以叶歆经常让他们回家帮忙种田打鱼，只留一两个守在县衙之内。
    衙役见到他就像是上天落下来的宝贝似的，急声催促道：“大人，快进去吧！兵马司大人等很久了。”
    叶歆指著湿漉漉的衣服，笑道：“不必著急，我这番模样去见上差太失礼了，你们先去招呼著，我换了官服就来。”
    衙役拿他没办法，只好让他去换衣服。
    内堂中，凝心和冰柔正围著桌旁教小叶破认字，见他进来只是看了一眼，都没有理他。
    “爹！”小叶破一看见父亲，就兴奋地叫了起来。
    “好好学。”叶歆亲匿地摸了摸儿子的小脑袋，然后入内换了一身官服。
    冰柔见他半个月以来第一次换上官服，好奇地问道：“要升堂吗？”
    “新任的兵马司来了要见我，不知道是何方神圣，居然跑到我这里来？”叶歆摇了摇头，缓步走向正厅。
    来到大厅外，叶歆一眼便看到有人坐在客席上品茶，于是朝衙役挥了挥手，示意他们离去，然后含笑而入。
    在座之人听到脚步声后，抬头一看，顿时站了起来，躬身道：“公子，您来啦！”
    叶歆怔了怔，忽然大笑了起来，快步迎上去，高兴地道：“天行，原来是你！我以为朝中的对头又来找我的麻烦呢！”
    原来这位新任兵马司不是别人，正是叶歆安插在军中的龙天行。由于他的暗中帮忙，使得龙天行一路平步青云，现在已经做到了四品兵马司的要职，成了叶歆的上司。
    龙天行一向耿直忠心，虽然此时官居四品，远在叶歆之上，但还是以主从之礼对待，不敢坐上位，只在下手相陪。
    叶歆知道龙天行的性格，也不以为意，笑道：“想不到你已升到四品，恭喜！”
    龙天行感激地道：“若不是公子带我出身，又在军中为我打点一切，我又怎能有今日的地位？再造之恩，天行不敢忘！”
    叶歆高兴地道：“有你这句话就好。当初随我进京的人中，你最不一样，耿直坚毅，从不阿谀奉承，我早就料到日后必成大器。看到你功成名就，我也倍感欣慰。”
    龙天行喟然叹道：“想不到公子被贬至此，我却无能为力，实在惭愧！”
    叶歆含笑道：“无妨，我现在一身清闲，既无庙堂之苦，又无官场之争，还白领俸银，天下没有比这个职位更好的官了。你就算卷进来也没有好处，还是好好的做你的官吧！”
    龙天行见他如此开怀，这才释去心中的不安，含笑著安坐椅上。
    叶歆打量了他一番。龙天行此时已有大将风范，举手投足都十分稳重，想到当年为了灾民拦路抢劫的情景，不由地有些慨叹，人生总会有些机遇，足以改变一生的命运。
    龙天行微笑以对。这年轻的主公虽然年纪才二十一岁，但经历之丰富非旁人所能比。叱吒风云，几朵莲花便引得京城大乱；手腕之辣，非同一般，现在想起来都心有余悸。
    叶歆说道：“现在天下乱象已生，你出任军职，将会有很多建功立业的机会，千万不可错过。”
    “天行明白，不过这里远离边疆，一时半刻还不会有什么事。”龙天行说道。
    叶歆晃著脑袋，语重心长地道：“真正的战斗不是在边界，而是在京中。夺嫡之争势在必行，只怕迟早会有一场火并。你现在虽然不在京中任职，但离京城颇近，迟早会牵入太子之争，我此刻能帮你的只有提供足够的财力，京中有丁才守著，只要你不犯大错，应该也不会有大碍。”
    龙天行起身一揖到地，诚敬地道：“公子对天行的大恩，天行铭记在心。”
    叶歆见他每次答话都站起来，笑著打趣道：“坐吧！你现在是我的上司，要是每次说话都这个样子，别人会说闲话的。”
    龙天行呆了呆，有些不知所措。
    叶歆哈哈笑道：“开玩笑而已，别在意。对了，有什么消息吗？这里交通不便，消息不多。”
    龙天行从来没有见过他如此轻松，似乎完全没有受到贬官的打击，对于他的能屈能伸，心中不禁感到万分敬佩。他坐下来想了一想，道：“朝中的大事……嗯！苏尚书在天目城外吃了败仗。”
    “哦！苏剑豪败了？”叶歆颇感诧异，没想到苏家这么快就把唾手可得的功勋丢了。
    “不但大败，而且败的很惨！十万大军损伤一半，如今退守恭城，等待援军。”龙天行一脸无奈，对于像苏剑豪这样的名士也大败在叛军手中，感到既惊又忧。
    “败的好快呀！”叶歆对于苏剑豪兵败并不感到惊讶，仙主堂的势力如何，他十分清楚，光是煽动百姓这一点，就足以令任何势力头疼，而对于苏剑豪来说，也许太低估这些“乌合之众”了。
    龙天行见了他的表情，不禁大疑，问道：“公子莫非早知苏剑豪会败？”
    叶歆轻轻一笑道：“只是隐约猜到一些而已。他的才能倒是不容置疑，只是他根本不知道叛军的情况，以为只是一群有野心的乱臣贼子，这样冒然出战，若想得胜，绝非易事。当然，其中的原因到底为何我并不清楚，只是觉得这一败倒也合情合理。”
    龙天行突然站了起来，忠诚于天龙朝的他，对于叶歆的这番话感到极为震惊，不禁问道：“难道公子知道叛军真相？”
    “不错。”叶歆含笑著朝他招了招手，示意他坐下，续道：“虽说是裘作人叛乱谋反，其实背后是一个名为仙主堂的邪教。堂主名为赵玄华，为人奸险狡诈，他的本事倒是稀松平常，但是运气不错，有不少能人相助。而裘作人也只不过是仙主堂的一个亲信而已，他们早有预谋，势力也迅速在银州东部扩张，很多士兵和官员都是仙主堂的成员。”
    “仙主堂？”龙天行惊讶地看著叶歆，脑子里猛的想起军中的传闻，沉声道：“难怪军报说叛军士兵的左臂都绑著一条黄带，原来是代表邪教。”
    “不错，系黄带者皆是仙主堂信徒。”叶歆想起仙主堂也怒火满腹，从妻子被困，到龙溪城逼走，再到凉城事件，就像是缠在命运线上的毒蛇，无时无刻不想彻底铲除他。
    龙天行见他的眼神突然变得凌厉非凡，不禁大为诧异，呆呆地看著这位熟悉而又陌生的主公。
    “天行，知道确实的战况吗？”叶歆收回心神，脸色也恢复平静，现在的他几乎可以完全控制心神的波动。
    龙天行思考了一阵，才缓缓说道：“听说苏剑豪率兵攻到天目城以南三十里外的时候，遇上一群逃难百姓，他见百姓流离失所，想也没想就收留了。没想到，半夜百姓哗变，向大军发动兵变，而裘作人的军队也顺势杀到。内外受敌之下，苏剑豪大败，其后百姓掘开临清河的河堤，以至于大水淹了兵营，又导致临清河大败。”
    叶歆点头道：“与我的猜想差不多。我们的士兵分不清谁是叛军，谁是百姓，自然无法取胜，再加上苏剑豪高傲的性格，如何也不会对百姓动手，大败是意料之中的事。”
    龙天行说道：“叛军这招果然阴毒，令人防不胜防。公子，您为何不早告知皇上？”
    “苏家妄图让苏剑龙调任银州，夺我地盘，还派人挑拨煽动我们的人，他们不仁，我又何需客气？况且这事我已写在奏章之中，也许是皇上没告诉他，也许是他没有放在心上，既然如此，我也没办法。”
    “原来皇上也知道，恐怕是因为不相信，所以未曾提及。”龙天行说道。
    叶歆沉吟道：“赵玄华得胜之后，军心大振，在银州东部的地盘就更稳了。不过这还算好，若是让邪教渗透入京，恐怕连士兵都会哗变。要是再有几个宫中卫士入了仙主堂，连皇上也睡不安稳了。”
    龙天行吓了一大跳，惊道：“公子为何不上奏章禀明？”
    “上奏章？”叶歆轻轻一笑道：“我现在只不过是个七品小官，连单独上奏折的权力都没有。况且我现在是半隐世的状态，如此可免朝中敌系找我麻烦。我若是上奏，一则未必有效，二则会引起其他人怀疑，我又何必自找没趣？还是做好我的知县吧！”
    龙天行这才意识到他的官位，尴尬地笑了笑。
    叶歆沉吟道：“不过，赵玄华能够连胜两仗倒是有点出乎意料之外，以苏剑豪的才能来看，败了一仗就应该能调整过来，竟然还会败第二次？这个赵玄华还真不能小看他。”
    龙天行缓道：“听说叛军中有不少良将，其中以龙溪提督孙文昭最有名气，另外还有余熊光、孟海槊、张扬和武壁疆四员猛将，是叛军四大王将，个个凶猛无比。第二次临清河之战时，便是这四人合力围堵苏剑豪，以至于大军溃败。”
    叶歆暗暗寻思道：“真是想不懂，像赵玄华这种货色，为何能凝聚这么多人才，难道他隐藏了实力不成？还是背后另有势力支持？”
    龙天行叹道：“想不到像苏尚书这样的帅才都连败两仗，如今叛军士气大盛，朝野人心惶惶，民心也浮动了，若不能及时取得一场胜利，只怕后果堪忧。”
    叶歆知道关键所在便是银州中部偏西的地区和天马草原，从那里通向龙溪城并无太大的阻碍，若有一支大军从西面向东插入，即使不能一举攻下龙溪城，也能迫使赵玄华收兵固守，不再南侵；然而此时天马草原正受到西面的铁凉的攻击，内部也有部族的矛盾，黄延功等不会轻举妄动。
    龙天行看他沉思，不由地感慨道：“若是公子在朝，也许不会输的这么惨。”
    叶歆含笑道：“此事后悔无益，走了一步就要走下去。天行，你现在不必担心叛军之事，只要做好分内事就可以了。”
    龙天行说道：“公子，朝中颁下诏书，命东平州、海州、宁州的提督和兵马司召募新兵，我出来巡视也就是为了此事。”
    “召募新兵？”叶歆摇头叹道：“引虎驱狼，恐怕只会引火烧身。”
    龙天行疑道：“公子这话何意？”
    “朝中那群势力现在所缺的就是军权，所以气氛虽然紧张，但还局限于暗斗，若是让他们公然召兵，恐怕只会助长了他们的势力，这么下去，争斗就会摆上台面。”说著叶歆轻轻一笑道：“其实这是迟早的事，也担心不了这么多。我的话你听过就算了，别记在心里，虽然这是他们的机会，但也是你的机会，这一带向来太平，人口密集，若是召兵应该收获不少，且若手上有一二万士兵，就大有可为了。”
    龙天行惊问道：“公子，你要我召私兵？”
    叶歆解释道：“非也，现在兵已经没有公私之分了，是公是私，完全在于军心的向背。你若能让士兵信服于你，无论为公为私，都有好处；反之，即使有兵在手，也等于没有。”
    龙天行若有所悟，点头道：“公子说的对，只要我一心为朝廷，就算多召士兵，也只会于国有利。”
    叶歆说道：“正是如此，你回去后立即著手召兵，然后勤加训练，若是北面的战况依然陷于不利，你就有机会领兵北上了。至于军饷方面，则不必担心，一万人一年的军饷，大约是二三十万白银，朝廷大概会拨下军饷，我再让宋钱调拨五十万白银给你调度。当然这些钱尽量用在适当之处，天下大乱之后，他的生意也不好做，还是省点用吧！”
    龙天行站起来躬身道：“谢公子。”
    叶歆拉著他的手笑道：“今夜我设酒为你接风，你明日就回去吧！一切以正事为重。”
    龙天行点头道：“我正有此意，明日会起程前往松阳县。”
    这一夜，两人秉烛夜谈，尽说天下大事。次日午时，龙天行便告辞离去了。
    北部的战事正如龙天行所言，叛军经过了两场大胜，士气极盛，但他们并没有围攻恭城，而是分头出击。原龙溪提督孙文昭陈兵三万在临清河北岸的三羊渡，其他部队分为两支，一支由赵玄华自己带领向东进攻，一举拿下了三府十一县，并继续向海边扩展；另一支则是由裘作人带领，向临清河上游进逼，轻易的将二府九县纳入版图。同时，叛军所到之处，皆不断地吸纳士兵，使叛军的数目骤增至十六万，比苏剑豪的七万人要多出一倍有余。
    苏剑豪在恭城内坐立不安，坏消息像雪片般飞来，他不是不想出兵，只是两番战败之后，士气不振，还有不少伤兵，因而想等援兵到来再大举进攻。
    见他脸有忧色，他的心腹大将徐任侠提醒道：“大人，不能坐视叛军四处攻城掠地而不管。据报，叛军的人已增至十六万余，一旦他们在东西两侧站稳了脚，便会三面夹攻恭城，甚至可以不理恭城，直逼眠月河口。”
    苏剑豪摇头道：“我知道其中利弊，但此刻军心不振，出兵未必有效，而且我打算等援军一到便大举渡河，直插中腹。若是占了天目城，东西两侧的敌军便无退路，到时再来个瓮中捉鳖。若是分兵出击，一则兵力不足，二则叛军已占先机，以逸待劳，我军必然处于被动。若我军固守此地，既可养精蓄锐、提升士气，又可等待援军，还可以压制敌军中路的活动。”
    “大人所言甚是，但总不能看著敌人任意活动吧？这对大人和苏家的声望会有很大的影响。”徐任侠拍著胸脯，豪气冲天地道：“请大人拨给卑职一万人，卑职去守武化城，绝不让叛军有机会从东线南下，也可作为大人的侧应。”
    苏剑豪也在担心，自己丢了五府二十余县会引来群臣的置疑，沉吟了半晌，终于点头道：“好吧！我给你一万士兵，你领军先去，若援军到，我再命人前去助你。”
    徐任侠大喜，躬身道：“卑职定不负大人重托。”
    苏剑豪仰天叹道：“希望援军早点到来，我好腾出手来反攻，不然苏家的名声就毁于一旦了。”
    他本以为这是扩大势力的好机会，没想到弄巧反拙，反让苏家威名受损，而且若战事拖的越久，对苏家的影响就越大。
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