转眼已是十月初一，整装待发的大军从军城出发，向东前进，为首的自然是张全。这支五万七千余人的大军将京城以及附近的军力全都抽光，京城内外只剩一千人，全都守护着皇城。
    与此同时，一支车队来到了龙天行的府门前，正中是一辆马车，车里坐着两人，一人是魏劭，另一人却是日夜疾行，赶入京城的丁旭，领着马队随行在侧的是十几名河帮的弟子。
    “魏老大，是这里吗？”丁旭撩开车帘，望了一眼崭新的大将军府，微微有些吃惊，因为出现在他眼中的这座府第，无论是气势还是华丽都不逊于当年的叶府。
    “下车吧！”魏劭跳下马车走到门口，朝着守门的卫兵道：“请通报一声，河道总督魏劭来访。”
    一名卫兵微微吃了一惊，上下打量了他几眼，温和地道：“劳烦你在此稍候，我去通报。”
    魏劭点点头，朝着身边的丁旭小声笑道：“咱们这位龙老弟的确不同凡响，连守门的士兵都这么彬彬有礼，比其他的官要强百倍。”
    丁旭笑了笑，随即又皱起了眉头，心中担忧叶歆若是得知岳母被杀、紫如受伤之后会是何等震怒。
    片刻之后，龙天行听说魏劭来了，感到十分奇怪，立即命手下把几人引到西院。当他的眼角扫见丁旭之时，不禁微微一愣，随即明白两人是来找叶歆。
    “丁旭，你怎么来了？”
    丁旭不答反问道：“大人呢？”
    龙天行摇头道：“出去了，这些天大人都和宋钱一起在京中处理事务，我也拿捏不准他甚么时候回来，不过晚上一定在，你们就在这里先等着吧！”
    丁旭皱了皱眉头，道：“我要立即请大人回肃州，请龙兄派人去找。”
    龙天行摇头道：“不行，大人每次都是暗中出没我的府第，不能张扬，只能等他回来。到底出了甚么事？”
    丁旭神色凝重地道：“总督府出现刺客，大人的岳母被刺身亡。”
    “甚么！”龙天行掩饰不住心中的震撼，惊呼着跳了起来。
    “肃州危机重重，龙兄还是派人去找一找吧！”
    “嗯！我立即派亲兵去宋钱的店铺找一找。”
    龙天行知道事情的严重性，不敢怠慢，立即派出十名亲卫沿街寻找，黄昏时候才把叶歆和宋钱请回了龙府。
    踏入小厅，叶歆一眼就看到了丁旭，不禁愣住了。
    “他是……”丁旭认不出叶歆，见他满面焦黄，头发全白，心中怀疑，转眼望向龙天行。
    叶歆含笑道：“丁旭，是我。”
    “参见大人。”丁旭大惊失色，连忙躬身行礼。
    叶歆拉着他坐下，笑着问道：“你从肃州来吧！有甚么要紧事吗？”
    丁旭虽然一直都考虑着该怎么说，但话到嘴边却又发现难以启齿。
    叶歆发现气氛有些不对，面前这三人的脸上都有悲色，心中一紧，沉声问道：“肃州是不是发生了甚么大事？”
    丁旭伏倒在地，道：“请大人不要过于激动。”
    “快说！”
    丁旭深吸了口气，愧色满面地禀道：“有刺客潜入圆舒轩！”
    “甚么！”一向处变不惊的叶歆无法忍耐心中的激荡和颤栗，一把抓住了丁旭的手臂，急声问道：“伤了人没有？”
    丁旭歉然道：“您的岳母遇刺身亡，紫如姑娘中了两刀，身受重伤，我离开之时仍未醒来。”
    “岳母！”叶歆听罢顿时呆若木鸡，脑子里更是嗡的一声炸开了，双腿一软，坐倒在椅上，久久不能自已。
    龙天行厉色喝问道：“府中的卫兵到底是干甚么的？为何连小小一座府第都看不住？”
    丁旭面有愧色，苦笑道：“我们罪不容赦，只是现在肃州危机重重，只盼着大人能尽早回去，否则后果实难预料。”
    叶歆脸色铁青，眼中寒芒暴闪，凝望着丁旭喝问道：“凶手呢？”
    “凶手当场被杀，背后的势力是谁尚不清楚，不过余树青正在密查，相信很快就会有答案。”
    叶歆道：“我立即起程回肃州，天行，你帮我们安排一下。”
    “是！”龙天行急匆匆地走了出去。
    叶歆摆了摆手道：“我想静一静，你也下去休息吧！吃了饭我们一起上路。”
    “公子不要太过伤心，保重身体。”宋钱等三人对视一眼，都叹息着退出屋子。
    “柔儿和岳风一定伤心透了吧！怎么会发生这种事情！”叶歆的眼中流露出无比的哀痛。
    凝心见两人离开，立即现身而出，倒了杯茶递向叶歆，柔声劝道：“别太伤心了。”
    “柔儿不知道会哭成甚么样子了。”叶歆仰天长叹了一声，“若是我选择归隐，这事就不会发生了，我实在愧对柔儿和岳父。”
    “你是修道的人，应该能够看开生死。”凝心不知道如何才能让他心中的不安释去，只能用自己优雅的声线来抚平他的心灵。
    “我岂是怕死之人，只是柔儿……”叶歆清楚自己的心魔就是冰柔，那是一份永远也无法割舍的感情，早已超脱了对性命的珍惜。
    凝心沉默了，她怎能不理解叶歆的这份深情，否则他不会离开云锦山，也就不会发生下山之后的这些事情。
    “唉！”叶歆心情沉重，仿佛被一块巨石压着，喘不过气。
    “只要你回到冰妹妹的身边，她一定会从悲伤中走出来，所以你自己要先控制好情绪，不要再让她更伤心。”
    “我明白了。”叶歆猛然捶打桌面，怒色满面地道：“我一定要查清楚是谁这么大胆。”
    “杀手不是死了吗？”
    “一定有人在背后指使。”叶歆怒哼一声，脸上突现惊恐之色，嘴巴微微张着。
    “怎么了？”
    叶歆刚才心情激荡，所以没有细细思考整个事件，此时思绪清晰，有关刺客的各种想法油然而生。在众多的嫌疑者中，最有可能的莫过于红烈，若真是他所为，事情就真的麻烦了。
    一想到有可能是红烈所为，他的心就像是被两股巨大的力量重重地挤压着，异常的难受。
    他急步走到门外，见丁旭、魏劭以及宋钱都在等待，立时唤道：“丁旭，你进来。”
    丁旭急忙跑了过来，问道：“大人有何吩咐？”
    “悬河城的情况怎么样？”
    “打了几个月，红烈攻城数十次都无法登上城头，死伤颇多，因此七月中便停止了攻击，我出来之时悬河城一切平静。”
    “停战！”
    丁旭见他脸色比刚才还难看，心中更是忐忑不安，却又不敢问，只能和其他人面面相觑，猜测着事件背后的问题。
    虽然没有证据，但叶歆心中有七成把握，杀手是红烈所派，心中又是一沉，低着头转身走入屋中。
    “想到甚么了吗？”
    叶歆仰天长叹一声，苦笑道：“我怀疑杀手是緂妹的父亲红烈派去的。”
    “甚么！”平静如凝心也不禁惊呆了。
    “姐姐，事情若真是如此，我的处境就太难了。”
    “事情没证实前不要乱猜，也许事情不是这样。”凝心挽着他的手腕扶他坐下。
    “我是不是选错了方向？”叶歆目光呆滞，喃喃地道：“也许我不该答应緂妹。”
    “也许这就是命运吧，如果不下山就不会这样，如果不做官也不会这样。”凝心幽幽一叹，又道：“但世上没有如果，没有人知道明天会发生甚么事，就算回到山中，也有可能发生许多意想不到的事情。我们是修道者，所说的就是随缘，你也看开些吧！”
    叶歆闭上眼睛，苦笑道：“緂妹的事我一直都不知道如何了结，好不容易找到了方法，然而却发生这种事情。”
    凝心柔柔地道：“你是重情义的人，才会如此的不安。我倒是可怜那位紫如姑娘，白担着叶夫人的虚名而遭遇不幸。”
    叶歆愕然望向她，没想到她在这种时候还能开玩笑。
    凝心见他从彷徨中清醒过来，微微一笑，柔声劝道：“一切要向好的方向想，一定会有解决方法。”
    “希望如此！”
    黄昏时分，龙天行安排好一切，他以巡视北疆的名义领着亲卫队离京，叶歆等四人一起随着他往端庆府而去。
    ※※※
    十月初三，一行人来到端庆府码头。时间已近黄昏，魏劭安排了酒宴，只等吃完饭就渡河北上。
    经过凝心的不断安抚和劝说，叶歆的心情略好一些，脸色也不像之前那么阴沉了。
    宋钱等人见了，心中稍安。
    叶歆知道此去肃州没有一年半载回不来，因而望着龙天行嘱咐道：“天行，我把丁旭留下，政务可以问他，财务有宋钱相助，魏劭的船队也会助你，还有司马丞坐镇武化城，有甚么事决断不了就与他们商量。”
    龙天行沉声道：“大人，放心，我绝不会让大人的心血白费。”
    “丁旭、宋钱，如今天行是我在这里的代理人，任何事都要听他的，一切以保住我们的地盘为大前提，不要急于扩大势力，如果没有能力控制，即使得到手也会很快失去，甚至还会影响到旧有的地盘。”
    四人不约而同齐声应道：“属下遵命。”
    叶歆感激地看着四人，叹道：“你们都是我的旧友，从我入仕之前就开始跟随我，此番情义，我心中感激，日后常给我写信，我若有空也会来看你们。”
    四人见他说的动情，心中感动，想起昔日在聚贤池的日子，不禁感慨万分。
    叶歆举杯而立，道：“待我们取下银州，将辖地连接成势，日后就可以随意来往了，还望你们多多努力。”
    “是！”四人一仰而尽，君臣的亲情不言而喻。
    突然，一名亲卫急色匆匆地闯了进来，跪倒在龙天行的面前禀道：“大将军，皇上驾崩了！”
    “甚么！”在场的人无不惊叹，目瞪口呆地望着士兵。
    “不会有诈吧？”宋钱喃喃地自言自语道。
    龙天行脸色一正，盯着报信的士兵问道：“皇上为何突然驾崩？”
    “卑职不知详情，只知道前日深夜，宫中突然传出丧钟之声，到了十月初二的清晨，京中的太监向外宣告皇上驾崩，以言大人为首的百官都赶往宫中，而府中派我前来报讯。”
    “你辛苦了，下去休息吧！”龙天行待士兵离去之后，转头望向叶歆，神色凝重地道：“大人，此事太古怪了，其中恐怕有诈。”
    叶歆皱着眉头道：“此事的确十分古怪，若是病死，事先却无征兆，只怕不是善终。”
    “难道有人行刺？”
    “很有可能。”
    龙天行叹道：“想不到刚刚平静的京城又生事端，新皇帝的人选恐怕会惹来大麻烦。”
    叶歆心中一动，立即想起手中的遗诏。
    承明皇帝暴毙，自然不会留下甚么遗诏，而后继者则要凭百官来定，如此一来，这个继位人选将会成为缩小的天龙朝内部的最大问题，然而这个名位对于刚刚独立的势力而言依然有影响力，至少许多独立势力都是因为害怕兵变后的迫害而独立。
    丁旭忧心肃州，劝道：“大人还是尽快回肃州吧，此事可以让龙兄去处理。”
    “不急！我自有安排。”
    宋钱忽道：“皇帝死了，皇位空着，不知道谁会是下一个皇帝。”
    一言既出，龙天行和魏劭不约而同望向叶歆，在他们的心中，这位置应该是叶歆的。
    叶歆看了看四人，从眼神中了解了他们的心意，摇头道：“去争这个皇位一点意思也没有，反而会授人以柄，自找麻烦。”
    “万一是兵变，难道我们坐视不管吗？”
    叶歆沉吟道：“无论皇帝是怎么死的，现在这个局面对张全最有利，依我看这事与张全有关。”
    魏劭问道：“他不是出征了吗？”
    叶歆冷笑道：“正是因为他出征了，所以不会有人怀疑他，反而留下的言德谦一定会被指为最大的嫌疑犯。”
    龙天行脸色一变，惊叹道：“他的目标只怕还有我。”
    “那是当然，你和言德谦在京中都没有足够的军队，若有谋逆之嫌，他便可以名正言顺地挥军京华，将你们一网打尽。”说着叶歆冷笑一声，望着京城的方向咕哝道：“只怕张全正往京城赶去。”
    龙天行倒吸了一口凉气，道：“好完美的计划啊！若不是随同大人出行，只怕我也会背上叛逆的罪名。”
    宋钱问道：“公子有何打算？是继续北行，还是留下来应对此事？”
    丁旭又劝道：“还是回肃州吧，那里是我们的根本，不能有任何闪失。”
    叶歆低着头在屋内踱来踱去，思考着下一步的行动。
    承明皇帝的死亡对他而言有些失望，至少在这个时候不想看到他死，但事实已经发生，结果也很明显，无论是不是张全的计划，他都将领兵回师，以国丧之名控制京华，言德谦等人必然势败，落入张全的掌握，生死未知，而张全也会拥立新皇。
    “新的皇帝……”叶歆忽然想起那些被赦回京的皇族们，心中一动，忖道：“莫非真是张全所为，不然不会这么巧，这些皇族在京中，他可以随意挑选一个听话的，以便控制。想不到这个张全如此狡猾，我倒是低估了他，也许他有个好谋士。”
    四人见他如此，都不敢打扰，默默地等待他的决定。
    叶歆沉吟道：“相信张全很快就会宣布新皇帝的人选，京城也会发生变故，我还要在端庆府留一段时间，想好应对的方法再回去。”
    “可肃州的事情怎么办？”
    “我自会派人去。”叶歆转头望着宋钱和魏劭道：“魏劭，河帮要多派人手打听消息，无论是谁掌握权力，你这个河道总督都是他们笼络的对象。宋钱，你的店铺也是消息的来源地，也要派人多留意官府和百姓的反应。”
    “公子放心，这事包在我们身上，我们现在就去安排。”魏劭和宋钱拱了拱手，一起离开了。
    “天行，让你的一千亲卫兵进驻端庆府，现在这个城池由我们接掌，若是张全来攻，我们立即渡河北上。”
    “交给我去办吧！”龙天行微微一笑，扶剑而出。
    凝心见四人都走了，现身而出，担心地问道：“不回肃州了吗？”
    叶歆摇头道：“事情发生变化，我不能立即起程，要在此停留一段时间。若是事情顺利，大约半个月后就能起程，若是不顺，只怕要两三个月，所以我希望你代替我回去一趟。”
    “我！”凝心若有所悟，问道：“你想让我去安慰柔妹？”
    叶歆轻叹道：“柔儿的性格我清楚，她是个直爽的人，喜怒哀乐都会写在脸上。这次岳母不幸遇刺，她一定十分恼怒，也必然会要求报仇。若杀手真是红烈所派，她一定会逼我的部下发兵进攻，我怕那些忠诚的属下会答应她，然而一旦主动出击，后果难料，所以姐姐去了后先劝她，告诉她我会给她一个交待，若她真的不听，就把她带来。”
    “带来？”
    叶歆点点头，轻叹道：“现在只有我能安慰她的情绪。”
    “我明白了。”
    叶歆从屋中找出笔墨纸砚，写了三封信，又拿出《眠月游记》画了一幅地图，然后一起交给凝心，叮嘱道：“一封是给我岳父，另一封请父亲转交给我的部下，另一封给柔儿。”
    凝心将信收入怀中，担忧地凝望着他道：“我不在，你又孤独了。”
    “事关重大，我只怕没时间去领略孤独的滋味了。”叶歆牵着她的手，感激地道：“这事本不该再劳烦姐姐，不过姐姐是我最信任的人，只有把信交给你，我才放心。”
    凝心幽幽一叹，飘然而去。
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