‘我只能召唤水元素，但不会魔法，也不知道如何使用，不过对于水元素倒是有些研究。’叶歆笑了笑，手指一掸，将水元素散去。
    应斯惊叹道：‘想不到啊！世上还有人在钻研魔法，我算是遇上同道了。’
    叶歆惋惜地道：‘可惜我只会这一点，记载魔法的书里没有任何魔法施展的方法，因此没有办法学习，这是我一直以来引以为憾的事情。’
    ‘水系魔法？’应斯走到书架旁看了一阵，摇头道：‘对不起，我这里只有光明系魔法，还有些无用的小型火系魔法，至于水系嘛……对了，好像有几个小魔法，不过作用不大，威力也有限。’
    ‘能给我看看吗？’叶歆兴奋地道：‘我很想感受一下施展魔法与施展道术之间的差异，即使只是小魔法。请应兄传授。’
    ‘我不会，不过是书里有介绍而已。’应斯笑着从架上抽出一本薄薄的小册子，看样子是手抄的。
    叶歆接下册子看了一眼，只见上面写着《儿童魔法初识》，忍不住笑了起来，自我调侃道：‘想不到我居然要从儿童书籍开始。’
    ‘都是些简单的东西，也许你很快就能上手，不过这本书是祖先留下，所以不能送给你。’
    ‘嗯，我现在就想办法记在脑子里。’叶歆忽然想起针对姚跋的计划，不由地暗暗叹了一声，苦笑道：‘可惜我还有事，不然在这里小住几天倒是不错。’
    应斯张口欲言，但话到嘴边又吞了回去，暗暗苦笑一声。
    叶歆不再浪费时间，快速翻动手中的小册子。里面所写的是六系魔法中最简单的东西，而且文字简明，让人一看就明白，不愧是专给儿童学的魔法书。
    ‘是这里了！’翻到第二十五页，叶歆终于找到了他想要的东西，‘水系魔法……’
    应斯不想打扰他，自己拿着光明魔法坐在床边随手翻着，眼睛不时扫向叶歆。这个初识的男子虽然看上去瘦弱，却有着一种特别的气质，柔中带刚，静中带动，雅中带俗，似乎拥有所有的特性，又似乎甚么都不像。
    叶歆的表情渐渐产生变化，虽然对魔法元素早有涉猎，但对魔法真正的研究还是第一次，手中的魔法都是最简单的，他却从中看到了魔法与道术的差别，驾驭与融合，这也是他当年领悟的。
    ‘驾驭！力量真有那么好驾驭吗？’也许是对于道术有先天的偏好，叶歆始终无法对魔法产生太大的好感，尤其是注重控制魔法力量的力度。
    ‘水壁、水箭、水甲，果然是最简单的水系魔法，使用方法……也很简单，大概可以记下。’
    看着叶歆专注的样子，应斯又笑了起来，问道：‘你是甚么人？怎么会在这种天气出现？’
    ‘我？’叶歆抬头朝他笑了笑，‘没甚么大不了，只不过是个四处游逛的小人物。’
    ‘哦！’应斯虽然将信将疑，但外界的一切都与他无关，因此也就不再往下问。
    ‘好了！’叶歆合上小册子放回原位。
    ‘这么快？’应斯大吃一惊，叶歆从打开册子到记完水系魔法，才用了不到一盏茶的工夫，能拥有这种记忆力的人绝不是等闲之辈。
    ‘三种魔法，描述很直白，不耗精力。’叶歆若无其事地笑了。
    ‘若是你能留下三个月，这里的魔法大概都会装入你的脑子里。’应斯越来越欣赏这个青年。
    ‘没有必要那么贪心，学习力量的使用只不过是一种趣味，如果真要应用，那才是悲哀。我希望不会有施展魔法攻击的一天，不过那似乎不太可能，天下大乱，除非躲到这种地方来隐居，否则很难不卷入杀戮之中。’说到最后，叶歆不禁感到对人生的无奈。
    ‘天下大乱？现在是甚么年代？天龙朝灭亡了吗？’应斯好奇地问道。
    叶歆知道他一生都没有与外人交谈过，自然不会知道这几年发生的变化，含笑道：‘不能算是吧，天龙朝仍在，但是局势已经变了。’
    ‘是吗？看来还是这里好，没有杀戮，没有死亡，也没有战争，一切都是那么宁静。’
    叶歆一直向往生活在这种环境中，却不是一个人，而是带着妻子一起幸福的生活，然而现实距离理想越来越远了，除非放弃妻儿，一个人远避荒野，否则不可能达成这些年的梦想。
    ‘柔儿！权力和地位真有那么好吗？不，你是为了儿子吧？但是……’
    叶歆并不认为儿子天生就喜欢权力，只不过是大人的意愿决定了儿子的将来，也许换一个环境，儿子会有完全不一样的人生。但自己与红緂一段梦般的姻缘使他每次面对妻子总是有些歉疚，这也是他屡次迁就妻子的原因，虽然知道这对事情并没有好处，但每次见到妻子，心就不知不觉变软了。
    ‘算了，这也许就是人生吧！既然为了他们母子，就算死也值得，还有甚么需要计较的呢？我还真是固执。’叶歆自嘲似的笑了起来。
    应斯见他神态古怪，似乎在想着甚么，不禁有些好奇。谷内的世界实在太孤单了，以前没有与外人说话，因此感觉还不太强烈，现在与外人相处了一段时间，一想到对方要离开，孤独的感觉就像无数小针，不断刺激着心神。
    ‘城市到底是甚么样的，我真想去看看，可是向父母在天之灵发了重誓，我又怎能不遵守呢！难道真要等到四十岁？我今年才三十啊！还有十年时间……’
    叶歆转身朝应斯躬身一揖到地，含笑道：‘谢谢你的招待，让我看到了真正的魔法，也知道了许多事情，以后若是有机会再来看你。’
    ‘我送你。’应斯突然感到别离的伤感，这种酸楚的感觉是他从未感觉到的。
    叶歆感觉到应斯的变化，深深地看了他一眼，笑着踏出小屋，目光扫向鸟语花香的归谷，心头一阵失落，想到云锦山也像这里一样美妙，可惜回去的机会渺茫。
    叶歆目光忽然扫视到一处谷口，似乎与来的时候不太一样，心头一动，正想多问，应斯忽然唤道：‘请从这里出去，我送你！’
    ‘哦！’叶歆深深地看了另一侧的谷口一眼，在那之后似乎藏着甚么，也许这就是应家世代守护的地方，但他没有多问，知道太多与自己无关的秘密并不是一件好事。
    走到谷口，风雪声再次传来，与谷中的宁静形成鲜明的对比。
    应斯指着谷外道：‘你一直往南走，也许可以找到原来的地方，不过风雪太大，帐篷太小，恐怕一时间难以找到，我每次都是直线行走，因此不清楚刚才的位置，这一点请见谅。’
    ‘没甚么，我一定能找到，只是这里……’叶歆很想知道这个谷的位置，但应斯从不见外人，这次已是破例，他未必肯把归谷的位置向外人透露。
    应斯果然犹豫起来，低着头思索片刻，沉吟道：‘这里本应不让外人进来，你是第一个，不过你学了魔法，算是自己人，若是你有兴趣再来，你就在今天扎营的地方等待，少则五天，多则十天，我一定会出现在那里，到时候再带你进来。’
    ‘好！’叶歆含笑挥手作别。
    目送身影消失在雾气之中，应斯的表情和眼神再次发生变化，此刻他并不知道，正是这个青年改变了他的一生。
    天公像是被激怒了，漫天的风雪一直不停，而且越来越猛烈，能见度只有两丈，要在这种环境下寻找帐篷绝不是容易的事情，差之毫厘，谬以千里。叶歆找了一整天，终于见到了躲在洼地的营地，士兵似乎发现他失踪，不少人不断地探头出来巡视。
    ‘大人，您上哪里去了？我们差点吓死了。’克浑几乎高兴地想哭。
    叶歆感觉到真挚的感情，心里感动，亲切地拍了拍他的肩头，歉然道：‘对不起，我有点事出去看看，累你们担心了。大家休息吧，这场雪只怕还长着呢！’
    ‘这么大的风雪，想不到您能行动自由，我们这些壮汉都比不上，不愧是名动天下的人物。’
    叶歆微笑道：‘我有个藤魔的外号，这点小风雪算不了甚么。’
    ‘藤──魔！’克浑突然有头皮发麻的感觉。
    ‘睡吧！’叶歆和衣睡倒在软垫上，脑子里不断回味着刚才的奇妙经历。
    ‘天地仿佛突然大了许多，眠月大陆虽然很大，但比起天地，还是显得十分渺小，我似乎与其他人一样，被眼前的一切束缚了，我该让自己的眼睛看得更高更远。’
    ‘一个固守在偏远山谷的家族，到底有甚么用意呢？似乎应该与当年的魔族有关，但他又说自己不是魔族，也就是人族，然而人族应该与魔族有不共戴天之仇，但他学了魔法……难道他是为了魔族？可魔族不是已经灭亡了吗？莫非西方大陆又有人来到眠月大陆？’
    ‘跨越大海而来吗？可是归谷的另一个谷口通向何方呢？是西方大陆，还是茫茫冰原？归谷这个名字，是真的归路，还是期待的归路呢？’
    叶歆忽然摇了摇头，苦笑道：‘想太多也无益，眼下还要解决姚跋和这个被沙子包裹的金块，真是头疼啊！’
    雪停是三天后的事情，再次上路，周围的环境已经完全改变，地上的积雪越来越厚，松软的雪地给行走带来很大的难题，因此叶歆和五百名士兵又花了两天才走完五十几里路。
    ‘终于到了！’看着远处矗立在白雪之中的芒野城，士兵们仿佛看到了软床和热水浴，脸上都充满了兴奋。
    叶歆却有些紧张，之前见识过芒野城的防御体系，虽然人数不多，但士兵做事有条不紊，很有章法，现下五百人突然出现，必定会引起怀疑和盘查，虽然早有计划，但结果却不是掌握在自己的手里。
    ‘公子，我们下一步怎么做？’
    ‘你们找个洼地等待，我先进城，再找个最好办法接你们进城。’
    ‘我们不是商队吗？又没有武器，应该不会引起怀疑吧？’
    ‘难说，这里的城守不是等闲之辈，在这种天气勉强行走本就有违常理，而且人数又这么多，换成是我也免不了多想一些，即使放我们进城，也会派人监视，甚至是软禁，如此一来不但不能有帮助，反而会拖累整个计划。’
    ‘原来事情这么复杂。’克浑点了点头。
    ‘若是按我的意思，你们连城都不必进，直接寻找目的地，但我担心士兵们经过几天的风雪，无法支撑下去。’
    克浑笑道：‘这一点公子可以放心，我们都是在冰雪里长大的人，虽然说行军是苦事，但既然参了军就应该听从命令，何况是公子和朴大将军的命令，我只有绝对的忠诚，绝无二话。’
    ‘还是轻松些好，你们留下，我进城。’
    短短两天，叶歆已经掌握了三项魔法，唯一的难题就是召唤水元素的速度。
    城门的守卫依然很严密，叶歆经过几关盘查才得以进城，虽然大雪刚过，但芒野城中的积雪已被打扫干净，连房顶上的积雪也被清扫完毕，街上如往日般繁华热闹，酒馆食店更是门庭若市。
    看到这一景象，叶歆不禁感慨芒野城效率之高，赫洋的能力的确出众。
    回到客栈，着急的宋钱立即冲了出来，紧张地问道：‘公子，您怎么出去了这么久？大家都在担心您出了甚么事。’
    ‘暴风雪来得太快，我有些失算，不过时间还算充裕，士兵们在雪地里等着，我们要尽快进行下一阶段的行动。’叶歆脸色一正，抬腿走到宋钱的房间。
    ‘公子，我们下一步怎么办？’宋钱倒了杯热水递给叶歆。
    叶歆接过热水捧在手上，问道：‘我要的资料准备好了吗？’
    ‘是！’宋钱从枕头下取出一张薄纸，上面密密麻麻写着许多东西，‘公子，荒漠都市中有七座是产粮之城，其余都是矿石城或是像芒野城这样的商贸城。’
    ‘七座，说多不多，说少也不少，我们只有五百人，想控制这七座城似乎有些痴人说梦。’
    ‘最近的是一座小城，名叫青田，是东面这片荒漠中唯一的粮食产地，不过听说产粮之城的地位远不如其他，因为主要的食物通过外面运往荒漠，因此产粮城的作用极少，听说发展也很缓慢，再加上靠近出口，作用就更低了。’
    叶歆微微笑道：‘这样更好，一个不受重视的小城，当外面粮食被封锁的时候，它就会成为下金蛋的鸡，我们如果能控制这七座小城，就能以食物征服这些桀骜不驯的军阀，不过事情不会容易，你要有心理准备，最好是在明年开春播种之前完成工作。’
    ‘属下明白。’
    叶歆喝了两口热水，觉得浑身都暖和了，随即想起还在雪地里的士兵，腾的站了起来，问道：‘青田城离此多远？’
    ‘大约四五十里，雪地难行，大约要一天半至两天的时间。’
    ‘嗯，我明白了，现在立即起程赶赴青田城，你快去准备，我在城外等你。记住，这里也不能疏忽。’
    ‘是。’宋钱躬身行了一礼。
    青田城，一座比芒野城要小许多的荒漠都市，城里没有大湖，只有十几块小湖遍布整个城。小湖之间沟渠很多，有的是天然形成，有的是人工开凿的，周围阡陌纵横，房屋疏疏落落遍布在田野之间。
    一进城，叶歆就被疏落的房屋以及大片农田吓了一跳，青田城除了又矮又破的城墙外，根本不像一座城，倒像是一座被土墩围成的大型农庄。
    ‘好冷清的城市啊！与芒野城有天壤之别。’
    宋钱苦笑道：‘想不到这里如此冷清，连个像样的市集还不如，产粮城果然没有人在意。’
    叶歆笑道：‘这样更好，眼前的混乱说明管理者并不重视，也说明了这城的重要性，没有人注意的地方最适合我们这些外来者，难道不是吗？’
    ‘是不是离芒野城近了些？万一被发现可不好。’宋钱还是有些担心。
    ‘阴谋自然会带来危险。’叶歆指着城西的一堆房子道：‘你去做你的事，我做我的事，你的是商战，我的是智战，相互合作，定能收到奇效，因此你不必在意我做甚么，只要做好分内的事就行了，其他的事我自会处理。’
    ‘明白。’
    ‘好了，你带一半的人去市场，我和剩下的去看看这座城的防务，不过……’叶歆回头望向没有任何士兵看守的城门，不认为这里有任何防务可言。
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