转眼已是黄昏时分，日暮西沉，一名齿白唇红的锦衣小仆恭敬地走了进来，欠身禀道：“老太爷，天色已晚，大人请您回去歇息。”
    “知道了。”赫老推开茶杯站了起来，拉着叶歆的手含笑道：“小哥，今天聊得真高兴，有空我再来找你。”
    “好啊！”叶歆倒也没说假话，与官场上的尔虞我诈相比，朴实无华的对话更令人舒适。
    “你甚么时候走？”
    叶歆寻思片刻，摇头道：“我那朋友打算在这里开店，只怕一时半刻走不了。”
    “开店！”锦衣小仆忍不住插嘴说道：“那要等到新年之后了。”
    “新年！？”叶歆愣住了。
    “你不知道？”
    “是我那朋友去办的，我不清楚。”
    “小哥，要不要我去说说？”赫老好意地问道。
    “谢谢赫老。”叶歆还以感激的目光，随后摇了摇头道：“不劳烦您了，事情不大，等几天也没甚么大不了，何况六十几个荒漠都市，并不一定要在这里开店，也许他会去其他荒漠城市试试。”
    “呵呵，既然如此我就先走了。”赫老慈祥地笑了笑，在小仆的搀扶下缓步走出了客栈。
    叶歆一直送到大门，直到两人的背影消失才转身回去，却见宋钱不知何时已站在大门口。
    “公子，谈了一个下午，是不是又有甚么计划？”
    叶歆淡淡地道：“我与赫老只不过是闲聊几句，没说其他事，刚才他说要去和赫洋说说开店的事，也被我回绝了。”
    宋钱大惊失色，疑惑地问道：“这么好的机会，可以省去不少时间，怎么放弃了？”
    叶歆脸色一沉，不悦地道：“我还没沦落到要利用一个老人的时候。”
    “是，是。”宋钱虽不以为然，却不敢有任何异议，叶歆就像镇魂的天魔，时时刻刻压着他的神经。
    叶歆见他脸有惧意，神态稍稍缓和，淡然道：“回房说吧！”
    “是。”
    回到房间，叶歆细细问了一番城中的事情，宋钱便把打听到的消息一一道出，其中大半是有关商业的消息。
    “事情怎么了？是不是要等到新年？”叶歆问道。
    宋钱紧紧皱起眉头，轻声骂道：“没想到在这里开店这么麻烦，说是要先找官府申请商权，才能去商会馆登记。”
    “哦！”叶歆对经商并不熟悉，听了并不觉得有甚么问题。
    “最麻烦的是商权有定量，每年重新评定一次，不能随意开设店铺，要想取得商权就必须在除夕之日竞价购入，每天一次，还要交竞价的订金，就算得到了也不会退回，光是这笔，官府每天就是十万两以上的收益。”
    叶歆这才明白其中的麻烦，也感到有些头痛。他的目标是从现在到开春三月，在这几个月内尽量掌握丹络地域的主控权，至少要打开一条通道，让大军可以神不知鬼不觉地出现在雪狼关前，而如今第一步就受阻，似乎不是好兆头。
    宋钱轻叹道：“城守赫洋还真是个人才，居然想到这种方法控制商业，手腕的确高明，如此一来每间店铺的利润和收益都被他掌握，想必其他地方的控制也很严密，有些水泼不进的感觉，而且还能凭空坐收一大笔钱。”
    叶歆喃喃地嘀咕道：“赫洋！到底是个甚么人物？”
    “刚才谈了这么久，你居然没问？”
    叶歆摇头道：“我不是要问他个人的资料，而是想知道他在这六十几个荒漠都市中的份量，如果是个人物，我要想办法把他争取到手上。”
    “俄巴老人也许更清楚一些，有空找他来问问，不过眼下计划无法施行，似乎要另想出路了，我们没有那么多时间等。”
    叶歆沉吟道：“既然连人多口杂的商场都被控制，其他行业只怕更难插手，为今之计只有寻找这座城的破绽。”
    “破绽？”
    “手段再高明的人也会有盲点，这座城治理得井井有条，商业虽然受到控制，但繁华度却没有受到影响，可见在刚性的手段外，还有温和的措施弥补，否则不可能有这种局面。”
    宋钱茅塞顿开，含笑道：“公子说得太对了。”
    叶歆微微一笑，盯着冰面意味深长地道：“整个丹络荒漠就像冰面，这芒野城不过是一个点，要在冰面上开口，就要先打开其中一个点，而我们现在要想的不是如何破冰，而是找到最有效的锐器，用拳头砸不但费力，而且效率太低。”
    “锐器可不好找啊！”宋钱喃喃地道。
    “关键是人，我们虽然有些资料，但都是道听涂说，其中有多少是真消息还是个疑问。”
    “人……”宋钱不经意地望向大门。
    叶歆知道他在想甚么，淡淡笑道：“不必打他的主意，他虽然是赫洋的父亲，却没有一点权力，因为赫洋的前程操控在他妻子的手里。”
    “嗯，我知道，城守夫人是姚跋的女儿。”宋钱挺着肚子坐了下来，沉吟道：“还有五十几天，不能白白浪费了，现在是冬天，大雪纷飞，水倒是不缺，只是路不好走，不然可以换个城市试试。”
    叶歆虽然对商业不熟悉，但买低卖高的商业基本规则还是明白的，沉吟了片刻道：“虽然此处离古马城不远，但一路走来皆是荒漠，寸草不生，水、草、粮，这三者应该是关键，水和草我们无法控制，不知道这粮食……”
    宋钱眼睛突然放光，不等他把话说完，猛的一拍大腿，接口道：“还是公子想到要点上了！粮食的确是关键，要是能控制荒漠城镇的粮食供给，就等于掐住了姚跋的咽喉。”
    叶歆沉吟道：“早在我出使铁凉之前，就已经打算利用控制粮食来控制这两片荒漠地，只是后来发生了许多事情，没有机会收复这两片富土。”
    “哦！既然公子早有定计，我们只要依计而行即可。”
    叶歆摇头苦笑道：“计虽不错，现在却不能用，而且当时做事不顾一切，不择手段，脑子里只想着救柔儿，所以计策比较狠毒。”
    宋钱越来越感兴趣，催问道：“不如说来听听，即使不能直接使用，也许可以从中想到新的计策。”
    “当时雪狼关外三城未失，悬河城也在我手中，我利用部族之间的斗争把莫鹰赶入荒漠，打算用围剿乱党的藉口把荒漠的两侧出口封死，只许出，不许进，不让一颗粮食流入荒漠，断绝这六十余座荒漠都市的粮道。”
    虽然还没听完，宋钱已忍不住倒吸一口凉气，这条计策果然辛辣，如果真的施行，只怕荒漠都市会出现逃荒潮，几十年建立的经济系统将会崩溃。宋钱以颤栗的目光偷偷看叶歆一眼，心里着实有些庆幸冰柔脱困了，否则这个人物还不知会把天下变成甚么样子。
    叶歆并未停顿，继续说道：“这些荒漠都市产粮极少，一旦控制粮道，姚跋大军的军粮也会受到影响，一旦军心动摇，士兵受损，我就可以软硬兼施，一方面派人游说他归顺，保他性命富贵，但要收回领土；一方面趁他军心不稳，偷袭东西两侧的边境大城，做为进入丹络的跳板，然后把口袋一点点缩小，那时他的士兵只有三个选择，一是饿死，二是战死，三是投降。”
    听完整个计划，宋钱忽然觉得双腿发软，四肢无力，连站都站不起来。
    叶歆苦笑道：“可惜啊！现在只能派兵从东面入口偷袭，没有办法两面合击，只好另想办法。”
    呆了半晌，宋钱略感轻松，应道：“既然公子有心在粮食上做文章，我立即派人去查粮食市场的情况，最好再派个人去古马城，让朴大将军帮着查一查以粮食为主的商队情况。”
    “对，是该派个人回去。”叶歆的思绪突然活跃起来，在屋内踱了几步，沉吟道：“虽然西面出口被铁凉军控制，但这些年西面受到雪狼关的阻挡，粮道应该在东面，由古马城往南可以直出龙口关，进入眠月大陆的中腹地区，粮食的运送也较为方便，因此一定要控制从东面进入古马城的粮队，让他们协助我们的计划，当然，商人以利为主，我们也要让他们看到合理的回报。”
    “公子说的太对了。”
    “再者，虽然荒漠苍凉，但不会没有粮食生产，因此我们还需要控制几大粮食产地，如此一来，内外供给都掌控在我们手上，只有这种筹码才有力量击倒姚跋。”
    宋钱原本只想着控制粮食市场，叶歆却想到控制粮食产地，以图连根拔起，下手更狠，不禁又是一叹，发誓这辈子与谁做敌人都行，就是不能与叶歆为敌，否则会死得很惨。
    叶歆道：“这样吧，我连夜赶回古马城，你留下打听消息，我回来后要立即见到资料。”
    宋钱劝说道：“资料没有问题，只是这种天气怎能让公子跑回去，还是找个人回去吧？”
    “不行，朴哲现在是大将军，派个下人去通知他固然可以，但不够尊重，而且情况有变，也许需要更多的时间，所以我想安排一些事情。再者，想控制粮食产地不是易事，我们手中无人可用，需要一小支精锐士兵协助，以备不时之需。”
    一番理由让宋钱无话可说，只能点头答应。
    俄巴老人知道叶歆要立即起身也很意外，劝阻无效的情况下，只能安排好马车，又找来一名最诚实可靠的车夫驾车。
    深夜。
    空旷苍凉的荒漠大地上响起了急促的马蹄声，与之相应的是不断呼啸掠过的狂风。车里挂着一盏精致的油灯，在黑暗中分外显眼，如一颗缓慢掠过的流星。
    “公子，甚么事这么急，为甚么要连夜动身，难道不能等明天天亮吗？”冷风飕飕，四周昏暗，即使是经验丰富的车夫也不免感到不安，只好用说话来打发时间。
    “有急事。”叶歆并没有说出真正的理由，荒漠天气异常，尤其是冬天，暴风雪往往把道路封锁，积雪也会改变原有的道路标志，面对这样的环境，只有及早上路，赶在暴风雪来临之前赶到有人的地方，否则会冻死在荒漠中。且他自幼爱读书，对于天气也有研究，觉得将会有一场大型暴风雪降临，如果不能如期赶回古马城，整个计划将会被推迟至少十天。
    “哦！”车夫不知道他的身分，见他语气平淡，似乎不愿多说，也就不再相问，打了几个哈欠，伸手从怀里掏出一个酒壶，猛的往嘴里倒了几口烈酒。
    突然，一丝奇光射入车夫眼角，他愣了愣，惊讶地朝光芒的方向望去。
    “甚么事？”叶歆从车里探出头。
    车夫勒住马车，朝光芒的方向指道：“公子，您快看呀！那是甚么光？好奇怪呀！”
    叶歆顺着他的手望去，极远处的黑暗中闪烁着一颗比星星还要明亮的光点，晶莹的光芒虽远，看在眼中却像是近在咫尺，彷彿极天之光。
    “好美的光芒，想不到天下竟然有此等景象，夜行虽苦，但有此光相伴，值得、值得啊！”
    车夫正感到害怕，没料到叶歆却高兴起来，大感诧异，问道：“公子，这种邪象有违常道，一定是妖孽作祟，您怎么还这么高兴？”
    “妖孽！”叶歆哈哈一笑，指着光芒处扬声道：“天下最大的妖孽就是我们这些人，劈山开河，掘矿伐木，甚至自相残杀，哪一样不是在毁天灭地？”
    “我们是妖孽？”车夫听得一脸茫然。
    叶歆知道他不明白，不再多说甚么，盯着光芒看了半天，竟然不舍得离开。
    车夫在寒气中哆哆嗦嗦地颤动着身子，想办法让自己热起来，边动边问道：“公子，能不能换个时间再看？小人快冷死了。”
    “换个时间？莫非你还想在这里住一夜？”叶歆笑着调侃道。
    “不、不！我是说下次。”车夫心里嘟囔着道：“别开玩笑了，在这种鬼地方住一晚，不冻死也会被吓死。”
    “进车里坐吧，里面暖和。”叶歆彷彿着了迷似的，舍不得离开。
    “真是疯子，这光有甚么好看？”车夫晃着脑袋钻入马车里。
    叶歆当然不只是为了美丽的光芒，当第一眼看到它，他就意识到这不是天象，而是人为。普通人认为那是妖光倒也没错，但他是修道者，想像的空间远比普通人要广，凝心能呼风唤雨，他自己能取木之精华入药，自然也有人能放出这种光芒。
    天下大乱之后，修炼之人似乎并未因此出山，由此可见数百年的禁令影响深远。叶歆虽然一心开禁，只是局势混乱，民心不稳，任何异变都可能会被敌人利用，成为打击民心的器具。
    “此光远至数十里，施术者一定不是等闲之辈，可惜我有事在身，耽误不得，否则一定要去看看是何种奇术。”
    车夫把头探出车帘问道：“公子，您看够了吧？”
    “走吧！”叶歆深深地看了一眼极北方的强光，然后登上马车。
    匆匆三天，叶歆终于又赶回古马城。
    朴哲正忙着安排陆续到达的军队，突然听闻他回来，以为发生了甚么意外，连忙赶到西门，见叶歆只带着一个车夫回来，不禁大为诧异。
    叶歆见他跑得上气不接下气，满脸惊愕之色，微微一笑，安抚道：“朴兄，上来吧，我们边走边谈。”
    朴哲微微松了口气，笑着挤入马车，屁股刚沾垫子就迫不及待地问道：“大人，您怎么又回来了？是不是遇到甚么麻烦？”
    叶歆含笑道：“没甚么，只是计划有变，需要有些安排，所以回来做准备。”
    “哦！”朴哲闻言才放心，脸上的紧张神情也随之消失了，恭敬地道：“大人尽管吩咐。”
    谈及正事，叶歆脸色一正，沉吟道：“近来天气不佳，似有大型暴风雪将至，因此我必须连夜往回赶，以免耽误那里的事情。你现在就去挑选五百名精锐士兵，换上草原牧民的装束，只带些马匹和粮食，嗯……不要带任何兵器。”
    朴哲不明所以，却没有多问，欠身应道：“属下立即去办，大人一路劳顿，请到府中休息。”
    叶歆点头道：“你去办吧，我先去看看玉霞她们。”
    提起两位少女，朴哲忽然笑了起来，道：“这位女皇帝的确与众不同，整日四处游逛，一点也不像皇帝。”
    叶歆笑道：“她这皇帝是我硬推上去的，我也答应过不让她处理政务，因此才把她带出来，你可别小看她，说不定将来她还能帮上小忙。”
    “哦！”朴哲没想到过那娇滴滴的小姑娘能干甚么，听了倒是有些好奇，“皇上在观雪台赏景，我让仆人引您去。”
    “不必了，我自己去。”
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