黄延功得知红氏一门叛逃的事件后大为震惊，亲自将消息传至青龙城，随即引发了极大的轰动，尤其是冰柔，她对红烈的杀母之仇铭记于心，听闻他被国人通缉，心中说不出的畅快，却也将信将疑，怀疑红烈是不是真的叛国了。
    次日的朝会上，所有的官员都为悬河城的变故而议论纷纷。
    夜寒见众人各自议论，首先道：“不管红烈如何，但铁凉国主的用意再明白不过，我们现在要做的便是想办法抵挡敌人的猛烈攻势。
    黄将军，你有何高见？”
    “我只会打仗，其他的事我不管，悬河走廊只有一路可通，我誓死守卫，只是敌军与鬼方联盟，若是从南方刺入我腹地之中，恐怕后果不堪设想。”
    “岳风！你领南部兵马，你说怎么办？”
    “叶公子曾命我开春之后率族东迁，看来此事暂不可行，马恢的龙口关的形势也不太妙，屈复清从顺州收兵，必往东去，若攻不下双龙城，也许会从北面找突破口，因此无法抽兵。”
    “狼牙的新军已经到了银州，一时间恐怕无法抽调，如此说来就只有朴大将军的直辖军了。”
    “朴哲他应该正着手于丹络的攻略。”紫如的神色有些黯然，提到丹络，她就不禁想起叶歆，思念感一涌而上，占满整个心头。
    “他也在丹络吧！”冰柔喃喃地念叨着。
    夜寒看了两女一眼，暗暗摇头，就算能力如何强大，女人还是感情的动物。
    紫如吸了口气，正色道：“若是大人他能取下丹络，我们就有机会了。”
    赤温道：“大人几个月都没有消息，不知道一切是否顺利，朴哲也不送点消息来，真是急死人了。”
    “大人做事一向神出鬼没，不是常人所能想到的。”
    黄延功神色凝重地道：“就算大人不在，我们也不能让别人看笑话，前日一战，铁凉损失了超过一万人，以悬河城现在的兵力，想攻破我的土关根本不可能，我想铁凉一定会添兵，到那时恐怕就支撑不下去了。”
    夜寒沉吟道：“此事不可不防，现在无兵可用，只能利用各种方法削弱敌军的力量，最好的方法莫过于出一支奇军突袭铁凉军的背后，大人的计划不知道进行的如何，真让人不安。”
    紫如含笑道：“不如写封信给大人，把事情说清楚，相信他一定会明白。”
    “就请姑娘写信吧！”
    紫如嫣然道：“有夫人在此，何需我写？”
    夜寒愣了愣，心中有些不安。他还是觉得紫如才是真正的叶夫人，即使冰柔就在眼前。
    冰柔看在眼中，心里有些不是滋味，却没有放在心上，含笑道：“你们写吧，我对战况不了解，怕写得不得体。”
    夜寒见她如此，心中略安，点头道：“就这么决定了，黄将军以全力抗击敌军，我们尽量想办法为你添兵，其他的地方虽然平静，但也不可疏忽，尤其是龙口关，屈家的动向令人有些不安。”
    紫如忽道：“不如派人去与屈家联盟，铁凉若是调集大军攻我，国内必然空虚，这对屈家是个大好机会，也许他们会愿意。”
    夜寒连头讚道：“这倒是个好办法，若是屈家偷袭铁凉本土，赵和必定要率兵回救，我们再进兵追击，也许可以收回悬河城以及雪狼关外的那片草原。”
    紫如嫣然道：“这是大人他原本的安排，只是事情未明，不便乱动。”
    议事在轻松的气氛中结束了，黄延功回到土关，精心佈置防禦计划。紫如写了封信，派人送去给朴哲，转交叶歆。
    由于消息不通，叶歆此时并不知道南面的战事已经展开了，他正与洪宇赶往丹络城，去见识一下荒漠中心之城，随行的还有象坤和二十名卫士。
    叶歆一行人刚刚上路不久，就遇到了赫洋带着妻子，还有一百名卫士。
    赫洋见叶歆与洪宇在一起，大为惊讶，好奇地问道：“先生，您怎么会与巡查使在一起？难道你们是旧识？”
    叶歆含笑道：“我们两个一见如故，相谈甚欢，已结成好友，听闻他要回丹络，所以我决定跟他一起上路。赫兄，你怎么也离开了芒野城？”
    赫洋笑道：“没办法，半个月后是岳父的生日，我和夫人要前去祝寿。”
    “祝寿？”叶歆转头望向洪宇。
    洪宇笑道：“赫大人说的没错，半个月后是大将军的寿日，辛公子，我们也该准备些礼物。”
    “礼物……我知道了！”叶歆若有深意地看着洪宇。
    赫洋含笑道：“既然都是去丹络，大家一起走吧，路上也好有个伴。”
    叶歆朝人群看了看，问道：“老太爷没有来吗？”
    赫洋面露尴尬之色，讷讷地道：“这……这是因为父亲不愿远行，因此留在芒野城中。”
    叶歆一看就明白了，一定是他的妻子不愿带着个农夫出身的公公去见家人。
    “走吧！”赫洋笑了笑，纵马向前。
    走了三天，一行人来到平辽城，这也是座大城，是姚家第三子姚开的居城，于丹络和东面出口的中央，是个极为重要的中转站，商贸繁华，比芒野城有过之而无不及，因为离丹络较近，所以驻兵较少，只有三千人。城北有一座大银矿，因此十分富庶。
    赫洋夫妻虽然与姚开的关系不算太亲密，但此地是必经之路，又是血亲，因此特意到平辽城的姚开府中拜会。叶歆做为赫洋的食客，也随同一起来到姚开府。
    刚进城，一直隐身的凝心忽然现身在马车中，伏在叶歆耳边小声道：“我感觉到有道士在附近施展道术。”
    “道士！”叶歆大吃一惊，立即收敛心神，全力感应道士的存在，片刻间，一种奇特的感觉传入心脉中，他不禁一愣，惊讶地道：“这是甚么道力，怎么从来没有感觉过？”
    凝心眉尖微蹙，喃喃地道：“应该是与水有关，但又不全是。”
    “与水有关？”叶歆知道她对水行道术的研究几乎到了无所不知的地步，此时居然也眉头深锁，一脸的茫然，心里更是惊愕。
    “不如我去看看？”凝心望着他。
    叶歆虽然对她的道术极有信心，但经过上次京城重伤之事，实在有些放心不下，沉吟道：“还是先等等吧，我们会在这里住两天，此人既然敢随意施展道术，相信以后还有机会遇见他。”
    凝心眉尖微蹙，沉吟道：“只是我一旦用道术隐身，他也应该会察觉我的存在，只怕瞒不住。”
    叶歆低头琢磨，自己的修炼被耽搁了不少，只有遁术可用，唯一能用的反而是新学的三种小魔法，虽说还有点小用，但一直没有练习，技能生疏。
    凝心见他皱起眉头，柔声劝慰道：“不必担心，水行道术我还能应付。”
    叶歆望着她，微微一笑，摇头道：“我一个男人，怎能让姐姐保护？姐姐就安坐在这里。”
    “嗯！”凝心嫣然一笑。
    叶歆嘀咕片刻道：“眼下不便打草惊蛇，姐姐不必再隐身，就坐在我身边。”
    凝心噘着俏嘴道：“我可不想见其他人。”
    “我知道姐姐为难，这样吧，包袱里还有条纱巾，姐姐就戴在面上。”
    凝心虽然不情愿，但为了叶歆，只好勉强点了点头。
    正说着，前方已经到了姚开府，赫洋打点着人们下马安车，叶歆也步下马车，抬头一看，偌大的姚开府可谓是金碧辉煌，门前放着一对银矿石雕成的狮子。
    叶歆伸手从马车里牵出凝心，赫洋和洪宇等人都愣住了，他们从来不知道马车里还有一名女人，虽然凝心戴上了纱巾，但绰约的身姿，出尘的气质，都显示出她是个绝世的美人。
    “辛先生，这位是……”
    叶歆伸手揽住凝心的纤腰，含笑道：“这是拙荆，会点武艺，所以经常潜在暗中保护我。”
    “啊！”赫洋等人都惊呆了，愣愣地看着凝心。
    凝心也吓了一跳，忍不住轻轻惊呼了一声，这是她从不曾感觉到的，突然觉得心里像揣着小鹿似的砰砰乱跳，俏脸上染着红霞，火辣辣的。
    “原来是嫂夫人，真是没想到。”赫洋行了一礼，含笑道：“原想先生怎么没有带家眷，原来嫂夫人一直在暗中保护，真是大出意料之外。”
    洪宇更觉得心颤，想到身边一直有个人潜在暗处，冷汗悄悄地流下面颊，忖道：“幸好我没有别的打算，否则早就死于非命了。”
    凝心气质高雅脱俗，站在众人间犹如鹤立鸡群一般，很快就吸引了所有的目光，就连同为女姓的姚菁也不禁感叹她的气质。
    凝心很不喜欢别人的目光，眼睛只看叶歆，其他人都彷彿不存在似的。
    叶歆轻轻捏了一下她的腰间，轻声道：“对不起，让姐姐为难了。”
    凝心嫣然一笑，轻轻地摇了摇头。
    此时，姚府的大门吱呀一声打开了，一名管事急步迎下台阶，陪着笑脸道：“原来是八小姐，您来怎么也不派人通知一声，我们也好出城相迎。”
    赫洋见管事不理自己，却直呼妻子“八小姐”，脸色顿时沉了下来，怒哼一声，甩头不看他。
    姚菁的脸也染上一层薄霜，随手一个耳光就搧了过去，骂道：“不长眼的东西，居然还不先向赫大人行礼！是谁教得你这么飞扬拔扈？”
    管事被这一巴掌打懵了，捂着红肿的腮帮子愣愣地看着她，不明白自己明明笑脸迎人，为甚么换来的却是一个耳光。焦点顿时从凝心和叶歆身上移开，两人都感觉轻松了许多，退到马车旁避免别人的注意。
    洪宇此时也走了过来，见姚菁动手打人，暗自一笑，扬声道：“愣着干甚么，还不向赫大人行礼！”
    管事怎会不认识他，洪宇虽不是姚家人，但手上权力可不小，连姚开也不得不礼敬三分，顿时没了脾气，勉强笑道：“几位稍候，我这就去禀告我家大人。”
    “还不快去。”姚菁又大声斥骂道。
    管事一溜烟地跑入府门。
    洪宇含笑道：“小姐还是这么豪爽，赫姪，你可有福了。”
    赫洋这时才稍吐怒气，微笑道：“她的脾气就是这样。”
    叶歆没有卷入事件，目光回荡在周围，城中的繁华着实让他吃惊。
    “先生，嫂夫人怎么又上车了？”
    “她素不喜欢见外人，请大人见谅。”
    “哦！”赫洋一愣，含笑道：“嫂夫人如此倾心于你，先生真是有福之人。”
    叶歆望着马车感叹道：“真是三生有幸，一辈子也忘不了。”
    赫洋笑了笑，又指着身后的大街侃侃说道：“先生，这里可是座富人之城，许多富人都喜欢住在这里，因为此处的风景比丹络更好，发财的机会也不少。”
    “哦！”叶歆点点头。
    “这次来见姚开，先生可曾想好对策？”
    叶歆摇头道：“我对此人不熟悉，只从洪大人口里探知一二，本人如何，要见过才知道。”
    “嗯！他这个人可不好对付，一切小心为上。”
    叶歆见他神色有些不安，微感诧异，正想询问之时，身材肥胖的姚开挺着大肚子走了出来，看着妹妹、妹婿和洪宇，脸上堆起灿烂的笑容，亲切地道：“妹妹，妹婿，你们应该早点通知。洪大人，你怎么也来了？好像约好似的，哈哈！”
    “三哥好！我们去给爹祝寿，经过此处，特来拜访。”
    “来得好啊！”姚开笑着拍拍赫洋的肩头，转眼又望向洪宇，道：“洪大人巡视四方，实在是辛苦了，我这里虽然简陋，但也总算是自己家，你就多留两天，我陪你多喝几杯。”
    “好啊！好久没与三公子对饮了。”
    一见姚开，叶歆就感觉到他是个阴险的傢伙，灵活的小眼睛不时地来回转动，一看就是喜欢算计的人。
    姚开没有姚景的高傲，做事也谨慎小心，并没有忽视赫洋带来的随从，目光扫视片刻，最后落在叶歆的身上，含笑问道：“妹婿，这位好像没见过。”
    赫洋知道这群手下姚开都没有见过，见他独指叶歆，微微一愣，笑着应道：“他是我新聘的辛师爷。”
    “是辛师爷，久仰久仰。”姚开拱拱手，目光在叶歆身上瞟了半天才离开。
    叶歆含笑以对，心里暗暗算计，这个姚开绝不是等闲人物，比起洪宇和赫洋都要精明。
    “走吧，你们来的刚好，我正嫌府中冷清。”姚开亲切地拉着妹妹和赫洋向府里走去。
    叶歆走到马车旁再次牵下凝心，带着她与洪宇走在后面。
    洪宇跟到他身侧，看了凝心一眼，小声道：“公子，这个姚开足智多谋，为人阴险狡猾，处事小心谨慎，您要小心应对。”
    “我看得出来。”叶歆还是一副泰然自若的神情，手拥着凝心，就像是一对四处游览的夫妻。
    洪宇又道：“此人野心极大，却从不显山露水，对待自己的亲人也十分热络，可谓是有求必应，因此人缘不错。”
    “你的意思……”
    “此人将是夺取兵权的最大阻碍。”
    叶歆本想再问，但回头一想，洪宇虽然拥有丰富的情报，但策划能力不足，不能与之谋划大事，因此又沉默了。穿过外堂，踏入内府，一眼望去竟全是莺莺燕燕，没有一个男子，无论是姬妾还是侍女，都是浓妆艳抹的美人。
    “听说姚开好色，果然不假。”
    洪宇轻笑道：“姚氏七个兄弟没有一个不好色好赌，这个姚开算是好一些，但身在那种家庭，耳濡目染，早已是习以为常了。”
    看着扭捏做作的艳女们，叶歆觉得有些厌烦，与身边仙子般的凝心一比，实在是鸦凤之比，不禁摇了摇头。
    洪宇察言观色的本事倒也不弱，看着叶歆的反应，小声提醒道：“比起尊夫人，想必这些女子都登不得大雅之堂，不过公子可要小心，若是……”
    “他敢！”叶歆双眼一瞪，杀气骤现，凌厉的目光彷彿能切开一切。
    洪宇吓了一跳，脸色也有些苍白，连声道：“说笑而已，公子切勿介怀。”
    凝心见叶歆如此激愤，心里一甜，柔声道：“别动气，你看把他吓成那样。”
    “嗯！”叶歆朝她笑了笑。
    一旁走来两名侍女，将三人带到一处小院，院子虽小，但雅致安静，简单舒服，倒也合意。洪宇是官，因此住在院中的主屋，叶歆与凝心住在左厢。
    进房后，凝心立即摘下面纱，笑道：“现在可舒服了，那么多人看着，真难受。”
    叶歆笑道：“难道让我看着就不难受了？”
    凝心知他打趣自己，抿嘴笑道：“告诉柔妹去，看她怎么对付你。”
    叶歆哈哈笑道：“柔儿会吃天下人的醋，可偏偏不会吃你的醋，告诉她，也许她反而高兴。”
    凝心嫣然一笑。
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