晚上，姚开摆下盛宴招待客人。得到侍女的通报后，叶歆便找洪宇一起赴宴。
    洪宇见他独自一人，不禁有些诧异，问道：‘嫂夫人呢？’
    叶歆含笑道：‘她不喜见外人，因此不愿赴宴，我也不好勉强她，所以告诉侍女为她另外准备些素食。’
    洪宇皱了皱眉头道：‘这不太好吧？那是姚开的宴会，不能不给面子。’
    叶歆淡淡地道：‘姚开若是寻事，我自会找办法解决，他总不会派大军前来押送吧！’
    洪宇实在看不懂他，摇头苦笑道：‘算了，你自己拿主意了，有甚么事可别怨我没有事先提醒。’
    叶歆傲然一笑，背着双手悠闲踱向院外。
    在侍女的指引下，两人来到设宴的银厅。由于附近有银矿的缘故，此处的白银极多，这偌大的厅堂竟是用白银镶成，就连墙壁和柱子也包上了银箔，在火烛的照耀下银灿灿的，看得叶歆直摇头。
    此时厅中已高朋满座，只是姚开等人还未来，因此尚未开席，不少人都认识洪宇，纷纷起身抱拳行礼，洪宇含笑一一回礼。
    叶歆扫视了一圈，发现在座的人虽然打扮体面，但表情和气质却无法改掉，有的满脸横肉，有的尖嘴猴腮，有的面露邪气，一看就知道来自江湖。其中又夹杂着一些书生打扮的文人，相映之下，极不合衬。
    洪宇拉着他走到主桌，见桌边无人，不敢先坐，于是又拉着叶歆走到墙边等着。
    叶歆看着在座的宾客，问道：‘这些都是食客吧？’
    ‘不错，都是食客。’洪宇点点头，问道：‘你看到厅门对面的院落了吧？’
    ‘嗯！’
    ‘那是姚开的英华院，占地极大，又分天、地、神、武四个院，住着上千名食客，其中有不少能人异士，实力不可小觑。’
    ‘英华院！’叶歆喃喃地念叨几声，突然想起进城时感觉到的道士，心道：‘看来这里也住着道士，只是不知是甚么人，如果姚开拥有大批道士，事情就麻烦了。’
    ‘所以我才说姚开是最大的敌人。’洪宇指着厅里坐着的宾客道：‘这里有一半是姚开的上等食客，还有些城中的富商，都是他的支持者，要压倒他恐怕不是易事，一切要从长计议。’
    叶歆不动声色的听着。
    洪宇怕在座的人耳尖，听到两人的对话，于是转了话题，问道：‘这座银厅不错吧？贵气迫人，不是等闲之人所能进入的。’
    叶歆不屑地讪笑道：‘一个字，俗。’
    洪宇惊觉他没有压低声音，心头猛的一震，再往身边的两桌人望去，发现所有的人都看着叶歆，额上的冷汗顿时流了下来，扯了扯他的衣服，小声劝道：‘声音太大了，小心为上。’
    叶歆轻轻一笑，指着银箔包裹的墙壁道：‘金银本已是俗物，若是制成小巧器物尚可一观，如此大张旗鼓的修饰房子，实在是大俗，这银壁看上去冷冰冰的，一点生气也没有，要是待久了，只怕人都要发疯，还不如最普通的竹舍木屋雅致。’
    洪宇见他侃侃而论，似乎有意要引起注意，心里大为诧异，不知道他葫芦里卖的是甚么药。
    ‘喂！小子，你是甚么人？居然敢在这里胡说八道，批评三爷的地方，我看你是不想活了。’
    叶歆随着声音望去，只见一名瘦削的青年男子傲然而立，眼含怒色。叶歆轻笑道：‘无非是一间厅而已，值得你这么动气吗？’
    ‘这是三爷的东西，你没有资格批评。’
    叶歆淡淡地道：‘若依你的想法，姚爷的一切都是好的？’
    ‘当然！’男子不加思索地应道。
    ‘那你应该去住茅厕，那里也是香的。’
    席间诸人的脸色都白了，没想到叶歆的话竟是如此辛辣。
    ‘你敢辱骂我？’
    ‘我怎敢辱骂阁下，明明是尊驾说三爷府中一切都好，既然一切都好，自然也包括那里。’
    ‘你……’青年男子气得咬牙切齿。
    叶歆忽然欠身一揖，含笑道：‘失礼了，席间无聊，所以说个笑话，请勿见怪。’
    青年男子正想发作，见他居然抢先陪罪，还说是笑话，怒气突然噎在了嗓子口，堵得胸闷，却又无法发作。
    叶歆并不是意在刻薄，只是想探查一下这些食客的能力和反应。虽同是食客，众人看着青年男子被自己讥讽羞辱，却没有一个人出言相助，而且还有幸灾乐祸之意，可见食客们并不团结。
    洪宇抹了一把冷汗，苦笑道：‘老弟，这种玩笑可不能随便开，万一真惹出麻烦，你我都吃罪不起。’
    ‘洪宇，你怎么说也是巡查使，总该有点威势吧？’
    ‘这是姚开的地盘，就连其他姚氏子弟到来也不得不礼敬几分，我身为外人，不能不小心应对。’
    ‘这么做不累吗？’叶歆微微一笑。
    ‘有甚么办法，只要姚氏一门不灭，我就心满意足了。’
    叶歆拍拍他的肩头，笑道：‘放心吧，只要有心就能成功。’
    正说着，姚开在四名姬人的陪伴下蹒跚而入，姚菁和赫洋走在身后。
    姚开指着赫洋夫妻道：‘这位就是芒野城守，我的妹夫，赫洋赫大人。’
    ‘参见赫大人！’所有人都起身行礼。
    ‘这位就是我的小妹。’
    ‘参见赫夫人。’
    行礼完毕，姚开等人坐了主席，洪宇拉着叶歆也在主席坐了下来。
    姚开眯着小眼睛看了看叶歆，又看了看洪宇，再看了看赫洋，目光中闪烁出奇特的光芒。
    叶歆也在留意他，见他的目光扫来扫去，洞若观火，却不动声色，大大方方地与身边之人谈笑。
    ‘妹夫，我看你这位师爷不是等闲人物，能不能多介绍一下，我是个爱惜人才的人，在座超过一半都是我的门客，遇到杰出人物，我也想结识一番。’
    众人见姚开发言，又把目光聚向叶歆。
    赫洋含笑道：‘这位辛野先生才华纵横，经我诚意邀请，才肯到府中做客。’
    ‘哦！我这里也有不少奇才，不知辛师爷是否有兴趣为酒宴助趣？’
    叶歆见姚开一直盯着自己，心中微感诧异，自己面貌已变，似乎没有甚么值得注意的，目光扫了一遍，又望向赫洋，暗暗忖道：‘看来姚开要打击赫洋的声望，因此拿我开刀，这个人物果然阴险。’
    ‘怎么？辛师爷不愿意吗？’
    ‘恭敬不如从命，既然在下为客，哪有客不从主之理。’叶歆含笑起身，朝着在场众人拱了拱手，扬声道：‘小弟手无缚鸡之力，若是诸位要比武，小弟只有认输，其他的倒还能凑合。’
    语气虽然谦卑，但话中却狂傲之极，言下之意就是除了武斗之外，其他的无所不能。
    在场有许多能士，怎能听不出话中之意，大厅里顿时像炸开了锅似的，这些人被捧为上宾，无不自负，都愤愤地站了起来，叫嚷着要挑战。
    赫洋有些不安，虽然姚开的举动令他不悦，但自己是客人，因此忍了下来，没想到叶歆不但不收敛，反而更张扬，竟把气氛挑动了起来。他眉头紧皱，小声唤道：‘先生，还是低调点吧！’
    叶歆心中早有定计，假装没有听见。
    姚开眼中闪过一阵阴霾，端着酒杯站起来，含笑道：‘难得辛师爷肯赏光，谁愿出个题助兴？’
    ‘我！’、‘我！’
    二十几人同时站了起来，脸上都有不忿之色，似乎被叶歆的话语激怒了。
    姚开满意地点点头，道：‘难得大家踊跃，这样吧，古长风，你是舌辩之士，就你来吧！’
    ‘是！’
    诸人见姚开点了名，都安然坐下，余下一名男子，大概三十一二岁，脸色白皙，一身青衫，头扎书生髻，长得很清秀，留着一撮小胡子。
    ‘辛兄，在下古长风，这厢有礼了。’
    ‘古兄不必客气，既然是姚三爷的命令，我们都不必在意，大家各为其主嘛！’叶歆含笑还了一礼。
    一句各为其主使场面变得尴尬许多，同时也把责任塞还给姚开，毕竟他才是挑衅者，叶歆只不过是无奈地应战。
    虽是隆冬，但古长风手里还是拿着一把折扇，只见他轻摇纸扇，含笑应道：‘辛兄，我们同在姚大将军门下，又不是敌人，何必说甚么各为其主，太见外了，那只不过是一些心怀不轨之人的强辩之辞，不是你我该言之事。’
    叶歆微笑道：‘非也，古兄之言差矣，你我并非受命于姚大将军，只不过是门客而已，何必把火烧到大将军身上，莫非古兄有意到丹络求职？’
    古长风脸色一沉，道：‘辛兄说笑了，姚开待我如上宾，我又怎能弃之？’
    ‘说的是啊！你不愿意去大将军那里，却愿意在此做个小小的门客，果然忠心可嘉，再再佩服。’
    古长风怎没听出话中的讥讽之意，冷笑着反问道：‘莫非辛兄要去丹络求官？’
    叶歆耸了耸肩，含笑道：‘有何不可？我与洪大人相交甚厚，此次也是随他去丹络，为大将军效力也就是为大家效力，我可不会做那些小家子气的事情。’
    古长风被他一阵讥讽，脸涨得通红，情绪越来越激动，声音也越来越大，扯着嗓门叫道：‘你……你真是巧舌如簧……’
    叶歆不等他骂下去，故作喜色，拱手笑道：‘承蒙夸奖，不才没甚么本事，只有一张嘴还能说两句。’
    ‘你……’古长风气得胸口发胀，眼睛都圆了。
    他身边的人扯了扯他的衣服，小声道：‘沉住气，别中了他的阴谋。’
    古长风微微一愣，神色渐平，心里暗骂了一声，端着脸侃侃而问道：‘我不与你说些鸡毛蒜皮的小事，如今天下大乱，四野不平，东有叶歆据地建国，西有铁凉虎视眈眈，我丹络寡兵少民，却拥有天下财富，足以争一日之长短，不知辛兄意下如何？’
    ‘天下？’叶歆忽然仰天哈哈大笑，‘凭你一个夸夸其谈的书生也敢妄言天下，我劝你还是在姚三爷的麾下乖乖做一名食客算了。’
    ‘你敢小看我？’
    ‘非也。’叶歆走到他身边转了半圈，眼睛在他身上打量了半天，笑道：‘古兄隆冬之际还提着一把纸扇，看来是个喜欢附庸风雅之人。’
    古长天见他突然转变话题，不禁一愣，警戒地道：‘关你甚么事？’
    叶歆微微一笑，转身面向众多宾客，指着他道：‘此人寒冬持扇，可见不知时节，不知时节者不应天时，不应天时者不明地利，不明地利者不懂人事，不懂人事者……岂非黄口小儿一名，此等人怎配阔谈天下？’
    满堂食客皆放声大笑，吃着东西的人更是一口喷了出来。
    古长天的脸像驴肝似的，眼睛狠狠瞪着叶歆，恨不得将他扒皮抽筋。
    ‘古兄请坐，今晚多吃点，别浪费了。’叶歆背着手一边大笑，一边踱回原位坐下。
    姚开本想给赫洋一个下马威，没想到反而助长了他的气势和威望，得不偿失，心里很不痛快，但手下这群人被这个其貌不扬的文人一阵胡言说得无言以对，他脸色微变，淡淡地道：‘妹婿，你这位师爷的口才真是厉害！’
    赫洋轻笑道：‘也就是席间说笑而已，三哥请别见怪。’
    ‘喝酒吧！’姚开很想再出手，但对方已经说明了不能比武，这一方面就不能再提了。
    洪宇为叶歆递上一杯酒，笑道：‘好口才，把这群人戏弄成这样。’
    ‘我能说两句吗？’
    叶歆随意瞥了一眼，却发现是一个青年男子，身体很瘦，相貌中平，不过青春气息很浓。叶歆含笑道：‘兄台请讲。’
    ‘辛兄刚才说古兄不足以论大事，不知在下有没有这个资格？’
    ‘刚才不过一个玩笑而已，难得古兄大度，不与在下计较。’
    ‘好！在下仲南山，也想问一问足下，你自负大才，至今却碌碌无为，不知是何缘故？’
    叶歆傲然一笑，指着他的鼻子斥道：‘自己孤陋寡闻，却还敢在此处指斥别人，真是可笑，而我做的事岂是平常人能知道的？’
    仲南山不屑地问道：‘足下做过甚么，只管拿出来说说，也好让大家开开眼。’
    叶歆拿起茶碗悠然地呷了一口，轻笑道：‘你们知道上颖之战吗？’
    ‘此乃闻名天下的大战，我们岂能不知，此事与你有何关系？’
    ‘当时我就在军中，正是龙天行的军师，上颖之战连败苏家和银雪帝国，所有的行军布阵都由我设定。’
    在座的人无不动容，那一场大战使龙天行横空出世，成为手握雄兵、割据一方的豪杰，至今还是为人津津乐道，这英华院中也时常说起那场大战，没想到竟是这个不起眼的瘦削男子所为。
    姚开和赫洋都惊得站了起来，眼睛直盯盯地看着叶歆，内心的激荡比其他人更甚，尤其是姚开。
    仲南山的气焰一下全无，为了撑一撑面子，又问道：‘你既然是龙天行的军师，又怎么会来到这里？’
    ‘名利于我如同江河之水，滚滚而去，一去不返，没有甚么可留恋，不像某些小人，不知天高地厚，以为找到一个吃饭的地方就扬扬自得，真是可笑之极。’
    ‘辛师爷是奇人，岂是你们所能明白的？都给我闭嘴！’姚开忽然提着酒壶走了上来，含笑道：‘想不到大名鼎鼎的上颖之战竟是阁下的手笔，实在太出乎意料了，今日有幸请先生前来赴宴，真是我姚开之幸，我敬你一杯。’
    ‘谢了。’叶歆举起杯一仰而尽，他要的就是引人注意，如今事情已成，于是收敛傲气，换上了温和而高雅的气质。
    赫洋直愣愣地看着叶歆，一个有如此来历之人居然投在自己麾下，实在难以想像，但按叶歆所说，他既然肯放弃龙天行那里的高官厚禄，来到这里也合情合理，心中很快就释然了。
    在座的人还想向叶歆挑战，只是见姚开发话，都不敢再说甚么，私下议论著上颖之战。
    姚开坐回原位，问道：‘辛先生，那可是一场惊天动地的大战，连苏剑豪这种人物都战败，可见先生的大才，不知可否说一说上颖之战？’
    叶歆悠然笑道：‘其实也没有甚么特别，不过是因势利导而已，登不得大雅之堂，席间正欢，说这些兵甲之事实在不合时宜，日后有机会再说吧！’
    ‘辛师爷过谦了，这些日子我正为一事心烦，想听一听你的意见。’
    叶歆看了他一眼，淡淡地道：‘既然如此就请说吧！’
    姚开眯着眼睛笑了笑，道：‘铁凉几次三番派人来与我们同盟，父帅就是不肯，说甚么引狼入室，我却不同意，若不引外力，我们又怎会有出头之日，不知辛兄以为如何？’
    叶歆知道这个问题其实是在问赫洋的取向，暗自琢磨了一阵，淡淡地道：‘姚老太爷自有妙算，既然主意是他老人家定的，自然有道理，姚三爷也是为了丹络，既然有此想法，应该去问姚老太爷，我一介书生，不便卷入姚家的家事。’
    姚开眼睛一瞪，盯着他强硬地质问道：‘如果我要你的意见呢？’
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