红緂见朱雀上师出现，眼前一亮，急声叫道：‘上师助我。’
    朱雀上师愣了愣，问道：‘出了甚么事？’
    红緂把事情简单地说了一番，朱雀上师听了，微微一笑道：‘这是喜事呀！不必这么烦恼。’
    红緂不悦地道：‘上师，你怎么也调侃我？’
    朱雀笑道：‘我不是说贵妃之事，而是指你的心上人，有了这个借口，你就可以名正言顺地去投奔他，那小子是个重情的人，见你如此，不会不收留你，何况还有他的亲儿子。’
    红緂何尝不想如此，只是担心父兄和族人的安危，而且现在想出城也不是件容易的事情。
    朱雀上师洞若观火，微笑道：‘你是担心父兄吧？这个好办，全家一起去投奔叶歆就是了。’
    红逖叹道：‘父亲是不会答应的。’
    ‘当全族的性命都在他一念之间时，想必他不会忍心看着灭族之事发生吧？’
    红氏兄妹面面相觑，朱雀上师之言无可否认地打动了他们，但这么做一定会引起父亲的不快。
    ‘别犹豫了，目前最重要的就是连夜出城，否则你们想走都走不了。’
    红緂决心已定，想了想，问道：‘怎样才能出城呢？’
    朱雀上师轻笑道：‘很简单，把皇帝挟住。’
    红緂喜道：‘莫非上师愿意帮忙？’
    朱雀上师耸了耸肩，笑道：‘我总不能让我徒弟丧命吧？放心吧，酬劳我会向叶歆讨要。’
    ‘既然如此，一切听从上师。’
    ‘你们回去安排离城事宜，我去见见赵和那小子，听说他也曾召集大量术士，说不定可以大战一场。’朱雀上师身一晃，消失在空气中。
    红緂兄妹对视了一眼，一起转身朝外奔去。
    自从上次百名术士被叶歆击破之后，赵和对于道术是又喜又怕，然而术士不是一朝一夕能补充的，因此他麾下并没有强大的道士，而这次也只带了两名术士，为的就是探查。
    朱雀上师刚出院落，就被两名术士拦住了。
    ‘站住！’
    ‘嘿嘿，听说赵和爱用术士，看来的确不假，不过凭你们两个人想对付我，太弱了些吧？’
    两名术士都是赵和暗中栽培出来的，只知修炼道术，对于修道本身的含意知之甚少，也不清楚道士与术士之分，因而没有察觉朱雀上师的能力，自以为是地道：‘老头，年纪都这么大了，还是早点回家抱孙子吧！’
    朱雀上师呆了呆，忽然放声大笑，他这辈子遇过不少修道者，却还是第一次遇见这样的糊涂人。
    两名术士被笑得脸上火辣辣，怒喝道：‘笑甚么，再笑我们就宰了你。’
    ‘修道者出现你们这两个家伙，实在是悲哀。’朱雀上师摇了摇头，双手一合，指尖幻出七色烈焰，化作一只彩火凤飞向两人。
    两人这辈子都没见过如此绚丽的道术，都惊呆了，任由彩火凤冲到面前，连痛都没呼一声就被烧成了黑炭。
    ‘没用的废物，还敢在此大言不惭，下辈子早点投胎吧！’朱雀上师悠然一笑，又遁隐了身子。
    面对朱雀上师的手段，赵和根本没有任何还手之力，但朱雀上师不愿卷入世俗纠纷，因此只是禁锢了皇帝，又用他的玉玺写了一份诏书，放红氏一门出关。
    所有的人都对这张诏书大为疑惑，但玉玺不假，又不敢不遵，因此红逖和红緂得以从容地召唤族人，举族离开雪狼关，投奔悬河城的红烈。
    数日后，悬河城外出现了一群风尘仆仆的车队，几天日夜兼程，所有的人已累坏了，但为了活命，都不得不全力奔走，眼见悬河城在望，大家心里的大石终于落了下来。
    简朴的马车中伸出一只凝脂般的玉臂，撩开车帘，一名丰满美艳的少妇伸头张望了一眼，眉尖若蹙，灵眸中闪烁着异常的神采，期盼与惧怕交织着。
    ‘哥哥，我们到了吗？’
    ‘嗯！快要到了。’
    红逖骑马走在马车旁，脸色同样沉重，这次举族出走真可谓危险万分，如果不是妹妹找个了神一般的人物挟持了皇帝，红氏一族难逃灭族之祸。现在接近悬河城，他的心情却更加忐忑，父亲一向以铁凉的忠臣自居，面对全族的逃亡，不知能不能承受这个打击。
    ‘不知爹会怎么做？’
    红逖长叹一声，苦笑道：‘也许他会把我们送回雪狼关请罪。’
    红緂大惊失色，急切地道：‘要是如此，我就在父亲面前自尽，相信他老人家会看在我的份上，送你们出悬河城。’
    红逖也勃然变色，连声劝道：‘不可，不可，还是看看再说吧！’
    红緂沉默了一阵，叹道：‘都是我害了全族。’
    ‘妹妹不必自责，其实铁凉国的现状很清楚，只怕不到赵和死那天都不会安宁，我厌倦了战争，杀人放火与强盗有甚么分别，还不如找个安静的地方读书写字作画，倒也快乐。’
    ‘哥哥！’
    红逖轻笑道：‘只怕事情由不得你我，一切还是父亲说的算。’
    红緂默然不语，即使父亲同意举族逃走，但叛逆之名会是他一生之恨，对叶歆的恨意只怕也更深了。
    红烈得到消息后感到异常的惊讶，因为不单是儿子、女儿来了，整个红氏家族都来了，仿佛是家族大迁移一般，因此匆匆忙忙赶到城外。
    ‘逖儿，緂儿，到底发生了甚么事？为甚么你们把族人都带来了？’
    ‘父亲……’红逖看了看周围的人，拉着父亲走到一边，小声把事情说了一遍。
    话还没说完，红烈的脸已变成铁青色，身子因为生气而不断地颤抖着，嘴唇也哆嗦着。
    ‘爹……您没事吧？’
    ‘没……事？’红烈咬牙切齿地瞪着儿子，如果面前不是这张熟悉的脸，他早就扑上去撕碎了对方。这些年他一直以铁凉之臣为荣，也因此为铁凉的扩张竭心尽力，现在却因为女儿和儿子的一个决定，让他所有的努力都白费了，以后还要背上一个叛逆的罪名，永世也无法洗刷。
    ‘爹！您消消气，我们也是不得已而为之，实在是因为昏君无道，表面上是要霸占妹妹，其实是把妹妹当成人质锁入深宫，从而监视我们红家，尤其是领兵在外打仗的父亲……’
    ‘啪！’红烈气得打了儿子一个耳光，怒目斥道：‘你这个小畜牲，难道没有听说过“君要臣死，臣不得不死”这句名言吗？’
    ‘爹，那只不过是书生之见，是迂腐之言，不必当真，若皇上是明主，为他而死自当应该，可皇上如此的奸邪不仁，残杀忠良，连自己的亲兄弟也不放过，这种人不配让我们尽忠。’
    ‘你这个小畜牲，还敢胡说八道，我要把你捆了，交给皇上处置。’红烈一拳把红逖打倒在地。
    红逖不敢还手，嘴上却不肯松，爬起来抹了抹嘴角的血丝，硬着头皮辩道：‘爹，您不必如此，我们来之前已经替您向皇上奏上了宣战书，您就算不承认也回不去了。现在只有两条路可走，一是自主称王，二是归降叶歆的肃州军，我和妹妹都支持第二个选择，为了红家，请您好好想一想吧！’
    红烈蹬蹬倒退了三步，一屁股坐倒在草地上，双目发直，肩头下垂，大帅的气势早已被打得烟消云散，变成一个失魂落魄的老人。
    红逖心中万分愧疚，但事情已经到了这一步，再无回头的可能，只有寻找前方的道路，‘爹，快决定吧，我们只能拖住皇上三天，雪狼关的使者此时大概已出发了，再不作决定，红家就会彻底从世上消失。’
    面对两难的境地，红烈感觉到心头像火烧一般，但让他看着儿子、女儿以及族中老小身首异处，他实在做不到。
    ‘父亲！’红緂抱着儿子扑通一声跪倒在父亲面前，声泪俱下地道：‘女儿知道自己罪孽深重，为红家满门带来了天大的灾难，若是父亲不解心中怒气，女儿会在父亲面前自尽，以赎前罪，只请父亲善待族中老小，还有我这可怜的儿子。’
    ‘你……唉……’红烈到底老了，心也软了，看着儿女跪在面前，心里着实不好受，仰天长叹一声，苦笑道：‘想不到我红烈也有叛国的一天。’
    红氏兄妹对视一眼，都露出了笑容。
    红烈的神色极为凝重，正色道：‘为了全族老小，我可以带你们离开铁凉，但要我献城投降，万万不可行。’
    红緂早已知道父亲脾性，也知道他一定会有这种反应，听了后很平静，柔声劝道：‘父亲，既然您不想献城，我们也不勉强您，请您随我们一起上路，我们走丹络荒漠，然后到达天马草原。’
    ‘嗯！这倒是可行之路，只是……’红烈看了一眼女儿，脑海中又想起叶歆的样貌，心里又是一肚子气，总觉得向奸人投降是莫大的耻辱。
    ‘父亲，有甚么事以后再说吧！现在必须立即离开，否则后果不堪设想。’
    ‘我明白了，你们继续往北走，我去安排一下。’红烈苦笑着跳上马背。
    城中的十万士兵都被蒙在鼓里，就连亲信大将也全不知情，红烈只带着十余名从族中挑选的亲信之士离开了悬河城，与其余族人汇合后往北方丹络荒漠的入口行去。
    一日之后，狂怒的赵和领着雪狼关所有的士兵飞奔而至，迎接他的却是目瞪口呆的将领们。
    ‘甚么！？红烈跑了！你们这群混蛋到底在做甚么？居然让一个叛国谋逆的家族在眼皮底下跑了，都是一群没有用的废物。’
    赵和并不单单是愤怒，他内心深处还有浓浓的惧意，红烈掌握铁凉大军数十年，对铁凉的山山水水都了如指掌，在军中也有极大的影响力，若是他真的投到叶歆一方，将领们的忠诚度便会受到挑战，军队的士兵也会受到沉重的打击，别说东征，就连保住现有的领土也绝非易事。
    ‘皇上！红大将军他真的反叛了吗？’
    ‘当然！’赵和不愿把原因说出来，其实他心中实在感到纳闷，没有想到招红緂入宫竟会引发这么强烈的反应。
    悬河城的将领们都面面相觑，他们从未怀疑过红烈的忠诚度，也绝然想不到他会反叛，但皇帝亲口指责，应该不会有假，因此内心产生了前所未有的激荡，甚至有人开始怀疑铁凉国的未来。
    ‘还愣着干甚么，快去把那群可恶的家伙抓回来，我要灭红氏全族。’赵和用咆哮和震怒来压制这群突然失去带头人的将军们。
    将领们依然没有从惊愕中清醒，只是无意识地点点头，然后慌乱地跑向各方，就像一堆盲眼苍蝇到处乱飞。
    看着这一幕，赵和忽然意识到红烈的作用和影响力，心里又是一阵惊慌，却对自己的决定更加肯定，因为他害怕自己的十万大军变成红家的私人军队，如今虽然混乱，但只要重整军中权力，对铁凉日后的发展不但没有坏处，反而可以及早去除一些隐患。
    半个时辰之后，一张通缉令从悬河城的临时行宫发向铁凉全国，此时的红烈与家人们一起，离荒漠的入口越来越近。
    荒漠中的气氛依然平静，人们已经习惯了没有外敌的生活，也不曾想过有人敢入侵这片天险之地、财富之地。然而就在这平静的气氛中，一股风暴正在形成，带领这个风暴的人自然就是叶歆，有了洪宇这个内线，荒漠六十九城的情报全部被他收集在手，经过洪宇的整理之后，变成一份荒漠地理记录，细节十分详尽，就连每个城的朝向也记录在案。
    拥有了情报的同时，叶歆又得到了从古马城来的三千军马，这些士兵都扮成商队，分十几批赶到铁鹰城，集结之后便往瓦石山城赶来，领头的是朴哲的得力大将燕平。
    得到消息的叶歆出城五里迎接，看着浩浩荡荡的军队，心里更有底了。
    ‘叶大人！’燕平纵马赶到叶歆面前，含笑道：‘我带了三千人来，不知够不够？’
    ‘够了！’叶歆亲切地拉着他笑道：‘想不到朴兄会让你来！让你这员虎将领着三千人，实在太委屈了。’
    燕平纵身下马，笑着应道：‘我正闲得慌，听说大人要干大事，所以主动请缨而来，大人有甚么事就尽管吩咐吧！’
    ‘路上没有人发现吧？’叶歆转头看了看大军。
    ‘大人放心，我们打的是铁鹰城的旗帜，而且又有克浑指引，一路上没有引起任何怀疑，而且现在正是隆冬，路上没有商队，又不缺水，我没有进其他城，直接把他们带到铁鹰城，休养一天后就赶来了。’
    ‘大家都辛苦了。’叶歆回头望着随同而来的武嘉道：‘给他们准备上好的酒菜，再增发军饷。’
    ‘是！’武嘉恭敬地欠了欠身。
    叶歆看着燕平，歉然道：‘瓦石山城太小，水源不足，容不下三千大军，就烦劳将军辛苦些，在此处驻扎一夜，明日我领你们前往小鼓城，那里城大粮多，水源充足，正是养兵藏马之地。’
    燕平赞叹道：‘大人的事我都听说了，想不到竟如此轻易地取得了四城的控制权，又说动了赫洋为后援，想必大事可成。’
    叶歆哈哈一笑道：‘其实没花甚么力气，只不过这些城守备空虚，姚跋的管理又极其松散，所以我才轻易取了四城，虽说如此，但相比起整个荒漠的六十九城，四个城实在不足挂齿，以后就要看燕兄和这些兄弟了。’
    燕平拍着胸脯正色道：‘只要大人一声令下，燕平和这些兄弟一定生死相随，永不相负。’
    叶歆点头笑道：‘我当然相信你们这些血性的草原汉子，否则也不会只调你们前来。’
    燕平哈哈一笑，高举手中马刀道：‘我们这些草原战士一定誓死相随。’
    叶歆看着他手中明晃晃的新刀，笑道：‘这是铁鹰城的刀吧？’
    燕平赞道：‘是啊！不单是刀，还有盔甲和马蹄，都是新制的，又轻又薄，却十分坚韧，实在是好东西，有了这些东西，战力至少可以提升一半。’
    叶歆含笑道：‘克浑控制了铁鹰城，就等于控制了一个兵器库，朴大将军这支大军都要换最好的装备。’
    燕平兴奋地道：‘若是如此，我们的骑兵一定会天下无敌。’
    ‘那是当然。’
    两人对视一眼，都放声大笑。
    瓦石山城太小，水源匮乏，粮草不足，无法支撑两千士兵驻扎，叶歆控制此城的用意在于对付丹络，如今有了洪宇，控制盐道计划虽然没有停顿，但重要性却大大降低，因此他把大军撤出了城，在洪宇的带领下，以巡视军的名义进驻小鼓城。
    小鼓城只有大约五百卫兵，全都是本地农民充任，战力并不强，尤其是在农忙的季节。
    农民听说巡查使带了军队前来城里驻扎，都显得很高兴，一是粮食可以充做军粮，为粮食的售卖提供了市场，二是农夫们不用再承担守城的任务，可以专心务农。
    城守郭阳山认识洪宇，见他带人来也没有在意，像往常一样迎接他入府，但很快就被燕平的手下软禁了起来，并完全控制了整座城池。
    虽然又得一城，但叶歆心里并不痛快，因为至今还没有找出夺取丹络的方法。
    为了下一步计划，他决定与洪宇一起展开新的旅程，而这一次的目的地是荒漠的中心丹络。但是，悬河城的变化使他原本从容施展的计划化成泡影，铁凉开始进攻了。
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