‘带上来。’
    随着皇帝一声怒喝，两名红氏族人被捆着押了上来，脸上既惊又怕，脸色惨白，一进大帐便跪倒在地，嘴里大叫冤枉。
    ‘冤枉啊！皇上，我们对您忠心耿耿，可昭日月，千里迢迢前来，完全是为了给皇上尽忠。诸位大人，我们以前同朝为臣，请你们帮帮忙，千万让我们把话说完。’
    赵和冷冷地扫视两人，淡淡地道：‘不要大呼小叫，有甚么话就说，是真是假，我们会判断。’
    ‘是，是，我们一定说实话。’
    ‘说吧，红烈叫你们来有甚么消息要告诉我们。’
    ‘皇上，大事不妙，叶歆的大将朴哲领着大军出现在丹西草原。’
    ‘甚么！’赵和惊得跳了起来，目瞪口呆地望着面前二人，脑子里一片混乱。
    文武百官也是一片哗然，由始至终，叶歆都没有在这场战争中露面，虽然叶歆不是武将，但在青龙城城头上也从未见到叶歆督战的身影，有的人甚至以为叶歆躲了起来，或是早已移到安全的地方，在远方督战，没想到红氏族人竟带来这种消息。
    红思孝道：‘皇上，消息千真万确，我们两个敢以性命担保，绝对没有假。’
    ‘不可能！’赵和忽然平静下来，冷冷地看着两人，‘来人啊！把这两个奸细推出去砍了。’
    两人吓得大叫：‘皇上，我们没有说谎，叶歆的大军的确到了丹西草原，千真万确，我们愿用性命担保。’
    偏将军曹项虎插嘴禀道：‘皇上，此事还是小心为上，万一真是叶歆的奇兵，对我军可是大为不利。’
    ‘是啊！丹西之地我们从未派人收复，因为那里不是主战场，然而叶歆若是打通了丹络的通道，率大军出现在丹西草原合情合理，臣以为不可不防。’
    赵和轻笑道：‘此乃叶歆的调虎离山之计，前些日子我已派舒震领了五万骑兵北上，他的军报中只有姚跋大军的动向，却从未提及朴哲之军。叶歆见我军攻城日急，担心城池不日被破，因此派了此人前来，以谣言蛊惑我军分兵。他却不知道姚跋已率军前来，谣言不攻自破。’
    红氏族人早吓得屁滚尿流，着急地辩解道：‘皇上，我们句句是真，丹络之军的确到了丹西城，这是我们亲眼所见，红大将军说那是丹络与叶歆联手的现象。’
    ‘联手！’赵和脸色再变，随即陷入了沉思，正如他与鬼方谈判一样，叶歆也可以与丹络联手，以叶歆的狡猾，未必不能说动丹络的姚跋。
    群臣也开始相信红烈的消息，红烈的旧部对他们的上司一直忠心耿耿，见有了机会，都站了出来。
    ‘皇上，红老将军虽然因为银羽将军之事逃亡，但心在铁凉，此番进言完全是忠心的表现，皇上不可不察。如今三十万大军日夜攻打青龙城，北方的确空虚，叶歆此人又狡猾之极，这些日子不为青龙城添兵便可猜知他别有打算。如今事态已明，叶歆打算从北方南侵，与青龙之兵共击我部，必须早做打算，否则悔之晚矣。’
    气氛的烘托下，赵和也被感染了，沉吟片刻道：‘这样，再派五万骑兵前去，与舒震的大军会合，有了十万铁骑，可以巡视敌军的动向。’
    ‘十万骑兵！’群臣还是有些不安，叶歆让五六万人抵抗三十万大军，而且一打就是月余，没有足够的信任是办不到的，也就是说叶歆可能把主力都放在了丹西草原，那里才是真正决战之地。
    田河颇有谋略，一直不发一言，此时才神色凝重地道：‘诸位，叶歆出现在北方，用意有两种，一是与青龙城的大军形成夹击之势，牵制我军的进攻，许多人大概都会这么认为，但我却以为不然。’
    ‘哦！田爱卿请说。’
    田河侃侃而道：‘形成夹击之势固然可行，但行动过于消极，我有三十万大军，粮草不缺，已立于不败之地，时间一长，青龙城的数万守军未必能守下来，万一城破，叶歆的奇兵便失去了效用，而且还会把自己置于危险之地，所以我觉得叶歆兵进丹西的用意绝不会如此。’
    ‘你的意思是……’
    ‘奇袭雪狼关。’
    一言即出，满堂皆惊，若是被占了雪狼关，国中不保，更重要的是严重打击军心士气，这三十万人将困在雪狼关与青龙城之间的土地上，这片土地虽然不小，但人口稀少，粮食不足，不足以养活三十万大军。
    赵和也露出了忧色，道：‘说得不错，若是雪狼关被袭，我军的情况极为不妙，此事的确不可不防。’
    红氏族人见众人都开始相信他们的话，神色也平静了，脸色露出得意的笑容，又道：‘红老将军已有退敌之策，希望皇帝对红家从宽处置，老将军一定会誓死报效国家。’
    赵和淡淡地扫了扫两人，道：‘有甚么话就说，不要吞吞吐吐。’
    ‘红老将军的意思是请皇上派一支军队插入丹西与雪狼关之间的道路，虚张声势，意欲北征，然后再派一支骑兵沿着荒漠边界北方奇袭丹络荒漠的入口，切断敌军的粮道。丹络并非产粮之地，此时又是春季，粮商们未到丹络，只要切断粮道，敌军会十分慌乱。’
    曹项虎附和道：‘老将军此言有理，北方既然是叶歆的主力所在，断其粮道的确是招妙棋。’
    赵和沉吟半晌，又扫了扫两名红氏族人，眼里的怀疑并没有消失。
    ‘皇上，快下决定吧，不然后果会很严重。’
    赵和见众人催问，这才应道：‘计虽不错，却会打乱我军攻城的计划，而且分兵容易被敌军逐个击破，这一点不能不考虑。依我之见，北方掀不起大乱，只要加强雪狼关的驻军便可，可以拨五万人回军雪狼关，舒震的五万骑兵做为巡视部队，监视北方动静，这里二十万大军日夜攻城，早日破城，便可解决一些问题。’
    一听这话，众人都知道皇帝对红烈缺乏信任，不敢冒险分拨大军北进，心里不免有些忐忑，像红烈这么老道之人，所提的建议都是切中要害的良策，若是不从，只怕后患无穷。
    赵和没有再看臣下的眼色，挥了挥手，命卫士把红氏族人带了出去，既没有提处置，也没有提宽恕，似乎有意观望着甚么。
    丹西的叶歆很快便得到雪狼关的消息，心中大喜，占领雪狼关就等于制造了一个大口袋，三十万铁凉大军被二十万的肃州军困在口袋里，然而情况并不乐观，口袋虽然做好，敌人也被套了进去，然而对手太强，口袋太薄，要想把敌人消化在口袋之中，就必须有更强的手段。
    燕平见他脸上的喜色一闪即逝，不禁奇怪，问道：‘大人，怎么了？这难道不是高兴的事吗？’
    ‘口袋做好了，敌人也进去了，现在需要一把利刀击刺袋中之物，否则敌人会很快冲突口袋，逃之夭夭。’
    ‘我们下一步该怎么做？’
    叶歆沉吟道：‘青龙城支撑了这么久，想必已是精疲力尽，是时候把铁凉的主力引出来了，朴哲此时应该已把消息放了出去，只等铁凉行动了。’
    ‘这八万人真的不能投入战场？’
    ‘倒也不是，只是这八万人训练不足，守城尚可，野战没有太大的作用，我料舒震听到消息必然南撤，你立即点齐城中士兵，明日起程，移驻梓宁军塞。’
    ‘梓宁？’燕平对这片草原十分陌生，也不知道梓宁的位置。
    ‘梓宁军塞在悬河西北方百里之外，依山而建，是个不错的地方。我们号称有十八万大军，铁凉见我军南移，必然感到忧虑，对青龙城的攻势多少会受些影响。’
    燕平不安地道：‘那岂不要让这八万人上前线。’
    ‘前线不假，却不意味着一定要打仗。’叶歆微微一笑道：‘此举是给赵和增加压力，赵和若知雪狼关有失，而且还是屈家之兵，必然以为国土尽丧，断然不敢继续攻打青龙城。而这八万人移驻要塞，便是向铁凉陈兵示威，他虽然有三十万大军，但归心似箭，绝不会绕路北上，攻打要塞，却又不能不防着。’
    燕平恍然大悟，笑道：‘原来大人是要放只中看不中用的狼在敌人身边。’
    ‘以我们如今的兵力，要想歼灭三十万大军，并不是容易的事情，而这三十万大军面临无家可归的绝境，一定会誓死反扑，没有有效的打击手段，我们没有必要去硬杀。’
    ‘您要放他们回去？’
    叶歆当然不甘心白白放走这三十万大军，只是围歼三十万大军，那是何等庞大的计划，眼下战力根本不容他过于奢望成果。
    ‘三十万大军一口气吃不下，所以要分几次吃，逐渐消化才是安全之道，唯一的问题在于赵和知道国中有失，必然尽起大军西退，追击的效果也未必有用，除非朴哲的大军把三十万人堵在雪狼关外，但这太危险，铁凉虽然倾国而动，但国中多少也还能征调些士兵，如此一来腹背受敌，情况更为不利。’
    燕平有些泄气，摇头道：‘看来只能放虎归山了。’
    叶歆现在想的是如何在铁凉军狼狈退回之际，还能据守雪狼关，扼止铁凉东进的计划，当然，如何趁机大幅削弱敌军的兵力也是考虑。
    燕平见他沉思，正想离去，忽然又被唤住了。
    ‘大人，还有甚么事？’
    ‘连夜赶制屈家的金浪旗，明日把这些大旗分插在军塞各处，与姚家的旗帜并立。’
    ‘你的意思是……’
    叶歆微微一笑道：‘我要告诉铁凉大军，姚家与屈家联手，这个消息可比任何消息更能刺激铁凉。铁凉国中空虚，听到屈家与姚家联手的消息，赵和不能不想到屈家会进攻本土，这种不确定性会使大军变得不安和忧虑。’
    ‘妙啊！’
    ‘把你的三千骑兵扮成草原马寇，在悬河城与雪狼关之间的通道上活动，若是敌军的小股军队出现，立即偷袭。’
    ‘这么好玩的事，兄弟们一定很乐意。’
    ‘有一点切记，不要让你的手下成为俘虏。’
    燕平心领神会，带着微笑和喜悦离开了。
    雪狼关被占的消息被封锁了数日之后，一个奇怪的消息开始渗透舒震的军中──屈复清大举进犯，奇袭铁凉国内，已占领了全部土地，连雪狼关也落入了屈家的手中。
    舒震刚刚从皇帝那里接到圣命，让他监视雪狼关一带的动静，本打算率兵西移至关外三城附近，听到这样的消息怎能不大吃一惊，这是关系到铁凉国存亡的大事，即便是传闻，他也不能不为之忧心。
    ‘将军，这可是天大的消息，若屈家背信弃义，我三十万大军就会无家可归，后果不堪设想。’
    舒震脸色沉得像锅底，咬牙切齿地叫道：‘消息从何而来，立即查清楚了吗？也许是敌人的诡计。’
    很快，士兵们查到了消息来自牧民，这些‘纯朴’的牧民绘声绘色地讲述了雪狼关的事情，还清楚地说城上飘扬的是屈家的金浪旗，这一下真把舒震给震住了。
    ‘真是屈家！这些可恶的家伙，居然不守信用，背后偷袭。’
    ‘将军，我们怎么办呀！父母妻儿都在国内，现在落入屈家的手里，不知道会有甚么样的下场，真是让人担心死了。’
    将领的话代表了所有人的心声，自己在外拼命打仗，家却被人占了，这种感觉不是一般人能承受的。
    舒震也感到心中在颤抖，手里有五万军队，这些日子却在草原上奔来扑去，希望找到姚家的军队，但一直都没有结果，而他又不敢打到丹西城，担心会中了陷阱，劣势兵力也是最大的原因。
    ‘快去通知皇上吧！三十万大军，只要发兵及时，一定可以收复失去的国土。’
    在部下的鼓动下，舒震做出了向皇帝禀报事态的决定。
    消息送到青龙城下已是三天之后，赵和此刻正在催促大军全力攻城，他也在担心北面的朴哲大军，最好的方法莫过于占领青龙城。
    ‘皇上，舒将军派人送急信来。’
    ‘叫进来。’
    风尘仆仆的报信人奔入大帐，脸色惨白地看了一眼帐中文武官员，激动地叫道：‘皇……上，大事不好，雪狼关被夺了。’
    ‘甚么！’气氛仿佛突然凝固了，一个个目瞪口呆地看着报信人，竟不敢相信自己的耳朵。
    赵和突然从位子上冲了下来，一把揪住报信人的衣领，大声喝问道：‘消息可靠吗？’
    报信人气急败坏地点了点头道：‘千真万确，我们将军得知事情后，立即让微臣连夜赶来送信，请皇上早作定夺。’
    赵和以为是叶歆的计谋，咬牙切齿地骂道：‘该死的叶歆，果然阴险狡诈，竟然趁我军不备，偷偷袭取了雪狼关，真是可恶之极，我非剐了他不可。’
    营中诸将都显得忧心忡忡，回家之门被堵了，消息一旦传开，士气一定会大幅滑落，然而报信人的下一句话使沸腾的空气再度炸开了。
    ‘占领雪狼关的不是叶歆的军队，是昌州的屈复清。’
    ‘啊！’赵和顾不得仪态，当场惊叫了起来，惊愕地看着报信人，大声问道：‘你是说屈复清占了雪狼关？’
    ‘据可靠消息，城上插着的是屈家的金浪旗，不是叶歆的飂翼绿旗。’
    文武官员的脸色沉到极点，心情也同样沉到极点，屈家若是占了雪狼关，说明全国都落入屈家之手，他们的家人都在国中，此刻也都落入屈家之手，杀剐全凭他人，心里顿时悬在了半空。
    ‘这个可恶的屈复清，居然背信弃义，袭我国土。’赵和抽出佩剑，狠狠地劈翻了面前的桌子。
    报信人禀道：‘舒震将军已领兵西进，只等皇上的命令就回攻雪狼关。’
    赵和点头道：‘你立即回去，朕命他为先锋，先行攻打雪狼关外三城，我领大军随后便至。’
    ‘皇上，青龙城的事如何？’
    这句话深深地刺痛了赵和，倾国之军前来，结果却是狼狈收场，气得他一甩袖子，愤愤离开。
    在场的众将无不怅然，成果就在眼前，却无法摘取，谁都不甘心，但谁也想不出更好的办法。
    青龙城中，浴血奋战数十天的士兵们突然发现敌军停止了进攻，无不大为意外，但也庆幸著有喘息之机。黄延功、赤温等人连番督战，已是精疲力尽，拖着疲惫的身躯，两人来到夜寒的府里，将战况禀报。
    ‘停止攻城？’夜寒等人大感意外，因为战争，朝会已经停止了，一切议事都在他的府中进行，日夜有人来往穿梭，突然的平静使这些官员多少有些不适应。
    黄延功点头道：‘的确停止了攻城，而且还有撤退的迹象。’
    ‘撤退！’
    文武官员们更是惊奇，三十万大军攻了数十天，虽然青龙城坚固，但士兵疲乏，再战下去，后果很难预料。
    夜寒沉吟道：‘莫非出了甚么事？’
    紫如嫣然一笑，道：‘这还用问，一定是大人在三十万大军的背后做了手脚，他们不得不仓惶退走。’
    夜寒深以为然，笑道：‘一定是这样，大人进兵丹西草原，一定对铁凉军造成极大的威胁，也许此时已攻占了雪狼关，让铁凉大军无家可归，他们才不得不撤走。’
    一时间气气炽热，士气高涨，人们的脸上展露出轻松而又兴奋的表情，这数十天提心吊胆，每天都在生与死之间徘徊，心情紧绷到极点，若是再维持一段日子，他们不知道自己是不是还能挺得住。
    ‘肃州之围已解，大家今夜都可以睡个好觉了。’
    ‘是啊！几十天的战争，终于可以松一口气了。’
    赤温问道：‘我们怎么办？要追击吗？’
    夜寒不禁感到两难，一方面军士疲惫不堪，应该得到休息，伤员也需要时间治疗，然而在悬河走廊以西的叶歆正领着大军，若是铁凉一路掩杀，对于兵力不足的叶歆来说，可能会极其危险。
    紫如心牵叶歆，忧心忡忡地道：‘大人千里迢迢，从丹络绕到悬河走廊之西，以解青龙城之围，若是铁凉大举围攻，情况极为不妙，我们是不是也该侧应？’
    在场大都是叶歆带出的将领，心里自然向着叶歆。
    黄延功道：‘这样吧，趁着铁凉未退之际，让骑兵们立即休整，一旦铁凉退走，我们便用骑兵追击，使他们不能从容而退。’
    ‘这倒是办法。’
    赤温拍着胸脯道：‘骑兵的事交给我吧！’
    ‘你不要紧吧？’
    ‘我是禁军统领，皇帝和叶大人都在那里，我怎能不去呢？’
    众人相视一笑。
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