赵和可没有那么好的心情，梓宁要塞的大军虎视眈眈，随时都会做出致命的扑击，背后的青龙城也不会甘心一直被打压，他感觉广阔的天地突然变小，回家的西路被堵，南方是草原和山脉，北面和东西都有敌军。
    ‘皇上放心，我军一定能击垮屈家，收复国土。’田河极力安抚着。
    赵和此刻只有怒火和怨愤。
    突然，一名将军纵马急奔至御驾之前，边跑边高声叫道：‘皇上，前方的舒震将军有喜讯来报，雪狼关收复了。’
    ‘哦！快拿来。’赵和正是心烦意乱，听说雪狼关收复，精神陡然增加，迫不及待地冲出车仗，从将军手里一把抢下书信，打开读了一遍，更是露出狂喜之色，兴奋地手舞足蹈，大声叫道：‘好啊！舒震不愧是朕的重臣，居然夺回了雪狼关，朕要赏他，朕要重重的赏他。’
    周围的人听说雪狼关夺回，无不感到兴奋，那是打通回家之路的大门，这扇门一开，回家就变成可能了，彷徨不安的气氛减退了许多。
    ‘皇上，我们连夜行军，早日赶到雪狼关，一定要让昌州的那些混蛋知道我们的厉害。’
    ‘下令吧，皇上，不能饶了他们。’
    兴奋过后，赵和又看了一遍，沉声道：‘昌州大军已在雪狼关外，情况紧急，先派出十万人日夜赶路，尽早赶到。’
    众将一阵欢呼，迫不急待回到自己的营中，希望早一点打回国内，确保家人的安全。
    叶歆并不知道雪狼关的变化，因为收到朴哲决心守关的信，所以带着玉霞等人来到了悬河城，与刚刚夺回城池的大军会合。
    夜寒、紫如等人也都到悬河城，为大军庆功，听说叶歆到来，都兴奋地赶到城门口迎接。
    看着走下马车的叶歆，黄延功和赤温等将率先迎了上去。
    ‘大人，您一路辛苦了。’
    ‘你们在青龙城日夜守城，浴血奋战，我只不过是跑跑步而已，算不上辛苦。’叶歆笑了笑，眼睛望向站在人群中一直没有说话的紫如，然而从那含情脉脉的眼神，所有的意思都表达无遗。
    他朝她笑了笑，与众将寒暄了一阵后，离开人群，主动迎了上去，柔声问候道：‘紫如，这些日子累了吧？’
    紫如感动地想哭，轻咬着下唇摇了摇头，却说不出话来。
    叶歆暗暗一叹，伸手在她的香肩轻轻拍了拍，道：‘回青龙城去吧，别累坏了身子，战场不是你该来的。’
    ‘大人，你呢？’
    叶歆回首西望，轻轻地道：‘事情并未结束，朴哲决心守关，我领大军杀过去，把铁凉大军摧毁在草原之上。’
    ‘还要去？’紫如有些意外。
    ‘若想西面再无战事，雪狼关非取不可，到时候杀到铁凉国中，只要守住青狼关，便可以无忧。’
    夜寒点头附和道：‘守住悬河走廊固然有效，却不如攻下铁凉国更有价值，这次大人巧夺丹络，因此才能出奇兵援救青龙城，换句话说，别人也可以借用此计，从丹络或是鬼方偷袭肃州腹地，后果不堪设想。’
    叶歆含笑道：‘夜兄深知我意，我正有此想法，拒敌不如破敌。如今铁凉三十万大军无土无民，也没有任何补给，若是短期内不能获胜，后果可想而知。’
    ‘大人，你在担心铁凉派兵东征寻粮？’
    ‘那是自然，铁凉大军如今只占着雪狼关以及关东的三城，虽然在茫茫的草原上，但战争使部族向南或向北迁移，他们若想取粮，必然会派出骑兵奔袭草原部族。’
    黄延功接口道：‘这也是我们的机会，正好趁此机会歼灭敌军。’
    叶歆沉吟道：‘三十万大军，如今又是穷途末路，反噬一口的力量绝不能小觑，我们需要极为谨慎才行，而且行军速度要快，否则朴哲未必能挡住铁凉大军的压力。’
    ‘我们这就整顿兵马，岳兄、赤温兄，我们合兵一处，杀得铁凉片甲不留。’
    赤温哈哈一笑，连连点头称是。
    岳风较为稳定，进兵的决定有些仓促，行军计划也没有制定，他不敢太乐观，劝道：‘现在要考虑的就是从何处进兵，如何陈兵，如何布阵，如何牵制敌军对雪狼关的压力，这一切都需要仔细斟酌。’
    一番话说得诚恳，众将很赞同。
    叶歆微笑道：‘岳风，你立即领本部兵马西进，燕平的八万人已在路上了，你不必与他们会合，只要相互间有联系即可，目标在于追击铁凉的垫后部队。’
    ‘是。’
    ‘记住，以游袭为主，不要正面作战。’
    ‘属下明白。’
    ‘其他人也各回本营吧，尽快进兵。’
    ‘是。’
    ‘大人，您也该休息一下了。’
    叶歆看着紫如，笑了笑道：‘走吧，我们进城。’
    五日后，当一切安排就绪，大军起程之际，朴哲的突然出现打乱了叶歆的布置，听说屈家真的出兵凉州，除了叹息，他也无能为力。现在是屈家与铁凉之间的战争，自己没有必要站在中央，成为两方同时攻击的对象，因此决战的计划自然不能实现。
    看着五万骑兵带着十万匹战马出现在草原，叶歆感到十分诧异，朴哲的出现说明雪狼关已失，同时也表明了他的计划完全失效了，一见朴哲便问道：‘朴兄，你不是在雪狼关吗？怎么把人都带来了？’
    朴哲苦笑道：‘情况出现异常，昌州的屈复清果真坏了盟约，率兵攻占了铁凉国，大军杀到雪狼关外。’
    叶歆已猜到当时的情况，脸色大变，惊叹道：‘想不到屈家果然这么做了，早知如此，我们应该另有打算。’
    ‘没来得及通知大人，是我的错。’
    叶歆笑了笑，宽慰道：‘你腹背受敌，带人撤出是明智之举，战争还是留给铁凉和屈家吧！’
    ‘大人明白就好。’
    ‘如今局势对我们极为有利，赵和一定想尽办法夺回铁凉，屈复清自然不肯把到手的肉又推出去，一场大战势难避免，我们虽然失去了击杀铁凉全军的机会，却也多了许多可以利用的机会，只要计划周详，还是大有可为。’
    朴哲笑道：‘大人，雪狼关也没白丢，我换了五万匹战马回来。’
    ‘哦！’叶歆惊喜地看了看庞大的马群，笑着问道：‘朴兄一定有甚么妙计吧？’
    朴哲笑道：‘没甚么，我假扮是姚跋之将，与屈家翻脸，所以要把雪狼关卖了，舒震想立功，只好送给我五万匹战马。’
    叶歆闻言哈哈笑道：‘朴兄果然足智多谋，不愧是草原之鹰，有朴兄助阵，一切都轻松许多。’
    朴哲笑了一阵，又问道：‘我们现在如何？’
    ‘本想领大军围剿赵和，现在这种情况，只有先回悬河城再做打算。想必赵和此时也无暇顾及其他事情。’
    ‘嗯！’
    叶歆道：‘你不必跟我们回去，带着你的人去找燕平，他手下那八万人也交给你了。’
    ‘都给我？’朴哲愣住了。
    叶歆点点头，沉吟道：‘岳风的军队是临时抽调的，赤温也要顾及都城防务，黄延功要守悬河走廊，在没有想好如何处理眼下这个局面之前，草原的管理暂时交给你，你这镇北大将军就留在这片草原上，替我监视铁凉大军的动向，将来这里也可以全部交给你。’
    朴哲大为惊讶，道：‘你要我迁到此处？’
    叶歆笑道：‘这里人少地多，牧场肥美，是个不错的地方，天马草原太拥挤了，草原和水源的竞争都很激烈，我一直在让部族向外迁移就是这个原因，你的族人移到此处，一是改善生活环境，二是帮天龙守住西部，当然，铁凉国也是我们的目标。’
    ‘我……明白了。’
    叶歆知道他不愿意离开天马草原，笑道：‘不过那都是后话，你这个天马侯也不能名不符实。’
    ‘一切听大人的安排。’
    ‘这五万匹战马可以使你的骑兵扩充至十万人，骑兵的人选就在八万人里挑吧，不过这些士兵战力有限，需要好好的训练一番才行。’
    朴哲满不在乎地笑道：‘没甚么，让他们在草原上生活一段时间，自然学会骑马。’
    ‘这倒也是。’
    带着叶歆的新命令，朴哲立即领着大军西行，去与燕平的部队会合。
    叶歆则领着大军回撤，一切都要重新计划。
    黄延功等将领都极为失望，原本庞大的围歼战就这么夭折，到手的雪狼关也换成了战马。
    回到悬河城，一群铁凉俘虏送到叶歆面前，都是悬河城破之际来不及逃走之人，一个个衣衫破烂，神情沮丧。
    押送俘虏的将领走到叶歆身边，含笑道：‘大人，敌军大部份都撤了，这里大约有五六百人，再加上悬河走廊中零散抓获的俘虏，不下一千多人。’
    ‘交给夜寒处理吧！’叶歆正要走开，神色忽然一动，指着跑开的赤温唤道：‘赤温，俘虏中有军官吗？’
    将领愣了愣，应道：‘好像有个千总，官不大。’
    ‘把他叫过来。’
    ‘嗯！’将领不知道他想干甚么，急忙跑到俘虏中，把铁凉的千总带到叶歆的面前。
    千总倒挺有骨气，虽然战败被俘，脸上却没有一丝惧意，大义凛然地面向叶歆，嘴角甚至还有些嘲笑之意。
    ‘跪下。’
    将领粗暴地一脚踹在他的腿窝里，千总一个踉跄扑倒在地，将领意犹未尽，命两名士兵押着千总跪倒在地。
    ‘罢了。’叶歆倒不是心软，只是有事想问，不希望生事，‘有个问题想问你。’
    千总被压着双腿，无法站立，怒目望着叶歆，冷笑道：‘有屁就放。’
    ‘放他起来。’
    将领揪着千总的背衣提在半空，送到叶歆的面前。
    叶歆盯着千总看了两眼，问道：‘红烈一家呢？’
    千总微微一愣，原以为对方要问甚么军事情报，没想到却是红家之事。
    叶歆喝道：‘知道就知道，不知道就不知道。’
    千总盯着他半晌，反问道：‘你是甚么人？’
    ‘叶歆。’
    千总大吃一惊，原以为面前这个书生不过是参军谋士之类，不曾想却是肃州之主，名动天下的奇士。
    叶歆淡淡地道：‘说吧，说完就可以走了。’
    ‘走？’
    叶歆轻笑道：‘难道你还想留在这里做客？’
    千总顿时露出喜色，但一闪即逝，再次用怀疑的眼光看着他，谨慎地问道：‘你真要放我走？’
    ‘我的话就是命令。’
    千总沉吟了很久，道：‘我不知道他们逃去哪里，只知道老将军派了两个人来报信，说是你的军队出现在丹西草原。’
    ‘原来在丹西草原附近！’叶歆脸色突然一沉，呆了片刻才回过神来，摆了摆手，示意放人，然后默默地走开。
    看来红烈不肯投到我的麾下，这也难怪，凭他的顽固，只怕至死都不会反叛，我该怎么做呢？是主动去迎，还是……
    叶歆又犹豫了，若是让冰柔知道红烈的下场，一定会前去寻仇，父母之仇不共戴天，报仇是天经地义，无可指责，只是如此一来，一切就都没有回旋的余地了。
    ‘大人！’
    耳边传来的呼唤声惊醒了叶歆，回头一看，紫如的俏靥就在身边。
    ‘想甚么这么出神？’
    叶歆对她没有甚么可隐瞒的，直言说道：‘红家似乎就躲在丹西草原中，我有点不知道怎么办才好。’
    紫如对他身上发生的事了如指掌，冰柔与红家之仇更是熟知细节，心中除了叹息，也不知道该说甚么才好，伸出扶住叶歆的手臂，柔声劝慰道：‘大人这些日子辛苦奔波，该多休息，其他的事以后再想吧，反正红烈已脱离了铁凉，只要我们控制了雪狼关以东的土地，一切就都在大人的掌握之中。’
    叶歆知道这些都是宽慰之辞，因此没有反驳，其实他心里清楚，事情不可能永远都拖下去，孩子正在成长，当他们到了拥有主见的年纪，再处理事情就晚了。然而红烈是最难处理的问题，若是无法处理好这个顽固的老人，一切努力都是白费。
    在紫如的陪伴下，他进入了悬河城的府衙，紫如早已收拾出一个院落让叶歆休息，在叶歆身边，她永远都是以侍女自居，即使她如今是天龙朝的左丞。
    ‘我猜大人要在悬河城住下，所以又命人重新布置了一下。’
    叶歆不由地叹了一声，紫如的感觉的确敏锐，还没开口，她就猜到自己会因为西面的战事留在悬河，这种洞察力十分难得，当然，也说明紫如的体贴。
    ‘有你在，甚么事都用不着操心。’
    ‘夫人也会搬过来住，你们很快就可以团聚了。’
    ‘谢谢你，我累了，先休息一阵。’叶歆对她从不做作，这些日子每天精打细算，的确很疲劳，在软椅上躺了一会儿就进入了梦乡。
    紫如温柔地为他盖上毛毡，然后悄然离开了。
    叶歆一觉醒来，回归的大军已安置完毕，禁军回到青龙城，黄延功也重新部署了悬河走廊的兵力，之后，所有的文武官员都聚在府衙的大厅之中商议下一步的举动，情况变化太大，一切都要从头再来，包括政治外交、兵力布置、目标与策略，一切都要是新的。
    叶歆已卸去一切职务，不愿意再参与官员之间的会议，眼下局势渐渐平静，不需要他更多的指手划脚，他的亲信们会商议出最好的办法，因此一个人来到城头，仔细思考着下一步的行动。
    屈复清、赵和，一个老谋深算，一个狡猾狠毒，谁会是这场战争的胜利者呢？若是能越早判断结果，一切就好办了。
    他很清楚，这场仗最少也要两三个月才能出现变化，眼下屈家虽然占了铁凉全境，但民心不稳，内乱自然是免不了的，而屈家的大军还要兼顾昌州的防御，压力极大，要顶住三十万铁凉大军的狂攻，不是一件简单的事情。
    他能顶住吗？能顶多久？
    琢磨西部战争的同时，叶歆也开始考虑南面的作战计划，南部原本与昌州接壤，屈家一直虎视眈眈，而他又腾不出手来对付，如今昌州空虚，正是进兵的好机会，然而时机的拿捏却要十分精准，因为攻击的时间早了，身处凉州的屈家大军便会很快崩溃，时间若是晚了，凉州的战事分出胜负，铁凉又会成为威胁。分兵去占昌州虽然可行，却守不了多久，因为铁凉只要守住雪狼关，便可以进取昌州，而肃州却要三面为敌，实属不易。
    因此，最好的办法莫过取了昌州，同时大幅削弱凉州的力量，当天龙大旗飘舞在昌州的时候，赵和没有力量兴兵，如此一来，只要占了青狼关，便可以牵制铁凉的行动，甚至一举灭了铁凉。
    他的心里还有一种打算，那就是对红緂的承诺，虽然那只不过是红緂引自己留在官场的理由，把铁凉留给红家和小儿子，也许是其中的一种补偿方法。
    就在此时，匆匆出现的赤温带来了一个让他头疼的消息──银雪帝国进攻了。
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