登上河帮的大船，魏劭询问下一程的目的地，问道：‘公子，我们去哪？’
    叶歆随口应道：‘先去一趟天目城，看看龙天行他们。’
    魏劭听得愣住了，呆呆地问道：‘昌州大战在即，公子是不是该留在战场上指挥大军？毕竟这一仗是关键之战，万一战败，麻烦可就大了，在这个时候去天目城，真的没有关系吗？’
    叶歆满不在乎地笑了笑，道：‘我既不是士兵也不是将军，战场上用不着我这布衣书生，何况我又无职无权，留在军中太久会引人非议，不如趁机去看看几位老朋友，说说话，聊聊天，倒也轻松舒服。’
    ‘可是……您难道真能丢下昌州不管？’
    ‘国中有名帅，军中有良将，夜寒、黄延功、尚武、岳风都是能独当一面的人才，战场上有他们指挥，我大可放心，如果事事经过我的手才能去办，朝廷设立将军又有甚么用呢？’叶歆微微一笑，目光移向翻滚的大河，‘倒不如看看这滚滚大河，怡养性情，也是人生一乐。’
    魏劭不明白他的心事，但见他决心已定，也不好再劝甚么，回头唤了一声‘开船’，大船便在轻风中沿河而下，驶往龙天行的辖地。
    叶歆并非不在乎昌州之战的成败，他每日都通过河帮收集昌州战事的消息，见夜寒以守代攻，深知他的用意，因此也就放心了。
    就在此时，昌州大会战的序幕是由尚武的西路军拉开了，然而这初战却是以肃州军兵败而告终。原来尚武辖下偏将萧良不顾军令，领着三千部下轻敌冒进，被熟悉地形的昌州兵诱敌深入，然后在羊角谷一举围歼，萧良自己战死，连带折损了两千余士兵，逃回去的仅有四百五十二人，败得实在太惨。
    尚武听了后勃然大怒，然而萧良战死，无法严惩，只能再三申斥所辖部将，严令他们不得擅自追击。
    昌州一方初战告捷，士气提升至顶点，消息传到昌州首府，屈家上下大喜，连夜犒劳将士，大摆庆功宴。
    夜寒很快也得到消息，虽然三千人并不算是大规模的会战，但败得太惨太难看，若不加此申斥，实在说不过去，因此不得不派遣使者前去斥责尚武治兵无力，要他带罪立功，否则此事定斩不饶。
    尚武经此一事，战意越发高昂，很快还以颜色，以声东击西围点打援的战法，一日之内连克三城，其中还有一座府城，军威张扬，士气大振。中路军和东路军也开始跃跃欲试，纷纷上书请求允许他们出战。
    夜寒素来办事沉稳，虽然知道此时士气正旺，于战有利，但为了全盘的计划，某些小利益必须放弃，因而一再否决了请战的要求，回信中语辞锐利，严正要求他们固守自己的地盘，一切按既定的计划进行。诸将虽然不满，但也不敢违抗军令，只能固守城池，日夜操练兵马，准备隆冬的到来。
    昌州首府的情况却完全不同，经历了从大喜变成大悲，屈家父子以及部下众将都变得深沉了许多，他们知道这场战争不会因为一时的成败而论输赢，撑到最后才是真正的胜利者。前方失了三城，屈复清的心情本已不快，偏偏凉州又发生了暴动，令他大伤脑筋。
    看着父亲铁青的脸色，四子屈浩洋知道他在担心甚么，躬身说道：‘父帅，朴哲的十二万大军虎视眈眈，若是内乱不平，恐怕会趁机进攻凉州，请父帅定夺。’
    屈复清用眼角瞟了瞟儿子，沉声道：‘凉州初定，人心尚未归附，那些旧臣也是心有二意，我打算杀鸡儆猴，却担心会引起更大的暴动，毕竟一切以昌州为重，不可能分兵前去平乱。’
    ‘父帅所虑极是，但暴动不止，恐怕影响军心士气，于战不利，似乎该下狠手了。’
    屈复清左思右想，说道：‘好吧！你代为父走一趟，好好教训那些不知天高地厚的人。’
    两父子此时并不知道，凉州的暴动是叶歆出征之前特地安排的，三十万降兵、降将中有不少是文臣，因此他让龙天行护送这些人潜回国内，四处煽动民心。
    偏偏屈家采用了高压统治，攻占之初便杀了不少官员，引起许多降臣的不满，只是碍于力量，隐忍不发而已，潜伏者很容易便挑拨起他们不满的情绪，这些情绪由官员传到百姓的心中，效果更加明显。百姓都有过被昌州士兵骚扰的事件，甚至还有入室抢劫强奸的事情发生，不满就像一堆干柴，一点即燃，因此很快便发生了小规模的暴动，围杀昌州士兵的事件时有发生，官方虽然一再派兵镇压，但星火燎原，官府越是杀人，暴动却越是频繁。
    战争的序幕掀开之后，西南的清月军也开始蠢蠢欲动，他们的目标并不是要帮屈家击败肃州大军，而是昌州，希望击败肃州军后趁胜取得昌州。听说昌州失了三城，领兵出战的兵部尚书云璧开始担心敌军势力若是一再取胜，夺取昌州的阻碍就会增大，因此不再按兵不动，前锋三万大军越过边境，进驻昌州南部，与淤全罗的中路军相峙。
    屈复清兵寡力弱，无法分力对敌，不得已让出昌州东南部的五座城池给云璧，让他们独当一面。占据了五城就等于把刀插进了衣服，随时刺入胸膛，云璧当然高兴，也乐于全力压制肃州军。
    苏方志发现旷国雄收兵回守双龙城，知道必然是因为叶歆之故，越发恨他，密令手下的武士队派遣精锐刺杀叶歆。而他也回到军中，命亲信大将晁子佻领十万大军逼近昌州，而他自己则坐镇原处，领着剩下的十万大军，依然停留在宁州与平安州的交界处监视。
    转眼冬日已至，肃杀的寒风吹走了枝头最后的几片枯叶，却无法吹散武化城中繁华热闹的景象，整片区域经过宋钱的打理，经济得到最大的发展，生活日渐富裕，虽然北面正在打仗，但这里却看不出一丝紧张，商人们忙着做生意，秋收后的农民也趁着机会打工赚钱。
    叶歆并没有太惊讶，因为沿途经过的几个城市都是如此，他不禁感叹宋钱的理财能力的确超凡。上颖之战时，这里到处都是破破烂烂，田地荒芜，民生困苦，现在却是脱胎换骨，一派繁华景象。
    他的身边没有了魏劭和河帮弟子，只有凝心相陪在侧，因此感觉很轻松。
    刚走两步，迎面忽然走来一名少妇，叶歆看上去有些面熟，沉思片刻，忽然想到兵变之日，暗道：‘这不是峰小弟所救的女子吗？’
    少妇也看到了他，脸色微变，战战兢兢地迎了上来，先是盯着他猛看，但又觉得不礼貌，咬着下唇，小声问道：‘您是叶大人吗？’
    一听这话，叶歆知道自己没有认错人，含笑应道：‘不错，我是叶歆。’
    少妇正是峰的妻子方氏，他的父亲方仲景原本就是叶歆的部下，因此对他早有好感，再加上峰的这层关系，更把他当成亲友一般，俏脸上立时绽放出笑容，兴奋地道：‘峰一直想去肃州见您，没想到您到这里来了，太好了。’
    ‘峰小弟在这城里？’叶歆不禁又惊又喜，他早就从魏劭那里得到消息，峰、岚姐弟和扎猛夫妇一起反出苏家，渡河到了龙天行的地盘，原想着他们会去肃州，没想到能在这里相见。
    ‘嗯！还有姐姐也在。’
    ‘嗯！’想起岚，叶歆不禁一阵感叹，这样一个聪慧美貌的女子，却得到这样一个凄惨的结果，实在让人心怜。
    ‘我带你去见他们。’方氏笑着在前面引路，绕过一条巷子，来到一所中型宅院前。
    也许是因为太兴奋了，她有些急不可待，脚刚踏进门槛就高声唤道：‘峰哥，快来呀，你看谁来了！’
    ‘谁呀？’
    ‘快来呀，见了你就知道了。’
    峰正擦拭着佩剑，见妻子一再催促，这才慢吞吞地从屋内走出来，不经意地抬眼看了看，当目光扫到叶歆那张充满微笑的脸时，整个人惊呆了。
    ‘峰小弟，别来无恙！’叶歆着实很高兴，笑得很灿烂。
    峰突然从惊愕中醒来，如飞鸟投林般急速窜到叶歆的面前，先是仔细地打量一番，然后一把抱住叶歆，兴奋地问道：‘叶大哥，你怎么到这里来了？我正想去肃州找你！’
    叶歆笑着打量了他一阵，样子一点也没变，只是脸上的稚气消失了，眉宇间多些沉稳之气，明显成熟多了，又看了看方氏，若有所悟地笑了笑，道：‘看来娶了媳妇就是不一样。’
    方氏顿时羞得俏脸通红。
    峰却不以为意，嘻嘻笑道：‘大哥的白发也多了，怕是又操劳了吧！’
    叶歆正想回答，院内忽然传来婴儿的啼哭声，不禁一愣，看了看面前的夫妻俩，好奇地问道：‘你们有孩子了？’
    ‘不是！’峰的脸色阴沉了下来，眉头紧紧皱着，眼里更是杀气腾腾，愤恨地跺了跺脚，不情愿地道：‘姐姐生了女儿。’
    ‘女儿！’叶歆愣了愣，很快就醒悟过来，一定是岚与苏剑豪的孩子，因此峰才会这副模样。
    方氏扯了扯丈夫的衣服，柔声劝道：‘相公，今日毕竟是与叶大哥重逢的大喜日子，烦恼的事情就别想太多了。’
    峰也是个爽快的人，见妻子这么说也不再多想，拉着叶歆边走边道：‘到我房间去说。’
    叶歆却摇了摇头，望着婴儿哭声传来的正房道：‘还是先看看你姐姐吧！怎么说我们也是朋友。’
    ‘嗯……也好。’
    ‘是谁……’岚正哄着女儿，听到脚步声抬头一看，赫然愣在当场，脑海中浮现出无限昔日的影像，想到自己几次说的话，脸上火辣辣，又羞又愧，有些无地自容。
    看着这张憔悴而美丽的面孔，叶歆又是一阵感慨，一时间也不知说甚么才好，于是目光扫了扫床上的婴儿，走到床边。
    岚的脸白得全无血色，呆呆地看着叶歆，心里不禁担忧起来，毕竟自己的女儿也是苏剑豪的女儿，是叶歆敌人之女，不由自主地挡在叶歆的面前。
    叶歆知道她在担心甚么，微微一笑，道：‘不必担心，我还没有卑鄙到那种程度。’
    岚的脸顿时羞得通红，尴尬地道：‘我……我不是那个意思，只是……只是……’
    峰不悦地道：‘姐姐，叶大哥是自己人，用不着那么担心，恐怕现在该担心的是苏剑豪。’
    提起丈夫的名字，岚的一对弯眉紧紧勾在一起，幽幽叹道：‘只怕他现在恨死我了，不会认这个女儿。’
    峰哼了一声道：‘不认更好，我可不想再与他有任何关系。’
    叶歆轻轻地抱起婴儿，小心翼翼搂在怀里，和蔼地端详了一阵，说来也奇怪，他这么一抱，婴儿顿时止住了哭声，瞪着两只圆溜溜的大眼睛看着叶歆。
    ‘好可爱的女孩，长大了一定也是个倾国倾城的大美人。’叶歆望向岚。
    ‘我只希望她平平安安就够了，唉！’岚幽幽一叹，忍不住又落下了眼泪。
    叶歆见她如此伤心，含笑安抚道：‘有个孩子也算是种安慰，下半辈子总是个依靠。’
    ‘大人说的是，有了孩儿，总觉得心头有了依靠，不再像前一阵子那么彷徨无助了。’岚从叶歆怀里接下女儿，一手托着身子，另一只手温柔地抚摸着小脸，美丽的脸充满了母爱。
    看到这样的姐姐，峰的心里才好过些，道：‘叶大哥，我们原想去投奔你，没想到出现了这个孩子，只好在此耽搁了下来。’
    叶歆笑着问道：‘孩子叫甚么名字？’
    说起名字，岚、峰两姐弟的眉头都拧成一团，面上皆有苦笑。
    叶歆忽然意识到自己口误，这两姐弟本来就没有姓氏，孩子虽然是苏剑豪的骨血，现在却不能姓苏，免得麻烦。
    岚幽幽地道：‘我们还在犹豫，我们两姐弟一直过着没有姓氏的生活，不希望孩子也那样，只是又不想让她姓苏，免得日后问起来又生事端。’
    叶歆心念一转，忽然笑道：‘不如就姓岚吧！山下之风为岚，是个不错的姓氏。’
    ‘岚！’岚的柳眉慢慢舒展开，灿烂的笑容浮现在脸上，开心地道：‘这个姓好，有人问起，就说跟我姓。’
    峰和方氏见她如此开心，都笑了起来。
    ‘既然给了姓氏，就再起个名字吧！’
    叶歆低着头仔细琢磨了一阵，道：‘进城时我见城外山丘上的冬梅渐放，孩子肌肤皓白如雪，很像山边的白梅……我看“若梅”两字既雅又俗，像是大家的千金，却也不会太显眼。’
    ‘岚若梅！’岚细细念叨着女儿的名字，笑容越发美丽，神色之间充满了弄儿的快乐。
    峰回头看着妻子，嘻嘻笑道：‘我们要是有个孩子，也姓岚吧！’
    方氏羞得满面通红，啐了他一口，心里却是甜丝丝，也盼着早日做母亲。
    看着这一家其乐融融，叶歆颇为羡慕，自己身边虽然不缺美人，但论到家庭和谐却远远不及普通百姓。
    方氏心细，见叶歆眉尖微皱，似乎有淡淡愁意，轻轻触了触丈夫，然后朝叶歆努了努嘴。
    ‘大哥有甚么烦心事吗？’
    叶歆轻叹道：‘难得有弄璋之乐啊！’
    ‘大哥和嫂子闹别扭了？’
    ‘别扭倒是没有，只是……算了，不说了，还是谈谈你们吧！’
    峰见他欲言又止，不敢多问，含笑道：‘等孩子再大些，我们打算搬去青龙城住。’
    叶歆笑了笑，心里想着：‘希望到时候我还在。’
    他心里想着，嘴里也不知不觉轻轻地念叨出来，峰听了，不懂话中之意，愣愣地看着他。
    ‘扎猛大哥呢？他不是和你一起来的吗？’
    峰笑道：‘扎猛大哥闲不住，听说北面在打仗，便与嫂子一起去投司马丞了，说甚么草原被邪教污染，必须清除他们，还草原本色。’
    叶歆听得连连点头，赞道：‘扎猛大哥的确仁义过人，所想的与我不谋而合，仙主堂若不清除，北国永无宁日，待西面战事完毕，大军必会东征银州，彻底清除仙主堂。’
    ‘小弟也愿意助大哥一臂之力。’
    ‘好啊！到了青龙城也该找点事让你做做，免得你一天到晚惹事生非。’
    方氏抿嘴一笑，道：‘大人说得真准，这些日子太闲了，他整天跑出去和些小混混喝酒打架。’
    峰哈哈笑道：‘我就是这个脾气，一天也闲不住。’
    叶歆转头望着岚，笑道：‘我有两个儿子，若是姐姐看得上，日后也许可以结为亲家。’
    ‘这……’岚微微一惊，她当然知道叶家在肃州的势力，天下传言，叶氏不久会称帝，两个儿子自然是太子和王爷。
    叶歆哈哈一笑，道：‘说笑而已，岚姐不必太在意。昌州正在大战，我不能久留，还要走一趟天目城，见见龙天行他们。’
    峰一直想出门，只是没有机会，听他要走，立即求道：‘叶大哥，我陪你去吧！’
    叶歆正色道：‘你姐姐刚刚生育，身子很弱，而且还有弟妹要照顾，我看还是下次吧！’
    峰顿时像泄了气的皮球，耷拉着脑袋坐了下来。
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