寇子诚倒也不急，显得胸有成竹，等官员们叫得差不多了，他才慢条斯理走了出来，淡淡地道：‘诸位此言差矣，俗话说人之将死，其言也善，余树青自知罪孽沉重，又感有负皇恩，临终前自然全盘托出，我看不出有任何理由诬陷成大人。’
    柳成风等人心里都明白，嘴里虽然说余树青诬陷，但真正的矛盾却指向叶歆和他的亲信们，但这种话无论如何也说不出口，一来是没有证据，二来命令是皇帝亲自下的，太过直接就等于指责皇帝诬陷忠臣，就算给他们天大的胆子也不敢做这种事情，眼见罪名就要坐实，一个个急得满头大汗。
    就在这紧张的一刻，皇帝的一句话又改变了大殿的气氛。
    ‘朕也不相信成大人他们会有不臣之心。’
    柳成风大喜过望，伏在地上连连叩头，大声赞道：‘吾皇万岁，吾皇圣明。’
    ‘只是余树青已死，死无对证，要想找出余树青证词的破绽实在有些困难。’
    ‘既然如此，请皇上不要采纳，置之不理就行了。’
    寇子诚板着脸道：‘这可不行，证言就是证言，岂能凭你柳成风一句话就可以作罢？你说证言有虚，证据何在？’
    ‘这……’柳成风虽然口才了得，可他的本事再好也敌不过精心策划的一切，被问得哑口无言，不知做何辩解。
    ‘好了，既然问题存疑，刑部，朕命你们先把人放了。’
    ‘是！’寇子诚暗暗一笑，表面上却装出诚惶诚恐的样子。
    柳成风正想称赞皇帝英明，玉霞却又道：‘不过他们的嫌疑未曾洗清，不适宜再出任任何职务，朕决定将他们先行罢官，回家自省，等有了确切的证据证明他们清白，朕再让他们官复原职。’
    仿佛隆冬的寒风吹入大殿，柳成风等人兴奋的表情骤然僵化了，愣愣地看着皇帝，半晌才反应过来，成泓等人的命虽然保住了，可叶歆肃清朝堂的目的也达到了，现在余树青已死，根本不可能有新的证据证明成泓等人无罪，也就是说他们在巧妙的安排下被赶出了官场。
    此时，他们才真正领悟整个安排的真正用意，心里无限懊悔，却也无可奈何。
    寇子诚、夜寒等人早就知道这样的结果，虽然惋惜朝廷内少了成泓这样的直臣，但他们知道，这不过是暂时，一旦叶梦山取代了江氏皇族成为北方霸主，这些人还会被召回来成为股肱之臣。
    朝堂的气氛又为之一变，清流的势力减弱了，叶歆派系的权力则更加稳固，就连皇帝也站在了叶歆这一边，如此情况，没有人再敢挑战叶歆的权威了，因为任何人都能看出来他在为日后做准备，无论是他自己还是他的儿子做皇帝，都不会掀起巨大的波澜。
    整肃的活动到了现在告一段落，被贬的官员十一名，其他的都因参与余树青的政变而被处决了，一切又恢复了平静。
    最高兴的莫过于冰柔，她知道丈夫在为儿子的江山清扫内部的敌人，心里兴奋极了，带着儿子更加频繁地活动。
    叶歆并没有再对柳成风下手，因为他并不担心这个人，此时的他开始把注意移向东面。北方大陆最后一个敌人，只要解决了这件事，他就可以如愿以偿地归隐山林，没有甚么比这种事情更能激刺他的神经。
    举朝上下都知道东征银州是叶歆多年来的愿望，当夜寒在朝堂上提起此事，所有官员都意识到北方最后的战争将要开始了。
    ‘各位，此次战斗事关我天龙朝的国运，意义非同小可。’
    ‘右相大人，此次大约会动用多少大军，胜算又有几成？’柳成风并不反对东征，他认为天下都应该是天龙朝的属地，收取银州只是消灭一群恶人而已。
    夜寒傲然一笑，自豪地道：‘此番出兵的阵容比上次南征还宏大，合计一共七十余万。’
    朝上一片惊叹之声，虽说已占据了眠月河北岸大部份地区，但动用七十万大军进行一次会战，百年来从未有过。
    ‘除肃、凉、昌、安诸州之军外，还有龙天行和司马丞所领之军，那里目前大约有近二十万大军，而我军周大牛部、狼牙部早已进驻银州草原区域，陈兵游子河畔与敌相持多年，那里有驻军十万余人，双龙城又收编平安州大军十万，此外朴哲部、黄延功部、岳风部、马恢部，都会派兵作战，为防万一，各地仍留有军队，否则百万之众也不为过。’
    ‘动用如此庞大的军队，真是令人振奋啊！’
    ‘我看银州帝国不会坐以待毙，他们必然倾力反扑，因此我军虽然势大，但仍需小心。’
    柳成风犹豫一下，沉声问道：‘不知叶公……是否亲自领兵出战？’
    问题显得不合时宜，立即引来众官员侧目，柳成风却旁若无人，只盯着夜寒。
    ‘叶公近期打算出游，至于目的地嘛──就不是我能决定的事了。’
    ‘出游？我明白了。’
    不但柳成风明白了，在场的大臣也明白了。叶歆做为北方天龙朝的开拓者，必然会亲手解决最后的一个敌人，这种事合情合理，而且他们从不怀疑叶歆的治军能力，有了他亲自领兵，胜率会大大的提高，损失也会大大的降低，对于国家百利而无一害，即使没有官职在身有违常规，众人也都避口不提此事。
    夜寒傲然一笑，扬声道：‘大军会在开春之际出征，工部尚书赫洋赫大人、户部侍郎宋钱宋大人早已在为大军出征做准备，各部军马也在日夜操练，希望年内可以结束一切战事，北方从此安享太平。’
    文武大臣们仿佛看到了一统北方的场面，心里都有一丝莫名的兴奋与期待，就连那些对叶歆不满的官员们也是如此。
    半日之后，叶府的书房内聚集了叶歆手下四名得力的亲信──夜寒、丁氏兄弟，还有紫如。接到召唤，他们心里都有同样的念头，大人终于要动了。
    望着叶歆那张平静的脸，四人相视一笑，国内的整肃已经告一段落，出征归来的士兵也得到了休整，军队接受了重新整编，正可谓兵精粮足，一统北方的时刻到了。
    ‘大人！’夜寒含笑问道：‘召我们四个人是不是想说一说东征之事？’
    ‘不错，正是为了东征之事召你们前来。’
    丁旭自信满满地应道：‘大战的准备已近九成，丹络和鬼方铸造的兵器、箭头，还有各种攻城器械正在赶工，春天到来之前一定能送来，到时候兵部就有最好的武器装备百万大军，大人手指之处，便有千军万马奔腾而至，北方传檄而定。’
    一席话说得众人连连点头，叶歆也是笑脸吟吟。
    丁才看了一眼紫如，问道：‘大人此次可是想亲自统兵出征？’
    ‘不错，我正有此意。’叶歆用手指轻轻敲打着椅柄，目光穿过书房的门，一直伸向蔚蓝的天际，眼中似乎无限怀念与怅然，又有着解脱的轻松感。
    紫如对他的举手投足都十分了解，见他这番模样，知道必是想起归隐之事，心又揪了起来，如果叶歆选择离开，朝堂实在没有甚么值得她留恋的东西，只是叶歆归隐山林，一心修道，未必会带她离开，心里说不清的烦恼。
    其他人虽是心腹，却不能理会这番意思，还在为即将一统北方而高兴着。
    ‘大人亲自统兵出战，此战必胜无疑，我们几个也可以去凑凑热闹了。’
    ‘是啊！都说银州风景独特，不少诗辞文人都喜欢去那里，也许我们也可以留下些美辞佳句，不枉人生走这遭。’
    叶歆凝望着天空沉思着，并没有留意他们的对话，直到紫如轻轻推了他一下才反应过来。
    见了夜寒三人欣喜若狂的表情，他大约猜到了些，含笑道：‘看来大家都很高兴。’
    夜寒似乎有点太兴奋了，突然站起身，一手摇扇，一手并指而点，眉飞色舞地道：‘那是自然，这是眠月大陆少有的大战，七八十万的大军，那场面可真是惊天动地，鬼泣神惊，大人亲自居中，黄延功、朴哲、岳风、马恢、龙天行、司马丞、狼牙等名将分驻左右，我们三个也一起去凑凑热闹。’
    ‘夜大人此言极妙，大人，此次就带我们一起出征吧！我们虽然是文官，也想看一看百万大军在草原上奔腾杀敌的场面。’丁氏兄弟听了豪情顿起，起身抚掌应和，仿佛胜利已在眼前。
    紫如也是嫣然欢笑，如花俏靥转向叶歆，眉目间飘出丝丝柔情，想像着叶歆指挥近百万大军时的英姿，心里一阵火热，觉得车帐之侧少不了她的身影。
    叶歆含笑望着四人，没有打断他们的兴致，直到四人再次安坐，他才道出了自己的安排，一番话顿时说愣了在座四人。
    ‘这次东征银州，你们一个也不能去，都必须留在都城，打理朝堂内外一切事务。’
    ‘为甚么？’四人异口同声问道。
    叶歆从书案上拿起一叠绢纸，淡淡地道：‘这是我列好的大军布置以及各军统帅名单，你们拿去看看。’
    紫如坐在他身边，一手就接下了绢纸，只看了一眼，脸色就变了，惊愕地望着叶歆，半天说不出话来。
    其他三人见她这副神情，都意识到叶歆有截然不同的安排，都跑上来观看，当他们看到那一行行名字之时，神色也都变了。
    ‘大人，您……不是开玩笑吧？’
    ‘行军大事，哪能开玩笑，这是我定好的名单，你们斟酌用词，立即着手安排。’
    丁旭第一个嚷了起来，高叫道：‘我朝名将怎么一个都没有？前军主将周大牛，右军是燕平，左军是狼牙，后军是司马丞，中军是赤温，可黄延功、尚武、岳风他们怎么一个都不用？就连最近的龙天行也不用，这是怎么回事？’
    ‘他们如今各司其职，各守其地，不宜擅动。’
    ‘可……’
    叶歆忽然问道：‘你们觉得这次东征的目的是甚么？’
    丁旭想都不想，抢着应道：‘当然是消灭银雪帝国，一统北方！’
    ‘不对！’叶歆摇摇头，‘我们动用近百万大军，军力强盛，士气高涨，又经历了南征之战，战斗力已至顶峰，如果只是要消灭银雪帝国，你们之中哪一个做这个主帅都能取胜，何必我亲自前往。’
    ‘大人的意思？’四人听得都有些懵了。
    叶歆用力一拍椅柄，沉着脸道：‘这次东征的目标是消灭仙主堂，彻底消灭它。’
    夜寒和丁才若有所思地看着叶歆，丁旭则不解地问道：‘那不是一样吗？’
    ‘不，绝不一样！银雪帝国只是一个国家，只要瓦解它的权力中枢，摧毁它的武装防卫力量就算成功，而仙主堂不同，它是一个拥有权力和军队的邪教组织，摧毁它的权力和军队并不等于消灭了它，因为它真正中心是思想。’
    四人面面相觑，这才明白叶歆真正的用意，脸色都变了。
    丁旭和紫如见识过仙主堂的力量，毫不犹豫地赞同了叶歆的意见。
    ‘没错，仙主堂的邪恶会破坏人心，必须彻底瓦解。’
    ‘大人，我支持你。’
    叶歆正色道：‘如果我们不能消灭仙主堂，即使我们收取了银州也只会有害无益，就像是我们捉到了一头有病的野猪，吃了它，我们也会生病，因此在吃它的时候要把病也一起消除，这样才能保证我们自己的安全。’
    ‘大人此言真如醍醐灌顶，令属下顿开茅塞。’
    ‘是啊，是啊，我还真没想过其中的区别。’
    紫如知道叶歆的用意不会如此简单，问道：‘大人，无论目的是甚么，大军出征势在必行，任用有经验的大将岂不更有胜算？’
    ‘紫如，你觉得我们这次是去打仗吗？’叶歆再一次反问。
    ‘不是打仗，是甚么？’
    叶歆惨然一笑，摇头叹道：‘当然不只是打仗，那只是消灭军队，要消灭邪恶就必须用另一种手段。’
    夜寒的脸刷的白了，紧接着紫如、丁氏兄弟也像同时被抽干了血，脸上看不见一丝血色，叶歆的话再明白不过，只是没有说出那两个字而已。
    ‘战争之后，统领此次大军的人也许会留下千古骂名，你们还要为朝廷效力，还要做几十年的官，绝不能让你们来背这个骂名，这次战争结束后我就要归隐了，对于一个修道者来说，名誉、地位都是过眼云烟，骂名也罢，盛名也罢，都无所谓了，让我带走一切，你们再重新开始。’
    紫如鼻头一酸，扭头便呜咽着哭了起来，其他三人也都眼含热泪，泣不成声。
    ‘大人……’
    叶歆摆摆手打断了夜寒的话，森然冷笑道：‘我已经决定，这些祸害仅此一代，绝不能留给我们的子孙，纵使背负千古骂名也在所不惜。’
    夜寒目光炯炯盯着叶歆，似乎要从内到外把他看清楚，连下嘴唇咬出了血也毫无察觉。
    半晌后他突然扑通一声跪倒在地，神色坚定地道：‘我夜家从我开始，子子孙孙誓死效忠叶家，如有违背，天诛地灭。’
    叶歆大吃一惊，连忙扶他起身，感叹道：‘你我相知便可，何必发此毒誓，我叶家日后也未必全是好人，尤其身处皇统，为环境所迫，能不做昏君已是万幸，不敢强求别人效忠。’
    丁氏兄弟也想表态，却被叶歆一个眼神吓得不敢行动。
    ‘好了，事情就这么决定了，其实这样的人事安排对朝廷很有益处，几番诛杀，朝中人心惶惶，需要有点东西刺激他们，东征如此大事不用你们这些旧臣，那些年轻的新人便有向上爬的机会，想必消息一旦公布，朝堂内会有一番新的气象，不过你们几个要谨记，雄心虽然激励，但野心绝不能助长，千万不能让他们拉帮结派，在朝中制造党争，我可不想重蹈天龙朝的覆辙。’
    ‘是！’
    ‘好了，夜寒、丁旭、丁才，你们回去办事吧！紫如，你留一下。’
    三人行礼告辞，带着激动的心情离开了书房，想起这次东征将会发生的事情，他们既是感叹又是无奈，还有一种不寒而栗的感觉。
    夜寒忍不住仰天叹道：‘银州大地就快变成血泊了，而跟去的将领……哎！’
    ‘大人不是说一力承担吗？’
    夜寒苦笑道：‘一力承担？哪有这么容易，否则根本不必避开我们这些旧臣，大人这是苦心积虑把我们留下来为公子做擎天保驾之臣，不肯让我们沾一点骂名。然而……’
    ‘然而甚么？’
    ‘大人不会亲自动手杀人，指挥杀人的是那些将军们，屠杀平民的恶名可不是人人都能承担的，朝中那些言官清流们绝不会放过他们，压力之下，朝廷也不能不有所表态。’
    丁氏兄弟颤栗的目光对视了一眼，都看到对方煞白的脸色。
    夜寒整了整衣服，淡然又道：‘这事你知我知，切不可外道，否则引起哗变就难以收拾了。’
    ‘我们知道厉害，只是……狼牙和周大牛他们……’
    ‘狼牙与大人是患难之交，周大牛是大人的同窗，交情深厚，司马丞也颇受大人赏识，早有意思让他接管兵部，燕平是朴哲的亲信，以大人的秉性，一定会设法保全这四人，至于其他人……嘿嘿，就不好说了！’夜寒冷冷地笑了。
    丁才倒吸了口凉气，喃喃地道：‘这么说，大人有意让他们自投罗网？’
    ‘这次就是考验将领们的时候了，想找死的只管去争这些将军之位，而且东征之功是大功劳，大人绝不可能让新面孔挤进权力中央，否则便会对公子登基产生不稳定的因素。’
    丁旭听得毛骨悚然，摇头叹道：‘这么狠辣的计策只有大人才能想得出来，看来在大人面前还是规规矩矩的好，耍手段只会死得更快。’
    ‘这事就用不着你**心了，看谁有造化吧！我还有事，先告辞了。’夜寒轻笑一声，急步走出了叶府，钻入轿子便往衙门去了。
    丁氏兄弟对视一眼，除了叹息，都不知道该说甚么才好。
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