黄河中部的地区，往年的春季都是百姓们捕鱼的好地带。然今时百姓却只能白白错过这个好时机了，因黄河北岸一线，袁绍十几万大军正准备伺机渡河，同曹操主力决战。当时袁绍手下并没有多少谋士，该走的都走了，虽然有很多人认为此战不可战，然却没有人出来说一句话。
    袁绍举兵南下的消息传到曹操耳中时，他虽然在短时间内慌了一下，但随后司马懿便为他陈述了决战是胜利的必然因素。当时曹操手下一些部将还是为袁绍表面的优势所吓倒，认为袁军强不可敌。但曹操在听了司马懿和贾诩的意见后，在根据自己对袁绍的了解，不由信心十足的对部将们说道：“袁绍野心虽大，但缺少智谋，表面上气势汹汹，而实际上胆略不足，他疑心重且忌人之能；兵虽多但组织指挥不明，而且将军们骄做、政令不一。因此，我们战胜他们是有把握的。同时我们还可以依靠盟友来打击敌人，比如说关东的马腾，幽州的刘备都不会眼看着这样的大好时机，白白的浪费掉。只要我们派出说客，给以合理的说教，想必他们也会因此而心动的，只要他们拖拖袁绍的后腿，我们是可以战胜敌人的。”
    曹操在军中的一番演讲，让将士们都充满了战胜敌人的信心。曹操回到军营后，立即采取了行动，首先根据司马懿的述说的方针。派出毛介出使长安，派程昱出使幽州。随后又让曹仁担任下坯太守，负责防范江东军在后方捣乱，又让曹洪和满宠守分别负责守许昌和汝南一线。曹操上次出征豫州，虽然收编了孙坚部六万余人，然这些人忠诚都有问题，尤其是在敏感的时候。曹操更加不敢使用他们，只是把他们当中精壮的士兵，收编后分散到了各个部队当中，其余大部分也都打发他们回去了。
    这次曹操虽然听司马懿分析，江东军不会有什么做作，最多就是做一些骚扰。然多疑的曹操，还是分派了一半的部队，驻扎在了与江东军交界的领土周围。然后再加上各个州郡的守卫士兵，曹操在官渡前线的兵力，还不到四万兵马。以四万大军抵抗号称三十万大军的袁绍，这也难免会让一些将士没有信心的了。当时贾诩也跟曹操如此分析道：“根据可靠消息，江东大军在近期内的部署，因该是往西南进军。如果这消息是真的话，沈鹰是不会为了我们，而放弃西南的半壁天下。毕竟江东军想在一时半会打赢我们，显然是不可能的。根据这些年我们对沈鹰的了解，此人用兵打的都是有把握的仗，在有把握的基础上，沈鹰用兵才有用各种奇怪的战术来克制敌人。
    “现在我们虽然面临强敌，但显然还没到山穷水尽的地步，因此沈鹰是不会对我们有太大的动作。而我们主要还是联合中原各部，争取在防御的基础上，一战而击溃袁绍主力部队。”贾诩的意思很明白，那就是希望曹操可以在边境少放一些部队，争取以最大的军力，布置到前线来作战；这样一来在决胜的关键时刻，就可以取的更大的成果。曹操虽然精通兵法，但有时候他多疑的性格，显然是个很大的缺点。曹操在否决了集中优势兵力决定后，决定采取以逸待劳，后发制人的战略方针。
    曹操兖州大营，在拟定了以逸待劳的战略方针后，曹操召集众将，准备商议的进军路线。大帐之中曹操威严的端坐正中的椅子上，众将行礼后，曹操道：“养军千日，用在一时。敌人就要打我们的眼皮底下了。胜败荣辱就在眼前，希望众将能够同心协力，共抗大敌。”曹操一番激昂雄壮之语，使众将信心大增，轰然道：“我等遵从主公将令，誓与敌人奋战到底。”曹操身材虽然并不高大，然其人却很有威势，此时众将效忠之言，让他非常满意。曹操大笑道：“尔等信心可嘉，此战我军必胜。现在孤准备把都府迁往许昌，然敌人逼迫跟前，故孤决定先战胜敌人，再迁移都府。孤要让袁绍以为我们现在的重点是在东郡，到时候他要渡过黄河，就必须先派大军进占官渡。因此孤决定把主力抢先放到官渡，以阻挡袁军的正面进攻。”
    军师谋士对曹操这个方针，显然是非常满意，在旁暗暗的点了点头。众将对黄河以南的地形，也是非常熟悉，听了曹操的一番分析后，信心更是大增。曹操在跟将军讲解了战略的方针后，起身长袖一挥，手持令符威严的道：“卫凯何在。”
    “末将在！”曹操令符一递，道：“汝率领一部，镇抚关内地区，做到安定民心，督送粮草等事。”卫凯躬身道：“末将遵令。”曹操接着道：“魏种何在。”
    “末将在！”曹操将令一递，道：“汝率领一部，留守兖州，巩固后方基地。”魏种忙接过将令退出了大帐。(注：三国志记载魏种时，写他在官渡之战中，因害怕袁军势力过大，而背叛了曹操。魏种从小跟曹操认识，两人私交是非常不错的。当时官渡之战时，曹军内部就有很多人背叛了曹操，当时曹操却非常相信魏种，还到处对人说；魏种跟我是好朋友，别人会背叛我，他一定不会背叛我。但结果魏种却率先背叛了曹操，当时曹操气的长叹道：“事已至此，为之耐何。”当时看到这段话时，感觉挺有意思特在此说说。本书的魏种嘛！自然是不会投降了）
    曹操接着下令道：“于禁汝率领一部，前往白马以协助刘延，阻止袁绍的军队渡河和长驱南下的进攻趋势。”于禁立即出列道：“末将遵令！”于禁为人沉稳，颇有大将之风，初时是非常得曹操倚重的大将之一。于禁走后，曹操道：“李典汝率领一部，从青州方向出击，以达到钳制袁绍从东方出击的部队。”李典道：“末将遵令！”曹操在安排了各方防御和战略部署后，道：“其余众将，随我向官渡进发。”营帐众将轰然道：“末将遵令！”
    翌日曹操大军出兖州，一路直奔官渡而去。
    建安六年三月（公元201年）袁绍发布了声讨曹操的徼文。三月下旬，袁绍大军开进黎阳，以黎阳为临时的指挥大营，准备渡河跟曹操主力决一死战。此战对于袁绍来说，根本没有多大悬念，想要渡过黄河，袁军必须首先拿下白马这个便利的港口。而此时袁绍真正能用的大将，和他信任的大将，除了颜良别无他人。因此先锋大将，由颜良担任了。颜良此次出征，是怀着仇恨而来。自己的好兄弟文丑，死在了曹军手里，这次他完全是一副死战到底的形象。袁军从黎阳开拔，直扑白马的朔将刘延而来，准备夺取这个黄河南岸的支撑点，以保障大军顺利渡河。
    颜良大军渡过黄河后，立即向白马展开了攻势。两军激战一昼夜，刘延部伤亡惨重，刘延不得不放弃码头，退回了白马城坚守。颜良初战告捷，显得非常高兴，信心十足紧随其后，把白马城团团围住了。刘延在紧张之余，立即向曹操发起求救信。此时于禁正率领五千兵马，一路往白马赶来。在半路接到白马危急的信号时，于禁觉以自己这点兵马前去，无疑是起不起作用的。于禁在经过了短暂的思考后，毅然违背了曹操增援白马的战略，只派了自己的副将贾逵，率领三千兵马前去支援白马。于禁却带着两千轻骑，准备前去攻击袁军的另一个据点延津港。于禁在临时前道：“梁道啊！（注：贾逵字梁道）白马不容有失，这次你我都只能生死一搏，希望你别辜负了我的嘱托。”
    当时的贾逵还是比较年轻的，也就二十出头一点，然其跟随于禁也有一些年头了。在兵法和武力上，也已经有了不俗的成绩。虽然强敌在前，贾逵仍然信心十足的道：“请将军放心，白马若失，逵愿提头来见。”于禁大笑道：“好！好气魄。”两军随后分道而行，于禁率领二千轻骑，利用夜色的掩护，突然出现在了袁军后方的延津港，一把大火把袁渡河的船只全部焚毁了。当时延津码头守将彭安，还没弄清楚是怎么一会事，就被手下的亲卫拉着狼狈的逃跑了。
    当时于禁二千兵马，分成十几股小分队，同时从四面八方进行偷袭。骑兵的呐喊声和蔓延的大火，让只有千把人的守兵，吓的根本没有任何抵抗，就四处逃跑了。于禁一战得胜，又假扮袁军，当成溃败的袁军，悄悄的进了延津城，在这慌乱之夜，一举拿下了这个渡河的重要渡口。于禁这一举大胆的战略，完全跟他平时稳重的性格不同。于禁这招声东击西，虽然冒险，却赢得了大战前的一场经典之战。
    同时也奠定了于禁名将之路，延津港被拿下后，于禁并没有多留，只是把抓获的几百俘虏，用绳子捆绑，用木棍竖在城头，同时换上自己曹军的服装。然后在城头插满旌旗，又抓来一些百姓，在军营的校场上，不停的敲动大鼓。如此虚张声势，自然是让来进攻的袁军产生疑虑。于禁随后率领部队，悄悄的撤出了延津，直扑白马而去。
    当袁绍得知延津被袭后，以为曹操准备从延津渡河，准备偷袭自己的后方。吓的立即分出部队向西而来，同时也令颜良暂缓进攻，准备先稳定局势再说。这边的于禁在一战而胜后，也意识到自己战略是成功的，同时也认识到袁军作战力的不足。在明白了这些后，于禁首先上了一封请罪表，也把自己新的战略想法提了出来。于禁的意思很明白，希望曹操率领一军，抢占延津和做好进攻洛阳的架势，让袁绍首尾不能相顾。
    这时曹操已经到了官渡，正在考虑是否佯攻洛阳时，于禁的战报就递到了。曹操在看完这份战报后，兴奋的对众谋士道：“于文则智勇双全，真乃吾之名将也！”随后曹操就同意了于禁的计策，并封了于禁为当时曹军的第一个侯爵，益寿亭侯。于禁大名也成了当时风头最劲的名将之一。曹操在第一场较量中胜利后，并采取了于禁的声东击西之计。亲自率领一万大军，进占延津做好进攻河内的架势。一边又另夏侯渊率领虎牢关守军，做好佯攻洛阳的之势。
    这以战略的实行，立即把袁绍部队分调的七零八落，陷入多面进攻的境地。曹操也从被动的局面，转入了正面的防守和进攻为一体的战略局面。袁绍会进入如此被动的局面，主要是他失去了两个重要的据点，一个洛阳门户虎牢关，二是黄河南岸的第二个渡口延津。
    就在这时马腾的西凉大军，终于动了起来。其子马腾率领三万铁骑，从长安出发，直扑河东郡。马腾率领三万铁骑，兵进潼关兵锋之指洛阳北面门户弘农郡。西凉军一动，洛阳就将陷入两面守敌的险境。就在袁绍在听到这消息后，也就只有令颜良撤出白马，让其回兵河内，自己亲率大军回洛阳，准备先解决马腾这个墙头草。袁绍在出征时，可是送了很多好处给他。马腾也表示自己决定不会动兵，相反还会支援一些物资，可结果去出乎袁绍所料，自己的大军还为开战，人家就拖他后腿了。
    马腾会出兵，自然是曹操许诺的是城池，而不是一些金钱等俗物了。曹操的使节毛玠很坦白对马腾说道：“将军现在贵为一方诸侯，些须财宝又岂能看在眼中。现在汉室倾塌，天下群雄逐鹿，将军一脸贵气，难道不明白成就霸王基业吗？而现在中原大地，论基业，论家室都属袁绍最大。今日他能率军攻击我主，他日他必会攻击与你。将军要想成就大业，必须先把敌人铲除，才是根本所在。现在袁绍大军集结河北，司州地面兵力空虚，将军只需提一军，便可得到大片肥沃的土地。如此的好事，将军如果不图，恐惟时已晚矣！”
    毛玠的话让马腾怦然心动，想想这些年天下大乱，自己借助羌人的兵力，成就了现在西北的基业，说句叛逆的话，就是自己当个西北王也未尝不可。马腾当时兴奋拉着毛玠说道：“孟德有你这样的人才，真是羡慕死我了啊！”随后马腾就召集了众将，商议了进军河东之事。当时马腾的结义兄弟韩遂，字文约，（凉州金城郡，今甘肃永靖一带人氏）就反对道：“兄长，人可无信，先前我们就答应了袁本初，今时又背盟岂不是有损信义。这样天下何人能够信服与你，望三思而而后行啊！”
    马腾此时脑中除了王侯霸业外，根本就听不下任何意见了。挥了挥说道：“我意已决，无须再商议。”韩遂此时才意识到，兄弟之间的分歧已经是那么的深刻了。在马腾带兵出发后，他率领自己的本部人马，离开了长安径直回西凉去了。
    这边袁绍河北的主力刚去了河内，刘备也就开始动起来了。根据刘备现任军师公孙亮的计策，刘备十万大军，从渤海悄悄出发。开始了征战河北的计划了。公孙亮先让刘备卖了一个人情给曹操，爽快的答应了程昱的计策。刘备亲自统领中军，军师为公孙亮，大将张飞，关平，严纲等将。先锋大任交给了臧霸，兵锋直指河北重镇中山国。中山国是冀州内的大郡，军事和经济都是非常的繁盛。但袁熙这些年在中山国内，横行霸道，使吏治混乱，兵无操练，士气低落。这也是公孙亮首先中山国为河北的第一战原因，中山国拿下后，冀州就北部，将会呈现真空状态，刘备的铁骑将可以，一路横扫南下，直逼邺城。
    所以说中山国是必须拿下的，公孙亮的意思也很明白。兵贵神速，要在敌人没有任何准备的时候，攻下中山国。因此刘备大军出发，根本就没有做出任何仪式，而是一切都在暗中实行了。当臧霸的先锋赶到中山城下时，中山国的守军才发现敌人到来了。而城外的各个据点和守军，根本来不及做出任何反应，就被臧霸的铁骑全部端掉了。中山国在陷入危局当中时，天下第一猛将依然赋闲在家。此时的吕布已经年近壮年，也是人生巅峰之期，然袁绍虽然封其为左将军，却始终对他不信任。
    每次出征都没有他的份，只让他安心守在家中。这些年吕布学到最多的就是忍，吕布这人不管有什么缺点，但他对自己的妻女，却是十分的关怀和爱戴。只观其前颠簸半生，却未尝有一次抛弃妻女，就可以见一般了。赋闲在家的吕布，握着手中的方天画戟，一边专著的擦拭着，一边喃喃的说道：“老伙计啊！这些年可苦了你，让你一直默默无闻的陪伴在我身边。现在只希望有机会让你重现昔日的光彩，也不枉你跟随了我一辈子。”吕布这些年也的确够郁闷，但他不知道这些年的郁闷，恰恰成就了他后半生的光辉形象。
    袁绍十几万大军，来回奔波与黄河一线，结果是战争还没爆发，将士却已经先被自己拖跨了。军营之中是怨声载道，在加上春雨连绵，让士兵们是苦不堪言。当袁绍从河内回到洛阳时，病倒和逃散的士兵已经达到了上万人。袁绍此时仍然还不知道悔改，刚回到洛阳就下令整顿兵马，准备前往弘农迎战马腾。他这样是做，完全是准备拖死自己。此时谋士陈震再也忍不住了，不由出来进言道：“大王，现在我们面临的三方大敌，黄河南面的曹操，河北大地的刘备，关中的马腾。现在我们已经到了山穷水尽的地步了，难道您还不知吗？”
    陈震的一席话，说的振地有声。让袁绍面上是红一阵，青一阵。最后竟然吐出了一口血，轰然晕倒在地。这一着完全是出乎了所有的预料，这时逢纪那个小人，立即跳了出来，道：“陈震目无大王，狂妄自大，实乃是大不敬之罪。来人啊！给我把他抓起来。”陈震从震惊中醒悟过来后，开口大骂道：“逢纪，你这个奸邪小人，河北基业都败落在你手，你这个不得好死的家伙，大王竟然一再被你蒙骗，真是老天瞎了眼啊！”
    陈震此时也豁出了，把平时不敢说的，统统的都骂了出来。直把逢纪气差点也吐血，他可没想到平时老实巴交的陈震，竟然也有很辣的一面。“给我拖出去，等候主公处份。”逢纪气极之余，大声的吼了出来。此时袁绍已经被医师带去救治了，平时最得宠的逢纪，显然是更加的威风不可一势。郭图在旁见逢纪那得以样，不由越看越不顺眼。心想我怎么就这么瞎了眼呢？现在都什么时候了，这老小子竟然还有如此心境，还真的是不说服都不行啊！
    郭图在讽刺之余，道：“逢大人现在大军未动，大王已经易然病倒，而敌人就在眼前，事为之奈何啊！”郭图这招显然是故意打击他的，这时众将和谋士都把目光注视到了他身上。逢纪不由楞道：“什么事情啊！”众人一听，不由心中都在大骂其无耻。逢纪在反应过来后，不由媚笑道：“郭大人一向智谋百出，相必是有了好计策吧！”时荀谌，字友若在席，乃出言道：“众位大人都别相争了，我看还是先等大王醒来再做打算吧！”
    荀谌此时心中是很苦的，当时他就给袁绍进言道：“欲征曹操，先灭马腾；后除刘备，稳固后方，在整顿诸郡兵马，先取虎牢关，再取许昌，则曹操可灭矣！如此中原群雄尽除，成就霸王基业也未尝不能啊！”可惜的是袁绍，正应了曹操的常说的那句话。“吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，適足以为吾奉也。”
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