欧帕斯。凯恩和布伦姆在弗蕾娅的带领下朝市政厅走去。出乎意料的是，布伦姆显得相当不情愿，唯有在弗蕾娅毫不放松的坚持下，才勉强跟在后面。他阴沉着脸，一副心事重重的模样，这几乎是不可能发生的状态，所以欧帕斯非常吃惊。
    白昼近似黑夜，阴云越积越浓，灰蒙蒙的天开始下雨，北风呼啸着席卷城市。在欧帕斯的记忆里，这还是来到修勃朗的头一次。街上行人很少，偶尔遇见都是匆匆忙忙地跑路，只有他们是例外，撑着伞以小步伐慢慢前进。
    十分钟的路程很快就到了，客人惊讶地注视新近的变化。这次市政厅附近戒备森严，站岗的士兵比往常多出十倍，也看见骑士团的人在门口巡逻。出入者都被要求搜查，可疑的人不由分说地带到门房仔细盘问，凯森想：就算是皇帝陛下亲临，防卫也不过如此吧！
    “真是奇怪耶，巨魔又不在城里，伊欣格尔公爵他担心什么。准备了这么强的实力，是防范刺客吗？”他口无遮拦地说。
    弗蕾娅微笑着回答：
    “你误会了，这不是公爵的本意，是市政厅按照标准的礼数安排，说实在话，这种排场公爵他也相当头痛呢！”
    “原来如此，可这样还是让人觉得什么……”
    下马威吗，他心里想。如果蛮干硬闯，自己绝应付不了所有的人，单是那些铠甲闪亮的卫兵，就一定身手不凡，更别说骑士团的圣武士了。但换做欧帕斯或布伦姆，则是另外一回事，他们的本领，大概能够夷平整个市政厅吧！魔法还真是种奇妙的事物啊，改变发生在弹指之间，叫人措手不及，难怪很多人说法师是最尊贵的职业了。
    “欧帕斯，你会害怕这些人吗？”他情不自禁地问。
    听到这番话，欧帕斯不解地歪起了头，疑惑地望着凯森。
    “为什么要害怕，又不是敌人。你认为公爵会对我们不利吗，真是的话，根本不必这么大费周折，我们才三个人啊！”
    凯森停下来站住，他解释到
    “我不是说这种害怕，不是对敌人和坏人的害怕。就像是，嗯，见到国王就自然要畏惧，对，对，就是说惧怕。”
    “你说的这个是弱者的感觉吧！”欧帕斯加大声音说：“因权势而衍生的一种上对下的压迫感，例如屈膝和拜倒，被强制性的服从，并非基于义务或荣誉感的效忠，都是通过畏惧来策动，仿佛落入流沙，只能越陷越深。”
    “那你呢？”
    “我，我是服侍神的人，当你见识过神伟大的和不可思议，对凡人的力量根本无动于衷，因此国王和平民并无多大不同。”
    “说的也是，不错嘛。”
    “喂，你，真的这么想吗？不会畏惧权势也可能拜倒在权势脚下。”弗蕾娅凑到欧帕斯面前说，那甜甜的气息几乎撞到他的脸上，他慌忙地后退几步。
    “你躲什么躲啊？”弗蕾娅没注意到欧帕斯脸已经红了。
    “追求权势其实是种蠢事，因为你只能接近它却无法真正占有，但是那种心态……”说到这里突然闭嘴。弗蕾娅好奇地想让欧帕斯讲个究竟，但一个骑士已经走上前很客气地说：
    “弗蕾娅小姐，你回来了。这些人也要进去吗？”
    弗蕾娅规规矩矩地说：
    “是的，他们都是公爵的客人。”
    “我无法作主，事先没有吩咐，请稍微等一下！”
    一行人被温和地请到门房里休息。
    过了一会儿，有几名骑士随同一个男子走了出来。他们全都穿着有精致花纹和雕刻的全身铠甲，身上微微发出淡蓝色的光芒，显然是魔法物品，可以想见是骑士团的高层人物，为首的男子头盔上还插有红白两色的羽毛。
    “那是军队中的将军，高级军官才有资格戴双色羽毛。”凯森在欧帕斯耳边轻轻地说。
    这个男子的确气度不凡，但不像是公爵本人，因为从敞开的面甲下可以看见鬓角的白发。他环视欧帕斯等人一眼，最后目光落到弗蕾娅身上。
    “公爵已经说了，我会听从命令。但我不赞成让来历不明的人就这样冒冒失失地接近大人，太危险了。弗蕾娅小姐，您也应该劝劝，公爵他只听您的。”
    欧帕斯和凯森互望着，一直不吭声的布伦姆则闭上眼睛，弗蕾娅尴尬地笑了笑，欧帕斯说：“这位将军，如果你免去了繁文缛节，我们将感激不尽。在我们的意愿上，并不是非进去不可，也不愿意谦卑地恳求认同，所以继续或返回本身就无所谓，况且，我们也不是公爵的臣属，我想您也不把我们当客人吧！”
    “史皮尔爵士，请照公爵的话做。”弗蕾娅有些生气地说。
    “是的，我懂了。”
    “请别介意，跟我来吧。”
    弗蕾娅带着歉意招呼三人进入市政厅，史皮尔爵士以同路为理由，紧紧跟在后面。凯森厌恶地回头看了一眼，布伦姆恶作剧似的低声说“油脂术”，欧帕斯面无表情地摇了摇头。
    市政厅内部十分宽敞，的确有种政府部门的宏大感。
    他们穿过市政大楼，走上石砌小径，路的两边有工人为树木刷上石灰，锯断不正的枝条，然后系上鲜艳的彩缎，看来市议会的那帮人很会讨好伊欣格尔公爵。
    他们到达一处会客室，弗蕾娅请他们三人先等一下，自己离开了。欧帕斯从敞开的房门看见史皮尔爵士仍站在外面。
    这间会客室的墙壁刷着苹果色，四周挂有一些装在镜框里的画像，估计是帝国历史上的英雄人物，因为虽然也有穿文官服的，但多数还是一身铠甲。房间的中央是一张核桃木躺椅，几张沙发围摆在旁边，墙角则是男像柱式的珍品收藏橱。
    一刻钟后，弗蕾娅陪着公爵出现了。
    公爵穿着一套红白花纹的黑底武官制服，看起来高大英挺，体形匀称紧绷，灰黑色头发梳理得很光亮，琥珀色的眼睛充满活力与生气，眉目间棱角分明，脸上带着刚毅的气质。
    屋子里的人快速站了起来，但有些茫然地看那男子。公爵走进门坐在中间的躺椅上，大概大人物都喜欢这样吧！他摘下手上的白手套，随即摆手示意客人坐下。
    “不必拘束，各位坐下。”
    但弗蕾娅还站在公爵身后，欧帕斯悄悄瞄了她一眼，她微笑着点了点头，于是欧帕斯坦然地坐下，另两个人也同样如此。
    公爵小幅度甩动着手套，他说道：
    “我就是伊欣格尔公爵了，杰瑞尔·伊欣格尔。你们能自我介绍一下吗！”
    “欧帕斯·斯派达尔，从冰冻森林的边缘来。”
    “哈，这倒和弗蕾娅一样，从不承认出生在城市，都说荒野是自己的家。”伊欣格尔公爵开玩笑似的说。
    “阁下！”弗蕾娅嗔怪到。
    “好，好。你是？”他询问的是凯森。
    “在下是凯森·察东，战士。”
    “最后一位是？”公爵盯着那个不愿意开口的布伦姆。
    “奈修·布伦姆，奈修·布伦姆，出售黑市商品的店主。”
    “啊？”
    “身为公爵是不可能领悟到这些吧！”
    “哦，原来如此，我知道了。”
    伊欣格尔公爵非常有兴趣地打量布伦姆，欧帕斯开始怀疑公爵真正的目的，也许就是寻找布伦姆。公爵双手交叉着，皱着眉头说：“还不肯承认自己吗，舅舅。”
    “舅舅！”
    欧帕斯仿佛头炸开了，如此意想不到，令人瞠目结舌的话是真的，但定下心来仔细想想，布伦姆原姓费尔海恩，是帝国数一数二的大贵族，这么说来家族中有人和伊欣格尔家联姻也是情理之中的事了，那伊欣格尔公爵应该所言非虚。
    相同的，凯森和弗蕾娅也在惊讶的风暴中摇摆不定，都露出傻傻的表情。
    布伦姆深深吁了一口气，用一种实在是极其难得一本正经的严肃态度，开始有节奏地说话。
    “杰瑞尔外甥，终于还是让你找到我了。我在这里每天过着自由自在的日子，不需要烦恼权力斗争，不必担心诋毁和暗杀，每天都能安稳地睡觉，早上起来摸摸大好的头颅还在，闲来研究魔法，尝试酿造新品种的美酒。每天的日子如同生活在梦中，强似在尼科波里豪华公爵府中百倍。我已经不问政事三十年了，你为什么还要来打扰我。”
    伊欣格尔公爵歉意地合起双手，说道：
    “如果不是出了大事，我怎么敢打扰您。”
    “嗯？”
    “巨魔山丘的事啊！舅舅跟着这位斯派达尔先生，不可能不清楚。”
    嫌烦的布伦姆夸张地摇摇头。伊欣格尔公爵站起身不解地来回踱步，时不时停下来看布伦姆一眼，见没有反应仍然继续。
    “母亲临终前说，整个帝国只有舅舅您能帮侄子，您曾经是帝国最强大的大法师啊！”
    “我的妹妹，希德琳，她已经不在了吗？”
    “是的，舅舅，去年冬天的时候。”
    “可怜的人啊！在我印象中，她始终都还是世上最惹人爱的小女孩，十岁生日送给她的蝴蝶结。蝴蝶结。”布伦姆语气伤感地说，眼角流出了泪水。
    “是的，她一直珍藏着，现在她让我交还给舅舅。”
    伊欣格尔公爵从口袋中掏出一个小巧精美的檀木盒子，慢慢地递给布伦姆。布伦姆接过来紧紧握在手中，他打开又合上了数次，始终没有勇气低下头去看。
    “母亲她还说……”
    “你别再讲了。”布伦姆突然间粗暴地说，所有人都被他吓了一跳，但很快地他又和缓下表情。“真头痛，我答应你就是了，为了希德琳。”
    他认命似的把头垂到胸间，双手抚摸着盒子的表面，这时的他不再有其他身份，只是一个孤独无助的老人，沉浸在对过往岁月的回忆中难以自拔。
    “谢谢您，舅舅。我这辈子只请求您一次。如果成功了，将解决伊欣格尔家世代困扰的麻烦；假使失败，从此以后也不再有我，您仍旧回去当您的店主。”
    公爵最后的话说得异常凄凉，弗蕾娅在背后抽泣起来，双臂轻轻圈住他的腰，低低地出声安慰。
    “欧帕斯先生，不知道你有何打算。我当然欢迎你能留下，我现在确实是需要陌生的面孔帮忙。”
    “我，”欧帕斯看着偎依在一起的公爵和弗蕾娅，仿佛用尽平生力气深呼吸了一下，然后以一种不显露出自身情绪的态度语气澹然地说：“现在也没有非办不可的事，那就留下来听候公爵的差遣吧！我想等到消灭了巨魔再上路那也不迟，但是凯森……”
    “我和你是一道的，别想甩掉我。”凯森气势很高。
    “那就太好了。”伊欣格尔公爵拍拍手掌说。“我正愁和那些固执鬼讲不通道理，打破他们的脑袋远比消灭一头恶龙难，天啊！那真是折磨。”
    欧帕斯诧异地瞪着公爵，弗蕾娅看到后上前推了一把。
    “你这是什么眼神啊，别无礼。”
    “对不起，阁下，我无意冒犯。”
    “不要紧。”伊欣格尔公爵宽和地笑了笑，他用手指弹了一下弗蕾娅不停跳动的耳朵。“真是淘气，对待客人你要学会礼貌啊！说几次才明白。”
    “好了，我懂。”弗蕾娅乖巧地应合道。“再给一次机会吧！”
    两个人都带着爽朗的表情笑起来。
    “好了，我想说说我的看法。”笑声平歇后伊欣格尔公爵郑重其事地说：“诸位应该都听说过阿尔布莱希特的预言吧！这不假，但我认为现在的巨魔山丘是个布局，我在尼科波里宫廷里的政敌设计的圈套，他们正利用那个古代预言来打击我，因为如果不出意外的话，明年春天我将出任军务大臣，这无疑是对某些人的当头一棒。”
    “你的话有根据吗？”布伦姆用一种没感情的语气说话，真是不给面子的单刀直入。
    “没有，就是这点我才苦恼，他们做得很精密，我连一点拿得出手的证据都没有。”
    “那你是想我们……”布伦姆恐怕已经猜到了。
    “所以我才日夜兼程千里迢迢地赶到修勃朗，这里是他们的阴谋发动地，必定会留下蛛丝马迹。”公爵信心十足地说。
    “请问具体的办法是？”欧帕斯大感不妙地说。
    “也就是潜入巨魔山丘，收集证据。”公爵用很深沉的语气说：“那些怪物只是愚蠢的笨蛋，但前次讨伐队战败的原因我也耳闻了。所以我认为背后一定有暗中指挥的家伙，而且绝对藏在不远处，敌人非常狡猾，要抓到他我们只有一次机会。”
    “所以才需要陌生人来帮忙。”欧帕斯恍然大悟地说。
    “对啦！也因为我手下的人都是脑袋转不过弯来的木头，无论我怎么讲他们都不能领会用意。”公爵气乎乎地说。“甚至还想阻止我，如果不是我坚持，根本就到不了这里。”
    “我知道了，公爵阁下。您准备什么时候出发。”
    “越快越好，越快越好！我是最没有耐心等待的。如果两位没问题，还有舅舅你，我打算明天一早动身。”
    “那这里你准备如何处理？”布伦姆细心地问。
    “当然我走的时候不让他们发觉，但会留下一封信交代原因。我手下的人尽管反对，但还是不敢忤逆我，因此消息不至于泄露，这你们倒是可以放心的。”
    讨论结束后，欧帕斯等三人就从市政厅的后门离去。路上布伦姆不好意思地说：
    “你也许会耻笑，我还是无法贯彻自己的立场，但我是有苦衷。”
    “我明白，每个人心里都有难以割舍的过去，这不能强求。”欧帕斯改变话题说：“但是我想问你，你真的认为单纯是政敌的阴谋吗？和那个预言一点关系也没有？”
    “这也是我百思不得其解的地方，按道理预言发生的条件都具备了。但杰瑞尔却又说得那么合情合理，现在我无法告诉你究竟，只能走一步看一步了。”