芳川道，山海关要塞。
    古老雄伟的山海关要塞屹立于绵绵群山之间，从西北向东南绵延，好像一条伟大的巨龙俯卧在山脊之上，又像一个孤独而哀苦的老人静静的见证着历史的变迁。它最早的作用是防御外敌的入侵，可是后来所谓的外敌逐渐被同化，关里关外组成了共同体，它就失去了应有的作用。既然失去了作用，那就自然会受到冷落，所以风吹雨打，雨雪风霜都在它身上留下了太多的痕迹，没有人去惦记它，没有人去爱护它，直到三十多年前某些人忽然发觉，它必须重新发挥作用，于是它开始被人关注，破损的地方飞快的修补起来，原来的青砖全部换成了坚固的花岗岩条石。然而，岁月的痕迹同样深深地印在了它们的上面。
    “如果这关里关外的兵营都驻扎在洛娜边境，那该是多好啊！”杨夙枫缓缓地抚摸着已经发黑的花岗岩条石，从城墙往东北和西南看过去，都是连绵不断的军营。东北方乃是龙氏家族掌握的边防军，西南边乃是帝国中央军上官滴血军团，虽然军营中双方飘扬的都是帝国的金龙戏珠旗，但是同床异梦却已经是不争的事实。
    虽然山海关的城墙上没有驻扎军马，但是城墙之下却是剑拔弩张的气氛，杨夙枫心头忍不住万分感慨，声音低沉地说道，“关里的上官滴血军官有十三万的官兵，关外风火云龙家族的五个边防军师团也有十五万人马。如果这接近三十万人的军队都投放到洛娜那里，恐怕即使是宇文芬芳，也不敢翘首北望了吧？”
    杨基睿并没有杨夙枫这种感慨，他只是冷漠的说道：“枫，你明知这是不可能的事情。我们的皇帝陛下宁愿不要洛娜，也断断不能放弃山海关要塞。帝国已经出现了一个不听控制的八道联盟，绝对不允许再出现一个四道联盟甚至是独立国。”
    杨夙枫微微苦笑着沉默起来，这种惧内尤于惧外的心理恐怕是当今朝廷的最好写照了。心头不禁一片茫然，眼睛遥望着遥远的东方。他的心，早已经飞到了那里，飞到了美尼斯地区。
    凌青思的确是一个识大体而且很守信用的女人，杨夙枫和她的谈判进行的相当顺利。在她看来，让杨夙枫回去美尼斯似乎也是理所当然的事情，无论他是被流放回去还是被任命回去的。经过和凌青思的仔细商量，杨夙枫有点尴尬的坚持带着蝶思诗继续作为人质，同时带领苏绫鳕和紫悦姑娘等几个女人和所有的宫都战士一起上路，从陆路走山海关出关。而蒙迪尤等人则率领那些残废的炮兵军官从宝应府出发，前往金川道的灵寿府，从那里坐火车前往金陵，再从那里转搭罗尼西亚联邦的贸易商船前往美尼斯的琶洲港。从时间上来说，走水路虽然慢一些，但是风险相对比较小。至于虞嫚媛，她似乎消失了。
    安排好蒙迪尤等人之后，杨夙枫立刻率领队伍出发。他们在凌青思的安排下，穿越了清河府，直奔山海关。一路上，杨夙枫收到各种各样的消息。赤炼教的再次叛乱引起了帝国朝政的地震，帝国对于赤炼教余孽的再次出现展现了前所未有的恐惧和忌惮，帝国皇帝唐明毫不犹豫地在第一时间里就调集了禁卫军的四个师团，还有其他军团的三个精锐师团，对赤炼教进行围追堵截。
    然而，这次平叛不知道又得拖上多久呢？三年？五年？十年？二十年？
    忽然间，脚步声响，将杨夙枫从沉思中拉了回来，却是射颜上来了，手中拿着一大沓报纸，放开嗓门说道：“帝国这次可真是高调，平叛方略居然刊登在了报纸的头版，你们看看！”
    “真奇怪，怎么没有禁卫军第7师团的唐风少将？”杨夙枫翻了翻，郁闷的说道。
    杨基睿看着报纸，慢慢的读着：“禁卫军副统领白玉楼上将，禁卫军第1师团鹰丹少将，禁卫军第4师团帅风旗少将，禁卫军第6师团，噢，白玉楼上将兼任师团长，禁卫军第8师团狼奇少将。的确没有禁卫军第7师团的唐风少将呢。也许皇帝陛下要他负责镇守尼洛神京吧。”
    杨夙枫想了想说道：“我想也是。不过这位唐风少将英名远播，也许他出马会好一点。”
    杨基睿摇摇头说道：“我可不赞成你这样的说法。当年岳神州那么厉害的人物也要花费了十几年的时间才基本平定赤炼教，何况别人？你要知道，消灭赤炼教的根本途径不在于消灭它的军事力量，而在于消除它的民众基础，这对于目前的帝国来说，是不可能的事情。无论是谁，都无法完全平定赤炼教，它生长的那些地方的老百姓实在太穷了，穷得不得不起来造反。”
    杨夙枫若有所思地点点头，这种官逼民反的历史教训实在太多了，只不过，这次却是那些可怜的奴隶们被别有用心的赤炼教高层利用了。遥望着东边，脑海里沉甸甸的没有说话。
    杨基睿转换了话题，说道：“赤炼教这次成了压垮帝国的最后一根稻草，被他们一搅，帝国的内地也会乱成一团，想来帝国的日子已经不多了。对于我们来说，帝国衰弱的确是崛起的好机会，但是一旦倒下的太快，对我们来说似乎也不是很好。你看看报纸，虽然说得十分晦涩，但是普遍的对帝国的前景不感到乐观。这次朱颜惊率领边防军前往吕宋岛驻扎，简直是舍本逐末，自己国内的事情都还搞不定，还要帮吕宋国救火，简直开玩笑。”
    杨夙枫苦笑道：“吕宋国可是我们在大南洋上的重要屏障。谁都知道这次吕宋国内乱都是玛莎国在暗中策划的，目的就是为了夺取这个大南洋上的最大岛国。帝国这样做我认为是正确的，否则将会在以后的海战中处于很不利的地位。”
    杨基睿摇摇头，还是苦笑着说道：“舍本逐末，舍本逐末啊！“
    射颜也沉重地说道：“单纯从军事上来讲，唐川帝国的确很艰难。你们的外交部也不知道在做什么，怎么搞得跟所有的邻居都在打仗？你们跟玛莎国交恶也就罢了，怎么还跟依兰国也交恶？万一依兰国将萧楠从黄昏要塞撤出来，攻打你们的亚森回廊，你们就会腹背受敌，那可不是一件容易对付的事情！同时惹上萧楠和宇文芬芳，就算你有三头六臂也忙不过来啊！你们就算是一头猛虎，面对十几匹狼，那也周旋不过来啊，何况还是一头奄奄一息的病虎。”
    杨夙枫没好气地说道：“什么你们的外交部？你……以后你也是咱唐川帝国的人，说话得用我们。我们，知道不？我都叫你多少次了，还没记住，信不信我打你啊。”
    射颜咧嘴傻笑道：“其实我心里记住了，就是嘴巴上转不过来。”
    杨夙枫往城垛上踢了两脚，狠狠的说道：“你说的让人郁闷。玛莎国也就罢了，依兰国倒真的是难缠。以唐鹄的能力，镇守射月要塞，面对萧棠萧伯纳之类的还是可以的，不过如何面对萧楠的话就凶多吉少了。一旦射月要塞被攻破，亚森回廊就不再属于我们了。幸好现在萧楠和若兰国的云岳一家子正在黄昏要塞打的不亦乐乎，双方难解难分，我们还有转圜的余地。”
    杨基睿缓缓地叹息着说道：“萧棠虽然军事才能常常被人讥笑，但是他的政治目光却很少人能及，他不会不看到和若兰国争夺黄昏要塞这种两败俱伤的后果，相比之下，抢夺亚森回廊的好处要比争夺黄昏要塞多得多。一旦萧棠说服依兰国国王萧邦，再说服萧楠，依兰国大军肯定会大举北上，抢夺亚森回廊。以萧楠的白鹭军团，再加上萧伯纳的银鹫军团，如果是萧楠统军的话，射月要塞绝对凶多吉少。”
    杨夙枫也是摇摇头，帝国积弱对于自己来说固然是好事，可以让自己乘机崛起，但是万一帝国垮台的太快，对自己却也没有什么好处。正要说些什么，却忽然看到下面有人在熙熙攘攘的吵架，声音极大的。杨夙枫定神一看，但眼神却很快又从那群吵架的人身上移开，目光熠熠的盯着旁边的几个人，疑惑的说道：“二叔，你快过来看看，那个人我似乎有印象耶！”
    杨基睿走到城垛边一看，也惊异地说道：“咦？那不是法务部侍郎周德威吗？天哪！他怎么也变成囚犯了？这是怎么回事？”
    杨夙枫说道：“你快下去看看，了解一下情况，周德威怎么变成囚犯了？”
    杨基睿点点头，匆匆下去了。
    射颜吃惊的说道：“真的耶，果然是周德威，他那个愤世嫉俗的样子最好认不过了，连我们伊丽纳的报纸都刊登过他的头像，当时我还以为全世界的人都欠他钱呢！好像就是他当年将景王爷拉下马的吧？硬是用贪污的罪名判了景王爷三年的牢狱之灾，轰动一时。是一条汉子……就是太瘦了！”