高智耀正在灵州城外忙得焦头烂额。
    他虽是出生官宦世家，也是金榜进士，然而他被赵诚半强迫地推上这西平府知府的高位，也有些勉为其难。高智耀至今对赵诚仍然耿耿于怀，不仅是因为赵诚杀了自己的皇帝，更是因为赵诚处心积虑地让自己的心腹刘翼娶了自己唯一的妹妹。不过，看到那刘翼刘明远的才学，以及他们婚后举案同眉情形之后，高智耀还是有些欣慰的。
    结果是所有的前朝官员都认为自己投诚了，屈服了，卖妹求荣。因为坊间似乎一夜之间出现了许多关于自己的传言，比如说高智耀想当什么什么高官，将自己妹妹送人等等之类的。而那些昔日的亲朋好友或同僚并非太反感自己，正所谓时穷节乃现，他们一听说自己与贺兰国王的心腹联姻，纷纷来到自己面前打听消息，也想食贺兰国王的俸禄，似乎人人都找到了站在贺兰国王一边的理由，有些人恨不得将自家妹子送到贺兰国王的面前。
    这让高智耀觉得很受伤。只是贺兰国王这个人令他感到很惊奇，要说赵诚出身蒙古，却是汉人，要说北人蒙昧不化，这位直赵国主却很显然是个文化人，而且对西夏前朝累年所积的史籍、实录、文章、书籍十分用心——这让高智耀不得不对赵诚感到钦佩。至于活人无数，中兴府内所有人都看得清清楚楚。要说仁义无双，贺兰国王当然可以担得起。
    “大势所趋吧！”高智耀这么替自己开脱。所以他就成了西平府灵州的知府大人，甚至他有自己若是不当这个知府，就会有挡着其他人求得高位之路的感觉。
    但这当一方主官，与写道德文章却是不同的，讲究的却是实务。自己向总管府发出的七份公文被一同打回来重写，那总管王敬诚只批了一句大白话：用数字说话。连同送来的是两篇小文章。一篇是关于所谓标点符号地使用。一篇是关于所谓大食数字地使用方法。据说这两放篇小文章都是贺兰国王亲自编写的，要求所有官吏行文时，必须使用。
    高智耀不得不表示这两篇文章确实很值得自己学习，因其使用起来不仅极为便利，减少了不必要的歧义。
    身为灵州知府。高智耀今天又碰到一个难题。七级渠是灵州外的一大渠，有支渠数十条，利用黄河水灌溉农田，极受其利。其中一支渠两边聚居着两姓。一姓张。一姓西壁，后者是夏国蕃人的望姓，曾出过太傅级地高官，而前者是汉姓，却也是元昊时的重臣张元的后代。
    关于这张元还有一段令人寻味的故事。他原本是中原书生，因屡试不中，便心怀不满，便跟另一位名叫吴昊地落魄书生一同跑到了西北边陲，想为元昊效命。有一天他们两人在灵州城内高谈阔论。在酒家墙壁上题字曰：张元、吴昊到此。元昊听说了这两人，很不高兴，因为这两人名字中正好有一个“元”和一个“昊”字，认为他们俩来自己地地盘应该避讳。那张元却说，你连自己的姓氏都不在意。还在意什么名字呢？意思是说你元昊还在用宋朝赐的赵姓。元昊一直想称帝自立。听了这话立刻肃然起敬。后来这张元成了元昊的心腹，官做到很大。当年宋夏好水州之战后，宋军惨败，张元兴奋不已，大有报复之后的快感，在一个寺庙上题诗：
    夏竦何曾耸，韩琦未是奇。满川龙虎举，犹自说兵机。
    据说就是因为这个张元，大宋朝进士的数量暴增。如今张元早已不在，他的后人们却在灵州安了家，有男丁二百，与那西壁氏人数相差不多，两家的田地相邻，为了谁家先放水浇地闹得不可开交，一度有动刀子的危险。
    灵州提刑官名叫秦九，他见这些人刚好了伤口就忘了疤，十分不爽，这不是对自己秦九不尊重，而是对贺兰国王不敬，所以他想采取武力镇压。高智耀担心引起民怨或者伤及无辜，连忙劝阻，因为秦九左脸上地那个长长的刀疤——这是在西域剿匪时留下的纪念，让他看起来十分凶恶。秦九知道这高智耀是赵诚重视的人，所以同意高智耀去劝服。
    然而高智耀却没能劝服，反而愈演愈烈，双方都是大家族，以前还有皇帝的时候，那张氏对蕃族出身地西壁家族本就有些不满，如今皇帝没了，他们觉得自己不应该向西壁家让步。
    高智耀看着聚在眼前地两家族之人，心头也十分怒火。他偷瞟了一眼一旁的秦九，见秦九和他地弓箭手们在一旁虎视眈眈，正狠狠地瞪着闹得正欢的两家族之人，看上去随时准备弹压，他心中十分担心。他觉得自己很无辜，用心良苦，好心好意却被当成了耳边风。
    “盛名之下，其实难副！”高智耀觉得有些气馁。
    在高智耀的身后的不远处，有三千株盛开的桃花，相传这是赫连勃勃时代就栽植的果园。桃花盛开，满园芬芳，正是春意正浓时，桃花依旧笑春风，斯人已不见。桃园的背后，“嗒、嗒”飞快地驰来一匹轻骑，那骑手来到众人的面前，高声宣称：
    “贺兰国王驾到！”
    这一声嗓子，让正在激烈争执的两族人平静了下来，众人的心头都同时“咯噔”了一下，心中大感不妙，暗叹被贺兰国王抓个正着。没过多久，南方驰来一队骑兵，在众星捧月之中，赵诚来到众人的面前。在他翻身下马的时候，高智耀注意到赵诚的外袍上大概是被树枝刮破了几个小洞，臀部和大腿的衣料在马背上磨得有些发亮，而他那双靴子也因为长时间踩着马蹬，有些变形。
    再看他的随从们，个个风尘仆仆，连同他们的国王都胡子拉渣，来不及清理。但个个都挺胸收腹。目光坚定有力。他们身上带着一股含而不露的力量，虽只有两百人，平静地立在众人面前，却似两百座大山，让张氏与西壁两族诸人噤若寒蝉。心中惴惴不安。
    “下官拜见国主！”高智耀短暂失神之后，上前作揖。
    “显达不必多礼！”赵诚脸上仍然挂着他标志性的微笑，他指了指眼前的前景，“这是怎么回事。难道这里有银钱可发？如果有这种好事。未知我可不可以分一杯羹？”
    显达是高智耀地字，赵诚这么称呼他是刻意地显出亲近之意。高智耀听了赵诚这个玩笑话，哭笑不得。提刑官秦九走上前，三言两语将情况说明清楚。
    赵诚点了点头，脸上看不出太失望地神色。
    “谁是族长？”赵诚高声冲着那两个家族之人。这些人一边惴惴不安打着小九鼓，一边打量着四周隐隐约约将自己半包围的挽弓持枪的大汉们。
    两撮人中各走出一位。
    “现在已经是四月，我想知道你们及你们的族人九个月前在哪里？”赵诚道。
    “回国主，九个月前我等在中兴府避乱！”张氏反应快。
    “回国主，九个月前我西壁氏也在中兴府避乱。”西壁氏也不慢。还有所发挥，“蒙国主可怜，让我族老少八百口没有被饿死，现在又将田地归还给我西壁氏，小人等感激不尽！”
    张氏族长见西壁氏这么说。脸色有些慌张。连忙表示恭顺之意：“我张氏对国王的仁慈之心感恩戴德，小人愿意举族效忠国王。种好地。交足粮。”
    “我贺兰寒苦，三月播种，九月收获，十月地已冰冻，一岁才一收尔，而一些寒冷年份粮未熟足，麦面黏齿不可食，须以掬灰和之，方能捍切。农事之艰难，可见一斑，尔等却不事农稼，聚众邀斗，若是误了农时，我定当砍下你们两家大校葫有人地脑袋。”赵诚恶狠狠地喝斥道，“须知粒粒皆辛苦，没有粮食，就只能逃荒或者被饿死。去岁秋天，我念及尔等可怜，多方筹措，才让尔等不至饿死，此乃总管府大小官吏心血之果。如今尔等如此轻率，令本王十分生气。”
    “是、是，我等不敢了！”张氏与西壁氏全都吓得跪倒在地。
    赵诚见这两族人都还算是恭敬，心中的火气消了一大半，又道：“你们既知错了，我也不深究。不过呢，你们两家既然都不服彼此，又如此得闲，男丁的力气无处发散，我看不如让你们比试一番，让你们彼此心服口服。”
    那两家族长，以为赵诚说反话，连忙道：“国主教训的是。我们两家一定安守本份，谨守法度，不敢劳国主心忧。”
    “不，一定要比试一番。”赵诚道，“此地与中兴府一河之隔，相距不过七十里。你们两家各出一人，拿着我地令箭，从灵州官衙步行，先抵中兴府总管府前将得到水渠之水三分，后抵者得其二分。”
    “那还有五分呢？”张氏见赵诚表情认真，小心地问道。
    “然后再比箭术，获胜地一方得余下的三分，我会晓喻中兴府百姓，静待两家好男儿大驾，以观盛况，若是两局皆胜，我会赐给他一官半职。总之，结果要么是五五分，要么是六四分，好在老天有眼，今年水足，就是只得了三分，地也不会缺水浇灌。不过，获胜的就不仅仅是得了面子，还有官可做，这等好事就看你们两家派出什么样的人物，如此可算公平？”赵诚道，“为了防止你们作弊，我会派人骑马跟着。比赛未完，你们两家谁也不准耕地。”
    张氏与西壁氏见这事还完不了，本想两家和好和平共处都不行，这贺兰国王偏偏要两家比一比，他们见赵诚如此慎重，又见他虎视眈眈的手下，都不敢反对，只好如此。但是赵诚方才亲口说要给获胜者一官半职，这让两位族长眼前一亮，刚刚伏贴下来的争强之心，又被赵诚给点燃了，暗暗较起劲来，两位族长的四目交结，都冒出了火花来。
    如今这已经不仅是关系到面子的问题，更不仅是关系到水源的争夺问题，而是关系到能否飞黄腾达甚至家族兴衰地伟大问题了。结果是，两位族长都齐声高呼贺兰国王英明云云，已经忘了他们会何会聚集在此处，纷纷头也不回地赶回家中，商议着派哪位幸运儿好。
    灵州府衙内。
    “显达，你后他们两家每年都比上一比，若是民间还有事纷纭不决，照此办理。”赵诚又对高智耀吩咐道。
    “国主，可是现在已经是播种之时了，等他们比出结果，岂不是有些晚了？”高智耀不明白赵诚此举为何这么郑重其事，授官视同儿戏。
    “显达，我贺兰百姓本就好勇爱斗，若是一味地劝阻，未必有用。你今日虽表面劝服了他们，他们内心却未必以为然。我让他们这好胜之心有个公正之法比试，岂不少了一些无谓的争斗。诱之以官，原因在于我需要那些好勇男儿，今年且罢，明年我需要人去黑水城屯田，忙时务农，闲时练兵以防匪类，正需要壮勇善射之辈充当教习与官佐。再者，此事若成定例，则成了一佳话，我贺兰百姓应以私斗为恶，而以公开争胜为荣，胜亦英雄，败亦英雄，如此方才令人尊敬！”赵诚道，“做事讲究因势利导，我自会履行我的允诺。”
    “以下官揣测，国主似乎不论这张氏与西壁氏比斗结果如何，都会授其一官半职吧？”高智耀道。
    “哈哈，显达所言正是我意。”赵诚哈哈大笑。
    赵诚真实目的其实只是说了一半。
    高智耀瞄了瞄赵诚那磨损厉害的靴子，问道：“国主此行是从何处来？”
    “上次刘明远与令妹成婚之后，我就一直在外面巡视，至今已四月有余。”赵诚道，“恐怕这个秋天，我才能真正歇一口气。”
    “国主离开中兴府太久了，难道不怕属下们将政事延误了吗？”高智耀道。
    “王敬诚是我心腹，这你应该知道。所谓用人不疑，疑人不用，身为上位者智不须高，只要让合适人地做自己地左膀右臂就行了。我若是整天呆在总管府内，岂知民情几何？诚如你高显达，虽是文进士，熟读圣人之言，然而为一州之首，却稍显不足。”
    “下官确实误事。”高智耀承认道，甚至感到有些羞愧。
    “显达不必感到羞愧，你仅缺历练罢了。方才我一路行来，见灵州百姓耕者有其田，在田地间耕作，假以时日，恢复可待也，这都是你高显达的功劳。你不过才来此地任职不足四月，人生地不熟，政事有些不畅也再所难免。”赵诚安慰道。他可不想这位高知府撂挑子不干了。
    “春风未还家。”赵诚又道，“这春风将尽，我也该回家了！”
    而一场小型地古典马拉松加射箭运动拉开了序幕，又因为黄河相隔，又临时增加了划羊皮筏项目。正处于黄河春汛之时，河水暴涨，考验的却是勇气和胆量。