中兴府是赵诚的老巢。
    在王敬诚等人的心目中，当然是京师的所在。就是在赵诚治下的官吏百姓的眼中，中兴府就是政令的最终来源处。他们习惯性地依照中兴府总管府的指令行事，向总管府缴纳钱粮，有困难时向总管府申辩。人们似乎已经忘了贺兰国王是蒙古人所立的国王，大概县官不如现管，抑或是只有贺兰国王才是他们心目中的王者？
    西平府知府高智耀大人带着从人，在中兴府外的官道上策马奔驰，风尘仆仆。道边的谷物长势良好，放眼望去，阡陌纵横，绿野无边，这又会是一个丰收年。高智耀不得不放慢奔驰的脚步，因为越是临近中兴府，官道上的行人越来越稠密。
    有进城买东西的，也有将自家婆娘织的布匹拿到城里去卖的，虽然并不值些钱但也可以从他们的脸上看到喜色，以及对生活的幸福憧憬。也有书生模样的人三五人相约出城来游玩，湖光夕照与渔歌唱晚是中兴府外两大胜景。
    而更多的却是从西域来的商人们，他们腰缠万贯，带着发财的梦想而来，但来到这里，却个个不得不放低姿态，感叹河西民风的淳朴与官府吏治的清明，间或有西域人在谈论贺兰国王在西域河中府的种种“英明”。
    所谓百姓安居乐业天下大治，莫不过如此了，这一切都是贺兰国王带来的。高智耀越来越对赵诚产生敬服之心。
    身后隆隆的马蹄声响起，大地似在震动。高智耀回头望去，见数百名披甲军士护卫在一辆马车的左右。这群人看上去走了很远的路，人马都是风尘仆仆的模样，甲衣上沾满尘土，以至于看不清它本来的颜色。但个个军士神采奕奕，虎背熊腰。他们瞥向路边好奇地路人的眼神却如利箭一样让人心房猛得一缩。
    高智耀看到了杀气，连忙和从人立在道边避让。
    那马车高智耀并非第一次见着，看上去极为精巧，似是精钢所制，中兴府最近有卖的，但价高得让人咋舌，那些西域商贾却是极喜欢。马车在四匹马的牵引下，一路狂奔而来。只是这么热的天，马车上却是蒙着厚帘子。他正想间，一只白的手将那厚帘撩开，露出一对母子的脸。
    “卫慕，应该到中兴府了吧？”那清秀端庄的妇人问道。
    “回夫人，已经是中兴府地地界了，只是离兴州城还有十里。”马车旁一护卫首领模样的人俯身回答道。
    高智耀这才看清那全身戎装的领头将军是卫慕。此人高智耀不熟，但却知道此人是赵诚的左右心腹之一。
    “既已经到了，就放慢下来。官道上行人多，小心惊了别人。”那女人道。
    “是，夫人！”卫慕道。他立刻吩咐众骑手慢下来。
    “娘，这里好多青草啊，为何看不到羊吃草啊。”车中一男童用十分稚气的口吻问道。
    那妇人抚着男童的头，轻笑道：“傻孩子，那是麦地，种的是粮食。”
    “哦。原来这就是麦子啊！”那男童恍然大悟道，“这里与草原真是不一样。”
    高智耀这次是奉命回中兴府述职地，据他所知，韦州、盐州、夏州、宥州等州的主官都要回中兴府，因为这些知州大人都从他西平府灵州路过。高智耀不明白，为何所有的人都要回中兴府，他认为这是瞎折腾，自己官府中还有繁杂的事情要交待。所以他今天刚刚赶回。这对武装保护中的母子，还让卫慕亲自护卫在侧，这让高智耀十分困惑。
    他索性不去想，跟在后面慢悠悠地往中兴府行去。也好饱览一下多日不见的中兴府胜景，虽是走马观花，倒也是难得有这个机会。他感到十分惬意，至于官吏考核他根本就不放在心上，自信前三甲是少不了的。
    高智耀刚回到自己的祖宅前，见一个妇人从宅内出来，正是他的亲妹妹高贤淑。他本人在外地为官。妹妹又嫁给了贺兰书院的山长刘翼刘明远。刘明远有自己地宅子。这个宅子平时就几个老家丁守着，自己的妹妹偶尔回来照料一下。
    再一次看到自己的妹妹。高智耀心里一片祥和暖意，高贤淑已经是一个做母亲的人了，性子也变了很多。那刘明远能成为自己的妹夫，也是一件天作之合的美事，高智耀这么想，也就想起了当初贺兰国王的有些上不了台面的手段，不禁感到有些好笑。
    高贤淑正轻盈地提着裙脚走下台阶，身旁跟着几个家丁丫环，看上去像是贵夫人端庄祥和地模样。她正要坐上马车，一瞥正见自己的兄长正笑吟吟地打量着自己，大喜过望。她上前一把拉住高智耀的胳膊，不由分说地拖着他往宅内一路小跑，高智耀跑得上气接不下气，大呼：
    “妹妹，快放手！”
    穿过前堂正厅，又越过内院，直入书房。高智耀气喘吁吁地说道：“妹妹……你都是……做……母亲……之人，还这么胡闹？快给我沏茶，渴死我了！”
    高贤淑却机警地将头伸出书房，瞧了瞧外头，神秘地凑到高智耀的耳边说：“哥哥，我告诉你一个天大地秘密。”
    “秘密？还是天大的？”高智耀晒笑道，“要真是天大的秘密，那就别告诉我吧。你若是告诉我了，那就不是秘密了。”
    他对妹妹的神秘的模样嗤之以鼻，全不放在心上。
    “哥哥，你知道你们这些在地方为官的，这何全被召回中兴府来？”高贤淑问道。
    “总管府的公文说是官员政绩考核，每年都要搞一次，今年比往年晚了些，依我看，这就是要折腾我们这些地方官地。”高智耀心不在焉地说道，“我说妹妹。为兄好不容易回来一趟，你还不让我喝口水？”
    高智耀说完就要站起来，想亲自去吩咐家丁煮茶，高贤淑却蛮横地将他摁在椅子上。
    “好吧，为兄洗耳恭听你所言地大秘密！”高智耀无奈地说道。
    刚才在宅门口见到自己妹妹时，妹妹给他的所有不错地印象，已经消逝得无影无踪了。他不禁感叹自己那死去地父亲给自己妹子起名字时，一定是取反了。
    “哥哥。你听我说，这件事绝对是大秘密，弄得不好可是要杀头的。”高贤淑面色严肃。这让高智耀不得不认真起来：
    “你说说看，为兄洗耳恭听。”
    “你可知国主现在何处？”高贤淑道。
    “他莫不是又是到处跑了？”高智耀道，“所有的大事小事全是王总管一个人挑，他这个国王却是总爱考察民情，好似我们这些当地方官的都是欺上压下的浑人。”
    “三天前。王总管来书院我家做客，他跟我夫君两人在书房里嘀咕了大半天，书房外都是军士们守着，连我都不让靠近。”高贤淑道，“临近中午时，他们两人还在书里喝酒，忽笑忽哭，我以为他们俩人许是疯了。哪想到……”
    “后来怎样？”高智耀脱口而出，却又觉得有些不妥，“妹妹。你也是识文断字之人，这种事情你以后可不要乱猜疑，失了妇道人家的本份。”
    “哥哥教训的是。”高贤淑道，又莞尔一笑，“我夫君可不是贪杯之人，寻常饮酒也只是浅尝即止。那天却是喝醉了，所以我可不是偷听来的，却让我知道了一件大秘密。”
    “你都听到什么了？”高智耀见自己妹子脸上兴奋地表情。心中也很想知道。
    “王总管走后，我家夫君醉得厉害，我只好扶他去卧房安歇。”高贤淑道，“他断断续续地说什么蒙古什么大战野狐岭还有燕京什么的。我听着好奇，就问他到底是什么。原来国主春天时就率三万精骑，兵出黑水城，直趋蒙古大漠。”
    “什么？”高智耀大惊失色，立刻从椅子上跳了起来，“此事当真？”
    “当然是真的。”高贤淑道，“你们这些在外为官的。却闻所未闻。那就说明王总管或是国主并不太信任你们，怕会出乱子呗！”
    “怎么会这样呢？”高智耀喃喃自语。仍然不敢相信这个事实，“国主能走到这一步，真是出人意料啊。”
    “出人意料的事情还不止如此呢。国主亲率精兵横扫蒙古大漠，烧杀抢掠，无所不行，当年蒙古人在我们夏国所做的，国主都做了一遍，蒙古这次恐怕元气大伤了。不久前在居庸关外，国主的大军又全歼了蒙古可汗地中军，就连蒙古可汗也丧命了。眼下国主正在燕京城内呢！”
    “什么？”高智耀又一次惊呼起来。
    “小点声！”高贤淑轻声道，“这事情还未公开，可不能让别人知道。”
    “原来如此，怪不得我们这些地方官全被召到中兴府，却是为了这件大事。国主好心思，怕是还要试试我们是否值得他信任。”高智耀道。
    “哥哥，你是怎么想的？如今国主背蒙，有志于天下，你可不要摆错自己的位置。”高贤淑担心的提醒道。
    “妹妹放心，国主贤德，我贺兰百姓无论士农工商，莫不所知。他若是有志于天下，至少我贺兰百姓是极赞成的。”高智耀兴奋地在书房内走来走去，“明远是你夫君，他又是国主的心腹，而我高智耀是国主亲授的重镇知府，被外人看作是国主的心腹之臣，所以我想撇清也是撇不清的。”
    第二天，高智耀早早地赶到总管府。
    这总管府本是皇宫的一部，内里有数重，通常议事地时候，是在最里面的议事厅。议事厅前面是一个花园，眼下正聚积着各地方州府的主管，也包括“京官”。众人都在闲谈着，高智耀刚到那里，大司农吴礼高声呼道：
    “高知府、高大人！”
    “原来是吴大人啊。好久不见，一向可好？”高智耀寒暄道，“我们这些地方官没见过世面，以往来中兴府时，你们这些京官早就在议事堂里高坐了，这回吴大人怎么也会跟我们都在这里候着？”
    高智耀将“京官”两字咬得特别重，吴礼却没在意：“不知道，许是总管府改了章程吧？以往官府草创。也不太讲究上下秩序。眼下我贺兰百姓的日子蒸蒸日上，官府各衙门也日益完善，不能再像以前那样废除一切繁文缛节。”
    “近日国主可还好？”高智耀又问道。
    “我已经好长日子未见到国王大驾了。”吴礼道。吴礼是赵诚亲自任命的第一位官员，向来对他也是极看重，赵诚也经常找他来问政。高智耀仔细打量吴礼的表情，却不似作伪，心道吴礼应该也被蒙在鼓里。
    高智耀地目光在众官员中搜索着。见夏州知州梁文正在与几位铁工院的正卿、少卿舌战。
    “我说陈大人，我夏州铁器局你们铁工院还管不管了？一个月造箭头三万个，这可不是个小数目，你们倒是给我人手啊？就是不给我添人手，那也得给我铁料啊，要不我夏州铁器局就归你们铁工院管，反正都是与铁打交道。你们要造这么多箭矢干什么用？莫不是替蒙古人造地吧？你们铁工院对蒙古人倒是忠心得很啊！”梁文诘问道。
    “梁大人消消气，这可是国主的亲命，我们也只得听命。”铁工院正卿陈有为双手一摊，“我们铁工院只负责计画（划）。试制新式的铁器，制造却不归我们管。你们夏州本就是前朝的军械制造局所在，当然是梁大人就地主持了。”
    “哦，既然是国主之命，我一定照办！”梁文一听是赵诚地亲命，脸色立刻变了，变得恭敬起来。
    高智耀听着好笑，他恐怕是在这里所有官员中。唯一知道梁文与国主关系的人物。这位梁知州他以前是了解地，官声并不好，自从赵诚来了之后，梁知州就像是换了一个人似的。那夏州不过是较小的边州，却被他经营得有生有色。
    只是从梁知州方才的口吻中，高智耀知道他也是被蒙在鼓里。高智耀不动声色地打量着众人。
    时间不大，数声鼓响，有绿衣小官高声呼唤众人入内。高智耀随着众人一哄而入，服色五花八门，全无品级之分。乱糟糟得如同赶集。高智耀暗自摇头。心说将来恐怕就得依次入内，上下礼义之分。
    众人一见议事堂。均吃了一惊。总管府总管王敬诚坐在堂上，令人奇怪的是贺兰书院地山长刘翼也在座，刘翼并无任何官职在身，虽说是赵诚地心腹，但对政务并不太关心，也从未在这样地场合出现过。
    更让众人吃惊地却是他们两人中间端坐着一衣着朴素的端庄妇人，略施薄粉，却是给人秀外慧中之感，而这位妇人的膝上却是一个五六岁的男童，正好奇地打量着众人。这正是梁诗若与她的儿子赵松。
    “这大概是国主的夫人及世子了！”众人都这么想，“不是在蒙古为质子吗？”
    梁知州一进来，就死死地盯着梁诗若看，不禁老泪纵横，过去的点滴记忆全都浮现在眼前，只觉得心中一片酸楚。梁诗若起初觉得此人好生无理，正要喝斥，却看着眼熟，她很快就想起此人乃是那个一直为她所憎恨的亲生父亲，她想拂袖而去，但一想到今天的大事，强自忍耐。
    “梁知州，你为何还不入座？”王敬诚注意了，故意喝道。
    梁文这才回过神来，连忙掩饰地用衣袖拂了一下眼角：“我最近得了眼病，老是流泪。”
    高智耀憋红了脸，差点想大笑。
    王敬诚起身拱手道：“诸位大人，今天地第一件事，是为诸位引见国主的夫人及世子，夫人与世子刚从蒙古回来，知道诸位大人忠于国事，辅佐国主辛苦的很，特意赏赐诸位金银各百两、骏马一百匹与绫绢一百匹。”
    “多谢夫人！”众人齐声拜谢。那夏州梁知州的嗓门最大。
    “诸位大人请坐。”梁诗若说道，“我是妇道人家，不想干预政务。今天只是想见见诸位，顺便也让我儿赵松见试一番。”
    梁诗若冲着王敬诚示意，王敬诚整整衣冠，沉声说道：“今日有件大事要向诸位宣布！”
    高智耀心中暗道：“终于要公布天下了！”
    然而过程却出乎高智耀的意料。