滔滔黄河自北而下，在潼关处遇到大山的阻挡，来了个九十度的大拐弯，掉头奔流向东，直达遥远的大海，毫无眷顾之意。
    在潼关，黄河“几”字形最后一个大拐弯处，河东南路被两段流向不同的黄河夹住，像是伸入河中央的楔子一样，又像是被大河搂在臂弯之中，因此这里就被称为河中府（今山西永济西）。征行万户奥屯世英与平阳府（今山西临汾）兵马都总管合兵一处，正在准备渡河入潼关。
    刘黑马对蒙古人死忠，试图以己之力歼灭贺兰军，但是不久前他与贺兰军的交手，他损失了一员大将，虽未伤筋动骨，但也让他胆战心惊。刘黑马认为贺兰军的长处如蒙古军一般，利于野战，熟悉骑兵之道，并无攻克防守严密的城池及关隘的本事，所以他认为自己应该趁贺兰军西返，在潼关将贺兰军歼灭。否则后患无穷。
    各地诸侯关系微妙，蒙古人暂时退回草原，什么时候再南下还是未知数，河北各地汉军都打着保存实力的主意，龟缩在各自的地盘上，静观时局的发展。
    奥屯世英与李守贤都是刘黑马统管的下属，所以刘黑马派他们两人赴潼关。自己也聚军南下，防止贺兰军过河侵扰河东，试图夹击。刘黑马不得不如此，因为贺兰军一部始终在大同府外的草原游弋，汪古部人死的死，迁的迁，这是刘黑马地盘的后方，时刻处于贺兰军的威胁之下，不得安宁，这让他觉得芒刺在背。
    刘黑马闻听贺兰国王正率大部西返。欲取道潼关天险而归。觉得这是对自己最有利的战机，只有击败了贺兰军主力，无论将来蒙古人东山再起与否，自己才得以安生——因为自己是所有诸侯中离贺兰最近地。
    奥屯世英与李守贤两人并不缺乏沙场拼杀地勇气，只是如今种种真假难分的消息，让两人忐忑不安。
    “听说，贺兰军异军突起，北攻蒙古草原。斩杀可汗。”奥屯世英道，“贺兰军真让人刮目相看啊。”
    “夹谷龙古带将军也在孟州战死，据说贺兰军利于野战，其军战法飘逸，又不失勇悍。即使是两军硬战，也可一鼓而下。河西多烈士，惯于马上征战，其民多狠鸷好斗。又挟此大胜，士气正高，看来野战我军恐怕讨不着便宜。”李守贤道，“所以刘元帅命我等据潼关而守，也算是以己之长攻敌之短吧。”
    “潼关最近有些不太平啊。”奥屯世英笑着道。
    “奥屯兄离潼关近，有何消息？”李世贤问道。
    “潼关扼守三秦之地，自古乃兵家必得之地。我河中府与潼关隔河相望，怎可掉以轻心？”奥屯世英道，“值此时局混乱。在下在潼关也有些耳目。”
    “那宋万户本是无名之辈，自从察罕以身殉职，这宋平就摇身一变成了万户。其人名声不显，却自立一军，值此非常时期，他是否与我们一条心，值得商榷。”李守贤轻笑道。“奥屯兄。是对此人有所怀疑。”
    “人不可无防人之心嘛。”奥屯世英道为自己辩护道，“李兄与在下是邻居。咱们二人都是刘元帅的属下，自然是一家人。”
    “不知潼关最近有何异动？”李守贤面色一紧。他可不想那位宋万户是已经反叛了。
    “李兄不必担心。那宋平向来对我还算恭敬，就是有百姓逃至潼关，也大多被他礼送回我河中府。最近他在潼关大开杀戒，杀了不少贺兰国王的人。前些日子他的手下还过河深入我境中条山中，追剿余党，与我军起了一些小小的争执。”奥屯世英道。
    “如此看来，宋万户抵抗之心犹在啊。”李守贤道。
    两人在河中府盘踞了七日，闻听河西蒲城附近又一支贺兰军出没，有与主力前后夹击潼关之势，宋平一日之内连派三次急使求援，两人连忙率两万人马渡河，与宋平会师在潼关奥屯世英与李守贤两人对宋平部不太放心，便提出要单独驻扎，两人一前一后将宋平部夹在中间。宋平也不以为意，仍然以礼相待，好酒好食地招待，还主动将自己的营房让出来，这倒弄得奥屯世英与李守贤两人不太好意思。
    时宋平军中有人对客军不满，也被宋平一一喝止。奥屯世英与李守贤两人不再疑心。
    就在奥屯世英与李守贤两人抵达的第三天，斥候报告说已经在阌乡发现贺兰军前锋。两人忙会同宋平，准备借潼关天险决一死战。
    这潼关关防并非仅仅是一处城楼关隘，而是由一系列山脊与沟壑形成地纵横交错的防线。它南有秦岭大山为天然屏障，北有黄河天堑，东有年头原踞高临下，中有禁沟、原望沟、满洛川等横断东西的天然防线，势成“关门扼九州，飞鸟不能逾”。
    一支探马队伍从关内走出。夏冠英这次跟在本队人马在关外年头原外巡防，心中却在感叹自己一个人的力量实在有限。令他奇怪的是，那位姓齐地家伙也跟着巡察，一路上不停地往东方眺望。
    “看着前面，你老瞪着我看干嘛？”姓齐的看了他一眼，“我承认我长得很英俊，可我对你这个大男人没有兴趣。”
    夏冠英面色一窘，扭过头去，要不是百户大人在一旁，他很想教训一下这个家伙，自信这个家伙绝不是自己的对手。
    他们已经离开防线外三十里了，越往前方，地势越来越平坦起来，也变得捉摸不定起来。夏冠英倒是希望能碰上贺兰军，看看贺兰军到底是个什么模样。众人散漫东进，借着地势时停时走，山梁上只有数棵苍劲的松树，天地间一览无余。秋风肆无忌惮地刮着。松树针叶间发出呜咽地哭声。山坡上的茅草倒是颇盛。被秋风吹得东倒西歪，如战场上倒下的士兵。众人感到秋意一天天地浓了。
    百户大人沈重突然伸手喝止众人，众人顺着沈重的目光望去。
    十匹轻骑从东方疾驰而来，扬起一道薄薄地烟尘，那骑兵无视自己百人队地存在，待距自己千步远的地方，忽然勒紧缰绳，胯下的战马长嘶。前蹄高举，人马皆立，立刻停了下来。十人十骑竟如一人一骑般齐整。
    “好骑术！”夏冠英暗暗喝彩。
    那十骑立在远处，与自己百人对视，像是在示威。远远地还冲着自己大呼小叫，时而爆发出哄笑声。百户沈重骑在马上一动不动，对这种挑畔视而不见。这十骑不是天生胆大，就是故意诱敌。
    “百户大人。属下愿去会会他们。”夏冠英上前一步道，“不弱了咱们的威风。”
    “你单枪匹马是想擒了他们，还是想降于他们？”百户沈重回头反问道。夏冠英为之一愣，他自恃艺高胆大，只是不想被对方瞧不起，却未想过要借机投降。
    沈重是他地上官，与他交情深厚，夏冠英并不害怕他的质疑：“属下若是想降，一定是与百户大人一起降了。”
    他这话半真半假。
    沈重微微一笑。正说笑间。前方左右三三两两地出现多股游骑，半个时辰之后，地平线上一片浓黑的乌云卷地而来，犹如夏天暴雨来临前的景象，然后是沉沉地闷雷声。
    大地在颤抖。
    “不好，百户大人，贺兰军大队人马袭来了。”夏冠英大惊道。
    沈重仍是一动未动。专注着前方越来越近的乌云。苍茫的大地。一边枕着大河，一边背靠着群山。贺兰军由远及近，将这片古老地土地苏醒，让曾因为无数次战争而沉睡于此地孤魂野鬼惊醒。长河咆哮，大山肃穆，战马萧萧，雄师奔腾，旌旗飘飘。当先一面巨大地赤旗引着两万余贺兰儿郎迎面驰来，鲜艳夺目如男儿沸腾之血液，令人过目难忘。
    贺兰军如一座移动地大山扑面而来，让人高山仰止，又如半出刀鞘的雪亮钢刀，夺人心魄。夏冠英及他身边的百位军士为之心摇，情不自禁地咽了咽口唾沫，欲回首奔逃，他们一百人马在贺兰军地面前，不过是大海中一滴水珠，沙漠中一料沙子。但是他们的上官百户大人沈重仍然无动于衷，如石化一般。
    “百户大人，快走吧！”夏冠英再一次惊呼道。
    沈重像是苏醒过来一般，回头问手下的众人道：“诸位兄弟与我是不是有过命的交情？”
    “百户大人视我等我心腹左右，当然交情深厚。”众人道。
    “诸位都是家在贺兰国王的治下吧？”沈重又问道。
    “当然！”众人这下有些明白了。
    “诸位兄弟在此不要妄动，我随齐兄弟去去就来。”沈重道。
    在夏冠英等人的注视下，沈重与姓齐的策马奔下山梁，竟往那十位仍停留在前面的贺兰军探马奔去，众人疑惑不已。
    那十位探马显然也未料到这两人迎面奔来，夏冠英看见沈重与姓齐的被刀箭包围了，双方正在交谈什么。然后，他们二人就被对方夹着往贺兰军地阵中奔去。夏冠英等人耐着性子，等了一个时辰，只有沈重独自一人远远地奔回来。
    “大人这是做什么去了？”众人围上去问道，打量着沈重全身上下，看有没有损失部件。他们已经猜到了原因，只是不太确定。
    沈重眼上透着兴奋之色，从马鞍上取出一个包裹，里面装的却是一些金银：“这是国王亲赐，诸位兄弟拿去分了，便宜了你们。”
    “我们这样就算投降了？”夏冠英惊讶地问道。
    “降？”沈重笑着反问道，“万户大人早就是国王的属下，潼关每一位兄弟，都是贺兰军的一份子，何来投降之语？刘大川被抓了，你们为何没有被抓？这个家伙正好成全了大人们的苦肉计，小不忍则乱大谋。”
    “大人，那姓齐的是何来路？”夏冠英问道。
    “当然是国王的属下，向国王递交最新潼关内外地军情，被国王留下了。要不然你这个鼓动阵前倒戈地家伙焉有命在？”沈重笑道，“你夏冠英只比刘大川高明那么一点点。万户大人常年行伍，经历过无数次阵仗，什么阴谋阳谋未见过？岂能被你们这些家伙给难倒？”
    夏冠英面露羞赧之色，看来军中的一点异动，都早在宋平地掌握之中。只是刘大川等人恐怕还得在监房里多待上几天。
    “之所以选诸位来此，自是因为诸位都是可靠之人，今日之事诸位暂且保密。”沈重道，“若是引起客军猜疑，泄露了军机，我会亲自砍了你们的脑袋。”
    “我等遵令！”众人齐声应道。
    “功名马上取，凡我贺兰男儿，当披肝沥胆，搏个万户侯。”沈重高声呼道，“眼下正是吾辈大有可为之时。”说完，他挥了一鞭，战马立刻奔跃而出，往潼关方向奔去。
    夏冠英紧了紧腰中的钢刀，回头看了看正忙着安营扎寨的贺兰军，和那面巨大的赤旗一眼，心头一片澎湃。
    众人随着沈重绝尘而去。