三月十六，聚义殿内***辉煌。
    枢密院正副使何进、郭德海，贺兰军陈不弃，安北军萧不离、凌去非、孙虎，朔方军铁穆，安西军西壁辉，西凉军罗志、陈同，陇右军卫慕、汪世显，陕西军张士达，潼关军郑奇，河东军宋平，麟府路古哥，西京路郭侃，骁骑军叶三郎、王一山，禁军王好古、沈重等悉数到场。只有朔方军副帅丁全，安西军副帅周虎臣，陕西军副帅郭昌，潼关军副帅夏冠英，河东军副帅赵尚文以及郭侃的副帅林岷等人，因地处边关重防，主帅不在，不能脱身而留守各自驻地。
    将星群集，众人交头接耳，这是数年来主要领兵之人第一次聚积如此齐整，他们都在向何、郭二人打听着消息，都认为这次可能真要打仗了。武人好战，数年无大战事，无战事则无功可立，听到了点风声，都摩拳擦掌，准备大施拳脚。
    那来自河东北路的田雄与太原府的郝和尚两人也提前来到殿中，正忙着和令他们感到陌生的将领们打交道，恨不得与众将军结成兄弟。除此之外，还有驻扎在贺兰山下贺兰军及城外禁军中的诸位校官。
    “真定府兵马都元帅史天泽到！”有太监在殿外高声通报。
    史天泽只觉得方才殿内吵闹声骤然停止，他深呼吸一口气，迈开步伐，从殿门外走了进来，数十双眼睛直射到自己的全身上下，令他感觉到其中钦佩、不屑、挑剔、审视和无所谓的意味。
    史天泽身高八尺，又正值壮年，无论别人如何审视他。单从他长年军伍生涯而练就的杀伐果断的内敛气质，也足以让人不敢小视。他不卑不亢地表情，挺直了腰杆走到大殿当中。目光飞快地在殿内搜索了一下。因为他不可能就这么在寂静下来的殿中忤着，总得找到认识的人。然后借机与众人相识。
    “末将拜见何大人、郭大人！”史天泽径直找到上首座地何进与郭德两人。
    何进与郭德海从席位上站了起来，众人也都站了起来。
    “史元帅，何某为你引见一下诸位将军。”何进招了招手道。
    “有劳何枢密了！”史天泽拱了拱手道。众将之中。令他印象最深刻的除了身材魁梧地突厥人铁穆，就是那位仍对他没有好脸色的西凉军副总管陈同。众人也感觉到了这一点，史天泽装作无所谓，继续与众人谈天说地。谦虚谨慎，别人凡有所讯问，知无不言言无不尽，十分恭敬，这令众人对他的好感大增，众人也知趣地不提令他尴尬地东西。
    “顺天府兵马都元帅张柔到！”又一声通传。这张柔今年四十九，少时慷慨，善骑射。重义气，起初是因为河北流盗猖獗，聚众自卫。后来又抵抗蒙古，作战英勇，在狼牙岭逆战，不幸马蹶被执，才降了蒙古。镇守顺天府保州后，见方圆四地荒废了十五年之久，便规划市井，定民居。置官廨。通商惠工，还迁庙学与城东南。将保州经营得十分不错。所以说，豪强们能成一方霸主，不是仅凭武力成就的。但换句话来说，正是因为这些豪强们在自己地盘内认真经营，才让饱经战火的百姓依附他们，至于谁来当皇帝并不重要，若非如此，蒙古人不可能“战无不胜”。
    秦军将领也都听说过张柔，当他说话时众人才发现他说话有些不清楚，因为少了两颗牙，他下颌曾中过一箭。
    “张元帅骁勇善战，何某向有耳闻，今日难道相聚一起，何某为你引见我河西诸将军们。”何进道。
    张柔豪爽地笑道：“枢密大人言重了，末将不过是一粗人。秦军英勇善战，诛杀两任蒙古可汗，又西拓数千里，天下闻名已久，末将岂敢班门弄斧？”
    “张元帅这话错了，什么秦军我军的，大家都是在我大秦国王麾下听命地将士，何分彼此呢？”萧不离故意话道。
    “对、对，末将说错话了，都是自家人！”张柔猛拍了一下自己的脑门道，那额头出了一层细汗。
    “哈哈！”身边发出会意的轻笑声。
    “听闻张元帅的军队勇敢善战，不知与我贺兰军当面死战，谁高谁下？”陈不弃故意说道。
    “呵呵！”张柔眯逢着双眼，认真地说道，“若是以一敌一，约以性命死搏，则我顺天府将士只能置之死地而后生，大战之下应是不分伯仲。不过，陈将军之贺兰军却非孤军，我顺天不过数州之地，大战之下，民不聊生，家园荒废，岂敢与一国之力持续相争？”
    张柔一语双关，既表明自己不是任人欺凌之辈，又表明自己再强悍也不敢跟整个大秦国相抗争，双拳难敌四手。史天泽在旁边连连点头，心知这张柔说到自己心底里去了。
    紧接济南张荣，东平严实，大名府王珍先后抵达。
    他们在抵达中兴府，何进与郭德海两人都一一见过，因而都由何进引进，众人表面上其乐融融，但心中却各有各的想法，各有各的难处。
    那史天泽虽然实力最强，但最有谋略，向来善于审时度势，并不想让自己史家成了秦王眼中钉。张柔起初是坚决抵抗蒙古的，被俘降蒙古后，曾经险些死在蒙古人的手中，因为兵败而降不令蒙古人放心，那些未战而降地才讨蒙古人欢心。幸运的是，当时蒙古燕京行台长官决定第二天要处死他时，头天晚上暴死，才让他得免。顺天府紧邻燕京，秦军自西京等地而下，一马平川。
    济南张荣起初也是抗击流盗而起家的，只因东平、顺天皆降，他成了孤军也不得不降。东平严实则在宋、金、蒙古之间游走。谁的实力强就投靠谁，眼下金国人还有宋国人支持的李又无时无刻不惦记着收复东平。大名府路王珍实力稍弱，又在各个势力的包围之中。最是担心地一个。
    众豪强们个人勇猛当然不必说，否则就不可能活到现在。但是人不为己天诛地灭才是硬道理。当金国放弃了黄河以北的土地与百姓，河北那些起初心朝金廷的豪强们什么仁义廉耻都不顾及了，各拥军队。各占地盘，治下百姓与土地都成了自己任意夺取地资产，只是为了维护自己地权势，在形势稍定时又不得不给依附于自己地百姓有点甜头。团结一方百姓是必不可少的。
    城头变幻大王旗，数千里之外地河西悄然崛起，蒙古人在豪强们不可思议地目光中被击败、削弱以致土崩瓦解，东山再起的希望还看不到，纵是他们有心支援蒙古，却鞭长莫及，形势已经发生巨变，赵诚占尽了地利。所以时至今日。河北及山东各府各州各县大大小小的掌兵人，相互之间又经过攻守、交易，甚至争斗，最终形成这五大豪强，对峙大河以北，相互之间提防，各自又奈何不得，不得不另找靠山。
    枢密使何进是大名府人，那来自大名府的王珍十分殷勤，听说了本地人氏在秦国成了重臣。曾经遍访民间。只因何进家中再无他人存世，费了很大地力气才查询得到。他将何进家乡冠氏县的祖坟保护的十分完整。
    秦王是靠山吗？这座山确实够大，商人们自动地带给他们有关秦国蒸蒸日上国势的消息，但这座山却不一定可靠。史天泽等人当然知道自己手中的掌握的权力既是他们的护身符又是秦王眼中的肉中刺，所以他们急切地想知道秦王是准备采取武力解决，还是效仿蒙古人那样给予他们优待。秦国地数份报纸尤其是《大秦新闻》成了他们必读物，从中他们得以了解秦国土地上所发生的事情，但越是了解，越是让他们心惊肉跳。
    武将们到齐了，秦国权力最重的几位文官大臣也连袂抵达，王敬诚、耶律楚材、高智耀、吴礼，加上太师兼谏议大夫梁文，他们也都有对兵略参政议政的权力。耶律楚材绝对是这些人当中最受史天泽等人注目的对象，耶律楚材虚与委蛇，温言劝慰，不敢露出心中的不快，他一向对拥兵自重者没有好感。
    在千呼万唤之中，秦王赵诚终于到来。何进领着武将，王敬诚领着文臣，分立两侧，躬身行礼。
    “众卿免礼！”史天泽听到洪亮的声音从高座上响起。
    “谢国主！”众臣齐声称谢。
    史天泽等“客人”这才有机会观察传说中的秦王长相。他们发现秦王赵诚三十出头，正面带微笑地看着他们，乍看以为如一位谦谦君子，令人如沐春风。秦王没有立即就坐，史天泽本能地不敢坐下去，可发现其他人视若无睹地在自各席案前安坐，也就不想让自己成为鹤立鸡群的焦点。
    秦王那腰杆挺得笔直，如长枪挺立，星目扫过，不怒自威，长期手握生杀大权杀伐果断，自然而然地拥有不可违抗的威严与气势。他今日并未着朝服，玄黄长袍腰间悬着长刀，十分潇洒，令远道而来地客人过目难忘。
    “此殿名曰聚义殿，取其汇聚天下忠义贤良之意。孤见今日多了些生面孔，甚感欢愉，不如请远方来地豪杰们自报家门？”赵诚朗声说道，一边走下台阶。
    史天泽、张柔、张荣、严实和王珍同时站了起来，想抢先行跪拜大礼，他们这一举动令赵诚想笑。
    史天泽最机警，连忙示意道：“顺天张元帅最年长，长者为先，史某不敢专美于前。”他这一说，倒令余人不好意思，又令赵诚等不得不对史天泽刮目相看。
    张柔整了整衣冠，走到殿中，离赵诚二十多步远，恭敬地行着跪拜大礼：“臣顺天府兵马都元帅、行中书省事张柔叩见吾
    这是赵诚曾封给他的头衔。
    “张元帅免礼！”赵诚虚扶了一把，示意他起身，“张元帅安境保民，治理一方百姓，百姓多有依赖，辛苦有加。还需继续努力。”
    “谢国主！”张柔起身道。严实等人陆续叩拜，赵诚一一说着冠冕堂皇地话，众人也都是“感激涕零”。
    赵诚吩咐开宴，特意给诸位客人赐美酒一壶。众人都是戎马倥偬久了，都喜欢不拘礼节地豪饮，喝到痛快的时候，坦胸露背，猜拳行令。只有王敬诚等文官才会浅尝辄止，十分斯文。
    西凉军副总管陈同今天十分安静，烈酒一杯接一杯地往口中倒，酒力让他的脸膛很快变成赤红色。
    史天泽有心交好陈同，正要向他敬酒，却不料陈同高声呼道：“陈某听闻史元帅光临我中兴府，陈某日夜辗转反侧，难以入眠，心喜不已，今日机会难得，陈某敬史元帅一杯。”
    众人听着奇怪，因为陈同口中说自己“心喜不已”，脸上却毫无喜色，言语也是硬邦邦如同冰块。大殿中安殿了下来，众人纷纷侧目，面露疑色。
    “不敢、不敢。”史天泽端起酒杯，高举邀道，“史某应敬陈副总管一杯才是。”
    “只是可惜得很，令尊那老匹夫为何不亲来？要不然陈某应敬他三大杯！”陈同摇头叹道。这句老匹夫从他口中骂出，四座皆惊，众人都知道要坏大事了，却不知这陈同今日为何故意破坏这个局面。
    未待赵诚发话，罗志拍案而起：“陈同，这说的什么酒话，还不快向史元帅道歉！”
    “罗总管息怒！”史天泽仍然强忍着心中怒火，装作什么事也没有发生，又冲着不动声色的赵诚奏道，“陈副总管恐怕与臣有什么误解，不妨事、不妨事！”
    “陈同，今日难得团聚，众人酒兴正高，稍后还有大事要商议，你为何如此失态？今日当着众人的面，你给孤一个恰当的解释，否则孤定不会轻饶你。”赵诚不能把这事忽略过去。
    “臣是燕京人！”陈同走到殿中奏道。王敬诚隔着数人，听他开口，心思飞动，已猜到了一二，心知这事情怕是三言两语分不清其中黑白来。
    “臣本是燕京人，国主授我高官厚禄，臣固然感激，但并不贪念富贵。臣愿为吾王誓死效忠，非为身外之物，只是若非国主，臣至今早已尸骨无存，客死大漠！”陈同一字一句地说道。
    “噢，陈副总管先前在草原为奴，孤倒把这事给忘了！”赵诚突然想了起来，“泰安元年时，孤率贺兰军击大漠，然后陈副总管为我军所救，才迁至甘州为民。”
    “臣身为燕京人，身之发肤受之于父母，孝敬还来不及，何愿抛家离乡甘愿为蒙古人之奴？”陈同陡然升高了嗓门，瞪着史天泽道狂笑道，“若不是因为令尊那老匹夫，陈某岂会沦落蒙古草原为奴，又焉能有今日之高官厚禄？哈哈，难道陈某不应敬他三大杯？家破人亡，此血海深仇陈某难道只能找蒙古人报去？”
    众人恍然大悟，史天泽低着头，不敢与他的怒目对视。