中兴府，皇宫。
    “禀国主，中书王大人等奉命求见！”翰林学士承旨、知制诰刘郁走进御书房禀报道。
    “让他们进来吧！”赵诚从御案上抬起来头来。
    赵诚的面前摆满了各地奏折，刘郁从赵诚的脸上看不出太多的愤怒，仿佛河北的局势如同发生在外国，与国王无关。刘郁只能体察到赵诚的忧虑与小心翼翼。
    耶律楚材将他河北之行的所见所闻一五一十地禀报，事无巨细，洋洋洒洒近万言。四方馆的密探们，则将他们探查到的河北群豪的诸多动作，分门别类地汇总递至赵诚的面前，供赵诚参考决断。而民间尤其是河北士人们的舆论，也被以最快的速度呈到赵诚的面前，供赵诚决策。
    豪强们也向他递着各种各样的折子，除了表示忠心以外，大多说的是盗匪作乱，虽然多如牛毛，但并不能成事，国王不必挂怀，朝廷更不必派大军弹压云云。面对朝廷大军云集和欲南下东进的姿态，豪强们轻描淡写，企图将大事化小，小事化无。
    严实则是诉苦，如一个孤儿，因为他正受到金军的猛烈攻击，已经连递八封求援军报。
    赵诚认真地关注着局势的发展，他必须将事态的严重性控制在一定的可掌控的范围之内，又要让事态与舆论往他希望的方向发展。唯一让他有些意外的是，河北之乱既是他希望看到的，但是爆发得太早，打乱了他联宋灭金的计划，他本来是想将豪强擅权之事放在最后解决。\//\鉴于河北的局势，灭金计划不得不暂时被束之高阁，他意识到必须着手解决河北的乱局，结束河北半**的状态。
    这是牵一发而动全身的事情，干系甚大。赵诚不想逼迫豪强们反叛，更不想让河北再次成为白骨遍野之地，尤其是不能逼迫豪强们倒向金国，而让金国坐收渔翁之意。
    但是要让豪强们甘心放下手中的大权。也是强人所难，个人私欲倒不必说，即便是他们在朝廷军队武力逼迫之下放弃权力，却还担心朝廷将来会反攻倒算。害人之心也许不可有，但这防人之心万万不可以没有。
    中书王敬诚、高智耀、吴礼，太师梁文，枢密院何进、郭德海与李桢等人，被赵诚召来。济济一堂，商议此事。
    “诸卿如何看？”赵诚开门进山地问道。赵诚将耶律楚材上地差不多上万言的奏折捡起来，示意刘郁将这份奏折传给所有人阅览一遍。
    河北今秋歉收，本不致民乱。然地方官吏竞相盘剥，百姓卖儿鬻女倾家当产，亦不能满足官府豪绅奢欲。今怀州兵乱又起。无异于雪上加霜，致百姓争相奔逃，流民千里，河北数年小治之功毁于一旦。臣泣血恭请国主，以天下苍生安危为己任，乱世当用重典。耶律楚材如此恳切地说。
    身为百官之首，王敬诚首先开口奏道：“臣以为河北乱象不可视而不见，河北吏治不清早就有之，盖州县之官均是豪强私人。\\/\蒙古人南下时，既不熟悉汉地治理之法。又兵少难以掌控。不得不依赖豪强治理，授其兵民大权。豪强们往往既是地方元帅、将军、提控之军官，又是总管、府尹、县令、安抚使等管民之官。诸侯林立，各据州县，少则数地，多则二十州，控制千里城乡，割据一方，集大权于一身，鱼肉百姓。后我秦国起，国主为了怀柔河北诸豪，默认其政权、军权、财权，使彼等气焰嚣张，今河北民乱，亦不过是陈年旧怨累积，终酿成此乱。”
    “从之这是怪孤吗？”赵诚轻笑道，“孤倒是想杯酒释兵权，可是孤没宋太祖的本事。”
    “臣不敢。”王敬诚连忙道，“河北地方权力过大，则非长久之计，朝廷若是继续维持以往怀柔之策，臣恐将来尾大不掉。今形势虽急，然而与朝廷来说，却是有利之机。”
    “河北百姓反贪官污吏，又非反朝廷，豪强们虽握有雄兵，如今根基动摇，而民间舆论俱是指摘豪强苛政，不服朝令王化。臣亦以为国主不必担心。”太师梁文也奏道。
    赵诚微微一笑，不置可否。这笑意令众人心中的猜想变成了现实。赵诚并非是害怕河北豪强，只是不想与他们开战，而是想不战而屈人之兵，如今正是天赐良机，豪强们失去民心支持，朝廷大军一到，豪强们恐怕就不会有勇气顽抗。\\\\\只是鱼死网破，倒让赵诚有些担心。
    枢密使何进奏道：“今陈同、郭侃、田雄、郝和尚、宋平诸路大军已经做好准备，只要国主一声令下，就可分路进驻河北。国主以为如何？”
    “孤担心地却是金国，完颜守绪以为河北此乱，有可乘之机，正与严实交战。孤可不想在河北未稳的情况下，与他开战。”赵诚道，“孤不能逼迫诸侯们倒向金国。”
    何进见赵诚如此说，便知赵诚不想与河北诸侯们杀得你死我活，仍然想着要不战而屈人之兵，甚至想兵不血刃地解除诸侯们大部分权力：
    “不如令潼关军东进，做出攻取洛阳的姿态。如此一来，完颜守绪必担心身后安危，不敢全力攻东平，这样朝廷对严实亦有交待，令他压力大减，臣料想严实因此亦不敢指摘朝廷见死不救。”郭德海道。“国主以为诸侯们会主动交出兵符，解除兵权？”高智耀表示怀疑。
    “彼等若敢反抗，那便与他们交战如何？”何进颇为硬气地说道，“何某早就看诸侯们不顺眼了。今河北无论士人与百姓，均寄望朝廷权威，翘首以待王师，民心可用也；河北乃平原，四战之地，并无险要关隘可以阻挡我军铁骑驰骋，我军可居高临下，一马平川。此乃地利；而我军兵甲精足，将士同心，愿为吾王征服一切不服之人。有诸如此类胜算，国主还犹豫什么？”
    赵诚见臣子们第一次对自己的勇武表示怀疑。\//\只得耐心地说道：“以武力铲平诸侯摄权之状，那是最后的办法。孤不想自相残杀，血流千里，让女真人与蒙古人看笑话。孤只想找出一个稳妥的办法，最好能让朝廷与诸侯们相安无事。况且这不是孤示弱，孤拟让各路大军打着弹压乱民的旗号，入驻河北各地，示人以武。”
    “若是诸侯们有反叛之心。该当如何？”何进问道。
    “当然只能用刀箭来维护朝廷的权威！孤曾杀过许多人，再多杀一些也没有什么大不了地事情。”赵诚肯定地回答道。何进见赵诚这样说，便不再有异议。
    “从耶律大人的奏折看，河北诸侯惧怕朝廷军力。并不敢有反叛之心，那真定史氏还急令各地开仓放粮，安抚百姓。又一面斩杀贪官污吏，维护百姓，如此看来其有壮士断腕之举。”吴礼开口道，“只是臣不知此事如何收场？若是国主不痛下决心，即便是此乱稍平，将来仍会复生。”
    江山易改，秉性难移。臣子们不相信诸侯们会甘心放弃手中的全部大权，只能是以武力讨平。赵诚仍然不肯以武力讨平，令他们百思不得其解。
    “今我大军已经在燕地云集，而河北诸侯仍尊奉朝廷。何也？孤在河东、山西、燕云拥精兵十万。若是决心武力讨平中原，亦非难事。\\\兵法云：兵者。国之大事，死生之地。存亡之道，不可不察也。又云，用兵之法，全国为上，破国次之。不战而屈人之兵，乃善之善者。”赵诚道，“诚如学文方才所言，孤若以武力征服河北，亦非难事。然而孤却不想与史天泽、张柔诸辈鏖战，让河北再次千里无为烟。征战之道，受苦最终还是百姓。孤大军入驻河北，即是警告，若有人不服朝廷命令，孤自不会轻饶。”
    “那又能如何？臣要是史天泽，朝廷大军云集在侧，恐怕不反也得反了。”王敬诚担忧地说道。
    “孤只是要他们交出政权与财权罢了，但可保留他们地军权。”赵诚道，“朝廷虽在河北新设课税使，然只征商税，最重要地是田税。土地是根本，诸侯们霸占着大半土地，手中粮食、钱财充足，让他们以为实力雄厚。若是诸侯们没有了财权与政权，就是拥兵数万，那又该如何？”
    “养兵需费钱、粮，没有了钱、粮，他们的军队只能依靠朝廷。臣以为国主如此做恐怕并不会令他们安心，反而却会让他们不得不反。”吴礼只能得出这一个结论。
    “他们要战，那便战吧。”赵诚怒道，“他们要是真心当一个臣子，孤自然不会亏待他们。”
    众人心想国王说了这么一大堆，还是绕不开武力这一条，说了也是白说，就连国王本人因臣子们的质疑，而有些恼羞成怒了。
    赵诚想得挺美，企图一步步剥夺诸侯们地权力，但也不会让诸侯们最终失去荣花富贵。大臣们自然希望诸侯能够体谅国王的良苦用心，他们只是觉得寄希望于诸侯们能够下体民情，上体国王心意，有些太过示弱，而且太慢。
    “各路人马即将开赴河北，三军不可无帅，国主以为何人统筹全局为好？”李桢在这众人当中，资历最浅，赵诚没有问他，他便不开口，此时见赵诚已经决定正式派军入河北，这才开口问道。
    “就让宋平暂时主持河北军事。”赵诚命道。
    “遵旨！”枢密院何、郭、李三人躬身齐应道。
    那宋平本来就要去漠北接替萧不离的，这事情宋平也有些不愿，因为去了漠北就意味着将来没有太大的阵仗可打。眼见就要联宋灭金了，他一再地上表称，要为国王征战中原，讨平未下城池，许诺攻下汴梁云云。赵诚这次命他主持河北军事，也算是安慰这位忠诚的将军。
    “潼关军可以出关了，不能让完颜守绪坐收渔翁之利。”赵诚又命道，“命他万万不可太过轻敌冒进，只要让完颜守绪感到重压即可，如今真不是与金国全面开战的时候。先便宜女真人几天！”
    “遵旨！”
    赵诚命令在七天之内传遍诸军，宋平按捺不住地率领河东军北上东进，翻越太行，同时郭侃、陈同、田雄与郝和尚各领本部人马，浩浩浩荡荡地南下。
    而潼关军郑奇的游骑已经驰至洛阳城外。秦军的旗帜出现在城外，洛阳这个久经战火地大城一片慌乱，告急的军报飞快地传到汴梁，完颜守绪不得不令攻击东平地军队稍退。
    舆论地机器已经开动，在朝廷地授意之下，各大报纸上纷纷口诛笔伐，或隐晦或光明正大地鞭挞河北乱局。最受官员与士人推崇，争相拜读地则是昭文馆程亮发表在《大秦新闻》的一篇文章，名曰：《论唐藩镇之乱地缘起》，详细说明了唐时藩镇集兵权、政权与财权于一身的危害，暗示河北诸侯们乃国家混乱之根源。因为时局的紧张，各大报纸一时间都有洛阳纸贵之势。
    河北诸侯们当然不会承认这种罪名，面对朝廷大军数路大军的威胁，也纷纷撰文为自己辩护，将责任推向那些地方官吏。另一方面，纷纷效仿真定史氏，杀了一批罪大恶极的官吏与武人，又拿出私财招抚百姓，又上表谢罪，讨好赵诚。张柔将家奴放良，各授田亩，济南张荣减免赋税，招抚乱民，大名府王珍则打着朝廷的名义减租减税。严实则是上表表示感谢朝廷纾困，表示一定要为国尽忠，杀尽一切来犯金贼。
    当然也有人想过要铤而走险，发动叛乱，局势这个秋天即将结束的时候暗流涌动，只是这些人暂时在观察风云变幻，因为他们还存着侥幸心理。
    赵诚密切关注着局势地发展，他既实施各种压力，又不能逼人太甚。如果将豪强们逼急了，他们铤而走险，倒向金国，那样就太得不偿失了。
    秋风正劲，赵诚向那些威胁到他权力的人亮出了自己的刀箭。