现在他终于记起来了。大约半个月前，自己仿佛确实批复过一份金额达到300万法郎的短期贷款……
    在他签字同意的时候，怎么也没想到，这笔从自己手里发放出去的巨额贷款竟然会被用在这个地方！
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    詹姆斯的桌面上摊着那份被送交过来的贷款文件。他盯着文件末尾的客户签名，右手中指下意识轻轻叩击着胡桃木的桌面，发出富于韵律的清脆“得得”声。
    欧也妮·古蒂尼埃·葛朗台。
    字体漂亮而轻盈，非常流畅，尤其最后一个字母收尾时被带出的那一画，显示出她签这个名时的熟练手法——而作为一个还没有拥有可支配财产的年轻小姐，这在目下，似乎是件不大寻常的事，除非她没事就经常练习自己的签名。
    詹姆斯的眉头再次微蹙。
    这位来自安茹省……索缪，对的，索缪，这个他从来没听过的地方的欧也妮·葛朗台小姐，到底是个怎样的人？
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    下午一点的时候，旅馆侍应生兰特敲开了欧也妮的房门。
    “葛朗台小姐，您的信。一位先生让我务必亲手交到您的手里。”
    他恭恭敬敬地说道。
    “谢谢。”
    欧也妮接过信，给了他送信的小费，关上门。
    她打开信，浏览了一遍。
    来自罗启尔德巴黎银行总执行人的邀请。请她今晚赏脸于晚上8点到王宫附近的魏丽饭店吃饭。
    詹姆斯·罗启尔德。
    她的脑海里浮现出半个月前在银行大堂偶遇他时的情景，微微挑了挑眉。
    自己这种有悖于市场的异常大笔买入，必定会引起对方注意。而对方若有心查自己的底细，哪怕交易所有保护客户隐私的条款声明，但对他而言，也绝不是什么难题。这一点，她早就预料到。
    没想到的是，他居然这么快就亲自找上门来了。
    不过，再想一下，其实也正常。设身处地，倘若自己是他，躲在暗处策划操纵了这样一场不足为外人道的几乎影响了整个法国乃至欧洲金融市场的大动荡。一切顺利时，突然冒出个异样因子。无论出于哪种原因，自己也一定会不惜代价要搞清楚对方的意图所在。毕竟，倘若走漏风声，让人把这个家族和这场金融动荡联系在一起的话，哪怕靠着之前的完美操作让外人抓不到半点真凭实据来进行法庭上的指控，但对于家族银行的名誉来说，也绝对是一个致命打击。
    倘若真发生这事，到时候，就只能用“臭名昭着”来形容，巴黎商界绝对容不下这个家族。所以对方也决不允许这样的风险存在，哪怕几率再小。这也就是他立刻约自己见面的原因。
    打探虚实，然后决定下一步的动作。
    欧也妮笑了笑，随手放下信，信步踱到窗边，双手抱胸地看向窗外。
    这里距星形广场不远。天气好的时候，探出头远眺，就能看到香榭丽舍大街西头那座只建了一半的宏伟建筑。雄狮凯旋门。只是，它的主人拿破仑皇帝还没来得及等到它完工，自己就已经被羁在了遥远的南大西洋孤岛上等待死神的最后到来，剩它这样孤零零地杵着，留一个看起来十分怪异的残缺轮廓，徒令人感慨世事无常而已。
    收回目光，再看看近处。街道上，车夫驱使着卡布利欧雷出租马车飞驰往来。打扮入时的贵妇人则被漂亮的敞篷马车拉着往杜勒丽公园去，她们刚从昨夜狂欢后的睡眠中起来没多久，在精心打扮完毕后，杜勒丽公园的散步就是她们开始新一天社交生活的开端。除了这些往来不绝的马车，视线所见更多的，还是各色各样行色匆匆的路人们：为了一笔即将达成的数额达到一百法郎的交易而奔走的商人、手里拿着书，心里却为每天只有区区一个法郎生活费而犯着愁的来自外省的穷学生，送水的水工、送煤的煤工、乡下来的替人洗衣的女工，还有租住在东区某个长年晒不到太阳的小阁楼里埋头创作，梦想有一天能靠自己的才华得以跻身上流社会的作家、画家……
    这个世界，人人都为金钱奔走。因为可支配的资源差异，有人终其一生辛劳，所得都不够富人买一条挂在情，妇脖子上好衬托她颈项优美线条的钻石项链，而有人翻手为云，覆手为雨，轻而易举就能让整个世界跟从他手中的那根指挥棒行走。
    世界就是这样不公平。
    欧也妮回头，再次瞟了眼那封信。
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    下午8点。
    之所以称“下午”，而非“晚上”，是因为这个城市里，那些总人口占不到百分之一，而财富却占了百分之九十九的上等人的重头社交在这个辰点还没开始。通常10点过后，随了各种正式社交聚会的开始，巴黎才算真正进入最精彩的夜生活。
    位于杜勒丽皇宫旁的魏丽酒店今晚和平时看起来没什么两样。食客满座，用他们口袋里的钱享受着全巴黎所能提供的最顶级的美食和最周到的服务。
    詹姆斯提早半个小时就过来了。他预定了一个自己习惯的包间。
    快到点的时候，他把目光投向客人倘若赴约则必定会第一时间出现在那里的那扇门的方向，忽然有点不确定起来。
    倘若对方并未赴约，下一步该采取什么行动？
    但不管如何，有一点是肯定的。他绝不会容许任何人破坏自己这个已经预谋了许久的完美计划。
    不惜一切代价。
    他最后一次揭开怀表盖，当分针正好跳到与罗马数字十二相重合的那一刻，门口传来一阵脚步声，伴随着脚步声，门被推开，一个身影出现。
    坦白说，他愣了下。但这种情绪很快就被他更加擅长的不动声色给掩盖了过去。
    当欧也妮被表情同样显得有点怪异的侍者引领着朝他走来时，他站了起来，迈步过去迎接，表现出社交场上即便最苛刻的人也无法挑剔的彬彬有礼和恰当好处的殷勤。
    “罗启尔德先生，葛朗台小姐到了。”
    侍者再次偷偷飞快打量了眼穿着朴素的女客人后，对着包下最昂贵包厢的这位熟客恭恭敬敬地说道。
    詹姆斯停在了欧也妮的面前，用他那双生了对仿佛看不到底的黑灰色瞳仁的眼睛注视着她，笑容满面，“亲爱的葛朗台小姐，您肯来赴约，这对我而言，简直是莫大的荣幸。我是詹姆斯·罗启尔德。倘若您肯赏脸称呼我的名字，这样我将感到更加高兴。”
    “谢谢。”
    欧也妮坦然坐到他为自己拉出来的一张椅子上，丝毫不在意自己此刻这样一身普通着装与这里的一切都显得那么格格不入。
    倘若现在她是应邀出席某个巴黎上流社会的社交场合，这种代表她平时生活习惯的装扮自然是对主人的藐视和失礼。但现在，不是。而且，她也敢肯定，就和她一样，对面这位现在看起来笑容可掬的先生，他也绝不是怀着什么善意的社交愿望而向自己发出那封邀请函的。
    所以，根本没必要为自己穿什么戴什么而费神。
    她只要带上底牌，就足够了。
    詹姆斯跟着坐到了她对面的位置上后，示意侍者点餐。
    “这里什么菜最符合您的胃口呢，葛朗台小姐？”他继续询问，态度诚恳而殷勤。仿佛对面坐着的，是位盛装华服打扮完毕即将准备去参加某个舞会的贵族小姐。
    “罗启尔德先生，这是我第一次来这里。”她看了眼四周装饰得金碧辉煌的包间，不以为意地笑了笑，在侍者惊讶得索性忘了掩饰掩饰表情的注目中继续说道，“所以，与其让我勉为其难地点菜，好显得我经常出入这种我其实没来过的地方，还不如请您代我决定更好。”
    她的这句话，说的也是事实。上一辈子的后半生，她也几乎没怎么踏足巴黎。只要她有需要，随时有人会以最快的速度跑到索缪的那座旧房子里去聆听她的指示，替她鞍前马后地效力。
    詹姆斯望她一眼。
    她的话让他再次感到意外。
    但很快，他就笑了起来，表情显得放松了点，刚才刻意表现出来的殷勤也消失了。
    “乐意之极，”他笑道，想了想，看向她，“那么，来份奥斯坦德牡蛎吧？味道还算新鲜。这家的烤小牛排也不错。不知道您是否愿意尝试下意大利面？厨师调配的酱料颇有特色，另外……”
    “这样可以了。听起来挺不错的，我很期待。”
    欧也妮打断他继续往下推荐。
    “好的，”詹姆斯朝侍者打了个响指，“除了刚才的，再加一道普罗旺斯海鲜汤，另外，要一瓶上好年份的马拉加酒。”
    侍者应声记下，转身离去。
    等侍者出了包间，詹姆斯双臂闲闲地搭在铺了雪白餐巾的桌台上，上身微微朝欧也妮倾过来一些，用一种他仿佛是她老朋友般的熟稔口气低声笑道：“葛朗台小姐，说起来您可能不信。和您一样，事实上，我也不大喜欢跑到这种地方来吃饭。”
    作者有话要说：