“这位婶娘，石狮子上头好像有虫子，这是怎么回事？”四郎不由得开口问道。
    领路的仆妇有些凶巴巴得说：“哪里来的虫子？石狮子就是石狮子，镇宅用的神兽，没见过吗？”她话还没说完，忽然被门槛绊了个狗啃屎。气得她跳起来直骂娘。
    四郎趁机再次打量了身边的石狮子一眼——上头光秃秃的，别说密密麻麻的虫子，连一只飞蛾也没有。似乎经过了许多年的风吹雨打，石狮子身上有许多细小的孔洞，可是的确没有什么虫子。
    仆妇骂骂咧咧的带着两个人进门。
    走进大门的时候，四郎偷偷问殿下关于虫子的事情，殿下也压低声音逗他：“虫子我可看不见，迷糊的小狐狸，你是看花眼了吧？”明明在说正事，殿下却一点都不认真，四郎愤怒得转过头去不想搭理他了。
    院子里种着一片杏花树，四郎走在下面的时候，不知打哪里吹过来一阵旋风，杏花瓣如雨般飘落。四郎手上提着食盒，来不及遮挡，头发被刚才那阵花雨露得半湿，额头上和嘴角边还傻乎乎得沾着几片杏花瓣。急的四郎飞快的忘记了刚才的小插曲，不断给殿下使眼色，让他把这些劳什子花瓣拂落下去。他一个大男人，满身的鲜花瓣算什么呢，还在别人家里，实在是不太体面的。
    殿下看前头的仆妇不注意，飞快的亲了四郎被花瓣衬托的格外粉嫩的嘴巴一下。然后坏心眼的告诉四郎说：没有了。
    四郎果然信以为真，额头上贴着一片花瓣，昂首挺胸【俏颜如花】得走进了大堂。
    白家死了姑爷，家中虽然里里外外都换上了素色，但是四郎看进进出出的白家奴仆，个个脸上都没有什么悲色。
    白氏本来就是米店的掌柜，前段时间说是得了痨病，结果丈夫死了，她这个痨病人却活了下来。四郎一进大堂就看到了她，虽然还是消瘦苍白，但是精神头好了许多，也并不怎么咳嗽了。
    “胡小哥果然俊俏不凡，杏花跟你一比，都逊色几分。”白氏看着四郎走进来，笑着夸赞道。
    “哈？”四郎不明白白氏怎么平白无故的夸他长得好，还把他跟杏花比，心情十分复杂的回到：“白夫人过奖了，谁不知道，您可是这河市里出了名的美人，还十分能干。”
    “我可不是什么美人。”女人没一个不喜欢听人夸赞自己容貌的，虽然嘴上谦虚，白氏嘴边的笑意还是加深了许多。
    四郎把食盒递了出去，白氏身边的丫鬟接了。似乎并不是白氏要吃，那丫鬟把食盒叫人送了下去，四郎隐隐约约听到她吩咐说：“拿去给金钗吧。”
    “难道不是夫人点的？”四郎问道。
    “嗯，我一个忠心的婢女生了病，所以特地给她点一桌好菜补补身体。也算是全了我们一番主仆之情。”白氏有些伤感得说。
    四郎见白氏发间的金蚕发饰已经取了下来，心里咯噔一下：难道白氏知道了嫁金蚕的真相，所以再次把金蚕嫁给了家中下人？如果真是这样，那么她先下手为强，杀了谋害算计自己的丈夫也不是不能理解了。但是她是怎么知道这些的呢？
    “怪不得汴京城中的人都说胡小哥你手艺绝妙呢，我上次在有味斋吃过饭，回来病情便有了起色。”这么说着，她从身边丫鬟的手中接过来一个布包袱：“这是我表弟从蜀中带回来，送金银太俗，这匹蜀锦算是我的答谢吧。请胡小哥务必要收下来。”不知道遇上了什么好事，白氏向来严肃的脸上今日一直洋溢着笑容，与她新寡的身份并不相符。虽然不喜欢宋正明，但是四郎不由得隐隐对这位白夫人产生了些畏惧之意。
    白氏看四郎似乎愣住了，就示意身边的丫鬟把那个包袱递过去，一直站在四郎后头的殿下这时却大步上前。他扫了白氏一样，才从丫鬟手中把包袱接了过来。
    站在胡老板后头的男人笑起来十分温柔，给人一种虽然身份很高，但是性格一定很好的错觉。此时忽然扫过来的眼神却极端的冷酷嗜血，杀意如同实质般扑面而来，把见过大世面的白氏吓得心跳几乎停了一下，她觉得自己好像是被什么可怕的野兽盯住的猎物一样，又好像忽然站在一个死气沉沉的深渊前面，被死神的手捏住了心脏。
    想到自己在蜀锦中做的手脚，一瞬间白氏连后背都冒出了冷汗。可是，她的脸色变了数回，终究没有再多说话，挥了挥手示意丫鬟送客。
    金环带着四郎和殿下往外走，路过前头一排下人房时，忽然有人慌慌张张的跑过来说道：“金环姐姐，不好了，不好了！金钗她……她娘又过来撒泼了。”
    金环赶忙请四郎在院子里稍等，她去去就来。
    四郎耳朵尖，虽然隔得远，也听到了屋里传来女孩子撕心裂肺的咳嗽声，有妇人哭喊着：“我苦命的儿啊~你这是被谁过了痨病啊~”
    然后是金环的训斥声：“瞎嚷嚷什么呐！什么被谁传了痨病？大夫都说了，她这根本不是痨病。原本就是白家的家生子，她是死是活自有主人来替她操心，你这会子又来嚎什么丧？打量着白家刚没了男主人所以想讹钱么？”
    一旁的墙根下头，有仆人来来往往的在院子里移植什么花草。
    那些下人一边做事情，一边小声谈论主人家的八卦。
    “小姐对金钗够好了，前几日还赐给她一盒首饰，里头的金钗子都要晃花了人眼。她生了怪病不仅没有被撵回家，小姐还叫大夫来给她看病。今日又专门从有味斋里定了好大一桌席面给她补身子。这么厚道的主子哪里找？”
    另外一个下人接茬说：“你不知道，金钗本来是表少爷看中的人，我们小姐自然待她与一般侍女不同。”
    这些下人不知道在移植什么东西，四郎看他们把院子里长的极好的杏花树挖掉，种上了一种低矮的灌木。如今院子周围的墙根下都栽种上了一蓬蓬连梢成簇的不知名植物，虽然还没有开花，但是叶片嫩绿，虽然是移植过来的，依然茂盛的像是一堵矮墙。
    这么一闪神，四郎漏听了金环说的话，只听到那妇人尖利着声音，撒泼般在地上打滚哭嚎：“我苦命的儿啊，人家把尸气过给你，一盒首饰就要买你的命啊~”
    看她闹得实在是不像话，白家涌出来几个健壮的仆妇，快手快脚地用马粪堵了嘴，把那满地乱滚的妇人拖了下去。
    殿下似乎没有关注这场闹剧，对着那一丛茂盛的树墙若有所思的说：“到三月间，杜鹃就该开花了吧？”
    “是杜鹃吗？看来白家的主人很喜欢这种花，家里处处都要栽种上。”
    两个人正说着话，一个刚留头的小丫鬟被金环差遣过来给四郎和殿下领路。
    那丫鬟年纪小，爱说爱笑的，看到这么两位俊美尊贵的客人，带着几分天真得讨好说：“是了。我家表少爷从蜀中游学归来，他喜欢杜鹃，所以我家小姐专程叫人移植过来的。表少爷说，要时机到了才会开花的。”
    自从宋正明死后，家里的下人已经将对白氏的称呼从夫人改成了小姐，看来，宋正明在白家的地位的确不太高。这人才刚死，那边表少爷都搬了进来。也许，过不了几天，白氏就会另嫁也说不准，反正她怎么看也不像是会畏惧流言而替宋正明守寡的人。
    四郎看这个小丫鬟一派天真的样子，笑着问她：“你家表少爷是谁啊，从前可没有听说过白家还有这么一门远亲。”
    似乎十分喜欢这位表少爷，小丫鬟很认真的对四郎夸赞道：“表少爷可是个大才子，听说连江城的太守大人也对他推崇备至。他在益州的时候，就有很大名气，被称作什么四公子。这读书人就是不一样，天文地理历史医术，什么都懂一点，要不是他治好了我们小姐，如今还不知道会怎么样呢。”
    “是这位表少爷治好了白小姐？”四郎也跟着她称呼这位白家的女主为小姐了。
    小丫鬟很高兴的继续说：“可不是吗？上次踏春回来，小姐就上吐下泻的，宋姑爷也有些不好，说是卧病在床，还不许下人进他屋子里。大家都很害怕，幸好表少爷从蜀中归来。表少爷本事真大，把小姐的病治好了。唉，可惜金钗姐姐又病了。表少爷估计是不能替一个下人治病的，不然，金钗姐姐一定早就好了。”
    四郎心里已经明白过来，看来宋正明的死、今日白家的这些事情都和这位表少爷脱不了关系，只是不知道幕后黑手是不是就是只闻其名不见其人的表少爷了。如果是，他的目的究竟是什么？难道真的只是希望白家财源滚滚，然后自己能够入嫯这样的富贵门庭吗？
    这么想着，小丫鬟已经把四郎和殿下送到门口，四郎忽然唤住了她：“谢谢你给我带路。这瓶药送给你吧。”
    小丫鬟吓得连连摆手：“我……我可不敢乱收客人的东西。”
    四郎安慰她：“别怕，不是什么坏东西，你金钗姐姐得了痨病，你怕不怕啊？这个是用来治痨病的，送给你防身吧。”
    小丫鬟被硬塞了一个精致的瓷瓶，瓶身光滑若美玉，单单一个瓶子便叫人爱不释手，小丫鬟哪里见过这样的好东西，她拿在手里着迷的把玩了一阵，再抬起头，发现那两个俊美得不似凡人的男子已经消失在洄水的花影中。
    啊，我一定是遇到神仙了。小丫鬟捏着白瓷瓶，欢快得跑进来大宅门里。
    “听苏道长说，宋正明把自己赢来的钱都留给了艾家的小寡妇？”四郎问走在他旁边的殿下：“果然只有初恋才是真爱啊。对那些单纯的感情求而不得之后，人再一次所追求的，就会是更现实的东西，比如金钱之类的吧？可是，人一旦开始把金钱当做活着的目标，就会渐渐成为金钱的奴隶。你上一次问过我的问题，我觉得我已经找到答案了。”
    在纷飞的花雨中，殿下侧过头，微微笑着问：“嗯？”
    “就是那晚你问我的，为什么金蚕蛊在蚕族手中是神物，到了某些凡人手中，就是害人害己的邪术那个问题啊。”四郎以为殿下忘了，有些着急的提醒他。
    “哦，那你说说看是为什么？”殿下忍着笑看着四郎额间的那片花瓣，心里觉得有空可以给自家小狐狸点一个梅花妆，一定非常惊艳。不过，其实他更加想要看到的是小狐狸发现真相后捂着额头炸毛的样子。一想到小狐狸那副敢怒不敢言的小模样，殿下心里就充满了愉悦。如果有人曾经在幼儿园里欺负过自己心爱的小女生或者小男生，便一定会更加体谅殿下这种恶趣味的。
    四郎不知道自己头上被可恶的风贴上了一片美貌的花瓣，还在故作深沉的说：“咳咳，因为蚕族和那些人的出发点不一样吧。”
    殿下没有说话。四郎有些不服气：“难道我说的不对吗？”
    “不，凡人如果没有金钱就无法生存下去的吧？所以，蚕族的目的是为了种族的延续，凡人的目的是为了个人或者家族的延续。就我看来，出发点上并没有高下之分。只是，凡事都该有一个度。蚕族只于蚕月时节会在家中供奉金蚕，蚕月过后，蜀王又把金蚕回收入神祠。这就是有度了，而凡人一旦得到金蚕，尝到了金蚕所带来的好处，就会拼命想要将其留在身边，不惜牺牲别人的性命来填补自己的。呵，牺牲别人成全自己么……可惜任何事情都是会有代价的，死者的冤魂变成金蚕鬼，会永远跟在杀害自己的人身边，直到某一天，那个杀人者也变成金蚕鬼。这个过程一旦开始，就不可能轻易停下来，金蚕会不停的吞噬，不停的繁衍，直到那一家所有的人都变成金蚕鬼为止。并且，金蚕蛊对男人血肉的渴望是无穷无尽的，连路人都不会放过。”
    说着，他把白氏送给四郎的那匹华丽的蜀锦拿出来抖开。
    “啊！”四郎有些吃惊的看到里头落出来一条雕刻的栩栩如生的金蚕，和当日白氏戴在头上的那个十分类似，只是这一只的眼睛是闭着的，看上去几乎有几分憨态可掬。
    可惜在殿下的魔爪中，可爱诱人的纯金飞快的化成了粉末，迅速气化在空气中。
    四郎回头看了远处白家一眼，不知道是不是被潋滟春/色迷了眼，他似乎看到一片巨大的阴影一点一点蚕食着那座富丽堂皇的大宅院。
    又是一阵花雨落下，四郎不由得打了一个寒颤。
    ☆、69·水鬼面1
    靠近豫州的地界有个小村落，原本百来口人家的村子如今只剩下水泉和他爷爷两个。
    水泉的爹娘都在去年的饥荒里饿死了,他成了无父无母的孤儿,村子里活着的人纷纷南下逃命，可是年过七旬的爷爷走不动,不满六岁的水泉又太小,祖孙两便留在当地没有走。
    村里死人太多,都被扔在村子外的滚牛滩里头,滚牛滩成了死人滩。
    大约是见多了死人滩中飘过来的尸体,水泉不怕死人。他看到过裸身合仆于水面,上下浮动的尸体，那些人都不想死或许也不该死,可是依旧只能化成河中鱼虾的食物。因此,死人滩里忽然生出来一种奇特的怪鱼，有像蛇一样的身子，狗一样的头，腹下长着黑斑，背有白点，并且奇怪的没有两腮。虽然有时候饿得发狂，但是水泉从来没想过去吃滩里的鱼，因为爷爷说过，那都是死不瞑目的亡灵。
    水泉也不怕鬼魂，说起来他还认识一个鬼魂哩，那可是死人滩方圆百里地头上唯一的鬼魂——一个淹死鬼。这个淹死鬼是水泉见过最好看的人了，比村里的小花还好看，比隔壁县城的书生还好看。水泉天天在水塘边上挖野菜，渐渐和水鬼熟悉起来。
    水鬼说自己已经死了三年了，最近一直想找一个替身。水鬼还说要不是自己不忍心，早就有一个笨蛋替身了。除了和水泉说话，大部分时候水鬼都在念诗，平和时就念“空山无一人，君此寄闲身”，激动时就念“男儿暂困厄，困厄谁怜君？”有时候也会语气幽幽的念“竹里怪禽啼似鬼，道旁枯木祭为神”。水泉十句里头也听不懂一句，只会在旁边傻乐。
    生活尽管艰难，但是总的来说，还不到六岁的水泉每天都过得特别开心。
    大约是有什么东西在暗中庇佑相依为命的祖孙两吧。虽然饥荒很严重，可是死人滩旁边长了很多马齿苋出来，旁边的平地上也生了许多白石，这种白石如灰般细腻，用来与杂面调和作为汤饼，祖孙两靠着这些野菜灰土撑过了漫长的寒冬。
    直到春天到来，本来荒无人烟的滚牛滩中忽然来了一艘船。上头下来几个男人借宿在水泉家，说是要在滩里捉鱼。
    为首的男人看见水泉之后，不知道跟爷爷说了什么，气的爷爷大声咆哮着：“多少钱我也不会把自己亲孙子卖了！”然后把这群人赶出了茅草屋。
    水泉不满六岁，很多事情他都不懂，可是艰难的生活已经赋予了他一种野兽般的直觉。于是不怕死人和鬼魂的水泉有些害怕了，他害怕那个总是上下打量他的刀疤脸男人，那种眼神叫水泉觉得自己好像不是一个人，而是一只鸡鸭或者别的什么动物。
    虽然不速之客被爷爷赶了出去，可是他们的船依旧停在死人滩旁边。每次看到那艘船，水泉心里都充满了不详的预感。他总是听到船上传来各种奇怪的惨叫声。
    没过几天，水泉从水塘边摘了野草回到茅草屋里，就发现卧病在床的爷爷不见了。他在门背后，床底下甚至地窖里都找过了，可是爷爷并不在那些水泉习惯躲藏的地方。这时候刀疤脸男人出现了，说爷爷在船上等着他。
    骗人！爷爷才不会去那艘奇怪的大船哩！
    水泉自觉已经不是三四岁的小孩子了，根本不相信刀疤脸的话，他挣扎，踢打，嚎哭，可是都没有用，水泉终究还是被带离了这片死人滩。
    一场春雨下来，有味斋临近洄水河的那一岸便新长出来许多猫爪子，猫爪子又叫蕨儿菜，嫩叶卷曲未展的时候采摘下来食用最妙。
    四郎采了来直接用清水燎熟，微微用些麻油，清酱，五辛醋凉拌，吃起来的口感便十分清新、淡雅。
    或者与脆嫩的春笋蕨同煮，配上新鲜的鱼虾，用汤泡裹蒸熟，入酱油、麻油、盐、研胡椒同绿豆粉皮拌匀，加滴醋，便是一道荤素结合、红绿相配的佳肴，真的是既养眼又养胃。
    河市两岸的商户一听到远处孤山佛寺里的钟响，纷纷抽掉门板开店营业。
    不少商户都在临河的岸边支出一个小铺子卖早市点心，洄水岸边浮了许多船只，早起的船家挨挨挤挤的过来买早点。有人买了到船上吃，也有人从临河的青石板阶梯拾级而上，坐在店门口的条凳上喝碗热汤，享受早上片刻闲暇。
    早点铺子中有的是卖羊血、粉羹一类点心，也有的卖煎白肠、羊鹅事件等熟食。河上还有舟船做的浮铺，卖汤药二陈汤，及调气降气，安养元气的丸剂方药。
    有味斋正门和次门也不落人后，早早就门户大开，槐大槐二端出几个香气扑鼻的蒸笼往外头一放，立马有许多食客寻香而至。前头多是些街坊邻里来吃早点，次门就卖给河中捕鱼的渔民，早起押船的商户伙计，偶尔也有洄水上劳累了一宿的画舫歌舞伎，派小丫鬟小童子过来买些糕饼回去尝个新鲜。
    当然，有味斋的次门的客人并不止这些。
    天色熹微的时候，四郎从河边采了一大筐猫爪子，打算今日去猪肉行买些上好的五花肉，给二哥做蕨菜扣肉吃。
    槐大已经在临河一边的次门外支开了早点摊子，前头一个穿肚兜的胖娃娃用茅草拴着一尾鲫鱼一尾河豚，递给槐大，然后自己从旁边热气腾腾的蒸笼里拿起一个竹叶粽，一个芋粉团，似乎很怕烫，小娃娃飞快的把冒着热气的糕饼用身上那块遮羞布兜住，然后无辜的露出白肚皮开始遛鸟。
    竹叶粽是取竹叶裹白糯米蒸熟，头上一个小尖尖，好像是河中初生的菱角。四郎有时候会在里头裹一颗大枣，有时候加些豆沙。
    芋粉团是把魔芋粉晒干，和米粉一起蒸熟，里头裹上野鸡馅料，咸香可口。
    有味斋刚搬来江城的时候，洄水里的水妖们常常来送些鱼虾进贡给可怕的大妖怪，四郎也不占他们便宜，晚上常常放些糯米糕点在次门外当做回礼。渐渐就形成了习惯，河里贪吃的小水妖常常提了各种水产出来换糕点果子吃。
    这个小水妖四郎都见过好几次了，外表看着是个穿肚兜兜的胖娃娃，胳膊藕节似的，小手伸出来拿糕饼时能胖出五个小窝窝。只不知道究竟是什么妖物化形，估计十分贪吃，这段时间天天用各色河鲜来换果子蒸糕。
    四郎看它可爱，加上小水妖送来的河豚都是极好的货色，如今正是暮春时节，河中有经验的老渔夫常说：“柳花坠，河豚肥”，这句谚语讲的正是食用鲜美河豚肉的最佳季节。
    虽然是食用最佳时节，其实已经过了河豚最金贵的时候。正月里，上元节之前的河豚在江城里价格极贵，一条售价为一贯，而且必须先交钱预定；二月以后价格大跌，一条仅卖一百文。
    小水妖现在和四郎已经混熟了，不像一开始那样怕人，此时它拿了糕点也不急着回水里，赖在四郎身边跟进跟出，四郎和它有一搭没一搭的说话。
    听四郎说起河豚的价格问题，小水妖迷惑了：“可是现在才是河豚最好吃的时候啊。”
    四郎不知道该怎么给它解释物以稀为贵以及城中贵族的尿性，又觉得一尾河鱼换两个糕饼，算起来真是有味斋捡了天大的便宜，有种欺负老实孩子的感觉，于是又多给胖乎乎的小水妖塞了几个放凉后的小笼包。
    小水妖有的吃就不再东问西问了。
    这些小包子是香椿馅料制成的，香椿芽嫩叶芳香可口，与鸡蛋炒成馅料，因为用的扬州面，皮子松软，爽滑不黏牙，一个小包子只有胡桃大，刚好够小水妖一口一个。