胡恪掏出一张丝绢来，擦了擦自己本来就很干净的嘴,郑重地点头同意：“《神异经》里说过，檮杌这种凶兽崇拜强者,喜欢战斗,并且宁死不退。说起来她以部下的身份,陪伴着殿下渡过了几万年，就好像是脾气很大的开国老臣一样。看不惯我们狐族这类妖族新贵，虽然很讨厌，但也可以理解。再者说，青溪虽然一直看我族不顺眼，但是这样摆在明面上的恶意反而好对付，不过是大家光明正大的斗法而已，最怕那种口蜜腹剑的伪君子。白水姑姑不就是吃了这种人的亏吗？”
    白水姑姑？四郎看似在灶间忙碌，其实一直尖着耳朵听他们谈话呢。听了这话，四郎若有所思地盯着蒸笼上冒出的屡屡白烟出神。
    胡恪整理好衣襟，感觉自己的仪容风度再无挑剔之后，方才长身而起，和华阳一道往门外走去。
    和四郎擦肩而过的时候，他忽然低声说：“对了，表弟，你最近要小心一点。我听说当年联合凡人害死你娘，又叛逃出妖族的一个家伙回来了。那家伙擅长幻术和伪装，就算是我和姑姑也曾经被他骗过。所以，最近如果有陌生人给你糖，可千万不能吃，知道吗？”
    “知道啦，我又不是两三岁的小孩子！”四郎嘀咕道。
    狐狸表哥和华阳姑姑一直把四郎当成小孩子看。有时这两位的说话行事，常常叫四郎情不自禁怀疑自己的智商。
    华阳姑姑柳眉一竖，教训他说：“只要说自己不是小孩子都是小孩子。也不看看自己原型才多大？奶毛都没脱，就来跟我装大妖怪了。”
    四郎被训得焉头搭脑，很无奈地接受了自己狐族幼儿的身份，心里的悲伤简直要逆流成河了。
    因为还有刘小哥在场，四郎只得做出“我很忙”的样子来掩饰自己的困窘。
    厨房里再次安静下来，只剩下炉火微微发出噼啪声，灶台后面坐着个面目模糊的黑影子，时不时根据四郎的指示，往灶眼里鞠一把柴禾。
    刚才炖在火上的羊肉已经焖好了。四郎将其取出来，把羊肉装进洗干净的桂鱼腹中，扎住鱼口抹上红酱入油锅。煎到两面金黄的时候再去掉细竹做的扎口，将整鱼放入砂锅内，加八角，葱，姜，绍酒，酱油，盐，以及烧肉汤和鸡清汤，用旺火烧开，然后改成微火慢炖。这道菜就是赵大公子特意嘱咐过的名菜——鱼咬羊了。
    蒸笼里的三丝鱼卷已经冒出来一股鲜美的香味，四郎揭开蒸笼一看，雪白的鱼卷小巧玲珑，里面夹着彩色的细丝，红的火腿，黄的鸡丝，乳白的冬菇，嫩绿的葱丝，叫人看着就很有食欲。四郎夹起一个尝了尝之后，就用鸡汤调味勾茨，浇在鱼卷上，这道三丝鱼卷便大功告成。
    端着做好的菜去前面大堂，四郎刚迈上台阶，就听到赵正含糊不清地说：“我这几日，常常梦见老家祖坟上有蛇盘着个兔子，后头兔子死了，蛇哧溜一声钻进坟包里。敢问几位道长，这可是什么不好的兆头吗？”
    左边的瘦道士有些夸张地提高声音，说：“诶，老话常说‘蛇盘兔必定富’，这可是主家将要封侯进爵的好兆头。未来必定有一场泼天的富贵在等着赵大公子您呢。”
    赵大公子果然很感兴趣，但是片刻后他又沮丧起来：“如今爹赋闲在家，弟弟又……我纵然有一身本事，却也无处施展。家境不过衣食无忧而已，哪里有什么大富贵呢？”
    另外一个胖道士眼珠一转，接茬道：“听说前朝有位开国名将，他小时候家境中落，只能在村里放羊为生，某日他梦见母亲的坟上有一条大蛇与一只兔子缠在一起相互搏斗。后来他挖出了祖上遗留的金库，资助当时还名声不显的前朝开国之君，结果此人不到三十岁就封侯拜将，威震四方。自己家族也重新回到了顶尖士族之列。”
    “还有这种传说？我怎么没听过？”因为涉及金库这个敏感话题，赵大公子略微有些怀疑。
    坐一旁的锦衣人似乎看出他的所思所想，点头肯定地说：“这倒确有其事，我们族中有过记载，这位开国名将其实就是陆阀的一位祖先。仔细论起来，他不过是个庶子而已。前朝之时，陆阀本来已经衰落下去，正是这位庶子忽然出现于朝堂之中，在风雨际会之时力挽狂澜，成为陆阀这个千年门第中兴的大功臣。一直为后世子孙所敬仰，而他们那一门，也成为了陆阀的嫡脉之一。所谓嫡庶之争，不过是后宅里，女人们为了维系尊荣地位而捣鼓出来的条条框框，在上位者眼里，又算得上什么呢？”
    如果自己的猜想是真的，那么皇甫公子的来历必定不凡，知道这种常人不知的家族秘辛并非不可能。赵大公子心里有点激动，他“咕嘟”一声把喉咙里的鱼虾吞了下去。
    “说起金库……爹先时在江城的钟山……”他的声音压得极低极低。“我倒是愿意献与皇甫公子，只是家弟那边恐怕有些问题。端弟他一直对我心存芥蒂。宁肯去亲近两个外人也不肯亲近我这个做哥哥的。真是……真是……”
    四郎知道他们是在讨论机密之事，不敢也不想继续听下去，便放重了脚步走到屏风边，大声说：“客人，您点的菜好了。”
    “进来吧。”屏风里传出一个低沉柔和的声音。
    进了雅间，四郎老老实实把菜都摆上桌，又将几个空盘子收了起来。然后他就站在一边，看几位客人还有什么吩咐。那低眉顺眼地样子，活活一个小奴才。
    锦衣人看他这幅摸样，不由得皱了皱眉头，但是并没有多说什么。
    刚站好，四郎就听见一个道士语重心长地劝赵公子:“令弟年纪尚小，一时为奸人所迷惑也是有的。”
    “可不是吗？父亲新收的义子不过一个小鬼，倒也不必多提。我并不是那样不能容人的兄长，若是父亲有个好歹，端弟和那个来历不明的小鬼我都会好生照料。只是端弟那个师傅必须得打了出去。那个叫周谦之的家伙最是可恶！他不过是商人出身的一介白衣，往日受爹恩惠做个幕僚，说白了不过我家中的一条狗，如今巴上了临济宗，居然也敢在旧主面前抖起来？岂有此理！岂有此理！”
    赵大公子一边往嘴里大口塞鱼肉，一边包着嘴说话，看上去既狰狞又奇怪。
    “皇甫公子，您这次可一定要帮帮我。弟弟他为奸人所惑，父亲又一贯爱重他，这样下去……”
    因为太过激动，赵公子的吃相实在说不上好看，他一边嚼东西一边说话，嘴里的食物碎渣便不时向外喷溅。
    锦衣人闻言并不搭腔，他微微后仰，手端着茶杯，别过脸去与左手边的道士说话。不动声色地避开吃相不雅的赵公子。
    四郎站了一阵有些无聊，他抬头一看，见锦衣人指着桌上的几道蔬菜，笑言：“古人云，泽雉十步一啄，百步一饮，不祈畜乎藩中。可见饮食倒不需多么奢靡，只以随心二字为妙。”
    “无量天尊。一饮一啄，环中无为，这是我玄门至真的道理。”两个道长都这么拱手躬身说道。
    “与君一席话，胜读十年书，我素日自以为风雅，可是与公子您一比，真真是粗鄙不堪了。”赵正公子也赶忙附和。
    锦衣人前面那一大段话，四郎虽然没听太明白，却隐隐约约觉得耳熟。后头说饮食要顺其本性，四郎倒是听明白了，只是心里却不以为然：冰天雪地里要些反季的新鲜蔬果，本来就是违反事物本性的，这皇甫公子倒会给自己脸上贴金。
    那个胖道士看四郎站在一旁出神，时而蹙眉，时而作恍然状，十分有趣可爱，就放柔了声音问他：“听懂我们在说什么了吗？”他的声音本来有种奇怪的尖利，此时故意这么柔着声音说话，实在有些不伦不类。
    四郎站在那里呆了一下，才反应过来胖道士是在和自己说话，便重新低下头说：“客人所言，是出自《庄子养生主》吧？”
    “哟，他还知道庄子。”胖道士好像发现了什么天大的怪事一样，惊叫起来。
    四郎不欲多事，只好低声解释道：“店里常来一些道长吃饭，我是听他们随口说的。”的确，这句话是苏夔给四郎讲解道术时引用过的。
    “好好好，真是个好孩子。快过来我看看。”胖道长大笑起来，招呼四郎过去，拉着他的手左看右看，赞叹道：“这孩子长得真好，眉目间也是灵气逼人。愿不愿意做我的徒儿啊。”说着，胖道士又要伸手去摸四郎的脸。
    四郎被他吓了一跳，赶忙灵巧的往后闪避。
    旁边的瘦道士看他们一眼，忽然笑起来：“老樊你又犯老毛病了？如此漂亮的小哥若是做了你这行货的炉鼎，真是暴殄天物。再者说，最近天机道人也来了太和山，他们那一门最是事多，你可小心点吧。”
    被人说破心思，胖道长便有些讪讪的，也不再追着四郎要收他为徒了。
    四郎当然明白炉鼎的意思，心里又是恶心又是发寒。再看这胖道长，虽然没有冤魂缠身，但是浑身黑气缭绕，看样子不知道已经害过多少好人家的孩子了。
    锦衣人见四郎还愣愣地站在那里，便随意地摆摆手：“你下去吧，这里不用人伺候。”说着，又回头训斥胖道士：“别招惹这孩子。”
    四郎只做出一副听不懂的蠢样子，他微微躬身，神色如常地说道：“我就在外头大堂里，几位客人要的菜都上齐了，若是还有什么吩咐，再来唤我便是。”
    上悬棺洞里接了祖先，白桥镇民便领着亡灵回家过年去了。此时已经过午，店里渐渐人流渐稀。
    四郎坐在柜台前，用手撑着腮帮子，没一会儿就来了困意。正觉得头越来越重的时候，忽然听到一阵小孩子的笑声，这笑声尖利又刺耳，带着古怪的回音。回音十分嘈杂，里面好像还夹杂着“滴答，滴答”的流水声。
    四郎猛地一下惊醒过来，迷迷糊糊睁开眼，冷不丁看见一个人正在揭帘子往店里走。
    是上午间来过的那个高大猎户，的背上背着一个竹筐。竹筐里也不知道装的什么。
    大概是因为有味斋店里比外头暖和很多，所以一进店门，就从竹筐里滴滴答答往外流水。
    猎户好像有什么忧愁烦恼的事，他在店里打了两个旋，最后终于下定了决心，走到四郎跟前说：“胡老板，真是对不住。王岩家的娘子不方便，托我把他男人分得的山珍给你送来。我背着那坨冰块走到有味斋的时候，忽然发现冰块还是完整的，只是里面的猎物却不见了！”似乎有些尴尬的挠了挠头，猎户接着说：“我知道这件事古怪了点，但是，想来想去还是照实告诉你的好。至于王岩娘子欠胡老板的帐，我……我……”
    估计他是想说我来还，可是银两不称手，所以临到头又犹豫起来。
    四郎也挺奇怪，请他把筐里的冰块拿出来自己看看。猎户放下竹筐，揭开上头的棉絮一看，里面果然什么都没有，只有一块块碎裂的冰片。
    “怎……怎么会这样？”猎户大惊失色：“路上的时候还是囫囵一块啊。”
    坐在门口的槐二忽然插嘴道：“方才你进门，我听到什么东西碎裂的声音。我家店门口挂着辟邪的桃符，莫不是你那背篼里沾染了什么不干净的东西，这才碎掉的吧？”
    听他这么一说，猎户头上的冷汗就出来了。回头一想，只觉得这件事从头到尾都诡异非常。
    事情还要从今天上午说起。猎户在有味斋跟人吵了一架，回到镇子上自己家中，正坐在那里生闷气，忽然听到敲门声。出门一看，是荷香来找自己，请求他帮忙给有味斋里的胡老板送东西。
    猎户很爽快地就答应下来，两个人说定去王家拿背篓。
    刚走到巷子口，一个路过的街坊婶娘看见荷香，鬼鬼祟祟地走过来和她搭话：“我说王岩娘子啊，你能不能叫家里的小孩子不要半夜三更起来闹腾了，行不行？”
    这个婶娘猎户也认得，是王岩家的街坊，两家人之间只隔着一堵墙。古代的墙不太隔音，有时墙这边咳一声，那边能听得一清二楚。估计是王岩家的孩子生病后，晚上夜哭惊扰了邻居。
    “我家孩子？”荷香有些不知所措，但还是很谦卑地连声道歉：“对不住，对不住。我家孩子最近生病，夜哭惊扰婶娘真是对不住。”
    这么说着，荷香的话里已经带上了哭腔：“我们初来乍到的，就遇见这种事，实在是……大娘，真是对不住你啊。不过，我家阿牛他昨天吃过药，已经见好了，婶娘日后放心好了，我就是捂着孩子的嘴，也不让他再乱哭的。”
    街坊婶娘有些生气地说：“若说是夜哭，哪家小儿不夜哭？单是这个，婶娘也不至于来找你，免得人家说我欺负外来客。但是你家小儿总是半夜三更的到处乱跑，而且白天黑夜都又哭又笑，没个消停的时候，瘆人的很。你说他见好了，我看不见得，方才我从屋里出来，还看到你家院门大开，你家小牛娃一个人在门口跑出跑进，好像追逐什么一样，还发出尖利的大笑。若说真是什么毛病，也赶紧带去治一治。他脸又白，眼珠子又黑，走路还一瘸一拐的，看着实在吓人。”
    荷香闻言陡然一惊，急道：“怎么会？我走的时候，阿牛还在屋里睡觉啊。”
    街坊婶娘面色一变，不再说话，只丢下一句叫荷香快回去看看，就急匆匆地走了。
    猎户陪着荷香回家去。到了地头一看，王家的院门好端端得锁着，里面安安静静，什么声音都没有，荷香哆嗦着手开门进去。
    因为王岩生病卧床，猎户自然不好跟个妇道人家进门，只站在外面等着。一边等一边乱看，这时，他惊讶的发现王家门上那两尊门神的眼睛被人掏了去！
    好像是小孩子顽皮恶作剧那样，两尊威武的门神没了眼睛，连他们胯/下坐骑，身边的老虎眼睛都一并被人扣了去。与没了眼睛的门神互相对视了半晌，猎户不由得打了个寒颤。
    就在这时，荷香很艰难地提着个大背篓走了出来。背篓里装着要送去有味斋的山珍。
    猎户往背篓里一看，这王岩家里也是奇怪，居然把猎物冻在一坨冰块里，冰上还有半道符。冰里的东西小小一坨，蜷着身子缩在那儿，也看不出是什么动物。
    “里头是什么呀？这半道符又是怎么回事？”猎户有些纳闷地问，他常年在山中打猎，可没见过这样的猎物。
    荷香勉强地笑了一下，说：“我哪里知道？家里那口子一拿回来就是这样。总之是山里打来的好东西，听说吃了可以延年益寿，我是不敢乱动。那半道符是家里小儿淘气，不知道哪里捡来贴上去的。”说完就低着头闷不吭声。
    不知道为什么，荷香并没有完全说实话。的确是她家里的小牛娃淘气捣蛋动了符篆，可并不是贴了半道符上去，而是把冰上本来的那道符撕了一半下来。
    猎户并没有再多问，想着她一个女人家不容易，便点头答应下来，背着竹篓转身就走。
    可是刚走到半道上，猎户觉得有些不对劲——他背上有一处很冷，开始只是核桃大的区域，渐渐扩展到盘子那么大。那凉意透彻心肺。
    猎户平时走惯了山路，今日也并没有少穿一件衣服，不知道为什么会觉得这样冷。因为不明缘由的发冷，猎户知道厉害，急忙摸出怀里的咸鱼干，猪肉干和一小瓶酒，边走边吃喝。
    这也是老猎人的经验了，走在雪地里，冷的时候就吃点酒肉，边走边吃，很快就会暖和起来。
    就这样一边打哆嗦一边走，过了没多久，猎户忽然觉得自己背上有动静，然后，他感到自己的后颈处一阵阵的凉风拂过，好像是什么东西趴在自己背上对着衣领处吹气一样。说是冬天的寒风吧，可是他现在正走到一个山凹的背风处，四周根本没有风！
    猎户回头一看，就看到自己……自己的肩膀上有张青灰色的人脸，那张脸好像被冻了很久的尸体一样。趴在肩膀上的脸看上去像个小孩子，他半张着嘴，对着猎户手里的酒肉做出垂涎的样子。呼出来的气息正好吹到猎户的脖颈处。
    猎户大叫一声，扔了手里的酒肉狂奔起来，跑出去一段路，他满身大汗地回头一看，肩膀上的怪脸消失了，背上刺骨的寒意也消失了。然而，当他卸下竹筐检查的时候，却发现连筐里冰冻的猎物也无端消失了，只留下一坨完整的冰块。
    猎户讲到这里，接过槐二递过来的热茶狠狠灌了一口，然后惊魂未定般喘了口气：“山里的怪事不少，我也不是大惊小怪之人。只是这一回实在是太吓人了。回头那一下，差点没把我吓死。”说着，他又抱怨荷香：“好心好意帮忙，她倒好，一声不吭就给我下了个套子。年节里叫我家沾上这样的晦气，真是最毒妇人心！”
    四郎听完这件事，微微皱了皱眉头，好言安慰这个热心的猎户：“或许是屋里太热，冰块受不住这一冷一热，才碎掉的。大哥不必太过担忧，若是心中惊骇，你今日回家先生一堆火，放些爆竹响一阵，正巧明日就是年三十，你杀一只雄鸡，用鸡血在家门口大书一个‘吉’字，就能驱邪逐疫，百鬼不侵了。”
    猎户虽然对四郎的话半信半疑，但还是道了谢，转身气冲冲的走了。他走出店门的那一刻，四郎清清楚楚看到他的肩膀上有一个黑色的小小手印。
    “等等。”四郎赶忙追出去。
    “怎么了？”猎户回头很诧异的问。
    四郎笑着拿出一个压岁果递了过去：“眼看着也没什么客人，今日的糖果子多做了一些，就送与猎户大哥压压惊吧。”说着，四郎状若不经意的拍了拍猎户的肩膀，说道：“刚才我忘了说，大哥回家之后，最好还是把身上的衣服里里外外都烧了吧。”
    猎户本来很害怕，此时倒被一本正经的四郎逗笑了：“看不出胡老板小小年纪，还是个道门高手呢。不过，我可是个穷人，身上的棉服是过年时新做的，统共才这么一套，若是里里外外都烧了，今年冬天就只好冻死。”
    四郎听完，想到二哥倒是有许多不穿的棉服，就说要给猎户拿一套。结果等他捧着衣物出来，门口的猎户已经走得无影无踪了。四郎没办法，只得很无奈地又把衣服放了回去。
    有味斋再一次安静下来。
    四郎过了午时那阵困意，也精神起来。他见下半晌左右无事，就站在柜台前，用一块白布把摆在那里的瓷杯一个个都仔细擦干净。在半明半晖的大堂里，那一根根修长的手指泛出玉色的光泽，比粗瓷杯子还要好看。
    正在擦杯子，四郎忽然感到面前的光线被人挡住了，抬头一看，雅间里的锦衣人无声无息的站在了柜台边，直勾勾盯着他的手看。
    四郎被他看的发毛，赶忙把杯子放下，站起身问道：“客人有何吩咐？”说话间，四郎已经心生警惕，偷偷把真气调动于双手间，暗自戒备。
    锦衣人微微一笑：“小公子根骨清奇，气韵不凡，真的很像我一位知交故友。”
    “皇甫公子客气了，我可不是什么小公子，叫我胡老板就好。”
    锦衣人从善如流：“胡老板恐怕也是同道中人吧？那些废物看不出来，可是参同契和龙象伏魔大手印却瞒不过我。怎么？陆天机已经来找过你了？”提到这个名字是，锦衣人脸上忽然现出一种似喜似悲的古怪神色。
    四郎根本不认识什么陆天机，正要说话，外面的天空忽然升起一道明亮的闪光。
    锦衣人一见，也顾不得和四郎说话，带着匆匆忙忙跑出来的两个道士出门，几步就消失在山道间。
    冬天山中黑的早，过午不久，天就阴沉下来。店里早早点上了灯烛，可是依旧有许多黑色的影子躲在光线照射不到的地方。
    随着天色越来越暗，店里的客人不少反多，白桥镇镇民早就三五成群结伴回家了，新来的客人们大多带着兜帽或者斗笠，围着厚厚毛皮，一声不吭地坐在阴影里。