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    天晚上，女皇的亲信就已经过来接洽了。搞得神秘奸细一般，乘坐一辆破旧的出租马车，脸上包着头巾，临到街角左看右看，差点被荆棘鸟城区的治安卫兵给当场抓获。接头人是一位年纪颇大的皇宫副主管，叫做克里斯丁娜，女性，大概五十岁，刻意打扮而穿着的破旧衣服掩饰不了她雍容华贵的气度，就像是黑夜中的萤火虫，一眼就被人认出来了。
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    克里斯丁娜被请到钻石城堡里的书房与沈之默会面，言谈中得知她曾是女皇当年的奶娘，两人关系非同一般，女皇掌权后她也被提升到相应的地位，一直忠心耿耿地办事，从来不出任何纰漏。女皇病倒后，她也相应地失去地位，目前只是管理属于皇宫里女皇那部分的内务。
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    就在两人商谈的时候，沈之默已经派遣撒克逊去调查这位大婶的底细，结果让人放心，撒克逊说完全值得信任。谈论好第二天交接巨款并将如何避开摄政王耳目的细节，克里斯丁娜立即离开。沈之默这才交代罗丹、奥布里等人明天将要注意的事项。
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    事实上运作起来并不困难，女皇并非胸大无脑，克里斯丁娜已经收买了一些宫里的人手，很容易就能把银币偷运出来，到了荆棘鸟城区就更简单，那几乎是沈之默的天下，他要做什么，不想做什么，没人能够反驳。
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    趁着夜间的掩饰，五辆马车拉着二十箱满满当当的银币开进钻石城堡里面。
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    接下来几天，沈之默做了一系列布置。首先。又出了一份力气去恐吓城市防务指挥官艾隆纳。光是妻子乔乔整天都在念叨古典诗人地浪漫。就足够让倒霉地指挥官先生胆战心惊了，再经过一番好生敲打，对黑暗葵花会心服口服，要往东不敢往西，要抓狗不敢撵鸡。这么一来，沈之默算是完全控制了城市防卫系统，一旦事情有所变动。他可以很容易就占据主动位置。
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    第二，大笔资金贿赂内务部社会司司长维克洛、人事司司长海曼，理事会成员班杰明男爵等人。让他们为自己疏通关系。不出几天，上上下下几乎所有人都知道荆棘鸟城区治安官撒加政绩突出，而且还有尊贵的贵族血统——至于这个血统跟什么人扯上关系。可就说不清楚了。但大家都认为撒加先生一定有很厚很厚的后台，一定要尽力结交才是。
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    第三，拜托死人妖歌唱家维哲罗姆尽心宣传推广，撒加先生吟得一手好诗，做得一手好画。乃是当今无愧的流行偶像，谁要能和他说上一两句话。这辈子就不白活了。自然，维哲罗姆首先影响到的是贵妇人，而贵妇人又转回去影响自己的丈夫，沈之默一时风头无双。
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    第四点，也是最重要的，沈之默地人开始与首相艾伦公爵方面接触，虽然还没有亲自会面，但是从管家亚历山大先生口中传出的话说公爵对撒加这个年轻人很感兴趣。
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    对此沈之默只想：“就连女皇都在我的手下呻吟了，你一个小小地公爵算得上什么？不出半年，你就得对老子俯首称臣。”
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    没过几天，到了人人期盼不已地圣临节。街头街尾张灯结彩，商店橱窗里的货物琳琅满目，养殖场的鸡鹅早运到市场上销售一空，因为圣临节需要一年来最丰盛地家庭聚餐，一只肥硕的烤鹅将不可避免成为盘中之物。圣光大教堂已经洗去前一段日子妮可小姐血案的阴霾，他们派出一些神职人员外出为人们奉献圣光的祝福。
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    而首相艾伦公爵将于圣临节前夜举办大型宴会，宴请各位贵族和官员，请柬也送到了沈之默的手中。这应该是拿了两千银币贿赂款地管家亚历山大运作下的结果。
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    关于艾伦公爵为什么要在圣临节前夜举行宴会，宴会有没有请摄政王到场，沈之默与罗丹做了深层次讨论。根据情报显示，艾伦公爵并没有在以往这个时候有请客地习惯，上一次的玫瑰大厅庆功宴人事变动触动了首相的不少利益，他一定想借此时机重整旗鼓，那么大元帅温士顿公爵就一定会在宾客名单中出现。
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    久未露面的泰瑞希尔认为宴会是个好机会，要求沈之默精心准备，认真参加。他知道这个男人的心思，远远不会满足于用圣殿钻石洗净身体内的诅咒就满足了，他想的是培养自己的势力，乃至统治整个人类王国，这个时候结交其他方面的人物，对计划很有帮助。
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    随着沈之默的内力一天天恢复，泰瑞希尔与他的精神联系也就越发深厚不可断绝，在精神上，也越来越依赖这个男人，所以不管是猜到他想要统治塞尼亚帝国，就是想要统治精灵王国，绝美的女祭司也会毫不犹豫地帮忙。
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    撒克逊不负众望，费尽心思搞到出席宴会的人员名单。出席人员名单不是太大秘密，撒克逊出卖色相与首相府一位总管内务的中年大婶幽会半个晚上，顺利到手。不出所料，大元帅温士顿公爵的名字赫然在目，除此之外还有魔法学院院长墨菲斯托，各部门大臣，各老牌贵族，各位社交名媛，各社会名流——毋庸置疑，其中一定有维哲罗姆和克利福德夫人、猴子贵妇安其罗夫人。
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    纵观这份名单，包括了军政商学等等几个方面，无一不是举足轻重，跺跺脚就能令伊利达城震动的大人物，看来公爵一定有大动作了。
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    “我想为了明天晚上的宴会，你应该换一套合体的礼服。”泰瑞希尔轻轻打量着沈之默：“你的打扮实在过于粗糙，不利于改善别人对你的感官，更不符合
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    热门的话题人物古典诗人撒加的身份。”
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    “是么？一套材料高档地服装就能使自己地身份上升？亲爱的，我也知道人人向往锦衣玉食，可是你不觉得我现在已经体现了一个冷酷的教父形象？”一些善于拍马屁的手下跟着小女孩黛儿叫他教父。沈之默非常满意这个称谓。偶尔会以此自称。
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    “首相家的宴会不需要教父，你不能太过张扬，这对我们的基础不是利的。我们精灵猎人有一句话叫做隐藏起来地暗箭才更容易伤人。”
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    “好吧，你说的没错。”沈之默叹了口气：“那么我需要换什么衣服？”
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    到了伊利达城最繁华的城市中心花园，这片区域包括六条街道，沿街都是商铺酒馆旅店，简直称得上购物天堂。街上人山人海，都在争抢购买节日用具。只有一家商店门庭冷清，门前仅仅停着两辆马车。
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    “林中树居服装店？”沈之默看着门口地招牌问道。他和精灵女祭司携手并肩。吸引了不少行人地目光——泰瑞希尔实在是太漂亮了。美艳仿佛女神，纵使繁华如伊利达城，这么美丽的精灵也不多见。
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    “是的。林中树居相比你常去地金线团，这是最上层最高档的服装店，只面对贵族开放。他们的设计理念大方、独特、新颖，每一种款式都能造成流行现象。你身上的黑礼服就是金线团模仿他们的款式。”
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    沈之默笑道：“这就是贵妇人趋之若骛地场所？一件巴掌大的内衣就要好几十银币地那种黑店？泰瑞希尔，你的肚兜。哦，不。应该叫做胸罩，也是在这里买的？不就两块肉而已，用得着包那么紧吗？不过那种独特的蕾丝边看起来确实很有感觉。”
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    泰瑞希尔说：“不，你错了，胸罩并不完全是为了美观，还有依托胸部进行保护的作用，让女性的形体更趋向完美，等回家后我脱给你看。”
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    一个离得较近的平民目瞪口呆，眼见那位女性精灵美若天仙，望上去不食人间烟火，哪知道竟会与那个猥琐男人堂而皇之地讨论内衣，还准备回家行那下流芶且之事，这个世界太疯狂了。
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    进到里面，眼前一亮，硕大一个厅堂，铺着光洁的大理石，柜台边站着几名伙计。“人靠衣装马靠鞍”这句中国古话就是放在异世界也不过时，那伙计看两人穿着不俗，尤其是还有女精灵作陪，身份绝对不同凡响，立即靠上来招呼。
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    “能不能把你们老板请出来？”泰瑞希尔向一名伙计微笑着说道。
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    这名学徒学过不少礼仪，接触的顾客非富即贵，虽然见到泰瑞希尔的美貌有片刻失神，但很快反应过来，点头哈腰道：“请稍等，我马上就去。”
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    一个身材很高的男人很快走来，深深鞠了个躬道：“尊贵的客人，我是本店老板，让您久等了，请问您需要什么？”
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    “哦，请给这位先生选择一套最合适的衣服。”泰瑞希尔不是说“最好”而是说“最合适”，体现了与暴发户的不同之处：“最好是成衣，我们现在就要。”
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    “那请跟我来，小店有几百套高档礼服供您选择，不会让您失望。”老板依例自夸几句道：“皇室的各种晚礼服、皇家仪仗队的队服、艾伦公爵家族的日常穿着，都是由本店倾情提供。”
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    “那么摄政王穿的也是你店里的衣服吧？”
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    “没错，殿下还赞不绝口呢。本店店庆六十周年那天，他还派人亲自到场。”老板的脸色好像圣骑士一样神圣：“客人，那套礼服紫色为底，橘黄色滚边，带连襟皱褶，很合适您的身材长相。”
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    沈之默伸手摸了摸：“好像还不错，但你不认为华丽得过分了吗？”
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    “客人，您真有眼光，这套衣服是由伊利达城最负盛名的裁缝亲手缝制，面料是异国进口的丝绸，剪裁适中，要不要试穿一下？”
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    “还有没有更好的？”沈之默心想这个老板再给推荐庸俗的服装，就把他的眼珠挖出来喂狗。
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    “既然这样，只有拿出我的杀手锏了。最新款的‘燕尾服’，以黑色为主色调，配白色衬衫和黑色领结，笔挺的长裤和皮鞋，气派尊贵，精神百倍。定能让无数妇女为之发狂。先生，燕尾服将因您而大放光彩。”
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    沈之默对着眼前那一套怪异的黑色礼服，脸色实在有些难看：“你开什么玩笑？为什么要在屁股加两条尾巴？马戏团地小丑也不会这么穿吧？”
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    “我认为很适合你。”泰瑞希尔突然说。
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    “精灵地眼光总是和正常人不同。……呃，好吧，我相信你。”
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    从更衣室出来，对镜子一看，服装店老板的眼神立时就变了。连连倒抽凉气道：“先生，太……太……我该用什么形容词呢？对对，没错。是完美。您太完美了。我突然想起在玟瑰大厅的夜晚，维哲罗姆的光彩也是那么夺目，哦。圣光在上，我亲眼目睹了奇迹的产生！”
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    事实上沈之默穿着燕尾服的效果绝对没有那么夸张，只是那身剪裁得体的服装更衬托出他地俊逸潇洒，冷峻中微带一丝温情，黑色与白色的鲜明对比。凝视镜中的自己，没错。这就是教父地本色。
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    心智坚定地泰瑞希尔看着他，一瞬间竟然迷茫起来，在阴盛阳衰的精灵国度，从未见过像他那么优秀的男性。
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    沈之默摸出雪茄点上，笑道：“老板，我很满意你地服务，多少钱？”
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    老板恭敬地拿出帐单递给他：“承惠，七十六银元。”
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    签上自己的名字，装出暴发户的派头说：“我没有随的习惯，把帐单送到春水街一号治安所，会有人给你结帐的。”
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    老板仔细看看签名，脸色一变再变：“撒……撒加先生，您就是撒加先生！哦，我简直以为自己在无尽之海地洋面上漂浮！哦不，古往今来最伟大的诗人居然活生生出现在我地面前，是梦？是幻？还是我精神错乱？快，打我一巴掌……”
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    沈之默不厌其烦，正要一耳光把他的脸颊打碎，泰瑞希尔施展出一个宁静术，一道柔和的黄色光团点在老板的额头上。老板顿时平静下来，讪笑道：“不好意思，尊敬的、伟大的撒加先生，见到您我太激动了。这次费用全部免费，您将成为本店最尊贵的客人，以后每季的最新款式服装，我都会送一套给您……”
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    泰瑞希尔笑道：“不需要了，撒加可不希望成为你店里的活广告。”
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    沈之默转身向外走去。
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    “撒加先生，请留步！”老板差点要扑上去：“您能否为本店吟一首古典诗？”
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    “朱门酒肉臭，路有冻死骨，就是这样吧。”
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    老板望着诗人远去的背影，脑中突然冒出一个崭新的词汇：“我知道‘酷’应该怎么诠释了。”
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    圣临节前夜的晚上，沈之默偕同泰瑞希尔以及罗丹在雪梨大道街口步下马车。不用等到艾伦公爵府的门口，马车就已经进不去了，这条街的几十公顷土地都在艾伦家族产业内，大队的卫兵把守要道，成列的仆人等待接待贵客，在很远的地方就能看到最富丽堂皇的屋宇楼阁，那一栋巴洛克式的城堡。门前宽阔，停满王公贵爵的车辆，旁边还有等候主人的仆人，还有一些来往的宾客，在门外寒暄聊天，几个门童向经过的每一个人鞠躬问安。
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    从前门庭院到宅子的通道，铺着红地毯，两旁是鲜花，还有燃烧的火烛，彩灯挂满树枝，圣诗班的纯洁处女吟唱圣诗，一切都奢华到了极点。
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    来往的宾客中竟然也有几位男士穿着和沈之默一模一样的黑色燕尾服，沈之默有种拿刀砍死服装店老板的冲动。不得不说，潮流的魅力不可忽视，而且大家都熟视无睹，不以他们为异。
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    直到泰瑞希尔挽着沈之默的手走进门口的那一刻。先前几个同样穿燕尾服的男人不是过矮就是过肥，体形难看，完全显现不出燕尾服的魅力所在，可是穿在沈之默身上就不同了，那种严肃、凌厉的光芒像是刀锋一样，倾体而出，还有他手中片刻不离的雪茄，俨然一个天衣无缝的整体，夺目、惊人，完美无缺，就连身边的精灵也黯然失色。
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    一时之间，所有叽叽喳喳的贵妇人突然都不会说话了，眼光全围着他一个人打转。
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    众人交头接耳，议论纷纷，“他是谁呢？黑色的头发真是迷人极了。”
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    “长得真健壮。那硬朗的线条好像古代地青铜雕塑。”
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    “郁闷地晚宴让我有了惊喜的感觉。公爵这次邀请的嘉宾也有不错的货色。”
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    “多少钱一晚？我想要。”
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    众贵妇人叽叽喳喳，议论不休，仿佛市场里买菜讨价还价的大婶。
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    沈之默听入耳中，置若罔闻，在他心目中，中土人氏确实要比西洋蛮夷优越许多，得到一点崇拜也不算很出奇的事。
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    公爵府管家亚历山大热络地迎了上来。做为二千银币巨款的交换，这点举动还是值得地。不过老管家可没想到罗丹的主人撒加先生竟如此出众，乍一看去。似乎十分平凡不起眼。再仔细一瞧，却觉得这人很不简单，飘逸的长发、笔挺地燕尾服。清秀地容貌，足够让人迷醉了，他环视众人的眼神，总是带着俯瞰苍生的怜悯和淡漠。这个人，居然只是区区一介治安官？
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    “哦。亲爱地撒加先生，您总算来了。”亚历山大张开双手热情地与沈之默拥抱。大声道：“公爵准备了丰盛的晚宴等候着您呢！”
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    人群里一阵骚动，贵妇人们眼中放出如同饿虎扑食的光芒：“撒加，是那个古典诗人撒加先生么？他长得比维哲罗姆还要俊雅，真是名不虚传啊！喂，喂，亚历山大阁下，您可否为我引见一下？”那激动的贵妇人随即被羞愤交加的丈夫拉入树丛里咆哮喝骂。
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    “是么？荣幸之至。”沈之默同样也是笑容满面，贴着老管家地耳朵低声说：“剩下的一千银币，在晚宴结束后可以去荆棘鸟城区治安所领取。另外替我安排一个与首相单独会面地时间。”
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    两人亲热交谈，外人一点也看不出老管家此刻的踌躇：“这个……公爵今晚会很忙，恐怕抽不出时间……”
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    “两千银币，外加一个推荐您儿子进入奥术学院学习的名额。”沈之默对待小事素来大方。
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    亚历山大终于露出一丝骄傲的微笑，说：“不瞒您说，犬子已经是奥术学院的一员。”
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    “是么？奥术学院好几千名学生，其中百分之九十的学生毕业以后只不过是实习魔法师而已，全世界成千上万的实习魔法师没几个能够晋级为正式魔法师，魔法部的考核极其严格，他们就好像千军万马过独木桥，成功的不过寥寥数人，我真诚的希望您的儿子能够脱颖而出。”
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    亚历山大仿佛是被戳穿的猪尿泡，一下又泄气了，道：“纵使实习魔法师，待遇也比普通人要好得多。”
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    沈之默笑道：“我新任研究院副院长，正准备为墨菲斯托部长选择几名天分出众的学生，他们会
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    好的培养，一毕业就由魔法部认证，直接升为初级魔还有成为贵族的资格。”
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    亚历山大恍然大悟：“撒加先生，我明白了，至于您与公爵的会面问题，我一定竭尽全力去安排。”他在公爵府祖祖辈辈都是供人驱策的仆从，虽说忠心耿耿，但内心里仍不免对贵族的身份充满热望，因此在首相的默许下，把儿子送去奥术学院就读。这位撒加先生说初级魔法师资格唾手可得，怎不令他如同亲眼见到圣光生生降临一般？
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    沈之默照例客气一番：“如此有劳了，亚历山大先生，只要有我研究院副院长的一纸推荐书，您的儿子什么都不用做，等着毕业证得手就是。”
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    亚历山大自然千恩万谢，此时宾客众多，挤不出时间商谈细节，招手叫来一名侍从领班，道：“你领撒加先生进去。”
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    踏上火红的地毯，进入大厅，洁白的墙壁上燃着六十多盏水晶灯，亮如白昼，强力的魔法空调在四个角落往外吹送暖风，一派奢华景象自不必多说，厅内人头攒动，穿梭如织，来往都是伊利达城有头有脸的人物。
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    沈之默审视人群片刻，没有见到预想中的人，首相艾伦公爵身份尊贵，不会和他们一样在大厅里胡混，估计他现在陪伴的都是各位部长、侯爵、伯爵、元帅、将军。
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    这大厅足有四千平米，像是小型的宫殿，规模比之皇家玫瑰大厅亦不遑多让，人头攒动，挤了不知道多少个妄想攀附权贵的家伙。沈之默一路上光是听到那些灌入耳朵中的寒暄声就听得头昏脑胀，不知所云。
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    晚宴并不像宫廷宴会那么严谨正统，沿路的柱子边上都摆有餐桌，堆满珍馐佳肴，山珍海味，生猛海鲜，葡萄美酒，鸡鸭鱼肉，并配有餐具，供客人自行取食，穿梭往来的侍者提供酒水，乃是采取非常自由开放的聚会方式，客人们彼此无拘无束，互相聊天攀谈。
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    沈之默是正式任命的魔法部研究院副院长，研究院那班思想古板的老家伙从不参与聚会，也不喜欢金钱和美女，让名利热衷者们犹如老鼠啃乌龟，没一处下嘴的地方，眼下年轻的副院长先生出现在晚宴现场，登时喜从天降，心思活动开了。沈之默一路过来，早有不知多少心怀鬼胎的家伙向他打招呼问好，更有数之不尽的旷世怨妇横飞媚眼，不少不明就里的宾客都在猜测：“这年轻人好大派头，他到底是谁？”
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    魔法师因为其重要的战略价值，一直为掌权者利用，给予极高待遇，向来是平民升上贵族身份的最便利捷径。研究院院长要说没什么权力，可他至少也是魔法师资格考核的关键人物之一，不少人往往便想：“要是某某院长先生能够点个头的话，我那在奥术学院学习的不成器儿子或许就可以成为魔法师了。”因此对沈之默争相巴结。
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    走到半路的时候，一个提着水晶酒杯的秃顶男人突然窜了出来，挡住去路，脸上挂着谄媚的微笑：“撒加先生，见到您真荣幸！虽然很冒昧，但请允许我简单做个自我介绍，鄙人伯尼*布莱兹，可否与杯？”
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    那公爵府的侍者微笑着替他做介绍：“布莱兹先生，布鲁斯葡萄园的主人，酿造业巨头，就连公爵宴会也很喜欢选用布鲁斯酒窖的美酒。”
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    什么阿猫阿狗都能随随便便跳出来邀请共饮，那计划也不用进行下去了。
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    “哦，您就是慷慨的布莱兹先生，您的名声就像春天的炸雷那么响亮。”沈之默越来越能控制自己的表面情绪，喜怒不形于色，尽管他很想把这些无聊搭讪的家伙全部绑架起来勒索钱财。其时宴会大厅内宾客形形色色，除非有心人士，倒没其他人对他们关注，只当做了普通朋友的寒暄。
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    布莱兹心满意足地碰杯，摆出促膝长谈的架势，说道：“院长先生，我在伊利达地区拥有二十处庄园，种植葡萄酿造最精美的高度酒……”自动把对方头衔上的“副”字去掉，足见其巴结之诚恳，也不管沈之默听不听得下，续道：“……我决定让大儿子继承家业，可是我的小儿子，他思想让人捉摸不透，竟然执意考入奥术学院，您知道，魔法这东西可不是人人都能学的！他最崇拜的人就是您和墨菲斯托大人，房间里贴满您的肖像画，立志要成为像您一样伟大的魔法师……”
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    “明白了。”沈之默替他接着往下说：“您的意思说您儿子头脑鲁钝，眼下即将毕业，如果没有取得合法魔法师资格的话，会活不下去是吧，很简单，我认为他会通过考试的。”
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    “您是说真的吗？”
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    “我计划招收几名学徒，学满三年将直接升为中级魔法师，但是目前缺乏研究经费。”
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    “经费嘛，好说好说，我代表布鲁斯葡萄园赞助研究院五千银币。”
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    沈之默冷笑一声：“五千？我敢拍胸脯担保，您那愚蠢的儿子永远也通不过魔法部的考核。”罗丹适时上前，低声道：“对不起，布莱兹先生，院长大人很忙，他正准备与公爵会面。”
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    “这……等等，院长大人，您认为赞助款太少吗？我还可以再增加，一万，您看怎么样？”
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    “这样吧，‘八’在魔法研究中常常是一个很玄妙的数字，你明天带上一万八千银元到荆棘鸟城区治安所和我好好谈论一下赞助的细节。”