几近深夜，周围海面被水雾笼罩，有点分不清楚是雨还是雾。
    任逍遥正挽着苏涵碧、水芙蓉纤手，靠在船尾聊天，龙菲芸、南宫凤仪则在舱门附近商量着什么，其他人或聚在一起饮酒品茗，或三五成群的吃些夜宵，船夫、舵手等大都已回到房间，安然入睡。
    忽然，船尾传来林毓秀一声惊呼！
    任逍遥想也不想，以最快的速度疾掠过去，当他赶到的刹那，脚步一滞，愣立当场，龙菲芸、南宫凤仪、苏涵碧、水芙蓉等陆续赶来，也各看呆了眼。
    远处海面，七八艘高悬黑旗的艨艟斗舰正与一条大型海船展开激斗，那船以铁加木和樟木制成，船首船尾均装上铁锥，两舷竖立竹排，排上留有箭孔、铳眼，以施放弓箭和火器。此船宜于冲锋陷阵，不惧与敌直接碰撞，两旁搭架摇橹，以增加灵活性和速度，可惜驾船的人手似乎不足，大大影响它的行动。
    梆子声响，艨艟斗舰上的投石机、弩箭机齐奏催命之音，巨石、火箭，交织出由一道道光影组成的罩网，狂风暴雨般往大船袭去，打了众水手个措手不及，不是被巨石砸的粉身碎骨，就是被火箭贯穿胸腹，眨眼功夫便倒毙大半。
    大船似乎想拼个鱼死网破，骤然调转方向，朝敌舰猛冲过去，
    “轰！”铁铸的船首拦腰撞上为随而至的敌舰，硬生生撞得对方船体破裂，木屑溅飞，斜斜往横移开，碰上另一艘不幸刚于此时驶至的己方舰船，发出刺耳的轰鸣，两艘船同时倾斜下沉。
    十几名操舟大汉惨呼着跌入水中，顷刻间被无情的浪涛吞没。
    随着船头持枪大汉的震臂厉吼，大船借风力来个急转弯，逆流西上，一艘正着火焚烧、迎头而来的敌舰避无可避，被拦腰撞个正着，侧倾下沉。
    仅余的三艘艨艟斗舰竟发起狠来，趁着大船去势稍缓，扯足风帆，拼命加速，如出柙的猛虎，凭其轻便灵活的特性，迅速迫近。
    大船不甘示弱，迎头抢上，“砰”的将距离最近的艨艟斗舰撞得稀烂。
    饶是隔着十几丈，任逍遥、龙菲芸仍能清楚得的听见骨折肉裂的声响和凄厉的惨呼。他俩虽亲身经历巽风大战，如此的惊悚的海上剧斗尚是首次看见，南宫凤仪、南宫凤姿、水芙蓉、林毓秀、苏涵碧自不待言，个个骇得花容失色。
    就在这时，两把巨大的搭钩从居中的另两艘艨艟斗舰中飞射而出，牢牢地攀住大船，随后，十几名黑巾蒙面的武士各执利刃，踩着连接搭钩的铁索飞跃而上。
    龙菲芸皱眉道：“咦，原来不是海盗。”
    任逍遥唇角溢出丝冷笑，淡淡道：“那当然，海盗怎有如此轻功。”
    林毓秀插言道：“大哥哥，咱们帮哪边？”
    任逍遥淡淡道：“别急，等等再说。”
    双方在船头展开械斗，使得清一色是窄长武士刀，大船上虽然没剩几人，武功却是不弱，尽管被黑衣武士团团包围，仍然拼死抵御，勉强战了个棋鼓相当。
    领头的黑衣武士大步抢至上风处，在夜色掩护下撤出大团石灰粉，随着海风扑面朝负隅顽抗的对手卷压过去。众人猝不及防，被石灰渗入眼去，顿时目不能视，黑衣武士趁机大肆屠戮，惨叫痛哼之声不绝响起。
    林毓秀扯着任逍遥衣襟，没好气的道：“都怪你啦，现在怎么办。”
    任逍遥垂下虎首，默然不语，他本想先看看局势的发展，再决定究竟该不该出手，岂知晃眼间功夫大船上的人就给杀得一干二净。
    龙菲芸沉声道：“咱们此行是来搭救花前辈的，别国事务还是不要插手。”无论是从大船的选材、装配，还是黑衣武士素质来看，交战双方都不是普通人。他们身在异域，即将面对实力强劲的北辰一刀流，委实不宜惹上其他麻烦。
    任逍遥猛然抬头，断言道：“不对，船上还有活口！”
    话尤未落，只听“砰”的一声巨响，整个船舱瞬间炸裂开来。两道人影流星电闪般跃上半空，连续几个姿态美妙轻盈的后翻，仰身射往船头。
    任逍遥凝神望去，这才看清原来是位身着长衫的白衣老者，他左手紧握寇刀，右手抱着个八九岁大的小男孩，甫自落地，立刻陷入众武士的包围。
    白衣老者的武功固然了得，却因单手作战发挥不出全部功力，加上分心保护男孩，轻功亦难施展，只得处于被动挨打的局面。
    众武士也真够毒的，东西南北四面夹击，明晃晃的利刃全往男孩身上招呼，仿佛不将他置于死地决不罢休，白衣老者左支右拙，疲于奔命，很快便被砍的遍体鳞伤，却仍死死护住男孩，不肯退后半步。
    十几个大人如此欺负一老一小，任逍遥岂能袖手旁观，他热血狂涌、义愤填膺，顾不得龙菲芸反对，急令船行加速，冲前救援。
    白衣老者浑身浴血，整件白袍几被染成殷红，众武士齐声呼喝，攻得愈发猛厉，眼看就要将他斩于船前。
    白衣老者猛地厉吼一声，须发皆张，“唰唰唰”几刀将逼得最凶的两名武士整条胳膊给堪成两截。中刀的武士惨哼着往后抛跌，余众立刻补上，完全不惧白衣老者状若疯癫的狂攻。
    武功稍高的人都能看出，白衣老者已是强弩之末，全仗一股狠劲才突然爆发，除非奇际发生，让他将众武士尽数击倒，否则最多不过盏茶功夫，就要油尽灯枯，惨死在乱刀之下，怀中八九岁大的小男孩自然也不能幸免。
    所有人的心都提到嗓子眼，生怕赶不及前去搭救。
    唯有任逍遥信心十足，冷静如常，似乎一点都想不到会有失手的可能性。
    十丈、九丈……两船的距离越来越近
    任逍遥提聚真力，衣衫无风自动，猎猎作响，双目神光闪闪，若天神下凡，先天无上罡气形成的涡漩气劲，绕着他翻腾滚动。
    形势危急，不容多等，任逍遥仰天长啸，身形“飕！”的拔起，足底如生飞云，似离弦之箭，若惊天长虹，八纵八跃间倏忽间横过十六、七丈的距离，正是新近练成的飞仙化羽第八重——扶摇直上。
    众人只瞧得神眩目驰，若非今日亲眼目睹，决不信世间竟能有这般轻功。
    白衣老者竭尽生平之力连挡七招，终于虎口爆裂，兵刃被震脱出去，“扑通”坠入海中，众武士哈哈大笑，举刀猛砍，白衣老者毫不犹豫，死死抱住孩子，竟用背脊的血肉之躯去挡锋刃。
    南宫凤姿、林毓秀骇极惊呼。
    生死攸关之际，空过划过一道蓝芒！
    电光火石间的功夫，斩向白衣老者的十几把武士刀尽数断折。
    任逍遥衣袂飘拂，从天而降，似尊神像般挡在白衣老者和男孩跟前。
    冰魄玄霜剑、凌霄剑诀融汇先天无上罡气果然无坚不摧。
    众武士几时见过这等浑厚绵长的内力、削铁如泥的神兵，直吓得连连后退。
    任逍遥虎目灼灼，缓缓从众武士身上扫过，操着半生不熟的扶桑语，厉声质问道：“你们是什么人？为何追杀他们？”
    武士头目望着手中仅余半截断刃，心中一寒，哑声道：“我们是谁你管不……管不着，你……你又是谁？”言语中透着些许战栗与惊恐。
    任逍遥仰天大笑，傲然道：“就凭你们，还不配问本教主名讳。”
    众武士面面相觑，忽然发一声喊，呼喝着朝任逍遥攻来，虽然他们使得均是断刃，但十几个人同时出击，训练有素，配合紧密，换成以前的任逍遥，纵有冰魄玄霜剑在手怕也应付的十分吃力，如今嘛……
    任逍遥虎目爆起精芒，踏前半步，袖袍微扬，威猛强横的先天无上罡气四散激溅，如墙如堵的平推过去，震得众武士趔趄跌退。
    武士头目倒抽口凉气，勉强战定，低声道：“他们是伊贺谷的叛徒，我等奉命行事，请阁下不要插手。”他自知武功和任逍遥相差太远，语气缓和许多。
    任逍遥对扶桑语一知半解，没听出来武士头目的意思，想想还是先把白衣老者和孩子带回楼船，让苏涵碧先行医治，待唤来通译再行问话。于是还剑入鞘，揽住两人手臂，深吸口气，待要纵身掠起。
    武士头目大叫着上来阻拦，任逍遥扬起一腿，踢得他连人带刀跌开数丈，余众畏其勇武，哪个还敢乱动。
    任逍遥提气运息，足尖疾点，拉着白衣老者和孩子跃上半空。
    此时此刻，两船间的距离已然拉近不少，任逍遥虽多添百十斤负重，凭他轻功上的卓越造诣，想来也能顺理抵达。
    谁曾想，他甫自跃起，远处悄无声息射来一只弩箭，直贯男孩面门。
    弩箭的去势极狠、极劲、极快，本就不易抵挡，况且任逍遥双手抱人，双足互踏，完全腾不出余暇，空有一身绝世武功，愣是无力阻拦。