众人知他对扶桑武林的状况了如指掌，倒也见怪不怪，任逍遥笑问道：“正良，说说看，为什么只能是他们。”
    黑崎正良推门如内，油然道：“很简单，胆敢盗取流刃若火，与北辰一刀流乃至整个七大派为敌的只有他们三家。”
    龙菲芸大感兴趣，追问道：“此话怎讲。”
    黑崎正良解释道：“这要从甲贺谷、柳刚流和雾隐示现流的地位来历说起，甲贺谷与新撰组一样，本是伊贺谷的分支，二十年脱离伊贺谷自成一派，成为扶桑国内仅次于伊贺谷的杀手组织，甲贺谷宗主大冢周夫野心勃勃，伊贺谷成立伊始便放出话来，要超越伊贺谷，‘享受’王室御用的‘殊荣’。讽刺的是尽管大冢周夫脱离伊贺谷时带走了两名上忍及派中最负潜质的几位新人，但由于没有王室的财力支持，所以直到现在，甲贺谷也只能屈居第二。”
    苏涵碧试探着问道：“大冢周夫派人盗走流刃若火，就是为向世人证明他们能做到伊贺谷做不到的事吗？”
    黑崎正良摇头道：“不，别说区区甲贺谷，就算它与伊贺谷联手也决计惹不起龙炫叔叔统御的七大派高手，大冢周夫这样做，无非是借刀杀人，把整件事情推到伊贺谷身上……你们中原有句话，叫‘纸包不住火’，我想用不了半个月，久纱野水萌、羽田夕夏、富坚义搏袭击美奈姐姐的事情就会传回奈良，龙炫叔叔若然得知流刃若火亦告失窃，还不把帐算在伊贺谷身上。”
    付龙渊动容道：“好一招借刀杀人，那柳刚流和雾隐示现流又怎么说。”
    黑崎正良续道：“柳刚流掌门真殿光昭原是北辰一刀流的弟子、龙炫叔叔的师弟，前掌门铃木博文觉他器小易盈，傲慢之气极盛，若武功过高，日后恐生出事端，故不肯将派中绝学传授于他。真殿光昭得知情由后，欲盗取流刃若火，离开奈良，岂知被龙炫叔叔抓个正着。铃木博文得知此事，忿而大怒，将他逐出师门。真殿光昭遂投身柳刚流，他天资颖悟，识见卓超，可算得是武林中的奇才，只三十岁时便技盖全派，做了柳刚流的掌门。真殿光昭一直觊觎流刃若火，自诩唯有他才配得上此等神兵，所以刚才那件事很也有可能是他派人做的。”
    黑崎正良顿了顿，接着道：“雾隐示现流为新近崛起的忍术流派，雾隐示现流坐拥徒众近千，犹在七大派中实力居末的神道无念流和御庭番之上，因此掌门高良美雪一直计划成立所谓的八大派联盟，既是让雾隐示现流掌与北辰一刀流、飞天御剑流、神谷活心流、直心影流、镜心明智流、神道无念流、御庭番拥有同等地位。高良美雪为人谦和，武功超卓，以少女之身开创雾隐示现流，同各大派均关系良好，因此八大派联盟的计划一直进行的十分顺利，临将拍板时却被龙炫叔叔以雾隐示现流人数虽众，但上忍实力较弱为由，予以拒绝。”
    任逍遥猜测道：“莫非高良美雪自此记恨北辰一刀流，所以趁火打劫，伺机盗走流刃若火，报复真宫寺掌门。”
    黑崎正良缓缓道：“不，她是想证明雾隐示现流中几名上忍的真正实力。”
    龙菲芸讶道：“证明实力？证明实力用得着打人家震派之宝的主意？”
    黑崎正良肃容道：“雾隐示现流的驻地栖月谷距此约百余里，鸟取县内不乏他们刻意安插的密探，相信伊贺谷遣高手袭击美奈姐姐的事情早已传到高良美雪耳中。久保功介是个聪明人，他知道若让美奈姐姐返回奈良，亲口告诉龙炫叔叔袭击他的伊贺谷徒众，造成的后果决不是他能够承担的，所以会尽遣派中高手，沿途狙击，诸如甲贺谷、柳刚流等其他组织也会横插一手。诸位想想，如果雾隐示现流能在强敌环伺的情况下，安全将美奈姐姐送回虚夜宫，不就能够证明他们强大实力么。方才那人很可能是高良美雪派来的，目的是把美奈姐姐带去栖月谷，由雾隐示现流保护，由于遇上逍遥，难以达成计划，这才顺手取走流刃若火，免得回去不好交差。”
    龙菲芸苦笑道：“听起来甲贺谷、柳刚流和雾隐示现流出手的可能性都很大。”
    任逍遥剑眉轻颦，接口道：“如此便很难确定究竟是哪一派所为……唔，恐怕要挨个找上他们，才能……”
    黑崎正良讶道：“大哥哥，你……你想重夺流刃若火？”
    任逍遥唇角现出丝充满自信的笑意，傲然道：“没错，既然东西是我间接弄丢的，我就有责任把它找回来，亲手还给美奈。不管对手是谁，实力怎样，只要他手里拿着流刃若火，就是我非取不可的目标。”
    翌日，在征得真宫寺美奈同意后，任逍遥开始四处散布消息，声言伊贺谷盗走流刃若火，并大肆张贴布告，公然向五艳姬挑战。这是他和龙菲芸思索整晚想出的妙计，把盗刀之事推给伊贺谷，既能震摄久保功介，将他遣人偷袭真宫寺美奈的恶行公诸于众，同时挑唆伊贺谷、甲贺谷、柳刚流、雾隐示现流相互猜忌，减少对他们的威胁，更重要的是能从四派得知消息后的反应动向探知流刃若火的真正所在，进而夺回这柄威震扶桑的绝世神兵。
    果不出众人所料，接下来的几天，鸟取县附近先后发生几桩大规模火拼，先是富坚义搏亲率十数名新撰组武士将柳刚流所辖、前往临近县府执行任务的三名中忍、九名下忍诛杀尽绝；接着久纱野水萌、羽田夕夏偷袭柳刚流临时驻地，放火将几间部屋烧了个干干净净；柳刚流、甲贺谷联手报复，将从京都赶赴鸟取应援的一批伊贺谷徒众尽数围歼；雾隐示现流的状况也好不到哪去，短短两日，安插在方圆百里内的密探暗忍通通给揪将出来，或给打成重伤，或手足俱残，部分甚至死得不明不白，连凶手是谁都查不到。
    任逍遥自然也没闲着，他和龙菲芸昼伏夜出，根据真宫寺美奈、黑崎正良的判断，抓回七八名柳刚流、甲贺谷和雾隐示现流的忍者，试图探知流刃若火的究竟落在哪一派手中。说起逼供，任逍遥的手段不可谓不高，论及套话，龙菲芸的本事同样世所罕有，但无论两人怎么问，对方都矢口否认，流刃若火是他们盗走的。由于抓来的都是些中忍、下忍，没有资格参与派中机密，任逍遥也不觉奇怪，把他们放走后，便和龙菲芸商议下一步的行动。
    龙菲芸建议立刻启程前往奈良，沿途继续打听流刃若火的下落，以免牵延日久，让伊贺谷调来更多高手，参与围攻。任逍遥艺高人胆大，自是不惧什么伊贺谷九大上忍，但考虑到真宫寺美奈和黑崎正良的安全，不得不点头答应。
    就这样，众人离开奈良，踏上了南下的旅途。
    真宫寺美奈虽已痊愈，身子却仍有些虚弱，毫无疑问，素来怜香惜玉的任逍遥自是寸步不离，贴身守护，甚至将从中原带来的风火闪电驹让还给水芙蓉乘骑，自己则待在马车中，确保真宫寺美奈的绝对安全，易天寒、付龙渊则一左一右，牢牢看住两侧，加上前方开路的邓磊，后方压阵的孟飞，相信纵是伊贺谷倾朝而出，亦休想伤及本是高手的真宫寺美奈……不，应该说完全不懂武功的黑崎正良。
    出乎意料的是，两天的功夫过去，众人非但没有遇到任何阻截，甚至连半点危机或杀气都没有感觉到。背着真宫寺美奈，易天寒私下扬言，说他和付龙渊各出绝学，将久纱野水萌、羽田夕夏、富坚义搏骇破了胆，在久保功介、武藤兰、长谷川泉、大石彩香、吉泽明步和另外两名上忍赶来前决不敢轻举妄动。
    虽说任逍遥打心底里承认“天雷无妄”加上“圣龙断九天”两招齐出，威力足以惊天地、泣鬼神，即使换成是他，同时施展先天无上罡气和九转归原劲也未必抵挡得住，更惶论伊贺谷中人，因此易天寒的话看似狂妄，其实很有道理。但他心中始终有股不祥的预感，觉着很快会有事情发生。
    未免真宫寺美奈担心，任逍遥并没有当众说出他的感受，只悄悄告知众女，让她们提高戒备，同时还想出招堪成绝妙的计策：由他化装成车夫，驾驭马车，龙菲芸则易容成他，留在车中陪伴真宫寺美奈。龙菲芸是个少女，对方不会多加留心，即是没在队伍中，伊贺谷中人也不会察觉，而作为更加不受重视的车夫，他既可以暗中监视周围动向，确保真宫寺美奈的绝对安全，更能在紧要关头骤然出击，杀对方个措手不及。
    这日，众人来到一处密林，但见四处绿茵葱翠，疏筠琅霞，芳草如积，珍木连荫，嫣然幅“春风北户千茎竹，晚日东南一树花”之胜景。斜阳夕照下，一弯山溪在密密层层、挺拔粗壮的楠树林中蜿蜒而来，潺潺流动。两岸长满枫树，际此秋盛之时，枫叶部分转红，红黄绿互相辉映，造成丰富的色感层次，景色极美。
    正当众人迷醉于大自然造物之奇的当儿，前方不远处忽然传来阵阵凄婉的少女哀鸣：“救命啊……不要……不要……救命啊！”