战至此时，双方各有伤亡，天极军一万八千人减至一万六千人，阵亡者达两千之众，杨家军死伤更逾四千。
    契丹七万兵马则剩不到四万残卒，且还有人不断倒毙。
    战争如火如荼的进行着，仿佛将漆黑的夜幕染成血红！
    龙菲芸、杨延昭立在一块凸起的土丘上，遥观契丹军撤退的阵势。
    两人均是浑身浴血，也不知是敌人的鲜血还是从己身伤口消流的鲜血。
    天色尚未全黑，藉着火把的映照，远处的战况依稀可见。
    “好个萧挞凛，倒底是一代名将，大军虽退不乱，仍能以嫡系部队列开残阵，阻挡我军的追杀。”
    “是啊，还有那五千虎豹骑左右护卫，取他项上人头是不可能的了。”
    “还有埋伏在杏子林的六万大军，那才是现在最致命的威胁。”
    “嗯，一旦耶律国珍、耶律国宝率部赶来，我军师老力疲，再难像刚才如出笼猛虎似的应付他们。”
    “撤吧。”
    “嗯。”
    “‘飞羽’掌握了伏兵的全部境况，并在途中设置陷阱、机关，尽量阻碍他们的回援，我等刚好另选路径，避开伏兵。”
    杨延昭一挥手，身边亲兵赶紧展动令旗。
    三关口立时烟火四起，原来在城内各处早堆满乾柴，燃点后熊熊烧起，把这处屹立在宋辽边境的险要关隘烧成一片白地。
    既然守不住，那便把它毁掉，决不能留给辽军！“撤！”龙菲芸、杨延昭同时发令，策马疾驰而去，身后无数将士紧紧相随。
    直到策马奔行很远，龙菲芸才悠然回头，深深地掠了隐入夜色里的三关口一眼，眸子里掠过一丝莫名的深沉。
    三关口，总有一天，本教主会把你再建立起来！
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    五日后，檀州城外八十里，辽军营寨。
    “废物，废物！！！”耶律长胜猛地一拍桌子，戟指怒道：“二十万，二十万大军啊，本王给你的二十万大军，全是本朝的精锐之师，其中还有三万虎豹骑！被你一战折去五万，还有五万不是身受重伤就是失去战力。你……你……萧挞凛，你枉为一代名将，你是本朝的千古罪人！”萧挞凛站在一旁，垂首不语，这位纵横天下的一代名将在三关口尝到了有生以来最惨痛、最严重的败绩。
    “大王，你这话有失偏颇！”萧观音奴忿忿然道。
    咬儿惟康点头道：“对，什么本朝精锐，简直是一群废物，龙骧、虎翼军才冲锋，两万多人立马给冲的七零八落，好在郡王身边有虎卫军，不然……”
    太真胥庆接口道：“没错，撤退时若非郡王的嫡系人马拼死阻挡，就大王口里的精锐……哼哼，早就全军覆没，一个不剩了！”
    “郡王无错，是大王调度不当，这才招致此败。！”阿里奇、咬儿惟康、耶律得重纷纷鼓噪起来。
    区区几员将领就敢对一人之下、万人之上的南院大王叫嚣，这在大宋、在西夏、在吐蕃、在任何一国都是不可能发生的事情，唯在辽国常常得见。
    为什么，因为南、北两院的争斗！
    辽朝设契丹北、南院大王府、乙室王府、奚王府四王府，各领国内一大部族，即五院部、六院部、乙室部和奚六部。其中以南、北院势力最大，乙室王府、奚王府各自依附，形成了南院、北院两大势力派系。
    形式上，辽国采取“以国制治契丹，以汉制待汉人”的制度，北府枢密院称契丹枢密院，南府枢密院称汉人枢密院，北、南大王统领契丹兵马，北、南枢密使参预国政，听决狱讼，分别管理契丹政事和汉人事务，另设知枢密使事、枢密副使、知枢密副使事等官职，协助处置地方事务。
    当然“以汉制待汉人”只是名义上的说法，自二十四年前宋太宗赵匡义起兵北伐，燕云十六州中六州汉人刺史开城投投降，幽州危殆，多亏一代战神耶律斜轸力挽狂澜，这才没有断送契丹南面的基业起，整个南枢密在箫太后授意、圣宗耶律隆绪的首肯下进行一次前所未有的大清洗，所有官员除了最底层的县令、县尉外（燕云十六州官员的设置依唐朝时沿袭的汉人制度）全部被换成了契丹人。
    是时耶律斜轸任南院大王、韩德让为南院枢密使，主掌争对宋朝的南方战事；耶律休哥任北院大王；萧挞凛任北院枢密使，负责应对高丽、女真、回鹘，自那时起两院之间的争斗就有了爆发的萌芽，到耶律斜轸被任逍遥逼死，耶律长胜子继父业，成为新的南院大王以后，矛盾便一发不可收拾，彻底被挑了起来。
    盖因契丹人最重军功，若无领军作战、大胜还朝的经历，便是官再大、位再高也没人服你，耶律长胜虽是耶律斜轸的儿子，但并不代表他就有父亲那样的勇武善战，为了“捧”出下一个军神，也因为他是王室的嫡系宗亲，圣宗皇帝耶律隆绪不惜把南院主力调去攻打西州回鹘、高丽、女真，使他连连立功，数月间即名震天下，而把北院之兵调来和杨家军死磕，三年来死伤甚多，折损逾万，却一点功劳没有捞着，北院一系的将领们能不心生怨念么。
    论军功，耶律休哥一死，北院大王就该轮到萧挞凛了，但他不是王族，没有资格接任，所以仍留在北院枢密使任上，而由耶律隆绪的七弟耶律宗元晋升。耶律宗元其人谦和敦厚，有治世之材却无统兵之能，故北院众将皆以萧挞凛马首是瞻，耶律长胜一旦斥责萧挞凛，不光他的嫡系部众萧观音奴、咬儿惟康、太真胥庆站来辩解，阿里奇、咬儿惟康、耶律得重等也站在他这边。
    “我等奋勇厮杀，同杨家军、天极军拼个你死我活，虎豹骑呢，足足两万骑外带四万大军，居然连他们的影子都没摸着，真不知是干什么吃的。”
    “对方总不过才三万来人，且已是战后疲兵，若是虎豹骑中途成功阻截，活捉杨延昭、龙菲芸都不是难事，焉能有此大败。”
    “我们……”耶律国珍、耶律国宝哑口无言。
    作为南院一系的将领、三万虎豹骑的统率，他们被耶律斜轸安插到前锋军中监视萧挞凛，萧挞凛老谋深算，一方面是考虑到虎豹骑适合对龙骧、虎翼军展开追杀，另一方面则是要把最大的功劳留给自己，直接让他们领着两万虎豹骑和四万步卒去杏子林埋伏，等着收拾残局，岂料这一切布置、包括伏兵的埋伏地点、行军路线，皆给“飞羽”调查的清清楚楚，被龙菲芸将计就计来了个漂亮的大反攻，杀得萧挞凛所部大败亏输不说，还来了个完美的迂回撤退，耶律国珍、耶律国宝兄弟俩领军匆忙回援，居然连一个宋兵都没瞧见。
    “够了！”截断他们的竟是萧挞凛，这位辽国的元老宿将此时满面通红，唇角一抽一抽的，显是急怒交加，“这一战是我料敌不明，没有想到天极军竟去而复返，杀了个突如其来的回马枪，另外……”他猛地转身，虎目精芒大胜，窥定耶律长胜道，“我怀疑，虎豹军中有汉人的奸细，几大马场同样也是。”
    耶律长胜久未开言，一直任由众将指着抱怨，这时闻听萧挞凛之言，剑眉微皱，冷幽幽的问道：“哦，此话怎讲？”
    萧挞凛狠声道：“龙骧、虎翼军故是天极教十万大军中的精锐之师，但在四年前绝不敢与我军虎豹骑正面交锋，但这一次……无论单兵作战的能力、还是集群冲锋的配合，龙骧、虎翼两军已不在我虎豹骑之下，其主要将领对骑兵军团的机动运用，快速奔袭更是叫本王叹为观止，如果不是虎豹骑中出了内奸，把我们训练方法泄漏给了他们，短短四年何来两支如此强大的骑兵！”
    “另外！宋朝自建国伊始，便失去了河套地区及燕山以南的产马地，赵匡义几次北伐都只能用步兵、弓弩组成的大方阵来抵挡我契丹的铁骑，即使有马也是嬴弱矮瘦，支撑不了背负重甲的骑兵，当然也就不能够应用于实战了，但为什么龙骧、虎翼军能有近两万匹精良战马，毫不逊色于我虎豹骑的配备！”
    这话一出，众将纷纷点头称是。
    契丹所以能在以往对大宋的战斗中占据绝对优势，就是因为骑兵来去如风的高机动性，但现在这种优势在天极军前荡然无存，反成了他们用步军去对付骑兵。
    “内奸的事情大王早已命我暗中调查，眼下已经有了些眉目，相信用不多时就会水落石出。”耶律长胜的副手耶律沙希一语惊人，“至于马匹嘛，倒不是我们的马场出了内奸，而是天极教舍得花钱。”
    “花钱！？”
    “对，配置给虎豹骑的战马合银一百两一匹，边关集市却有人出三百两长期收购，三倍的价格啊，就是冒着杀头的危险那些马户们也会偷着去卖吧。”
    “三百两一匹，近两万匹，六……六百万两！？”
    “胡说八道，天极教岁入虽有百多万，却要担负足足十万大军的给养配备，何来余钱买马。”
    “就算买，这样大宗的生意他们也过不了边境！”
    众人纷纷摇头，皆自不信。
    耶律沙希缓缓道：“不是天极教，是听雨轩。”
    “什么！？”
    “听雨轩以重金收购战马，然后用它们来驮载自我大辽采买货物，边关守军只顾着检查货物中否挟带、私藏，谁也没有注意到运货的马匹全是我契丹供给军队的良驹。”耶律沙希语调阴冷，听在耳中连背脊都感到凉浸浸的。
    “听雨轩？听雨轩不是天下首富，做生意的么，怎地……”
    “南宫不败膝下无子，两个女儿都嫁了任逍遥，为了女婿成就万世功业，莫说六百万，要听雨轩倾家荡产他都在所不惜！”众人面面相觑，俱各说不话来。
    “好了！”沉寂了老大一会，耶律长胜忽然大手一挥，冷冷道，“本王知道，这一战你们输的不服，你们想着要是本王拍了玄甲虎豹骑来，就算是五千对阵一万八也绝熬得到伏兵赶回来应援。今天本王可以很肯定的告诉你们，不到我契丹危机存亡之秋，三万玄甲虎豹骑决不动动用，甚至乎他们根本就不在本王身边！”
    “大王的意思是？”
    “国主御驾亲征，玄甲虎豹骑作为贴身御卫等闲时候是不会投入战斗的。”脸上泛起冷酷的神色，双目杀机大盛，沉声道，“不过诸位尽管放心，虎豹骑还有七万，对付龙骧、虎翼军绰绰有余，天极军的威风只限于三关口这一次！”
    他顿了顿，声音陡然间拔高几分，“鉴于南北两院派系林立，各不统属，大战之时恐有人不听号令、不服指挥，致使南征大宋功败垂成，太后、国主特将此物赐予本王，诸位看后谁还不服大可明言！”说罢“霍”的站起，抬手一举，一件物事骤然惊现，直映得帐内众人满目生辉。
    “啊，天下……天下兵马大元帅令！！！”
    PS：经书友提醒，前文第八章出现重大错误，其中“契丹闻风丧胆的杨无敌亦即杨延昭的父亲，大宋三虎将之一的杨延昭是被他亲手逼死的，要不是当年他去东北平乱没赶上高梁河之战大破宋军，战神之名未必就轮得着他杨延昭。”出现严重错误，“大宋三虎将之一的杨延昭”应改为杨业，“未必就轮得着他杨延昭”应改为耶律斜轸
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