孔任见来人甚多，场面壮观，甚是迫切，忽然心疑是那景子职故意安排，暗想：“莫非你这样，便以为我会承你之情？可也把我看得忒也小了。”但那些百姓情态外露，都说今日不但除了大鳄，正好又是歌舞望日，干脆便聚在这里开一小小盛会，请英雄看看高歌献舞。孔任见他们其意甚诚，看来看去，不免又觉自己所疑似乎不是，反而疑自己有以小人之嫌。再说了，就算真是那景子职布置的，景子职之意虽有虚伪之嫌，这众百姓敬佩英雄之意却是真。同时，自己如此远游，不就是要多见多闻、见识各地风情么？孔任想到这里，便也大大方方答应了。众人见他答应，更是欢声雷动，群起准备。
    不一会儿，已是月上三竿。茶铺旁炬烛火把也是甚多，明灭之际，大显情趣。众乡民或男或女，轮番上场，或歌或舞，甚是热闹。每有人上场之际，下面众人便随之或击节或伴乐。他们所用的，虽是普通自制造之器乐，但率性而为之下，真情流露，全无为取悦他人而做作之虑，反而出奇的自然流畅。楚地乐风之盛，不在习武之风之下；楚地民歌亦本就大大有名。这下经众人合奏演绎，更是尽显乡土清新本色。乡民本多携有酒食，加之孔任已先道明，茶铺中如有所用，皆算在自己身上，是以人人尽欢。
    孔任也深受感染。周室虽然衰败已久，但终究是名义上的天下共主。孔任出身王庭世家大族，世代王臣，自视自然甚高，便是对寻常诸侯，亦常不以为然。因此，孔家对六艺中的“乐”之一道，自然是精益求精，鼓瑟抚琴皆是高曲，寻常民歌俗乐哪里配入其耳？但孔任今日亲自闻见众乡民歌舞之欢，却忽然又觉这似乎才更是乐之本源。音乐本期使人快乐，“音”“乐”二字虽然不同音，但却实有暗寓意之通。若论乐以明心，歌以咏志，率性而为，不事雕琢，那么这些普通歌舞，实在也与家传之古曲也并无太大分别。同时，虽然这些普通的歌舞在“形”字上大是粗糙，但在这“意”字上，却是毫不逊色。
    孔任想到这里，顾虑尽去，干脆放松心境，全身心地去欣赏体阅这些歌舞。正巧这时上一场舞刚刚结束，乃是下场奏乐之时。只听一阵乐声从右响起，其声如诉，引人思乡，而另一路乐声，却是深沉而又不失豪放，间或还有高亢，使人心中迭起震撼。二调皆毫不繁复，可说甚是简单明晰；然反复之间，却每遍都似藏有更深之意味。孔任偶一回神，发觉已不只是乐器在奏曲调，满场之中早已人人都在悄悄随唱。
    孔任轻声问旁边之人：“这位大哥，且请问这是什么曲子？”那人如梦初醒，忙道：“此是楚地两大名曲，一名《下里》，乃是叙楚地故里；一名《巴人》，乃是叙巴楚之民所思所想。这二曲甚是通俗，是以楚地无论贩夫走卒，人人会唱。”
    孔任暗道：“《下里》？《巴人》？名字虽平常，这曲调却是非凡。可见平凡之内，总是能暗寓神奇不凡。”他又听了一阵，渐渐为乐所染，不禁回忆起自己的家乡和老父来。一时间，他居然也有些不能自禁，竟不知不觉也跟着轻轻吟唱起来。
    正在如醉如痴之际，孔任耳边忽然传来一声轻蔑之笑，一个少女的娇嫩声音在耳边响了起来：“先还以为是什么雅人，原来也不过如此！”孔任吃了一惊，心头狂跳，却见旁人仍是在跟声同唱，似乎并未听见。但刚刚那声音如此清晰，怎么可能是幻觉？
    孔任知是这声音是只对自己，连忙作势侧头乱望，自是什么也不见。他忽然又再回头一看，却见远处白影一闪，殊忽欲逝。孔任立刻一个“金鹏展翅”倒翻而起，纵身跃至，却已是空留余香。孔任一闻那少女所留气息，心头更是狂跳，暗道：“是她！”立时向前疾扑。但追不数丈，那白影已忽然不见。他正在心中懊悔，却又见白影在前一闪，立刻又是不见，耳边却又隐隐传来那少女的嘲笑声。孔任忙跃身大树，然四望茫茫，依然全无半点踪影。
    孔任无可奈何，只得纵回地面，心头兀自狂跳不止：“她就是那位生我气的少女，她也一定就是那日以衣覆我之人。原来她也一直在关注我？！”想到自己衣衫为巨鳄撕裂之时，一定是衣不蔽体，不禁忽然间面红耳赤。孔任定了定神，又想：“她武功很好，轻功更是如此之高，方才还能以传音之术来笑我，那么能镇住大鳄之人，必非她莫属。”想到这里，更是心头狂颤。但随即又想：“看情形，她似乎不喜这曲子，显是志趣不同。这却如何是好？”
    孔任一想到这里，立刻垂头丧气，甚是沮丧，一边朝回走一边暗想：“她关注我，定是只不过是为了那日银球之事，想要掂掂我斤两而已，怎会有它意？我不日就要返家，便与她志同道合，又有何用？这……不关我事。”但心头依然千回百转，终是不能以平常心待之。
    他只顾垂头走路，竟连连前面站了一个灰衣清瘦老者都浑然不觉，一个踉跄，竟险些撞到了那人身上。孔任忙倒身纵开，提气戒备，却见那灰衣老者甚是清瘦，一派仙风道骨气象，只是因行路险些被撞，脸上微现不快之色，似乎是恼孔任无礼。但他毕竟是世外高人，这不快之色只一闪即逝，便又慢慢恢复了微笑平和。
    孔任不知不觉为这老人的气质所摄，竟然都有了一种莫名其妙的敬畏。他想起自己的冲撞，心头惭愧，连忙抢上前去躬身道：“小子无礼，行路不慎，险些冲撞了老人家。小子罪该万死，现下在此给您老人家深深陪罪了。”那老人微微一笑，摆手道：“不妨。年轻人本有冲劲，兼又心神荡漾，行路不慎，在所难免。你心地仁厚，仅今日就有解劝邻里和擒拿巨鳄两件大事传世，我小老儿又怎么会对你这点过错而介意呢？”
    孔任面红耳赤，窘道：“原来老先生已经知道了小子这两件小事。老先生如此过誉，实是让小子愧不敢当。”那老人道：“年轻人一日之内，就能做如此两件大大有利乡里之事，怎能说是过誉？这人鳄之争，尚是小事，你反正是人，易于取舍。难得的是你能排解人人之争，让双方都放下意气，平和乡里，这却是更大的一件公德。”孔任越发窘迫，忙道：“这都是家父平日教诲，众尊长表率所致。家父有训，为人做事，事事当行君子之风；遇有疑难，力所能及之处不应回避。小子今日虽远游在外，对这一层教诲，却是丝毫不敢忘却。”
    那老人微微一笑，道：“小老儿有一言，不知小哥可愿听？”孔任见这老人说话极有理致，兼且风度非凡，便随便摆手之间，亦透有仙雅之风，心中极是敬畏。现下他见老者如此客气，心中甚是惶恐，忙道：“小子谨听教诲，但有所教，莫敢不从。”
    那老者道：“你今日排解了这二人之纠纷，惠及二人，声闻乡里，功德不小。然而楚地方圆数千里，虽属地广人稀，但民众亦何止百万之数？我且问你，除了此地之外，别处民众是否便无纠纷？”孔任一怔，道：“这……想来也是肯定有的。”那老人又道：“你一人之力，自是有限。若是事事都要亲自到场，今日排解得这里，便排解不到那里。明日排解得那里，便排解不到这里。所解之数，与天下之纠纷相较起来，又何者为大？”
    孔任心头微震，嗫嘘道：“这……”老人道：“你可知今日之纠纷，其实源于何处？”他见孔任一时回答不上来，又道：“这纠纷，其实源于律令不细不明，官吏懒惰无耻。设若律令够细，官吏够明够勤够廉够智，则仅从日常告示例示之中，百姓便已能知此事应如何解开，自然根本上也就少了无穷纠纷。如能这样，又何需伤了和气之后，再求排解？”
    孔任道：“那老人家的意思是……”那老人叹道：“真正善战者，从无赫赫之功，这句话你可明白？一个贤人，若身为平民，则一日之内，只可排一邻之事。可若此贤人为国之肱股重臣，握编写典律之源，掌教化官吏之权，则律法明晰，下属官吏亦不敢不尽心教化乡民。这样的话，一日之内实可排解举国之事。甚至可以说，他根本就不需要去具体排解太多事，因为许多事本来就已经消于无形了。你是明白人，自然知郑庄公何以要故意纵容其弟谋反，更加明白齐桓公为何救在邢救卫时，故意命军队缓行。虽然人不可能绝对没有私心，我们不能对他们过分苛责，但此等故意纵容事情显露、令其无可收拾，然后再去解决、以显自己声名的办法，却实在不是你现在所应仿效的。”
    孔任垂头道：“前辈的意思，晚辈明白。只是……”那老人道：“今日那景子职来主动接纳，或许确实有虚伪之嫌。但纵使他真是虚伪，你自己却可不虚伪。他重为己之心，你自己却可重为民之心。人谚有“千古艰难唯一死”，老夫却以为不然。真正所谓天下之难，实无过于身处在满朝贪官庸官包围之中，却依然能坚持奉公为民，廉洁自爱，并能自存。若你能做到这一点，掌了国家重权，自可兴利除弊，以排举国之纠纷。这与你将朝臣重位让于尸位素餐之辈，自己只做一闲云野鹤之人、日日去排眼前之纠纷，又何者为大义，何者为小德？何者为容易，何者为困难？你逃避困难，只行小义，难道便是君子所为？”
    孔任心中犹如茅塞顿开，只觉这老人简直无所不明，甚至都觉得其知道自己与景子职之事，也是理所当然了。如此钦佩之下，他哪里还会怀疑这老人也可能是景子期请来的说客？孔任想了想，沉吟道：“老人家教训的是。只不过我家世代王臣，我今又是奉命云游其外，不管怎么说，终要回家的。若仕于楚国不归，未免有失父望……”
    那老人笑道：“周为天下共主，楚虽曾谐号称王，但后来几次朝贡周室，也还是自称‘远臣’，不能说完全跟周对着干。他称王自娱，只不过是周王的旗号不好挟以利用，有些郁闷，想自己摆摆谱而已。论起对周天子的态度，其实跟晋齐秦燕等国，乃是一丘之貉。况且论起来，楚还曾助周穆王平定江东徐堰王之乱，怎么能说完全敌对？中原诸侯其实人人都知此中缘由，对此事也没什么人理，怎么反而你倒认真起来了？因此，仕楚亦为周之臣子，楚民富足，亦是周之荣耀公德。至于你以王臣不可以为臣子之臣子，这却有有些小心眼了。天下之所以为天下，乃是以民为本。周之能称王，亦是因有民之故。周地官多地少，你若仕于周，纵能获重用，不过利五百里之民。而你若仕于楚，如此机遇之下，必然力授重职，那却可利五千里之民。这其中的功德大小，岂非一目了然？若你仅仅计较于王臣名位，那便是纠缠于小节，而不顾苍生了。”
    孔任道：“前辈之言，字字真金，晚辈铭记于心，永不敢忘。只是为人子者，当唯父命。现下我远游在外，父母望归心切，小子实在不忍不先回去一趟。而若一任楚地公职，便要尽忠尽职，先国后家，不能以看父母为由长时间离职。不如待小子冠剑游毕，立刻回去禀报父亲大人，得命之后，便可两相不误。前辈以为如何？”那老人一笑，忽道：“你觉得，你父亲是不是永远不会死？”孔任一怔，但知他并无冒犯之意，道：“这个自然不是。”
    那老人又道：“若是事事要得命而行，你父若先死，那却又如何能得他之命？难道你便再不做事了？难道你觉得，你父亲会死在你死之后？”孔任呐呐道：“父亲大人养育恩重，小子不能以报万一，起码亦应为父送终，怎敢妄言先死？不过……”那老人道：“那你为何又去拼命杀鳄？难道你有十成十的把握，能不死在你爹之前么？”
    孔任一怔，但觉对这个问题，自己以前还真没想过。那老人慢慢道：“世上没什么事能完全没有风险，便是你行在路上，还可能被天外飞石砸死，被地下开裂夹死。但既然人活着，却不能不做事，不行路。既然事事都有许多不可预料，那么也就没有人能完全保证为父送终。你父亲现在并未死，可你之所以杀鳄时不回去先请示，却是因为你一来觉此事不可拖，二来你也知道，你父亲一定会应允，甚至还会训斥你不能自有主张独当一面。你又是为何会知此确信？那是因为你心中，其实早已经有了深深潜藏的更大之命，而且贯穿于你之灵智，连你父亲也一定要遵从。这更大之命，便是万事当以仁义、道德、智勇、毅理为准。父命再大，也大不过一个理字。你只要根据的是这些，便在你父亲面前，也能站得稳逾九鼎。”
    孔任垂头道：“前辈教训的是。”那老人叹了口气，道：“世人但知在老人身边日日孝顺，便能让老人开心，却不知真正更让老人开心的，乃是子孙人人有出息。身为一个老人，最希望的，就是子女人人能够独当一面，能在远方开拓自己的天地。最不希望的，就是发现子女只能躺在自己这副老身躯打下来的基业上，才可生存。老人活了一世，难道图的就是死的时候，你们都聚在身边趴着跪着？便有这类，也不是你爹和老夫这样的老人。只有你们能自做决断，我们死时才不用担心，以后没了自己之命儿孙怎么存活。也正是因为这样，你爹，还有我们这些老不死的同好们，才坚持要年青人冠剑出游。可是你们却偏偏又走了偏锋，以为冠剑之游不过是多体验痛苦，多见世面，反而把最重要的一点给忘了。这最重要的一点，就是我们想让你们明白，在没有父母之命的时候，你们要能有独立做重大决断的能力。”
    孔任听得浑身冷汗涔涔，忽然拜倒在地，虔诚叩首道：“晚辈愚蠢，竟然从未能领会先辈之深义，实在万分惭愧。今日蒙尊长点化，实是感激莫名。”那老人轻轻叹道：“你起来罢。这些话，我们都是打心底盼你们能够自己感悟出来，可你们中，却又有几个办到了？当然了，你已算悟性高的了，我自己的儿孙……唉，也就不说了。你挟剑出游，为的也是成人冠礼。但何者是成人？难道就是你活到了二十岁没死，就能算成人？真正来看是不是成人，其实只自问两条：第一，你敢不敢、愿意不愿意自己来做重大决断，并去承担其风险？第二，你有没有能力去承担这个风险？若是一个人能在八岁做到这两点，那么他八岁就已经是一个成人。若是一个人始终无法做到这两点，那么哪怕他已活到八十岁，也依然只能算个童子。”
    孔任长长出了一口气，毅然道：“前辈说的极是，晚辈现在实还未能说是成人。但从今以后，晚辈已知成人之方向，当尽一切之力，以成真正之成人。”那老人点了点头，道：“你的父亲，我虽未曾谋面，但其高风亮节，我却也一向推崇。我与你爹神交已久，自信你爹心思与老夫相近。你父令你远游，这‘游’不过是形而已，这‘神’却是要你立下以天下苍生为重之理念，知道四方民生尚苦。在这之后，你才能更珍惜家境，更用心练武习文，以便日后更好地行利万民。同样，在这目的中，激励你用功也是“形”，让你能造福万民，才是其真正之“神”。今日你已面临千载良机，可以先行实践，先利楚民。待得有了声望，若是归周，必然也获重用，又利周民。虽然那时你归家略晚，但却可说是小节略损，大节尽归。那个时候，你父亲欢喜还来不及，又怎么会去责怪你呢？”
    孔任这时已是顾虑尽解，只觉心中比以前要开阔了许多，但压力也大了许多：“看来也许真是如这老人家所说，若能为一好官，没准更能利民。”那老人看着他，忽然笑道：“还有一事，也是你可自作主张的。”孔任道：“是什么事？”那老人微笑道：“以老夫这么多年的相人眼光来看，你认识的那个女孩子，是一位很优秀的姑娘。”