景子职道：“这是当然该去。在下这府邸与家兄相距也不太远，孔兄和尊夫人若是住在这里，来往我兄弟之间必是倍增方便。”兰夫人也道：“正是。这里离家兄之府不过几条街便是，远近于市中客栈往来。对了，我还正准备这两天去看我姐姐，今天既然二位来了，我正好今天跟妹妹一起去。妹妹这么好的人儿，那是说什么也要介绍给姐姐认识认识。”
    孔任见莲伽叶满脸神情都是要自己同意，加上自己心下其实也早已允了，当下便道：“既是如此，那么我夫妻二人就只好打扰了。”景子职听他答应，连忙吩咐下人准备精致上房，安顿孔任夫妻。孔任回首之间，见莲伽叶已被兰夫人拉往内室去赏花去了，而且去得甚急之下，只能回头向孔任微笑致意。景子职摇头道：“她们二人一见如故，看来已是知心好友了。我们这两个做丈夫的，反而显得多余。”说罢与孔任相视而笑。
    不一会午饭开始，孔任和景子职巨觥交错，多论天下大事。莲伽叶和兰夫人却是小杯互酌，互道育儿苦乐。一时间，四人虽是各有所乐，却也都是相处极欢。席毕，兰夫人与莲伽叶一起，前往公子商臣之处拜访。孔任与景子职则在静室以棋消遣。
    一局快要收尾时，景子职棋势孤困，忽然叹道：“这人生就象是这棋盘一般，越下越困，越困越下，不知何日才得清闲。”孔任听他忽然借棋感慨，话中似是另有所指，心下微微警惕。要知景子职在此前，对孔任绝口不提要孔任为他谋划之事，到后来听到莲伽叶乃是为其兄办事，也依然不动声色。可以说，若非孔任先从那老人那里，知道了他兄弟二人之间的猜忌，现在只看他二人之说话江夫人之血缘亲情的话，只怕还会以为他二人手足情深、如胶似漆呢。孔任心头早已拿定主意：“无论他怎么说，我断不答应做他死党，这样才可以居中调停，也可超然于外。”当下随口答道：“是啊，人生便如一张大网。人人都想做撒网的渔夫，可实际上，人人都是网中的鱼儿。”
    景子职站起身来走到窗前看着门外的修竹，幽幽地道：“可世上毕竟还是有人撒网，有人落网。我……这现在到底是在撒网呢，还是正在落网呢？”孔任默默不答。景子职苦笑道：“你我都是明眼人，我也不想瞒你。你可能也知道世人有言我兄弟不和吧？”孔任想了想，道：“在下也是有所耳闻。不过现在看来，也许只是谣言吧？”
    景子职摇了摇头道：“你不用替我遮掩，这确实是事实。说起来，这也都是为了一个‘权’字。”他回过头来望了望孔任，叹道：“我生于王侯之家，生来便是锦衣玉食享之不尽，本不是快乐无比么？可却因王位之事，而今兄弟不和，亲情不再，日日相互防备，是不是太过愚蠢？”孔任凝耳细听，不发一言。
    景子职顿了顿，又道：“我楚国传位，向来并无甚么非嫡长子不传之传统，是以争位之事屡有发生。当今我父王立嗣之意未坚，举棋不定已是多年，导致庙堂山野皆传闻不断。我兄弟也因此失和，为国人所笑。这些年来，父王深恶谈及此事，朝臣一说到这事上，父王便大发雷霆，要蒸要煮，导致现在无人敢提此事。而朝野间猜测传言，更是甚嚣尘土，不可抑制。我们兄弟二人，连带着父王过继的几个养子，都是各拉亲近，人人自危。朝臣也纷纷拉帮结派，党同伐异。偌大一个朝庭，现在竟已没几个真心为国办事之人。”
    孔任心想：“他说的，我虽然并未亲眼见过，但想来倒也确是实情。只不知他为何要将这些事直接告知自己？”正寻思间，只听景子职又道：“这其中最大的两个可能，当然是我和我王兄了。我们乃是爹爹亲生，乃是嫡系，其他几位公子乃是旁系，单这一点就比不了。本来我王兄多年前就已经被立为太子，但就在这几年里，忽然有传言说父王又有悔意，说是父王认为我王兄才华虽高，但性情稍嫌骄纵暴戾，想改立我当太子。但父王并未对我二人之词色有所变化，传言虽多年，却仍然只是传言而已，只徒然使得兄弟生隙。现在我兄长对我加意防范，有事很少与我商量，虽然面上仍是客客气气，实际上却早已无小时候的手足之情了。唉，其实若是无此传言，情形哪会这么糟？我兄弟二人中有一人当了国君，按照惯例，其余兄弟只要才堪任用，向来获封重职肥邑。只要不谋反，一生亦能位高权重，声名赫赫，比国君也差不了多少，兄弟之情自然无伤。可是现在情形已然至此，若是长此以往，势必更加难以相处，不论是谁当国君，这嫌隙只怕也是难以消除。事情已到这份上，只怕彼此即使都想退回去，也都难了。”
    孔任心中微动，道：“那景兄你的意思是……”景子职苦笑道：“我的意思，自然是想兄弟重归于好了。可这却又谈何容易？”孔任想了一想，道：“没做过，却又怎么知道不行呢？”景子职苦笑道：“我不是没做过，而是已经做了，而且还正在做。当初王兄娶赵将军家的大小姐为王妃，我便觉此事或者是一机缘，想亲上加亲好说话，通过妻子来缓和一下。于是，我也去求了赵将军和父王，想娶他家二小姐为我之妻室，他们也一口应允。”
    孔任心道：“那赵将军自然是一口答应了。将来不论是你们哪个当了国君，他都是稳当当的国戚之尊。至于你父亲嘛，想来也想试试，看看能不能让你兄弟俩重归于好。”他心头如此想，口中已道：“那现在情形如何？”景子职道：“现在自然是好一些了，要不然刚才兰儿也不会说去就去我大哥家里了。只不过她两姐妹虽然是好得无以复加，可我总觉得，我们兄弟俩还是象有些嫌隙难以消除。唉，都说男子汉心胸开阔，容易不计前嫌，可现在我们两个大男人若和她们两姐妹比起来，可还真是惭愧欲死。”
    孔任也轻轻叹了口气，道：“不管怎么样，跨出了第一步，以后就好办了。只要你兄弟有心，又哪里会有冰释不了的心结？”心下却想：“看你说得似乎是你尽受委屈，焉知不是你故作姿态，想博我同情，以感我为你效力？当然，若你确实如此想，那也确实是冤枉你了，只是我自己却不可失了警惕。”
    景子职苦笑道：“希望如此。唉，当年我们兄弟何等情深？哥哥对别人虽然凶狠些，但却几乎从来不跟我抢什么吃的玩的，连爹爹都说他这一点还真是不错。后来我们虽时常吵架，但也总能不到一天就冰释前嫌。唉，怎么人长大了，却彼此心胸都小了窄了，眼光也都短了？我准备再过得几月，待兰儿和云夫人都产下儿女，身子康健之后，选个春日，约上大哥大嫂，带上小儿女好好地长谈一番，那样或许有些效果。希望那个时候，我们彼此看着小儿女们的情形，能够回复些我们小时候的情景。”
    孔任心想：“这恐怕却难。小时候心性皆属纯洁，也并无太多利益牵扯，纵有打架之事，亦不过一时意气之争，恶感自然容易消除。可是现在你二人争的，可是一国之君这个位子，这也是能回避、能忽略的？再加上你们嫌隙已久，对对方都深加防范，只怕是想再真正说说心里话也是为难，更何况要完全冰释？即使你二人立下字据，约定一人当了国君，便依照祖先故事大封兄弟，只怕也是没别人会相信。你二人之间，肯定也都信不过对方。”
    孔任正想间，忽然心中一惊：“我怎地尽给他们和好之事泼冷水？我来此目的之一，便是努力想和好他们，可怎么事还没办，便一个劲地给自己泄气？难道是我想敷衍塞责么？”但无论如何，他听了景子职的自述，一经细想，心中却还是觉得此事难以调和。当初那老人交代此事之时，自己的那份豪情信心，似是再也找不回来了。
    二人谈了又谈，一会让人多些信心，一会却又少些信任，直让孔任无所适从。孔任正胡思乱想间，忽然耳边一阵欢笑之声，却是莲伽叶与兰夫人拜访商臣回来了。只听兰夫人笑道：“相公和孔公子快出来呀，我姐姐来了！”二人连忙推开棋局出去迎接，只见莲伽叶和兰夫人一左一右，正拉住一位夫人之手笑闹。孔任见礼之际，见这云夫人与兰夫人一样，也是秀雅贤淑，而且眉目之间与兰夫人很是相象，心道：“果然是同胞姐妹，居然如此相象。这赵将军也不知道哪辈子修来的福气，居然一连生出这么好一对女儿。”
    原来，大公子商臣听说孔任和莲伽叶夫妻到来，便想来拜访一下，顺便大家欢乐一下。而云夫人爱妹心切，早就等不及了，这晚便已迫不及待先来了。这三位夫人年貌相近，心性也相近，又都是刚刚有孕在身，一聚之下，全都有说不完的话，硬是把景子职和孔任给撂在一旁好久。到最后，还是云夫人首先察觉，才解了二人尴尬。
    说笑间，三位夫人不免说起家世。云夫人和兰夫人之母乃是卫国公主德姬，二十余年前嫁至赵家为夫人，虽然没生儿子，却生了两个漂亮女儿。现在可说未来国后和太子都已囊于手中，却是比生一群儿子还要风光。二位夫人问起莲伽叶，莲伽叶说自己和齐国有些渊源，但又明告二人，说是自己不方便太多说。二位夫人心中本来喜欢她，也就不多勉强。
    天色渐渐晚了下来，景子职忙着吩咐家人，准备宴席，以款待兄长。孔任一面帮忙，一面深思，忽然想到莫非是他大哥也有和解之意，是以借次机会来到弟弟府中聚一下？这说来虽然不可全信，但二人若是当真都觉得，彼此若只为国君之位和重臣之位的差别，就弄得你死我活、冒太大风险不值得的话，这倒也不无可能。毕竟当今之世，列国国君与重臣之间常如周天子与诸侯一般，名为君臣，其实各自都为君。只要不谋反，除了偶尔大朝之时行行大礼之外，实在也没多大差别。何况现在大位本来就还没定，凭空便生嫌隙，确实也有自寻烦恼之嫌。孔任想到这里，顿觉事情又有了些希望，心下不知不觉畅快了些。
    不多时那大公子商臣已然到了，他穿着与景子建十分类似，身边只一个从人。那从人三十来岁年纪，行步之间稳重轻灵兼且有之，眼中也常常闪出精芒，孔任一见之下，便知此人必是一位高手，心下暗暗警惕。
    商臣一见到孔任，立刻上来抱拳道：“先前在武胜关，在下及众门客无礼，实在是抱歉之至。孔兄如此高人，在下竟然失之交臂，实在是在下有眼无珠。是以近日以来，在下日日静思自己心性之错，不敢再留丝毫霸气，而后才敢来见贵人。不过孔兄毕竟还是为舍弟所识，尊夫人又与我祖上有些渊源，如今孔兄既肯为我楚地民众效力，也还是算是一家人了。”孔任见他忽然执礼甚恭，而且自己先前见他时的那种略微显出的倨傲之气，也已不见踪影，心下对他的厌恶之意自然大减，当下也抱拳道：“哪里哪里，公子言重了。山野相逢，多有误会，乃是常事，公子又何必如此挂念？”
    商臣道：“孔公子果是快人。”说罢一拱手，又对孔任道：“这是我的朋友斗越椒，乃是若敖氏斗支英雄。若敖氏是我楚国世代大族，源出楚先君芈仪之子孙。斗家为我楚国立有大功，累世在楚为将为相。那从小被虎乳喂大的名相斗子文，即为这位兄弟的族兄。斗家功大，斗越椒虽可唾手而取富贵，但他却不愿白手受封，硬是将爵位让与旁支兄弟，要自己白手新创基业。在下最欣赏的，便是这种英雄好汉，是以对他只以朋友相交，不论君臣之份。只是他性情怪癖，不善于饮宴，是以不便入席，还请各位见谅。”
    众人彼此见礼入座，那斗越椒果然不肯入席，只肯在一旁另坐一席。宾主饮宴，欢乐非凡，莲伽叶等三位夫人，却是在内室另开有宴。席间商臣问起孔任欲任何职，孔任随口说起自己对律典颇有兴趣。商臣喜道：“那敢情好。现我朝正缺一位司刑副卿，若是孔兄肯先屈尊降贵，我兄弟二人明日定当向父王极力推荐。”
    孔任已和景子职论及过楚国官制，知这司刑副卿地位颇高。其字面意思，虽是大司刑的副职，但大司刑多年来一直是由极老的贵族出任，而且其职司也不过是监管王室家法，平时反而有些象是闲职。这司刑副卿，其实才是真正掌管一国大半律令起草、审核、颁布之人。因此，司刑副卿单独设有官衙，而且衙内属官也都各有朝廷品级。这等高位，通常只有累世大族、官宦世家之人，才能担任。自己二十未到，若是即授此职，怎么说都是一超大之担了。孔任当下笑道：“位高权重，责任重大。在下新来，恐怕力难胜任……”
    景子职道：“正因为位高权重，才更要找德才兼备的高人来掌管。孔兄才学品德都是上上之选，何必推辞？而且孔兄初来敝国，与此地权贵并无纠葛，自然会秉公执刑，决不会去徇私枉法。何况此职设立已有多年，规章制度均有成例，衙中也有多位经验丰富之老吏，上手甚易。熟手之后，于前法之废立，便可了然于胸。那时候，孔兄才华自可一展天下，惠及我荆楚万千民众，也为中原孔家积德，为周天子扬名。”商臣也道：“是啊，孔兄不用推辞。说起来我们怕的不是孔兄不能胜任，而是怕这职位辱没了孔兄。孔兄推辞，莫非是嫌此职太小？不过孔兄才华横溢，虽先屈尊一时，日后又怎会无相国、令尹之份？”
    孔任见他们其意甚诚，也就不再推辞，道：“既是如此，我便先谢谢诸位了。我若能执掌刑法，自当尽心竭力为国出力，奉公守法，绝不会对任何人徇私。”说着有意无意地望了商臣与景子职一眼，却见二人神色如常。商臣笑道：“正该如此。对一人徇私，即是对他人不公。满朝人众，便是保举你的我们兄弟二人，也是不可例外。”孔任见他们直接点明，心下反觉自己有些把别人设想得太过阴暗，以为别人事事都是想结纳自己，有些不好意思，于是道：“二位公子说笑了。总之我必当以国事为重，以报两位知遇之恩。”