那两条蛇一左一右，大摇大摆便游到了蛇堆旁边。那些缩成一团的蛇身体纷纷后仰，蛇信伸缩更是急促，惊惧的声音似乎连人的耳朵都能听见，极是惊惶。那两条鲜艳之蛇仍不停身，只是一力前行，其中一条径直便向离它最近的一条蛇咬去。
    那被咬之蛇见已无可后退，突然迎上前去，狠狠咬了那鲜艳之蛇颈项一口。可是那鲜艳之蛇浑不在意，仍是游前，突然一口把那条蛇之蛇头咬住，其势竟然是快逾闪电，那被咬小腹蛇根本无可抵御。鲜艳之蛇得手后，立刻便回身后退。那腹蛇虽然身体仍是死死盘住其他蛇的身体，想不被拉走，但终于还是不敌这一条比自己小得多的小蛇，硬是被那鲜艳之蛇拉至另一边慢慢吞食。再看另一条蛇，却也是这样。
    屈元看得目不转睛，完全忘了周围之人之事，心头只是想：“难道它还能把敌人整个吃下去不成？我是听说过蛇能吞比自己粗的东西的，但还从没听说过蛇能吞比自己体积大得多的东西。”然而那小蛇却象是就是要出他意料一样，硬是在他眼前，硬生生将那大点的蛇给全数吞了下去，连尾巴都没漏在外面。若非亲眼看见，那是说什么也不敢相信，这么一条小蛇，居然能吞下一条比它大得多的蛇来。
    这时那小蛇身体已是涨大了几倍，身体外部的皮已被撑得象是要透明、要爆炸一般。这小蛇吞完之后意犹未已，又慢慢游动到放食之处，这次却是吃了些药材。直到这时它才象是心满意足，慢慢游至石后藏了起来，想来是要好好体验这顿佳肴。
    昭元松了一口气，回转身来，却见杜先生已经不知何时立在了自己身后。昭元感慨道：“这蛇如此之小，却有如此之威势，真是想之不到。”杜先生一笑，道：“不光是蛇不可貌相，人更是可貌相。你避难来此，对这想必也已有切肤之痛了。”昭元心想：“这话确实是再也正确不过。爹爹当初给人的形象，先是何等贫苦？后来又是何等厚道平和？可是谁又能相信，他竟然是一直在图谋夺位的楚国二王子？便是这杜先生，一身清高文士模样，其实也是身负上乘武功。”但转念一想，自己还不是一副小厮模样，实际却是王子王孙？
    杜先生又道：“不过天生万物，总有克制之物，从来不会让其过度得意。这些小蛇虽然厉害，但却有一个致命的毛病，那就是其繁殖力似乎极其低下。即使是在我这么小心喂养之下，到现在居然数量也还是没几条，便连他们族中之人也没见过。而且它们天生习性挑剔，一定要住极阴寒之处。我曾经在石头旁边，无意中略略升了一堆火烤了烤，不料这些小蛇竟然不一会就死了好几条，现在这里只剩下两条而已。当时我简直是后悔不迭。而且它们吃的药物也甚为讲究，甚是不易伺候。漫山之中，只有这个山洞是什么都符合。你且想想看，若是这种蛇没有这些缺点，那现在世上还能有别的蛇存活的可能吗？”
    昭元深以为然，连连点头，道：“要是那样的话，不要说没别的蛇能活下来，只怕世上根本没有别的活物了，那样它们自己也还是得饿死。……嗯，对了，我看刚才那腹蛇曾咬了这小蛇一口，这小蛇却似浑不在意。莫非抗毒能力也与毒性强弱有关，越强便越不怕对方？”
    杜先生摇头道：“虽然我也有这等猜测，但至今也没能确定到底是不是都这样。据我观察，蛇类之间，似乎很少看见被对方毒死之事。又比如那些无毒大蟒所居之洞，即使甚大，足可容无数其他小毒蛇同住，也从来没有小些的毒蛇与之同洞。我有时有些疑心，怀疑蛇类之间是不是不管有毒无毒，最重要的还是吞食，对对方毒性不见得有多敏感。不过这多半也只是想当然耳，实际是否如此，却也说不定。我现在有了你，我闲下来了，日后也许会想办法做这方面的尝试，看看到底如何。”
    杜先生说到这里，顿了一顿，忽然又道：“其实，巨蟒居住之处少见毒蛇，本身应该是个很难说清的问题。虽然说形体大的动物，确实比较不容易被毒死，但也未必就说明巨蟒完全不在乎毒蛇。说不定是因为巨蟒所喜欢的地方，毒蛇并不喜欢，即使我们以为它们会喜欢。不管怎么说，起码我们不是它们，不能太自以为是，对吧？”
    昭元笑道：“是啊。这样说来，我等要更努力，才能早点明白那到底是怎么回事了。不过杜先生，我有个疑问不明白。其实这些蛇都已经被先生管束得如此之好了，喂养时除了多些药物，再加小心一些外，似乎也没什么特别之处。可是琴儿他们，却为什么总是死活也不敢来帮忙呢？”
    杜先生忽然一笑，道：“一件事在敢于做的人看来，自然是实在没什么可怕的，可是在不敢做的人看来，却又实在是无异于洪水猛兽。这便如会游泳的人，看见不会游泳的人，怎么也难以理解一个道理。他们好多人世代墨守成规，只敢死死记住祖宗传下来的事情才敢去做，不敢去尝试新的东西和路数。日子久了，他们的胆子也跟着变小了，只要我一说还是不能说完全没有危险，他们便不肯来。这些不独那些山民，中原之人更是如此。其实……其实我说别人，我自己也有些这样。你看你一来，初生牛犊不怕虎，乱试乱摸之下，居然试出几种诱鼠良方，而我自己却这么久也没去多想。”
    屈元一笑，想起自己当初，也曾听公孙贤说过类似的话，言及高手有时太容易有定式。但屈元才想到这里，立刻又是心头一痛：“我怎么又去想那让我痛苦万分的公孙门？”
    杜先生似乎没有注意到他的思绪，续道：“琴儿虽然也是外地流浪而来，到底是个女娃娃，胆子自然不能与你相比了。再说了，你自小劳苦，压力之下，学会了去面对本来不愿面对的东西，自然也就不会太怕接触蛇虫。后来，你又一直想留在这里，学习起来自然比别人用心百倍。虽然时日短暂，其实论起对蛇虫的实际胆识，你只怕已不在那些终年只敢摆弄几种普通蛇的族人之下了。另外，你又年轻气盛，乃是初生牛犊不怕虎。再加上还有我在侧指点保护，自然就更加敢来了。”
    昭元听他说到“又一直想留在这里”，不禁脸上微红。杜先生忽然返回身来看着昭元，似乎在看一件极奇特的事一样，将昭元看得很是窘迫。杜先生目光闪动，慢慢道：“更重要的一点，就是这些奇异之蛇无一不是一山一地之王者。它们傲气自天而生，不喜欢群聚，亦不喜受人摆弄，是以无论怎么养，也难以达到大洞内只要时间养久、众蛇就会温顺就食的情形。因此，每次喂这些奇蛇，都要提起十二分的小心，回回都如打仗一般。而且这些蛇天生王气之下，都情不自禁地就威势甚重，举动特异。人说‘龙行虎步’，便是由此而来。常人一见，多半莫名其妙地便先已在心里被其气势所摄，心先就低了半截，又哪里还敢来常常摆弄？只有自身也有天生傲气、行事不输于王者之风的人，才能以平常之心待之。”
    昭元心道：“这小蛇游动之际，确实与常蛇有异，全然不是一副四处乱窜乱寻乱觅之象，的确有些象天生就知道自己是王者一般。……嗯，对了，杜先生自己长期养蛇，不怕它们那是自然，可是他忽然转身对我说，‘只有不输于王者之风的人才会不怕’，是什么意思？难道他已经猜透了我的身份？”可他抬头偷看时，却见杜先生脸上并无异色，心头不免更加惊疑不定，不知是不是该主动去跟他坦白。
    过了一气，杜先生忽然笑道：“不过凡事都有好有怀，有长处则必然有弱点，不然就无法可制了。你虽然胆子不小，但还是有极大之软肋。”屈元垂头道：“是什么软肋？我可是觉得我全身上下处处都是软肋，就只一项长处，就是胆子大，能吃苦。”
    杜先生哈哈大笑，道：“不错，不错。我还真是没看错了你。”他笑了一笑，却并不回答屈元所问，只是又把食笼于交到昭元手中，道：“这些蛇其实还不是最厉害的。来来来，我们到这里来看些真正的奇异之蛇。”
    昭元跟着杜先生一路走了过去，却见路边有好几种极是奇异的蛇，而且头部并不象那些普通毒蛇一样呈现明显的三角形。然而当他疑惑地望向杜先生时，杜先生却又说它们都是真正的奇毒之蛇。屈元心头感叹，不禁又回忆起了洛阳时，公孙贤对自己说的“大智若愚，大巧不工”的道理。
    再往里走，湿气顿重，却到了一个水池，其中竟然隐隐约约似有几条斑纹海蛇。杜先生说，他是以大批的蛇皮蛇胆跟海边之人换来的，将它们活着运回来也费了不少心血。回来后，杜先生还叫族人在这洞里凿了一个不大不小的水池，里面注水，再加上本地所产岩盐，模仿海水给它们居住。按照杜先生的说法，海蛇其实大多比陆地上的还要毒，但性情似乎没它们暴烈。通常的海蛇本产自很热的地方，但这些海蛇是异种，却能勉强生存在这里。
    接下来又有来自极西之地的怪蛇，因其背上有两个大黑点，似乎象是有些大户人家用水晶石磨成的眼镜一般。这些蛇自然也是极毒，甚至还会主动攻击大型人畜；有的种类还会朝人或动物的眼睛喷射毒液，需要特别警惕。山民们不敢来，有一原因就是因为这。还有的蛇弹跃之力惊人，据卖蛇之人说，若无阻碍，有时居然能凌空顺风飞行十数丈之远，人称“飞蛇”或是“跳蛇”，但并不甚毒。
    昭元听得津津有味，而杜先生那边，似乎也是从来没有人如此有兴致也有胆略，敢来这里听自己大侃蛇经。他兴奋之下，不知不觉已是说得眉飞色舞，条理分明，一个个如数家珍，生怕漏了任何一样辛辛苦苦搜集来的宝贝。
    到得快到洞壁尽头的一处小小石壁之上，杜先生面色忽然又凝重起来。他非常郑重地观察了许久，才飞快地将一些食饵放了进去，其势比前面喂养那些毒蛇的时候还要谨慎得多。
    杜先生见昭元不解，边做边道：“这里面只有一条蛇，可是这条蛇却实在是非常之蛇，即使是在这里面，也是王者中的王者。当初我发现它出现于此处时，身体甚小，不到一尺，但却极是灵动，若非机缘凑巧，我也封不住它。而且即使在封住它之后，我还险些被它钻进皮衣咬伤过。不过这蛇有些奇异，经常好长时间不出现，我虽然通常三四天来喂上一次，但平均起来，却只怕要半年才能见它出现一次。今天不知道它是否会出现。”
    他说着，便以皮手套连扣铁丝网，想激其出来。但嘘了半响，却仍是毫无动静。杜先生笑道：“看来今日你我运气不佳。”昭元也笑道：“先生不必试了，以后我常常来喂，我便不信它不会出来。只要它出来，总会见得到的吧。”
    当下二人收拾出洞，外面已经是日影偏西。昭元这时候才觉得腹中饥饿，道：“洞里不觉时辰变化，没想到已过了大半天了。”杜先生笑道：“其实这次有你在旁边递送东西，已经算是比以前快得多了。”昭元道：“经过今天这一次，我想以后我至少可以帮上一半的忙。假以时日，全做也不是难事。那时候先生就可以专心去研究蛇性了。”杜先生道：“确实如此。不过喂养之事亦是探蛇之道，也不能说是完全白费力气。”
    自此之后，昭元每几日便跟杜先生入洞喂蛇。这喂蛇本是苦活，既危险又枯燥，比长途跋涉还要让人郁闷无趣。但昭元胆子甚大，又是少年人心性，自是好问。杜先生喂蛇之际，有这么一个小娃娃在旁边有问有答，却也是甚是轻松。何况昭元小孩子思维，经常问些莫名其妙的问题，虽然可笑，但却也有趣，有的时候，居然还对杜先生有另类启发之效。
    过不几天，昭元对那洞里的毒蛇也已是了如指掌。他好动逞能之下，后来喂蛇时反而是昭元直接去喂的多，杜先生只是在旁边看看而已。再到后来，杜先生见他已是极熟练，喂起来也远比自己更快，不免大有青处于蓝之叹。而且更奇怪的是，那些蛇居然对昭元并不如何避忌。于是到后来，杜先生便不大亲身来，昭元常常一人前往。那条奇异小蛇虽然仍是没有见到过，但放进去的食饵，却常常很快消失。
    在这几日里，昭元也渐渐从琴儿等人那里，得知了些杜先生的情况。原来杜先生是二十多年前便已来到了这里，他精通医药和毒蛇之性，族中许多本来按照土法许久才能痊愈的伤病，只经他一治，痊愈之速倍增。久而久之，他自是立刻便被人奉为医神，族中不论什么难的医事，即使是妇幼之病，都来找他指点。由于巫医不分，他又精通卜巫之学，这族中久已无大祭师，自然渐渐被族中之人认为是百年前大祭师的转世化身。再到后来，更正式尊他为大祭师。大祭师地位超然，连过世的族长对他也是客客气气，普通山民就更不用说了。
    杜先生喜欢研究毒物，说是要好好研究毒物之理，才能明白抗毒救人之理。因此，他养了许多毒蛇怪虫之类以供研习之用。同时，他也专注于药理，因为他常说“药毒本一家”“研毒为药”。于各项之中，他尤其专精与毒相关的病，以及外伤、孕育之类怪病。同时，他也教会了村人许多养殖之学，每隔月余便能准备好些蛇皮蛇胆等物，带到山外千里的市集上去为村人换回日常之物，全族上下无不感激。只是他性喜清静，不喜居住神宫，村人便在他选中的那几个山洞说远不远处盖了一座洪荒别院，作为他平日居住之用。