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跪在坟前,邓艾觉得的自己十分渺小,他这个自大狂会有这样的感觉,真可谓是破天荒的头一遭。一边是为了让他人成功,心甘情愿选择死亡;一边是为了让自己成功,心甘情愿接受死亡的考验。两种人虽然都是视死如归,不过高下之别,却判若云泥。虽然周围一个人也没有,不过邓艾觉得身边有无数双眼睛在看着自己,有无数根手指在指点着自己,有无数在嘴在那说着什么。自打他出娘胎那天起,他从来没有感到如此惭愧过。他仿佛有这样一种感觉,自己被人扒光了,置身于大庭广众之中,周围无数道目光向他望来,当真恨不得找条地缝钻将进去。
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本来从正三品的兵部尚书直线降为正九品的县尉,他心里感到十分的委屈,可是当他想到这些连尸体都不知道在何方的壮士,不由得无地自容,满腹委屈到了嘴边,却怎么也说不出来。寻思这些人要是活到现在,功劳不敢说比自己大,但最起码也能弄个校尉、中郎将干干,而他们为了让自己及自己的战友能获得成功,心甘情愿葬身海底,这会就是封他们为兵部尚书,他们也活不转了,有什么用?他心甘情愿将功劳留给别人,将死亡留给自己,而自己如果还在津津计较正三品与正九品之间的官职差异,那还算是人么?
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他一言不发的跪在坟前,也不知过了多久,天上淅淅沥沥的下起小雨,雨点无情的打在他脸上、身上,他也恍若不觉。
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又过了好一会,他心中喃喃地念道:“弟兄们,请你们愿谅我,我没想到事情是这个样子的,我也没有想到那张雪白的海船图样竟是你们用鲜血和生命换来的,我要早想到这一点就不会以为攻下临淄是我一个人的功劳。人谁无过,有过能改,善莫大焉。我现在要去一个很远很远的地方重新开始,不过我相信用不了几年我就会回来。那时若你们还看不到了个全新的我,我就在墓碑上一头撞死。到时我要用你们用生命绘就的海船图样造出成千上万艘战舰,让这些战舰带着你们的希望驶过长江,占领东吴的每一个角落,那样应该是对你们最好的报答。我会上表请求皇上别在这块墓碑题字,待我灭了东吴,亲自来此题字,并将这段故事刻在墓碑的后面,已警示后人别像我一样。”
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案上的猪头等祭品虽然撤走,不过还留了一壶酒。他拿起酒壶,打开壶盖,仰脖灌了几口酒,跟着将壶中剩余的酒洒在地上,恭恭敬敬在坟前磕了几个响头,站起身来,向坟墓望了几眼,扬长而去,再不反顾。
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乐陵郡和他新的工作岗位云南郡青蛉县相隔何止万里,肯定不是一天能到的。刘备也没有规定他何时必须到任,他有充分的时间赶路。经过这次事件,他终于认识自己的错误,也终于明白了做人要低调的道理,深自收敛,运气也似乎又回到了他身上,一路无话。这日,他到了襄城县,顺道回了一趟家。当他的脚再一次踏上那条即熟悉又陌生的小道,当真有一种恍若隔世的感觉。
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他离开村子头尾还不到一年,却尝尽了人间的酸甜苦辣。他从一个籍籍无名的平头百姓一跃成为握为实权的兵部尚书,跟着在短短几天里又从兵部尚书直线变成一个亳不起眼的县中小吏,这一切都像是做了一场梦。他在这段时间虽然变化很大,不过这个小村子倒没什么变,既便他来到小村时已是深夜,他也一样能顺着那些曲里拐弯的小道来到自己家中。
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他推开那扇形同虚设的院门,来到自己母亲住的小屋前轻轻的敲了几下门。
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只听里间传来一阵熟悉的咳嗽声,正是邓母,说道:“谁啊?这么晚了还来叫门?”
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邓艾悄声道:“是我。”
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邓母激动的道:“是艾儿!你回来啦。”嗒嗒嗒的几声轻响过后,漆黑的屋子变亮了起来,跟着门吱呀一声开了,邓母站在门前,道:“快进来,快进来。你饿了吧?我给你做饭去。”
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邓艾道:“娘,我不饿,你别……别忙活了,你赶快收拾收拾,我……我们这就走。”
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邓母茫然的看着他,道:“走,去哪啊?”
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邓艾道:“去长安。”
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邓母道:“好端端的去长安做什么?”
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邓艾道:“孩儿在青州的事您……您……您都听说了吧?”
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邓母笑得合不拢嘴,道:“听说了,听说了。村里人听说攻下青州的汉人将军叫邓艾,都不相信那人就是你,硬说是一个和你同名同姓的人。只有我、陈先生及陈姑娘相信那人就是你。后来有一个临淄来的商人对我们形容了那汉将的样貌,村里人才没话说,跟着竖起大拇指,把你赞到天上去了。他们一个个都说早就觉得你不一般,一定能出人头地。这几天老有人来咱家串门,认亲戚,连一些平常从不来往的人也来了,把咱家的门坎都快给踩破了。”
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邓艾冷笑,道:“这帮……帮……帮家伙就是这样,所以我才……才……才不敢白天来。娘,你别……别理他们。”
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邓母道:“都是乡里乡亲的,怎好不理他们,再说他们平时也帮过我们不少忙。听说朝廷封了你大官,是不是真的?可惜你爹爹死得早,不然他知道了肯定要开心死的。对了,明天一早,我就去买些祭品来,你亲自将这个好消息告诉他,我想他一定很高兴的。”
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邓艾这大官总共只当了几天就又给打回原形了,这话他可不敢说,他怕他母亲受不了刺激,这万一有个什么三长两短,他可就万死莫赎。他轻轻的叹了口气道:“祭祀的事先……先……先不忙,等咱到了长……长安,有的是时间。娘,今天孩儿就是来接你去长安享……享……享福的。”
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邓母摇摇头,道:“不行,不行。长安那里我人生不地熟,又说不来那里的话,肯定住不惯的。我在这里住得挺好,哪里也不去啦!”
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邓艾道:“娘,到了长安,你有丫环仆役服侍,什么事也不用做,有什么好不习惯的。”
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邓母不住摇头,道:“什么事也不用做,还不把人给闷死?这样的日子我还真过不来,艾儿,你刚当上官,手头上定还不富裕,这钱咱可不能乱花。你要真孝顺我,就好好攒笔钱娶房媳妇。”
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邓艾老脸一红,想到杨瑛心中又是一痛,道:“娘,说的好好的,你怎么又扯……扯……扯到这上面来。你放心,我替国家立……立了大功,皇上封给我一万五……五千户的食邑……”
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邓母对国家大事一窍不通,问道:“啥叫食邑?”
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邓艾道:“我就食任城一万五千户,就是说任城一万五千户人家都归我管,他们每年的赋税不用上交给国家,而是直接交给我。”刘备撤了他的官,却没有撤他的爵位,他仍是任城侯,食邑任城一万五千户,这估计是刘备对他所立丰功伟绩给出的报酬吧。他虽然有些过失,不过他的功劳还是当予以肯定的,若不是他在关键时刻作出正确决断,汉军也不可能在如此短的时间拿下临淄。拥有一万五千户封地的正九品县尉,放眼整个大汉朝也找不出第二个来,光凭这一点,他就足以感到自豪了。也亏得他有这一万五千户封地,不然他真就没脸回去见老娘了。
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邓母受不了刺激,显些晕去,邓艾忙将她扶住,邓母呆了好一会,方道:“咱们村刚好一百户人家,你的封地岂不能顶一百五十个咱们村?”
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邓艾微笑着点了点头,邓母道:“那该有多大啊?皇上一下子给你这么多封地,你可不能再像以前那样连句谢谢也不说。嗯,要好好干,好好报答人家。”
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邓艾一本正经的点了点头,道:“我会的。”顿了顿道:“我回来时顺道拜……拜……拜访了贾司空,他对我说皇上已经在长安替……替我安排了一所大宅子,让我接您老去……去住。您瞧,接你去长安不仅仅是……是我的意思,还是皇上的意思。我的话你可以不………不听,皇上的话你可不能不听吧?”
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乐陵离历城不远,又正好顺路。邓艾一来感激贾仁禄点醒他,二来日后也有用得着他的地方,自然屁颠屁颠的跑去道谢。贾仁禄见他浪子回头,痛改前非,心里也很高兴。激动之下,他不暇细想,竟将自己在长安的一处私宅给捐了出来,事后回想起来,心里别提有多后悔了,可房子已经送出去了,后悔可也来不及了。当然贾仁禄没有老老实实的对他讲,这是自己和女人鬼混用的别墅,只因最近几位夫人在家大搞整风运动,风头正紧,这别墅失去了利用价值,于是便做个顺水人情把来送给他。贾仁禄对邓艾说,皇上听说他有家里还有一个老娘,生活很是艰苦,心生恻隐,便拨了一间宅子给他,让他将老娘接去安顿。还说皇上对他实已是仁至义尽,他若再居功自傲,那可就不是和皇上过不去,而是和全天下老百姓过不去了,那可真要死无葬身之地了。邓艾被他忽攸的一愣一愣的,诸咒发誓说一定痛改前非,再也不敢向过去那样得了便宜就卖乖了。从贾仁禄那出来后,邓艾又到了行宫,对刘备千恩万谢一番,这才离去。刘备虽不明白是怎么回事,却也不说破。他贪贾仁禄之功为己功,好好的忽悠了邓艾一阵。邓艾不明就里,从行宫出来后,深感皇恩浩荡,前途一片光明。
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邓母道:“既然是皇上的意思,那我就收拾收拾,随你去。”说着便开始整理起来,邓艾一面帮忙,一面和她有句没一句的聊着。过了一会,他随口问道:“陈先生和陈姑娘过得还好吧?他们帮了我很……很……很大的忙,我打算接他们去长安居住。”
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邓母叹了口气,道:“他们过的很好,不过你还是别去了。”
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邓艾道:“哦,这是为什么?”
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邓母道:“陈姑娘嫁人了。”
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邓艾大吃一惊,道:“什……什……什么!这是什么时候的事?”
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邓母道:“就在村里人确认打下青州的将领就是你的后两天,也就是几天前的事。”
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邓艾道:“怎……怎……怎么会这……这……这样!”
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邓母道:“我悄悄的问过她,她哭着对我说这门亲事是他父亲定的,她作不了主。唉,我知道这不是她的心里话,其实这一切都是你的错。”
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邓艾一脸无辜,道:“我?”
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邓母道:“不是你还有谁。你去赶考时,在道上认识一个姑娘,打算和她成亲,是也不是?”
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邓艾脸上一红,道:“这……这……这……”
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邓母道:“你也别瞒我,你在长安道上的事,村里传的沸沸扬扬的。那几天他们还说你杀了人,气得我险些背过气去。陈姑娘本来就对你有意思,听说你有了相好的,这心里能好受么?终日闷闷不乐。正好村东头的张家老三到她家提亲,她想也没想就答应了。这张三是个老实木讷的小伙子,穷是穷了点,不过对她倒真是没得说,她过的也很好,你就别再去打扰人家了。唉,陈姑娘是多好一个人,我一直把她当儿媳妇看待,哪想到……哪想到……那你在道上结识的那姑娘呢,怎么没见她一起来?”
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陈兰和杨瑛相比,不论是样貌还是身份,都相差十万八千里。邓艾这个鬼灵精,自然是丢了芝麻捡西瓜,哪知到头来芝麻丢了不说,连西瓜也滚跑了,当真是竹篮打水一场空。好在东吴尚存,鲜卑未灭,他要做的事情还很多,不成家,倒也没什么大不了的。他心中百感交集,一时不知该说什么,坐在那里一言不发,邓母道:“唉,真不知该说你什么才好,好在你年纪不大,又当了大官,要找个女孩子当媳妇,也不是什么难事。嗯,看来我是该去长安,帮你物色物色,这事可不能由着你的性子胡来。”
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邓艾心想自己这个九品青蛉县尉有谁能看得上,又有谁愿陪他到那荒芜不堪,蛮人横行的地方吃苦。这事他不知该如何对母亲讲,唯有苦笑。
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邓母穷惯了,正所谓无衣惜衣,无食惜食,收拾行装时,见什么都是宝贝,看什么都是奇珍,不片时便打了三四个大包。邓艾随便打开一个包袱一看,好家伙,破草席,烂茶壶,甚至还有吃剩下的面饼肉干,不禁眉头大皱,道:“娘,长安的宅子里什么都……都……都有,这些东西都用不着了,还是都扔……扔了吧。”
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邓母道:“这些东西都还能用,扔了怪可惜了。再说你别看这些东西不起眼,关键时候,没有它们还真不成。”
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邓艾不以为然,又劝了几句,可邓母死活不肯扔,扬言这些东西一个都不能少,否则她宁可不去长安。邓艾没辙了,只得依从。
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过了好一会,总算收拾完了,邓母年纪老迈只扛了一个最轻的包袱,其余几大包行囊全部堆在邓艾身上,身上一下多了百八十斤,走起路来自然举步维艰,颠三倒四,大老爷么天生就是当搬运工的,他倒没有什么可抱怨的。
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走着走着,他不知不觉想到了陈兰,有一种想去她家看一看的冲动。不过转念又想她没嫁给自己当真应该感到庆幸,自己命运坎坷,一波三折,她嫁给自己,还不知道要吃多少苦遭多少罪,且不说远的,就眼下这罪就够她受的。如今她找到了真心对她好的人,小日子过的挺美,自己何必在多此一去,闹得人家心里不痛快?胡思乱想间,他不知怎的又想到了杨瑛,回想起和她在一起的美好时光,嘴角洋溢着幸福的笑容,不过这笑容没过多久便消逝不见了,他随即想到了新安城外小树林那令他终生难忘的一幕,他越想越恨,气得牙齿格格直响,心里不住咒骂她见异思迁,水性杨花。
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阴山南麓,拓跋力微所住的破旧毡帐前,杨瑛正和几个鲜卑妇女围在篝火旁缝衣,蓦地里只觉鼻间痕痒,啊欠啊欠,接连打了两个喷嚏。边上一名女子关切的道:“你怎么了?哪不舒服?”
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杨瑛笑了笑,道:“没什么。”说着幽幽叹了口气,道:“力微他们去了两天,怎么还没回来?”
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那女子道:“打猎是这样的,有时很快就能回来,有时出去三五天也回不来。”
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杨瑛道:“我要跟他一起去,他偏不肯,真担心死我了。”
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那女子道:“同去的几个人都是这一带有名的猎人,不会有事的。时候不早了,你也该休息了。”
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杨瑛道:“不亲眼见到他回来,我怎么也睡不着。”
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那女子打了个呵欠道:“那我们先去休息了。”
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杨瑛点了点头,道:“嗯,你们先去休息吧。”
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众女子互相道了个别,钻进各自的营帐睡觉去者。杨瑛仍坐在篝火前缝衣,大有不见拓跋力微誓不回还之势。过了良久良久,一阵倦意袭来,杨瑛再也忍不住了,侧身倒在地上,沉沉睡去。忽然间得得的马蹄声由远而近,一个年青小伙子,正是拓跋力微,策马到了近前,见此情此景,眉头一皱,飞身下马,解下皮衣小心翼翼的披在她身上。
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杨瑛毕竟练过武,反应极速,皮衣刚披在她身上,她就大吃一惊,睁眼醒来,却见眼帘中的那人正是自己朝思幕想的爱人,喜道:“力微,你回来了。”
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拓跋力微柔声道:“嗯,你怎么睡在这里?”
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杨瑛道:“营帐里太热,我睡不着,就跑到这里来睡了。你这次怎么去了这么久?”
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拓跋力微当然知道她为什么会睡在这里,心里美滋滋的,这有人等感觉当真是妙不可言,说道:“我在深山里遇到一头熊,独自追寻,虽然最终将它杀死,不过却耽搁了不少时候,害得你担心了,真是不好意思。”从马上解下猎物,递给杨瑛杨瑛接过,道:“咱们又不缺钱花,没猎到就没猎到,至于这么玩命么?下次不许在这样了。”
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拓跋力微心里一甜,拉着她的手,夫妻双双把家还。
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杨瑛将猎物放好,道:“那马明明就是你叫人送给窦宾,你为什么不承认?只要你承认了,还用天天打猎么了?”
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拓跋力微笑道:“我为什么没有立即承认,你很快就会知道了。”
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杨瑛做山大王的时候,颇有远见,来到草原后,不知怎么,也变的头发长见识短起来。为什么在江南甘甜多汁的桔子,移到江北就变的又苦又涩的枳呢?怕是因为水土不同吧,杨瑛在中原远见卓识,到了草原就变成鼠目寸光,怕也只能说是水土在做怪了。她还要再说,拓跋力微显然不愿在这个问题上和她争辩,道:“天色不早了,咱们也早点歇着吧。”
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次日一早,没鹿回部迎来了一批尊贵的客人。原来刘备怕他对魏国用兵时,轲比能拖他后腿,特派邓芝出使没鹿回部,表面上是去向新城公主请安,实际上则是拉拢窦宾,令其背叛轲比能。
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长安和五原相隔数千里,汉朝使臣在行进过程中又遇到了一些麻烦,耽搁了不少时光,待邓芝一行到了五原时,大魏早已灭亡,这趟出使当真是白忙活矣。
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窦宾兵败回来后,苦思了半个月,总算明白轲比能为什么自己不出马,而是要他领着附近几个小部落去打河西鲜卑,就是想借着河西鲜卑的手来诛除自己。自己收留拓跋力微,他嘴上没说什么,心里肯定起疑心了,所以他想了这么一个借刀杀人的主意来,若非有人送马给自己,可真就叫他得逞了。想到这里窦宾心中大恨,汉朝使团前来倒正中他的下怀。
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帐外传来一阵呜呜的号角声,一名部众兴兴冲进帐,道:“汉朝使节离此不足十里!”
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窦宾大喜道:“备马,我要亲自去迎。”
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亲随将那日神秘人物送给他的骏马牵来,这匹马救了窦宾的命,窦命爱若珍宝。回到部落后,这匹马就成了窦宾的坐骑,他不论出去做什么,都要骑着它。
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这边邓芝一行走了里许,便遇窦宾,邓芝飞身下马,刚要行礼,突然大吃一惊,道:“大人,这马从何而来?”
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窦宾直言不讳,将那日的事情简要说了,问道:“尊使为何有此一问?”
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邓芝道:“此马产自大宛,可是有名的汗血宝马。当今天子素爱此马,时常骑乘。新城公主出嫁时,皇上将此马当作嫁妆送给了她。那日替皇上送马的正是在下,是以在下识得此马。”
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窦宾一脸茫然,道:“新城公主?我们草原上没有汉人的公主啊?”
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邓芝笑了笑道:“就是拓跋公子的夫人。”
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窦宾恍然大悟,道:“哦,原来是他!”
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说完这些后,两人寒喧了几句,窦宾将邓芝让到大帐,道:“尊使远来有何见教?”
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邓芝目视左右,窦宾挥手令左右退下,邓芝轻击两掌,四名亲随押着一位又高又胖的鲜卑汉子进帐。邓芝道:“大人可识得此人?”
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窦宾点点头,道:“他是轲比能亲信,不知尊使因何将他带到我帐下?”
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邓芝对那亲信道:“你把那天和我说的事情,再和大人说一遍吧。”
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那人对窦宾道:“大人可否给小人一碗酒?”
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窦宾给了他一袋酒,那人仰脖猛喝了几口,胆气登壮,道:“大人可知为什么河西蒲头部对大人的行踪了如指掌,预先设下埋伏等着大人上钩?”
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窦宾大吃一惊,道:“你是说这一切都是轲比能干的?”
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那汉子道:“正是,轲比能命我收买大人收下的亲信,得到了详细进兵路线,跟着我再将这些情报原原本本的告诉蒲头。蒲头知道了你们的行踪,哪还会跟你们客气?”
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窦宾气得跳了起来,双手在空中来回挥舞,大叫:“轲比能,我跟你永世没完!”
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邓芝道:“这人做了这些见不得人的事情之后,本指望得到重赏,哪知轲比能害怕大人知道此事,竟要杀人灭口。亏得他机灵,事先查觉不妥,逃了出来。轲比能大怒,派精干杀手追杀。他一路逃亡,终于还是在一片荒漠中被杀手追上,他竭尽全力才将杀手全部杀死,不过身受重伤,躺在沙漠里不能动弹。碰巧我到那里将他救起,我略通医术,治好他的伤。他十分感激,便将这事原原本本对我说了。”
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窦宾余怒未息,咆哮了良久,这才停了下来,举起案上的酒碗一饮而尽,随手将酒碗掷在地上。
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邓芝道:“我的来意大人现在应该知道了吧?”
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窦宾沉吟半晌,道:“我与轲比能不共戴天,肯定不会再服从他了。不过如今我还不是他的对手,不可造次行事。”
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邓芝道:“我没要大人现在就和轲比能作对,大人不妨和他虚与委蛇。他日大汉对轲比能用兵,希望大人从旁相助。”
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窦宾咬牙切齿的道:“你就是不说我也会这么做的。”
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邓芝走后,窦宾在帐中走了两圈,骑着那匹汗血宝马来到拓跋力微的毡帐。其时拓跋力微恰好没有出猎,正是帐中饮酒,杨瑛在一旁服侍。窦宾悄没声息的欺到帐前,猛地一掀帐帘,道:“你瞒得我好苦!”