猎户座大星云(M42)位于雄霸冬季北天球的猎户座中，猎户座是取名自古希猎神话中的一名猎人，M42就位于他的佩剑上。在一个又黑又清晰的晚上，毋需任何望远镜的帮助，只靠肉眼都可以看见M42，看起来是一片模糊不清的天体。M42距离我们1500光年，位于银河系其中一条旋臂——猎户臂上，我们的太阳系也是猎户臂的一份子，一起环绕着银河核心旋转。M42有2.5光年阔，大约是满月时月光的面积5%。