传说鲧是黄帝族的后裔。《山海经？海内经》说：“黄帝生骆明，骆明生白马，白马是为鲧。”又是说他是天帝长子。“昔者伯鲧，帝之元子。”（见《墨子？尚贤中》）他创造出农具，驯服了牛，并能驾驭，教会人们播种五谷时要把杂草铲除干净。他为人正直，家住西。《世本》说他还建造过城廓。可见他在治水之前已经很有贡献。