百花凋零，万木枯疏。
    冷冽夜风中，草庐前的那株蜡梅却在皑皑白雪中欣然绽放着金色蓓蕾，盛开的蜡梅花像一串串吊挂的金钟，在凛冽的寒风中微微晃动，与地上白雪交相辉映，吐出了浓郁馨香，让人顿觉心旷神怡。
    树下站着三个人，并没有交谈，静谧。两个警卫站在他们不远处，警惕地看着四周。
    “打开天窗说亮话。”坐在轮椅上的老人忽然打破此刻的安静，枯枝般的手指在空中比划着，“刘三，你是不是鬼谷子派过来的？”
    旁边一个手腕处扎着布条、身体微微有些颤抖的男子咽了咽口水，诺诺道：“燕……燕将军，这个我实在不能说。吃人家的嘴短，拿人家的手软，出来混江湖，总得按江湖的规矩来，您说是吧？”
    燕老浮起一个讥诮微笑，道：“规矩？规矩跟命比起来，哪个更上你的心？”
    “当然是命了。”刘三立即答道，显得刻不容缓。
    “你能有这个觉悟，很好。你要知道，我要让一个人闭上眼睛是一件很容易的事情，闭的时间长短都在我的一句话，听清楚了吗？”燕老一字一句地缓缓说道，声音极是尖锐，有若寒夜枭鸣，各人听在耳里，都是不自觉的打个冷噤。
    刘三内心一凛，被燕老的那股平淡中带着无边杀意的气势惊到，不住地点着头，道：“听清楚了，听清楚了！”
    燕老点点头，问道：“刚才见你用的是鬼殇剑法，鬼谷子是你师父？”
    刘三一惊，知道这位老人已经心里有底了，再出言岔开话题已经没有多大用处，索性道：“不是，鬼谷子是我师叔，我师父早在十几年前就被鬼谷子害死了，不然我也不用到处混迹江湖，被警察通缉了。”
    一旁默不作声的老爷子皱了皱眉，道：“你师父是谁？”
    “鬼泣。”
    “鬼泣？人称‘鬼见鬼泣，人见人唳’的鬼泣？”老爷子皱眉问道。
    “对，您认识？”刘三不知这位老人的真实身份，但是见燕老与他甚是熟络，一定不简单，因此毕恭毕敬地问道。
    老爷子看了他一眼，说道：“小时候有过一面之缘，早忘了他的模样。”
    刘三不敢深问下去，因为这位老人随意散发出来的气势让他很不安。
    这位不怒自威的老人与燕将军是截然相反，燕将军是阴寒境远，那种清冷孤高让人不敢靠近。而这位老人却是霸气冲天，令人胆寒畏惧崇拜，不敢与之争风，有一种惟我独尊的王者风范。
    燕老冷睨着刘三，枯枝般的手指轻轻叩着大腿，道：“刘三，我不管你师父是谁，也不管他是怎么死的，这不是我关心的范围，我只想知道是谁派你来的。”
    刘三低着眉道：“我不大清楚，这活是黑子接来的，就是刚才我死去的一位兄弟。我们三个逃到四川绵阳时，已经是身无分文了。黑子有天在街上闲逛，突然上来一个男的，他刚开始还以为是警察，拼命逃，却两下被那个男的撂倒，他已经认命了，却没想到那人不是警察，而是送钱的。”
    燕老沉吟了片刻，问道：“那个男的给你们多少钱？”
    “五百万。”
    “他长成什么样？”
    “黑子说他身形雄伟，虎背熊腰什么的，啊，对了，黑子说他右眉毛处有一道浅浅的剑伤。”
    燕老闻言，侧脸望了眼静然而立的老爷子，老爷子会意地点点头。燕老视线转回刘三，轻声道：“大树底下好乘凉。刘三，你这条命我可以给你留着，我还可以给你个结束逃亡生涯的机会，条件是帮我做事，你愿意吗？”
    刘三内心大喜，肃然道：“我刘三这条贱命从此就是将军的了，只要将军一句话，上刀山，下火海，赴汤蹈火我在所不辞。”
    燕老摆摆手，淡淡道：“这些慷慨激昂的话就免了，只要你忠心耿耿地为我做事，好处自然是少不了的。我这人很执拗，最讨厌的是那种‘当面是人，背后是鬼’的忘恩负义之辈，对付这种人我是最有经验的，我不会让他死，而是让他痛不欲生地活着，生不如死。”
    刘三脸色微变，心中腾起无端的惧意，发自肺腑的恐惧，颤颤道：“将军放心，我绝对忠诚于您。”
    燕老点点头，轻声道：“我要你去一个城市，建立一个庞大的地下势力，我会给你提供应有的帮助。”
    刘三鞠了个躬，道：“是。不知将军要我去哪个城市。”
    “宁州。”
    刘三点头应诺，忽然想起了什么，问道：“将军，我对宁州不熟，应该从哪里入手？”
    “你去宁州找一个叫独孤血的人，他会帮助你的。”
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    刘三被一个警卫带下了山，腊梅树下一片幽静清寒。
    燕老童心大起，俯身拾起一枚落花，拿着手上悠悠地转着，不时凑到鼻子处闻闻花香。老爷子则抓起一把雪，在指间碾碎重新洒落大地。
    “闻道梅花坼晓凤，雪堆遍满四山中。何方可化身千亿，一树梅花一放翁。”燕老看着手中腊梅，忽然吟道，显得兴致颇高，“这陆放翁也真是没事找事，放着好好的人不想做，倒是想变成梅花了，想不透，猜不明啊。”
    老爷子被燕老这句打趣话语逗得一乐，片刻道：“人家陆放翁想作梅花，与你这怪老头何干？再说了，这梅花开的时节是最好不过了，世人都以为冬天是百花的梦魇，正因为如此，梅花才能在这个隆冬时节孤傲绽放，没人跟它争宠，独自开辟出一条通达春天的道路，岂不快哉？”
    燕老大笑而起，指着老爷子道：“你这个死老头倒是想法独特，古人说的‘无意苦争春，一任群花妒’的谦虚意境就这样被你破坏掉了。不过你的解释甚合我意，这人啊，要成才，关键要遇着一个好环境，乱世造英雄，没有秦朝暴政也出不了流氓高祖，没有元末四乱也成不了农民太祖啊。”
    “怎么突然这样说？”老爷子接过大山递过的厚皮袄披了起来。
    夜深风寒，两位老人在寒冷中谈着心，丝毫没有受温度影响。
    燕老也盖上了一张绒毛毯子，光滑柔顺，缓缓道：“要让孩子成就一番事业，必须给他创造一个环境。刘三就是我其中一枚棋子，这人有胆识，有谋略，关键是够狠，可堪重用，我派他去宁州先给孩子铺好路，以后好走一些。‘刀枪药虽好，不破手为高’，等孩子去了宁州，宁愿他走得舒坦些，也不要在荆棘中缓步前行。让孩子少走点弯路，这其中的代价是要负的，”
    “不怕贼偷，就怕贼惦记。”老爷子皱了皱两道白色剑眉，“燕老头，你刚才也听到刘三的描述了，那个找他们的男人应该是黑龙团的百里孤舟，这说明还是那个女人派来的。这次失败了，我怕后续的暗杀还会连绵不断啊。”
    燕老拉了拉绒毛毯子，轻声道：“这个不必担心，俗话说，常骂不惊，常打不怕。这世上还没有谁能够在你的面前出手伤害孩子，你再加强一下云浮山的警卫配置，让许世说调来几名狙击高手，光靠影子一个也不能覆盖整座山。不过我们也要做好第二手准备，我回去宁州就弄几件事出来，让那个女人知道，她能做，我也做得，而且比她更狠。”
    老爷子点点头，叹息一声，道：“本来‘大路朝天，各走半边’这样多好，为什么非要弄到势同水火的田地呢？”
    燕老捻碎手中的腊梅，让碎瓣从指尖滑落，道：“死老头，我欠你趁早打消这种天真的想法。树欲静而风不止，这是你一厢情愿的想法，人家未必领情。孩子一日不死，永远是她心里头的一条刺，这条心头刺让她食不安、寝不稳。天下最毒妇人心，有野心的女人更是可怕，不正是如此吗？‘碧丛丛，高插天，大江翻澜神曳烟’，大江翻滚，势必要腾起水雾，不是你我能够阻止的。”
    老爷子凝重地点着头，右手紧紧握住拐杖龙头，不再言语。
    只有远远传来一声不知名的鸟鸣，婉转绵长，清越玲珑，却冰凉入骨。
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    小萧云从庐外进来后，认真仔细地前前后后、左左右右地整理了一番，才推门进房。
    房里很安静，母亲早已停止抚琴，此刻正安闲自在地坐在一张古藤椅上，盖着一枕被子，手捧一本线装版《清嘉录》细细品读，旁边古桌上置着一只茶杯，极其透明，但绝非玻璃，而是一种胎质极薄的瓷器。杯中悠悠冒出热气，这白腾腾的水蒸汽氤氲，弥漫，似乎满屋都笼罩在这雾一般的热气中，散发出一股暖人的力量。
    母亲看见小萧云从外面进来，浮起一个温柔的微笑，向他招招手，柔声道：“累了吧？妈妈给你沏了一杯茶，是你最喜欢的银针。”
    “啊？真的？”小萧云兴奋地跑过去，迫不及待地捧起那杯茶。
    只见杯中的茶叶都齐崭崭地悬空竖了起来，就像一群破土而出的春笋。
    过了一会，又慢慢下沉，就像是雪花坠落一般。
    真是银针！
    这银针乃是黄茶中的珍品，茶汁杏黄，香气清鲜，叶底明亮，被懂茶之人称作“琼浆玉液”。
    能在这隆冬时节一品其味，当真胜若神仙。
    去年，小萧云跟着老爷子去了趟洞庭湖，在湖中的一个孤岛上有一片极小的茶园，茶园主人的身份十分神秘，一般人无法知晓。园里种着极品银针，数目不多，娇贵如深宫中的公主，而小萧云就是从那时起开始喜欢上这茶中极品的。
    雨前的银针是极为稀罕的，每年只产十四斤，不多不少，年年如此，连称都不必去称的。
    每逢到了冬末春初，四面八方的茶客络绎而至，就是为了呷到一盅银针。
    每一根银针的价钱，超过了黄金。
    此时此刻，小萧云的心情异常愉悦，甚至比他猎杀一头野猪还要心满意足。他深受老爷子和母亲的影响，小小年纪便嗜茶如命，为此，还特意改编了匈牙利诗人裴多菲的那首举世闻名的小诗：生命诚可贵，爱情价更高。若为饮茶故，两者皆可抛。
    好茶程度，可见一斑。
    他用小手指触了一下，试着水温，无论触到哪儿都是温暖的。
    然后闭上眼睛闻了闻，呷了一小口。水痕刚刚打湿嘴皮。
    茶是奇妙的东西。
    尤其是这种在一个完全隔绝了污染的地方生长出来的茶。
    他熟练地轻晃着茶杯，让茶香徐徐沁出，动作极其优雅，像是品了几十年茶的老茶客，继而轻轻啜上了一口。
    母亲静静地看着他，如水双眸荡漾着浓浓的爱意，一片寂静，仿似一朵夜晚中悄悄绽放的玫瑰，那样的宁逸。
    这样的寂静甚至是有颜色的。
    像茶般碧绿通透。