离春节只有十天了，枫城到处张灯结彩，不少家庭和店铺迫不及待，将喜气洋洋的春联提前贴了出来，超市里购物的人流量明显增大，节前的气氛已相当浓厚。东方晴挽留我，在枫城过年，就我们两个人，必定有特殊意味。可是我却希望她去北京过年，正好见见我父母。东方晴踌躇良久，她说：
    “费浪，丑媳妇还没准备好去见公婆，我们不拘这些礼数好不好？你是独生子，应该回家过年，我不该强留你。”
    “那你在哪儿过年？”
    “嗯，我干脆也回一趟绍兴，让父母高兴高兴。”
    “那也行，做儿女的，每年总该孝顺几天。”
    临别前，东方晴带我去江畔春园的另一栋别墅拜访她的好友梅姿，进屋子的第一印象很深刻，满屋子古色古香的明清家具，连墙上挂着的都是明清的木雕和绣品，桌椅几案柜子屏风书架床铺全是百年以上的旧物，怀旧的情调简直浓得化不开，这些家具材质不一，有檀木的，有梓木的，有栗木的，有榆木的，有桃木的，有花梨木的，有黄杨木的，还有一些材质我辨别不出，上下四层，摆放的全是明清时期的物什，其中没有夹杂一件新家具，真是蔚为大观。梅姿见我对她的收藏品兴趣盎然，便带我楼上楼下粗略地参观了一遍，我欣赏那些家具精湛的制作工艺和葆真的天然色彩，忍不住啧啧赞叹。梅姿是一位典型的知识女性，身材苗条，相貌清秀，宛如冬天的白梅，气韵高雅恬淡，她是枫城有名有数的画家。在江畔春园附近，梅姿开了一间画廊，她的油画全是风景画，旷远空阔的意境，很少有人类的踪迹。但我注意到，梅姿的眼神中藏有不易觉察的忧伤。三年前，梅姿的丈夫，一位明清家具的狂热收藏家，在高速公路上车祸身亡，她悲恸欲绝，大病一场，病愈后，有差不多半年时间不曾走出这栋别墅半步。她守着满屋子的旧家具，就如同守着丈夫的一个旧梦，能时时嗅到他的气息。他们没有孩子，只有一条黑中带白的苏格兰牧羊犬，与她相依为命。东方晴认识梅姿，起因是她在梅姿的画廊购买了一副名为《江月何年初照人》的风景画，并且对她的画作表示激赏，一聊天，才知道两家都住在江畔春园，彼此相距只有一箭之遥，更觉亲近。
    梅姿家中有一位二十多岁的年轻保姆，但她亲自动手，为我们沏了两杯铁观音。我突然心中一动，便问梅姿：
    “你这里有桃木匕首吗？”
    “没有，只有两把桃木剑。”
    “我能看看吗？”
    “当然可以。”梅姿起身到三楼去拿。
    “要是让我住在这么多旧家具的房子里，我会害怕。”东方晴轻声对我说。
    “怕什么呢？”
    “这些旧家具都黏附着故主的气息和灵魂，想一想就怪吓人的。”
    “你这是典型的东方神秘主义思想，通俗的说法是迷信。”我打趣道。
    “才不是呢，各人的心理差异太大了，有的人能睡在墓**打呼噜，有的人连天黑都怕，我的胆子够大，当然，比你要小。”
    “我也不敢晚上睡在荒郊野外的墓**打呼噜。”
    “是不是？你怕鬼，同样是迷信！”
    我们说话间，梅姿拿了两把桃木剑下来，没有匣子，也没有剑鞘，是用棉布包着的。一把有三尺多长，一把有两尺来长，长的剑身略窄，短的剑身略宽。有趣的是，剑身刷的不是清漆，而是桐油，因此偏于棕黄色。
    “这两把桃木剑都是道士用过的吧？”我问梅姿。
    “是从乡下收来的，我也弄不清谁用过，可能巫师也用桃木剑祛邪驱鬼。”
    “嗯，有道理。”我玩赏了一番，然后用棉布把它们重新包好。
    这时，梅姿的画廊打来电话，说是有人要订画。我和东方晴便起身告辞，梅姿连说几声“抱歉”，她与订画的顾客要面对面地沟通和交流，这是她的规矩。
    出了门，我和东方晴到江边风光带散步，她把远处的大桥指给我看，在悠悠忽忽的薄雾中，那座长桥确实有给人一种在梦境中浮动的感觉。更远处的万枫山则只是淡淡一痕，若隐若现，若有若无。
    “晴，你的生活比神仙还惬意！”
    “那是表象，实际上，我比你要痛苦得多。”
    “我不明白。”
    “你觉得梅姿的现状如何？”
    “她好象并不快乐，但她跟你不一样，她有丧夫之痛，难以忘怀，难以平复。”
    “是啊，她的苦痛是明摆着的，我的苦痛却是难言的苦衷。”东方晴扶着栏杆，她的神情有些捉摸不定。
    “你可以跟我说，说不定我能帮你出主意。”
    “还不到时候，总有一天，我会告诉你的，到那时，你也许就不会爱我了，就会看不起我了，就会离我而去，我呢，等于再死过一次。”
    说完这话，东方晴眼中泪光熠熠，我拥抱着她，感觉她的身子微微有些发抖。
    “费浪，你会不会离开我？”
    “不会。”
    我这两个字说得很肯定，其实我心里倒真的有了疑虑，她究竟有怎样的真相没告诉我呢？我的好奇心已猛然抬头。
    “你把苦衷说出来，我帮你度过难关。”我轻轻地摇了摇她的肩。
    “以后再说。”东方晴的声音很低。
    “我想问你一个问题。”
    “你问。”
    “你每天九点多钟一定要上三楼去打电话，那个电话是打给谁的？”
    “……一个远方的朋友。”东方晴略显踟蹰。
    “什么样的朋友？”
    “……你别问了，这个问题，我暂时还不能给你答案。”
    “那好吧。”
    我们的谈话就这样默了场，在回家的路上，各怀心事，也没有交谈。我是下午四点一刻的航班，东方晴带我去附近的餐馆吃了饭，由于心绪不佳，这顿饭，我们吃得没滋没味。
    “费浪，我心里总是有一个不祥的预感，冥冥中似乎有一只无形的巨手要将我们拆散。”
    “我用桃木匕首将那只无形的巨手斩断，好不好？”我想把气氛导向轻松。
    “……好啊！”但她语气疲沓，并没有信心。
    我们的分别颇为伤感，这是内心深处的感伤，这是骨子里的忧郁，与周遭的喜气和笑脸明显地有些不协调。东方晴用苦涩的语气对我说：
    “费浪，我保证不会让你受到任何伤害，也许就在下次见面的时候，我会把我的苦衷告诉你，那才是决定性的时刻。爱情也许真是镜花水月，但我不会放弃追求。”
    “好的，别想得太多，我在北京等你！”
    我进了安检口，回头望去，东方晴站在那儿强作欢颜地挥手向我道别，显得孤苦无助。今天她送我到机场，穿的正是她接我那天穿的蓝莓套装，灯光下的魅惑感和神秘感都消失殆尽了，只剩下一团忧伤的雾霭氤氲不散。
    回到家，尽管开着暖气，仍然冷冷清清。我在飞机上对付着吃了晚餐，也不感到饿。心里空空荡荡，才真叫难受。我给东方晴拨了个电话，没说几句，她就在那头泣不成声。
    “早知道这样，我就不该离开你！”我这话说得诚恳，确实带有悔意。
    “我还后悔没跟你去北京呢！”她破涕为笑，云收雨霁了。
    “那你过来啊！还来得及。”
    “好，我明天就去订机票！”
    别人说诗人是疯子，其实恋人也是疯子，没有这股子疯劲，就不会有那么多折腾和折磨，没有那么多折腾和折磨，也就不叫爱情了。人的心境转化绝对比天气转变更玄妙莫测。刚才我还是心烦意乱，转眼间就是心花怒放。
    我搁下长篇《桃木匕首》，已经有整整一个星期，没有动笔，并不意味着我脑子里没去惦记它。男人写长篇与女人十月怀胎有许多相似之处，唯一不同的地方是：作者能看到长篇的结体成形，母亲则只能通过隆起的腹部感觉婴儿的胎动。我拧开书桌上方的长臂台灯，坐在一团明净的光亮下，开启手提电脑，就如同开启了时光隧道的门扉。
    范蠡定下的课程，美人们都学完了，成效卓著，越王当场测试了她们的功课，感到很满意。王后在宫中保胎，没有出来，但她很关心测试的过程和结果。今天勾践喝了酒，回宫时兴致很高，他解下佩剑，递给阉人，然后对王后说：
    “范大夫真是个天才，这些村姑在他的精心调教下，个个脱胎换骨，言谈举止和歌舞琴棋都跟大户人家的女子没区别，个别的，像西施，比王侯家的千金气质更尊贵高华，这真是太不可思议了！”
    王后斜躺在卧榻上，面色红润，身体丰腴，她最近进口好，明显发福了。她对勾践说：
    “大王真要是喜欢西施，就将她收为嫔御吧。”
    王后的大度绝对不是装出来的。勾践对西施也不是没有打过主意，但他一想到“二十年沼吴”的宏伟计划和称霸诸侯的终极目标，体内的欲火就迅速熄灭了。
    “那不行，只有西施能够迷惑吴王，她不去，郑旦和其他美人去了，成效将微乎其微。我不是木石土块，我也是血肉之躯，七情六欲齐全，愿意天天享乐，但现在还不是享乐的时候，我不能为美色所动摇。”
    “大王英明，何时将她们送往吴国？”
    “计原告诉我，下月初六是黄道吉日，还有十多天，江边的两只大船已造好，木材已装好，正在待命，随时可以出发。”
    “听阉人说，范大夫提出一个建议，让美人与她们的家人见上一面，大王同意了吗？”
    “应乎天意，顺乎人心，才能成就大业，他这个建议合情合理，我批准了。”
    范蠡给了美人们一个与家人见面的机会，在越国最大的客舍里，有的美人见到了父母，有的美人见到了兄弟姐妹。西施的父亲带着幺女施辰光来了，两姐妹分别这么久，见了面，手拉着手，都流了泪。西施的父亲给西施带来了几样食品，其实都用不上，西施叫父亲带回去。她此时的心思都在辰光身上，她对妹妹说：
    “姐姐给你相中了一个如意郎君，范大夫愿意为你做媒，你的福气真不小呢。”
    “我还小，只想侍候父母，不想嫁人。”辰光害羞，脸红了，低着头，手指揉搓着衣角。
    “傻丫头，女孩子长大了终归是要嫁人的，我为你相中的是计原计大夫，他是越国最年轻的大夫，本事大着呢。”
    西施的父亲用慈祥的目光瞅着自己这两个如花似玉的女儿，他没读过书，没有多大见识，当然也没什么出息，但他勤劳刻苦，对家庭尽心竭力。眼下，他听说西施为妹妹物色了如意郎君，是国内大名鼎鼎的计原计大夫，心中自然喜悦万分。
    这时，范蠡过来向西施的父亲行了敬礼，老人家感到惶恐不安，手足无措，范蠡请他坐下，还叫人拿些点心过来。
    “西子，这就是你的妹妹辰光吧？果然有其姊必有其妹！”
    范蠡打量辰光，两姐妹长得很相像，辰光的体态比姐姐略瘦，身形却比姐姐略高，辰光很羞涩，见到大名鼎鼎的范大夫，行过礼之后，她的头一直没抬。范蠡心想，如果说西施是一颗红杏，辰光就是一颗青杏。
    “是啊，她就是辰光，上次托范大夫为她和计大夫牵红线，范大夫是大贵人，大忙人，可能都忘了吧？”西施拉着妹妹辰光的手笑道。
    “我一直记得，请西子放心，我会找个好的时机，带计大夫到苎萝村去走一趟，别的事我不能保证他全听我的，这件事他绝对会相信我的眼光。”
    说话间，西子取出一个小布包递给范蠡，脸微微一红，她说：
    “我绣了两条绢帕，送给范大夫，略表谢意，请范大夫不要嫌弃。”
    “我太荣幸了！”范蠡赶紧收起西施的礼物，以免闲杂人等看到。
    当天夜里，范蠡在灯下打开小布包，果然是两幅绢帕。上次，范蠡见到的图案是两朵花一只蝴蝶，这回图案变成了两只蝴蝶一丛花，范蠡与西施心心相印，他当然明白图案中暗含的意思。他感觉到前所未有的欣喜和快慰，“两情相悦，无物可隔；两心相通，无物可壅”，这话太对了，没有什么高山大河能阻断这样的倾慕之意。前几天，范蠡抽空削成了一把桃木匕首，现在他拿出来，放在雪白的绢帕边，嫩红色的桃木显得颇为鲜艳。范蠡用西施包裹绢帕的棉布小心翼翼地包好桃木匕首，如同包裹稀世奇珍。
    江边的两条大船已经下水多日。这样的船，许多常年居住在江边的人都是头一回看到，要八十名水手一起拨桨，那张开的船帆有一口水塘那么大。两条船，一条是货船，另一条是客船，货船上只造了一层舱房，供水手居住，客船上则造了三层舱房，供美人与护送人员居住，这两条船都刷了五遍桐油。范蠡已与文种、计原一道去验过新船，这两条船做工精良，确实非常结实。文种逐间舱房细心检查，范蠡和计原则只看关键部件。计原对范蠡说：
    “造这么好的船，用途却是向吴王进献美人，贡奉良材，唉，我们真是太窝囊了！”
    “吴王尝到甜头后，会是什么情形，还很难说，上次少禽打通了吴国的太宰伯嚭的关节，以后他那里是个突破口，我们要牢牢抓住。伍子胥是最危险的敌人，他比蝮蛇还要警觉，要是吴王信任他，我们就没有什么翻本的机会。”
    “伍子胥五十多岁了，他也会死啊！”计原笑道。
    “他的身体比牛还壮，轻易死不了。”
    “吴王会杀了他，少伯，你信不信？”
    “何以见得？夫差能做太子，是伍子胥的功劳。在吴国王廷，伍子胥是首屈一指的猛人和狠角色，夫差对他也颇为忌惮。”
    “对啦！伍子胥是天下少有的忠臣烈士，他让吴王忌惮，让太宰伯嚭妒忌，这就是他的取死之道。夫差心胸狭窄，伯嚭权欲膨胀，越国要复仇终须这二人通力成全，哈哈哈哈……”计划的计虑确实很深。
    “少怀高见，令人心服！”他们走到船舷边，风大浪激，溅起许多水花，船也随之摇荡，范蠡突然想起西施托付的事情，他对计原说：
    “今日不谈国事，我跟你谈一件私事。”
    “什么私事？”
    “听人说，你与少禽的妹妹有订婚的意向，此事当真？”
    “这只是道途之言，少禽的妹妹年方十三岁，尚未及笄，订婚何从谈起？”
    “贤弟是越国不可多得的俊杰之士，美女贤媛方为佳偶，我心目中有一个人选，与贤弟适相匹配。”范蠡把话挑开了说。
    “我对少伯兄的眼光深信不疑，敢问那位贤媛是谁？”
    “她是西子的妹妹施辰光，样貌风采稍逊于西子，同样是万里挑一的美人。家境虽然贫寒，但家声清白，她心灵手巧，淳朴善良，绝对是‘窈窕淑女，君子好逑’，‘之子于归，宜室宜家’。”范蠡把辰光美美地夸赞了一番。
    “好，那就请少伯兄玉成，到时候，愚弟必以厚礼谢媒！”
    “能喝贤弟的喜酒就开心了，何必言谢！此事我已放在心上，待我完成赴吴纳贡的使命，回国后即为贤弟办妥。”
    这时，文种已将两条船检验完毕，他非常满意，笑着走过来，对范蠡和计原说：
    “吴王夫差骄奢淫逸，自取败辱只在早晚之间，我们送给他的美女是伐性之斧，良材是折寿之木，哈哈，就让他尽情尽兴地享用去吧！”
    范蠡和计原相视而笑，他们两人远没有文种那样的政治狂热，但文种刚才说的话很有道理，吴王夫差智力有限，他不可能明白越国君臣对他的这番精心算计。