春节很快就过去了。
    这些天，我与东方晴足不出户，整日豪取和挥霍激情，踩紧油门，开足马力，狂飙猛进。两人待在床上的时间绝对多过待在床下的时间，结果体力透支，折腾得疲惫不堪，说夸张点，差不多奄奄一息了。我记得在哪儿看过一条貌似科学的统计数据，断言一个人一辈子**的极限回合是五千次，其科学根据何在？却不得而知。春节期间，我和她已完成了百分之一的定额，也算是付出了辛勤的劳动。冰山缺失一角无所谓，我们达成共识，倘若今生今世缺失这段华彩乐章，那将是莫大的遗憾。
    有一天，我在东方晴身后看她描眉，称赞她描画工巧，浓淡相宜，她却指着镜子中我的模样，大声笑道：
    “瞧，这才叫‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’吧，哈，你瘦了，不刮胡子就显得更瘦，减肥大餐药效不错啊！我记得你在MSN上吹嘘过自己的力气只比水牛的力气小一点，现在怎么样？还吹吗？依我看，蚂蚁的力气也比你大了去啦！”
    “那还不是你这只狐狸精有魔力！在《聊斋志异》里面，不少白面书生都被妖魅吸空了躯壳，惨死于花下。”
    “这情形令人毛骨悚然，你就一点也不怕吗？”
    “怕什么？人在花下死，做鬼也风流。何况人生如梦，梦见爱情的人，并不比梦见权杖和黄金的人更差，快乐是错觉，幸福是幻觉，我已拥有二者，别无所求。”
    “新鲜，你这个观点哪儿来的？”
    “从《金刚经》中那句点醒迷途者的话——‘人生如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观’——化来的，不过我的理解稍微积极一些。”
    “你把佛家的学问都用到情场上来了，好玩！”
    东方晴说完这话便乘我不备，转身挠我的痒痒，我们肆无忌惮地嬉闹，满屋子跑圈，就像两个没长大的孩子。
    人人追求快乐，一旦放慢节奏，就乐不起来，快乐这东西来得快去得也快，而且往往乐极生悲。到了正月十二，离元宵节只差三天，东方晴接到妹妹打来的电话，她父亲突然中风瘫痪了，她接完电话，脸色苍白，流着泪对我说：
    “我爸昨晚后半夜起床上厕所，突然中风了，现在右半身完全麻痹，已住进了医院，我得赶回去一趟。”
    “我陪你去，怎么样？”
    “这……这次不是合适的时机，家里有了这个变故，乱成一团糟，你去了，也帮不上忙。再说，我在家里也待不长，还要去工地看看，工程快扫尾了，别出什么纰漏。”
    “那好吧，有什么事，我们随时通气。”
    我把东方晴送进机场安检口时，她眼中噙满泪花，她不愿离开我，又不得不暂别一段时间，我也感到恋恋不舍。有什么办法呢？张爱玲曾感慨“人生是一袭锦袍，上面爬满了虱子”，在我看来，人生犹如乞丐身上蓝缕的衣衫，总是破绽百出，补都补不过来。
    回到家，家中还留有东方晴的香馨气息，枕上还能见到她掉落的几根发丝，还有她匆忙间忘了带走的一支口红，证明这一切绝对不是幻梦。我在书房、卧室和客厅间走来走去，像是梦游一般，回忆她说过的每一句话，当然也包括那些在激情澎湃的时刻近乎梦呓的告白。我的心情难以平静下来。
    第二天，我一觉睡到上午十点多钟，总算将这么多天透支的体力找补了回来，正如我的菲利浦三头自动剃须刀，只要充足了电，收割胡须的功效便格外令人满意。我现在也想收割点什么，有麦子就收割麦子，有稻子就收割稻子，要是没有麦子和稻子呢？我就只能收割几顷汉字。又有将近一个月没有写作了，范蠡与西施被我摁了个“暂停 ”，如点穴高手点了他们的穴道，这么久一动未动，我不能再偷懒了，必须马上给他们打通任、督二脉。
    越国的君臣齐聚，商议贡奉美人和良材去吴国这件大事，勾践心目中的正使是范蠡，大家也都认可这个人选。范蠡培训了这些美人，是她们的师傅，这固然是一大因素，再有，范蠡机智过人，这次出使吴国，他可趁机侦察一下吴国的政情，越王勾践也好凭借范蠡的情报为越国制订下一步的对策。正使已经有了，副使派谁？这让勾践颇费思量，是派文种去好呢？还是派计原去好呢？今天王廷上就要讨论这件事。
    “大王，本次使命重大，吴国要看我越国的诚意如何，为了不使夫差生疑，不让伍子胥抓到把柄，依愚臣之见，还是派种大夫去更好。”诸稽郢大夫第一个发言。
    “微臣以为，范大夫持节出使吴国，种大夫宜留守会稽，军政事务不可旷废，种大夫抚民有策，治军有方，越国不可一日尽遣两位大臣出使敌邦，一旦吴国失信，扣留范大夫和种大夫，则百身莫赎，越国极为难堪。”苦成大夫谋虑深远，提出了不同的意见。
    越王勾践皱起眉头，范蠡和文种是他的左膀右臂，此时要他卸去一膀或一臂，他都万分不情愿，但他也明白，若不派遣范蠡出使，吴国君臣必定会觉得受到了越国的怠慢和轻视，要侦悉吴国的政情，也只有范蠡去最合适。这事，他决定问问范蠡：
    “范大夫，你怎么看？”
    “愚臣同意苦成大夫的计议，此时牵一发而动全身，种大夫留守后方则军政两济，国本磐固。愚臣愿推荐计大夫为副使，计大夫少年老成，且辩才无碍，周旋于吴国君臣之间，才智绰绰有余。再者，此次历练对计大夫极为有益，计大夫熟知富民强国之术，观察吴国的国势和政情，必大有裨益。”范蠡力荐计原为副使。
    “嗯，好见解！种大夫，你意下如何？”勾践仍要征询文种的看法。
    “计大夫为副使，是上佳人选，此行两大目的，范大夫和计大夫皆可达成。愚臣留在国内，由大王驱遣，也是范大夫和计大夫的后援。”文种赞成范蠡为正使，计原为副使。
    文种愿意留下来，除了出于公心，他也有私虑，郑旦被送去吴宫，成为夫差的玩物，他内心是极为痛楚的，夤夜扪心，他几次流下苦泪，但木已成舟，悔之无及。国事、家事、天下事，混在一起，变成一锅粥，这让他的胃口吃不消。他不去也可避免尴尬，一路上他无法面对郑旦，到了姑苏，也无法面对吴国的君臣，说不定他们已知道自己割舍未婚妻郑旦的事情，真不知那些毒舌头会怎样议论，人言可畏啊！还是耳不听，心不烦，这样更好些。
    “有件事，寡人没跟众卿说过，已经拿定主意。自吴越大战后，我军士气低落，除了悲观情绪蔓延，还有一点，那就是他们久旷男女之欢，阴阳失却调和，则心意不够融洽。本次训练美人，寡人征集了一百二十位民女，奉送给吴王夫差的是五十人，尚余七十人，再从民间搜罗一批年轻寡妇，加上年久未嫁的宫女，总计不少于四百多人。我已派工匠在独女山上构筑房屋，打算把她们都放置在那里，军士定期分批去行乐，以畅其怀，以喜其意。寡人的目的只有一个，那就是提高士气和军队的战斗力！”
    越王勾践的这个想法很有创意，众大夫闻所未闻，面面相觑。文种治军的时间够长，深知士气的重要性，他第一个站出来表示支持，他说：
    “大王英明！军队斗志不旺，战意不浓，实堪忧虑，若能顺其性，畅其怀，惬其意，士气当可大幅度提升。”
    众位卿大夫听到越王勾践说他主意已定，又听到文种的附和声，便无人持有异议。只可怜那些女子，从此沦为军妓，被迫操皮肉生涯，永无获救之日。国家利益高于个人幸福，这个铁血的原则之下，自然冤魂无数。
    范蠡和计原出使吴国之前，越王勾践决定设宴给他们和众美人饯行，在宴会上，勾践将向那寺十位至今仍蒙在鼓里的美人讲明她们的前途和去向，同时他还要把“沼吴”的重任嘱托给她们。王后已经快到临盆的日子，不能出面，越王勾践便将准备工作交给宫廷总管去办。
    这是范蠡在越王宫最后一次常规的探班，他见众美人弹的弹琴，下的下棋，也有击壤的和投壶的，笑声一片，他举目四顾，没有看到西施，过去询问正在埋头下棋的郑旦，才知西施昨夜偶感风寒，今日精神不济，正在房间休息。去还是不去看她呢？范蠡有点犯踌躇，按理说，现在是敏感时期，他们不宜单独见面，要规避嫌疑，但这也是一个难得的机会，以探病的名义与西子幽会，不缺瞒天过海的借口。范蠡是个有主见的人，历来行事，谋定不夺，这节骨眼上，他当然不会耽误工夫。
    西施在床上躺了一会，额头上敷了两次热毛巾，又喝了一碗姜汤，身上出了微汗，感觉舒服多了。她的体质一直很好，小病小痛都不多，就算是这样受了寒，不用吃药，喝碗姜汤也能好。她坐在窗前，正对着王宫的花园，春夏之际，花园里枝繁叶茂，花团锦簇，蜜蜂飞舞，蝴蝶嬉戏，鸟雀鸣啭，一派生机勃勃的景象。西施用一块深色的布帕擦拭铜镜的镜面，直擦得一尘不染，又翻过去，把背面的菱花刻饰仔细地擦拭了一遍，擦完后，这才将它拿近来，照了照自己的模样。还好，一点也没有憔悴，只是脸色没有平常那么红润，眼神也不如平日那么明亮。她没有化妆，其实不用化妆，她浓淡皆宜，素面也美。她再次将目光投到花园里，只见一对红黄相间的彩蝶在花丛里蹁跹飞舞，异常亲密，始终不离左右，她看得痴了，好一阵子才回过神来，记起自己上次送给范大夫的那两条绢帕，是两只蝴蝶陶醉于花丛中，寓意一目了然，范大夫是否喜欢呢？现在她自知好梦难圆，训练已经结束，命运的谜底即将揭晓。她猜不出自己的去向，是留在王宫，服侍越王吗？种种迹象都显示出，这种可能性是最小的。那还能去什么地方？她越想越不明白，满脑袋的雾水。这个问题应该去问范大夫啊！但应该怎么开口才好呢？想到要去见范蠡，西施脸上不禁微微发热。既然病情减轻了，坐在这儿，一个人发呆也无趣，倒不如出去看看众姐妹，说不定范大夫真会来探班。西施刚起身，就听见有人敲门，会是谁呢？是郑旦？她跟西施同住一房，但她玩兴十足，从不提前归屋。
    西施轻手轻脚地开了门，眼前一亮，真是意外，不是别人，来客是范蠡范大夫。
    “范大夫万福！”西施微笑着行了礼。
    “西子吉祥！”范蠡还了礼，关切地问候道，“听说西子偶感风寒，身染微恙，现在好些了吗？”
    “谢谢范大夫的关心，我喝了姜汤，散了寒，已经好多了。”
    “哦，还要不要吃药？我让御医出个方子。”范蠡和西子都坐下了，两人间隔几尺距离。范蠡为了避嫌，房门敞开着。
    “不用吃药了，我在家时，这样的风寒病，也是一碗姜汤就能对付过去。”
    “那好，我看你的气色还行，应无大碍。我差点忘了，上次你送我的绢帕绣工极其精美，我收藏着，天天看看，都舍不得用。”范蠡主动提到了绢帕的事。
    “范大夫见识过天下那么多金玉琳琅的东西，还能喜欢我粗针粗线的女红，我真的又惭愧又高兴！”西施快人快语，她并不掩饰自己快乐的心情。
    “一件东西的价值，有时不看它是否贵重，而要看它所代表的心意如何，西子，你说我这话对不对？”范蠡语带机锋，说完便笑了，那笑容比窗外的阳光还要灿烂。
    “范大夫，训练已经完毕了，我斗胆问一句，下一步，我们的去向……”西施没接范蠡的话茬，而是巧妙地转移了话题，她要解开心中的疑团。
    范蠡脸上的微笑顿时像晚霞一样消散了，他沉吟片刻，这短短的时间里，西施的心怦怦直跳，感到忐忑不安。把真相告诉西施吗？范蠡不想说假话，因为现在就是说假话也为时已晚，越王勾践明天就会在宴席上把他的意图讲清，把她们的去向指明。
    “西子，这话不知该从何说起。越军被吴军击败，大王退保会稽，含垢忍辱，已经一年时间。大王意欲复仇，制订了一个‘二十年沼吴’的大计。训练你们就是这个计划中重要的一部分……”
    “范大夫的意思是，大王要将我们作为礼物送给吴王夫差？！”西子脸色骤然苍白如纸，她咬了咬嘴唇，摇摇头，泪水已在眼眶中打转转。
    “是这样的，西子，以你的花月容貌和冰雪聪明，到吴王宫中，必定受宠，那时，你就能使吴王夫差沉湎于酒色之中，骄奢淫逸，重用奸佞，残杀忠良，吴国的国力和兵力都将削弱许多，彼消我长，则越国秣马厉兵，一定能报仇雪恨……”范蠡并不情愿讲出这样一番话，把西子推进火坑，把自己热爱的女人推向吴王夫差的怀抱，又怎能振振有词？再讲下去，他都有点瞧不起自己了。
    “范大夫，你能够让我不去吗？”
    西子泪流如箸，她站起身又坐下来，哀哀地望着范蠡，就像一只待宰的羔羊，令范蠡产生无限怜爱。若不是身处越王宫中，担心众多的耳目在附近窥探，范蠡肯定已握住西子的纤纤素手，安慰她，为她擦去脸上的泪水。
    “西子，但凡我有法子救你，我一定万死不辞。本来，我不愿为官，一心只想泛舟五湖，逍遥快活，自由自在，但身不由己，被迫入局。我曾三番两次去苎萝村寻觅你芳踪，却屡屡扑空，这就是命运对我们的戏弄。要是我们有缘早一年半载相见，局面就不会是这样，我一定偕你远离战乱，找一个宁静安全的地方，过随心所欲的生活。但现在我说这些都晚了，三天后，我身为越国的使者，就要护送美人和良材去北方的吴国。西子，人生的际遇真是上天做主，我爱莫能助啊！”范蠡说到这儿，也忍不住热泪潸潸。
    良久，两人泪眼相看，竟无语凝噎。西子拿出洁净的布帕，将它递给范蠡，范蠡没有迟疑，他用这布帕擦去脸上的泪水，然后起身，走到西子的身边，握住西子的素手，对她深情地说：
    “此事或许仍有变数，还未到完全绝望的时候，西子，你且放宽心思，我会格外留意，必须想出万全之策，方可脱身。此时，你一定要不动声色，保持耐心。”范蠡轻轻告白，西施微微颔首。
    眼看到了午时一刻，范蠡给西子擦去脸上的泪痕，把布帕还给她，便行礼道别了。西施虽有恋恋不舍之意，但知道时辰不早，必须让范蠡离开，这样才不会招惹嫌疑和麻烦。范蠡走后，西施神思恍惚，她望向窗外的花丛，蝴蝶都不见了踪影，只有采撷花粉的蜜蜂还在花间飞进飞出。天气晴淑暄和，西施想到范蠡讲过的话，骨子里不禁泛起一阵阵寒意。远赴吴国去服侍淫邪的吴王夫差，她觉得这是一条绝路，简直生不如死。