连续两三个月，吴王夫差根本腾不出心思去处理王廷的政事，他在后宫与两位越国的美女寻欢作乐。 夫差的酒量大，酒兴豪，酒德不赖，西施不胜酒力，再说她为腹中爱子着想，也不肯多喝，所幸郑旦的酒量、酒兴和酒德与夫差势均力敌，不相上下，他们饮旨酒，西施弹古琴，全是《凤凰操》、《清风操》、《美人操》之类的雅乐曲子。夫差表面上勤政爱民，实际上放纵淫逸，做太子的时候，父王管束着他，父王死后，他做了吴国的君王，仍有伍子胥紧逼盯人，使他如芒在背。现在可好，伍子胥似乎泄了气，无意干涉吴王夫差的私生活，于是他随心所欲，为所欲为。夷光宫正在加紧建造，对于吴王夫差赠送的这件大礼物，西施感到诚惶诚恐，几次劝夫差罢建，都未能如愿，后来又劝夫差改名，夫差对她说：
    “爱妃，你不用担心什么，寡人是吴国的君王，做点自己喜欢的事情，谁管得着？”
    “太傅会不高兴的。”西施愁眉不展，直指要害。
    “原来爱妃担心的是太傅呀，他人老了，享享清福，图个自在是正经，对于这件事，他没有异议。太傅的火爆脾气，我是知道的，他心里根本搁不住事。我有日子没见到他了。”
    吴王夫差没想到的是，真正不高兴他建造夷光宫的另有其人，那人就是郑旦。
    郑旦称西施为姐姐，她的心思却与西施少有共同的地方。文种的退婚让她蒙羞，越王将她赠给吴王让她蒙耻，羞耻相激，她便暗自拿定主意，这一辈子不为别人活着，只为自己活着，要活得开心，要活得舒畅，为达到这个目的，可以不择手段。吴王为西施建造夷光宫，她耿耿于怀，她感到自己被忽略了，被贬低了，昔日的那点姐妹情谊也就抛之脑后，但她也想得很清楚，眼下可不是发作的时候，吴王夫差将百分之九十九的心思投放在西施身上，还轮不到自己发飙，只要耐心等待，总会有时机的。
    西施怀孕的消息由御医传达给了吴王夫差，夫差乐得合不拢嘴，他已有三个女儿，急着想要一个儿子，他坚信西施能让他如愿以偿。夫差派自己的亲信太宰伯嚭监造夷光宫，限期一年完工。伯嚭领了这个肥差，乐颠颠地去督促那些能工巧匠加班加点地营造，既要保证如期峻工，又要保证质量上乘，当然伯嚭还得从整个工程中多榨取点油水。
    伍子胥已拿定主意，今后若不是军国大事，他就不置一词，君臣之间的纲目摆在那儿，虽然他是吴王夫差的师傅，尽管夫差确实是因为得到他的奥援和鼎助才当上太子和吴王，但今时不同往日，吴王夫差的记性未必有那么好，感恩心理会有那么根深蒂固。在小事上消磨君臣之间的感情，未免太不值当了。
    一大早，伍子胥就起床在后院练剑，数十年来，这个习惯他从未改变过，在他的影响下，儿子伍绩和家臣华辂也都早起练功。练够半个时辰，伍子胥回房泡澡，他对家臣华辂说：
    “今天我要进一趟王宫，你叫人把马车备好，有些话我该去跟大王说了。”
    “大王最近沉湎酒色，不理朝政，大人的话他能听得进去吗？”华辂面有忧色。
    “我有办法让他听进去。”伍子胥胸有成竹。
    每天清晨练功完毕后，伍子胥都雷打不动地要泡个热水澡，而且一定泡足半个时辰。5CCc.Net他泡澡是为了静下心来想事情，在热水中泡着，四肢百骸舒爽，他的思维也会变得极为活跃，既敏捷又缜密，许多大事情都是他在那个栎木的澡盆中拿定的主意。由于这个缘故，每当伍子胥清晨泡澡的时候，华辂和伍绩会在门外轮流守卫，不许任何人去惊扰太傅。有一次，马厩失火，火势很大，华辂指挥扑火时不慎烧掉了眉毛和胡子，他也没去惊动伍子胥。事后，还是太傅的观察力强，奇怪华辂怎么焦头烂额了，伍绩讲了原因，伍子胥感叹道，华辂是国士，只做我的家臣是屈才了，我应当举荐他去王廷任职！可是华辂却跪在地上不起来，他只愿侍候太傅，不愿去王廷那种尔虞我诈、勾心斗角的地方讨生活。伍子胥将华辂扶起来，从此不再勉强他为国效力，有这样一个得力助手，为他管好家，教育好伍绩，他感到十分满意。
    太傅的马车很宽敞，由八匹骏马去拉，前有导行的八位兵士，后有护行的八位兵士。日头已上三杆，市面上的人多起来，伍子胥是吴国的柱石重臣，他的功勋、才智和德操都有口皆碑，沿途的老百姓看到伍太傅的马车辚辚而过，都情不自禁地发出欢呼声：
    “太傅大人吉祥！”
    “太傅大人康强！”
    “太傅大人寿比南山！”
    到了南城宫外，马车停下来，宫中的阉人改用步辇将伍子胥抬到偏殿，这是吴王夫差私下会见大臣的地方。对别人，夫差可以多有怠慢，对伍子胥，他还是颇为敬重的，没让老师傅久等。到了偏殿，吴王的那只酒糟鼻又红又亮，这表明他心情很好，伍子胥站起身来行了个敬礼。
    “太傅请坐，近日身体康强？”
    “老夫的身体倒是无恙，只是有桩心病，日益严重了，除非大王亲手施药，否则治不好！”伍子胥用诙谐的语气说。
    “哦，太傅的话太有趣了，莫非太傅鳏居多年，终于有了成家完室的想法？”吴王夫差的想法卑之无甚高明，这就说明他根本算不上一个好的谈话对象。
    “若只是私心上的微疾，我也就不会来惊动大王，大王近来可是忙碌得紧，比上次晤面时明显见瘦啦！”伍子胥话中有话，弦外有音。
    “嘿嘿，让太傅见笑了。”夫差脸红了，笑容顿时消失，他感到几分愧疚，微微蹙起了眉头，他说，“太傅既是公心，那就肯定意在国事，莫非这些天吴国的内政外交有什么突然的变故？”
    “我想问一问，大王是否还经常忆念先王？”伍子胥由远及近。
    “寡人不敢须臾忘怀父王的恩德。”夫差面露哀戚之色。
    “先王的临终遗言是要大王‘切毋忘记越国的深仇大恨’，大王应该还记得。”伍子胥加重了语气，尤其是“深仇大恨”那四个字，差不多是咬牙切齿说出来的。
    “我记得。”吴王夫差的声音倒是变小了，尽管没到细若蚊鸣的程度，也是有气无力。
    “越王勾践现在就像是大王手掌中一只瑟瑟发抖的麻雀，大王用点劲，他就必死无疑，我不明白大王为何要节省这点力气？”伍子胥的话带有诘责的意味。
    “寡人觉得勾践已是强弩之末，困居会稽，已算狼狈仓惶，没必要将他赶尽杀绝。寡人以德治国，以仁义示天下，留下勾践比灭掉勾践价值更高。”
    吴王夫差固执己见，居然言而成理，他不免自鸣得意，酒糟鼻又恢复了色泽和亮度。伍子胥对夫差的说法不以为然，知道这样子辩论下去不会有结果，于是他话锋一转：
    “大王认定勾践真有屈服的诚意吗？”
    “事实明摆着，他以美女、良材、珍珠、重宝厚献于寡人。”
    “勾践命悬一线，犹如灰烬中一粒火星，他用卑词厚礼麻痹大王，就是为了求得死灰复燃的机会。”
    “太傅认定勾践没有诚意？”
    “勾践没有诚意，他是假装屈服，是诈降。”伍子胥故意把话说死。
    “怎样才能测试出勾践是否有诚意？”夫差这话好像是自言自语。
    “老夫倒是有个办法。”伍子胥认定时机已到，该将自己的主意和盘托出了。
    “太傅快说。”夫差把身子朝伍子胥靠近了一些，一副洗耳恭听、愿闻其详的样子。
    “大王告诉范蠡，说是外界都传越王有复仇之志，勾践要想证明自己是无辜的，就只有一个途径，到吴国来服役三年。大王试想，虽然越国的疆域勾践已失其大半，他好歹仍是一国之君，倘若他没有十足的诚意，岂能甘心受辱？必定发动全境之兵，奋死一博，到那时，大王见到分晓，灭此朝食也不迟。”
    “嗯，经太傅这样一激，勾践确实无法藏奸了。勾践要是肯来呢，又如何待他？”夫差还不算猪头猪脑的笨伯。
    “勾践要是肯来，就留难他三年，挫辱他三年，也算解恨解气了，到时候自有计较。”
    这件事就这么定了下来。几天后，吴王夫差召见范蠡，把这番意思摆在桌面上。当即范蠡心里凉了一大截，任他有天大的才智，“弱国无外交”这个道理比大山还难移。他感到极其郁闷，回到传舍，窗口的鸽子“好梦”咕咕的叫了几声。这只雪白的鸽子善解人意，是范蠡从越国带来的，在大船上，西施曾多次喂养过它，并且给它取名“好梦”。鸽子无疑是颇具灵性的鸟类，它们的方向感最强，对人的辨识也最准。此时，范蠡所有的希望便都寄托在“好梦”身上。那高大的宫墙，也只有鸽子能够轻松地飞越。他立刻找来一小块棉布，在上面写了一行暗语：“母病当归，匪石匪席。”没有落款，西施认得“好梦”，也认得范蠡的字迹，当然也能理解这句话的深意。
    第二天上午，范蠡带上“好梦”，乘车去到南城宫附近，指着王宫的方向，对它说：“你去那高墙后面帮我找寻西子，一定要找到她，给我带回她的消息！”平日，范蠡都是叫西施为西子，“好梦”已留下印象和记忆，听了范蠡的话，它咕咕的叫了两声，算是明白肯定的回答。范蠡亲吻了一下“好梦”雪白干净的羽毛，打开车门，将它放飞。
    “好梦”飞过高而厚的宫墙，飞到宫顶的吞脊稳兽上，张望了许久，这南城宫中有大小建筑一百多处，“好梦”要寻遍，不知要多少时辰，也许是它的灵性或直觉告诉它，西施会住在一座最美丽的宫楼里，于是它盘旋一周后，锁定了一座前后都有大花园的宫楼。
    西施住在宫中，差不多日日要陪侍吴王夫差，喝酒，弹琴，听歌，看舞，做游戏，真是腻烦到快死了，若不是胎中弱息时常提醒她，她和范蠡有个生死之约，她早就悬梁自尽了。她很被动，吴王夫差讲宫外的事情，偶尔提到范蠡，她就心跳加剧。她差不多绝望了，今生今世还如何能见到范蠡？除非越国真能覆灭吴国，但这样的话近乎痴人说梦，她并不相信会有朝一日成为事实。吴王醉后酣睡，鼾声大作，那只讨厌的酒糟鼻一翕一张，犹如拉风箱，膘肥的身子则像是一堆死肉，极其难看。西施总喜欢去花园里走走，或者站在窗前，望望天空，望望花园，或什么都不望，只一个劲地发呆。
    今天，她照例坐在花园的石凳上发呆，把侍候她的宫女果儿支开了，静静地坐在那儿，像是一座美丽的石雕。这时，她突然看到一只鸽子轻盈地栖落在她的手掌上，身子沉沉的，脚趾凉凉的。咦，奇了，这不是“好梦”吗？“好梦”全身雪白，头顶上有一撮黑色的细毛，很好辨认的。“好梦”似乎也很高兴，它咕咕的一连叫了几声。更奇的是，西施发现“好梦 ”的脚上拴着一小卷白布条，她取下一看，原来是范蠡的字迹：“母病当归，匪石匪席。”这是一句暗语，“母”指故国，“病”指急难，“当归”不是中药名，而是一定得回去的意思，“匪石匪席”是诗句“我心匪石，不可转也；我心匪席，不可卷也”的缩写，这两句诗的意思是：“我的心不是石头，不可转移；我的心不是苇席，不可卷起！”表明的是范蠡的爱情将始终不渝。西施读了这行暗语，心中大感欣慰，竟流下了热泪。她担心有人在偷窥她，便捧起鸽子，轻声地对它说：“你等我一下，我去写回信。”“好梦”真的善解人意，它重又飞到屋顶上去。
    西施回到宫室内，取了笔，在那张布条的后面匆匆写了八个字：“ 执子与子，榖则死则。”她尽量装作若无其事，重又回到花园里，坐在刚才坐过的那条石凳上，心如鹿撞，担心“好梦”没会意，已经飞走了。真是万幸！真是天照应！“好梦”从屋顶飞了下来，西施背对着宫室，将布条拴好，抚摸着“好梦”的羽毛对它说：“你快快飞回去，找到你的主人，我希望下次还能见到你！”“好梦 ”咕咕两声，便从西施掌中振翅飞走了，飞过了金碧辉煌的宫楼，飞过了高高的宫墙，终于从西施的视野中消失了。
    “好梦”没用多久的工夫，就飞回了传舍，落在范蠡的肩头。范蠡正站在窗口焦急地等待“好梦”，生怕它有什么闪失，想不到它竟然这么快当这么顺利就完成了任务。他取下布条，上面果然有西施的回音：“执子与子，榖则死则。”这八个字是四句诗的缩写，“执子与子”是“执子之手，与子偕老”，“榖则死则”是“榖则异室，死则同穴”，前面两句诗的意思是“牵住你的手，与你白头偕老”，后面两句诗的意思是“活着不能跟你同居一间卧室，死后也要与你同葬一个墓穴”，前者是爱的愿望，后者是爱的决心。范蠡捧着布条，看得整个人都痴了，他不知看了几十几百遍，也不知过了多久，计原走到他身边，无意间看到这八个娟秀的篆字，立刻恍然大悟，他蹑手蹑脚地退了出去，范蠡也没察觉。
    “好梦”欢快地叫了几声，范蠡的泪水也随之像断线的珍珠从眼眶中掉落下来。