“日有所思，夜有所梦”，这句老话真没诓人。 我接连在两个恶梦中出演了男主角。
    刚开始，我攀缘一座高高的石头山，长长的阶梯仿佛由偷懒的工匠凿出，仅具雏形而已，由于人迹罕至，到处覆满了青苔，防滑的运动鞋踩在上面照样滑溜溜的，简直比在冰面上行走还要危险。不久前，我看过一道脑筋急转弯的题目，什么动物最容易摔跤？答案是狐狸，因为狐狸最狡猾，“狡猾”与“脚滑”谐音。山色赤如丹霞，峭壁之下的万丈深渊则宛若地狱的入口处，涌动着沸腾的岩浆，散发出浓烈的硫磺气味。我低着头，躬着腰，小心翼翼地往山顶攀爬，不敢回头，也不敢停下脚步。我为何非得单独上山不可？肯定有什么理由，但我一点也不清楚。山风吹得满山的杂草都偃伏了，竟见不到一棵像样的树，也见不到一点鸟影的痕迹，这么荒凉的石头山，只有死神才会安营扎寨。山顶是一片平坦的开阔地，别无景观，只有一座石头宫殿的废墟，从那里隐隐约约传来一位年轻女子的呼救声。我又攀爬了两三分钟，这才听清，那是东方晴在呼叫“救命”。顿时，我战胜了恐惧，忘记了危险，凭仗着血气之勇，撒腿向废墟狂奔而去。倒霉的事情总是在最不该发生的时候发生，我不慎踩着一片湿滑的青苔，犹如踩着一块西瓜皮，猛可间一个趔趄，摔了个仰天八叉。这一摔可了不得，我的身子朝着悬崖峭壁疾速翻滚，在即将坠下深渊的那一瞬间，我大叫一声，惊醒过来，直觉手脚冰凉，浑身颤抖，狂跳的心似乎要蹦出胸腔。
    这一折腾，我很久没能睡着。深夜万籁俱寂，听觉异常灵敏，在白天我原本听不到或不会留意的某些声音，现在都一个劲地往耳朵里钻，比如从鼻孔里发出的呼吸声，从喉咙里发出的吞咽唾液的声音，翻身时从骨节之间发出的格格的响声，窗外的树叶发出的沙沙的风声，以及深夜归家的醉汉发出的吆喝声……也不知过了多久，这些声音渐次寂灭了，我重又进入梦乡。这回，我与东方晴背对背地坐在一艘帆船的甲板上，两人被一根又长又粗的麻绳捆绑得像是端午节的粽子。烈日当头，河水浑浊，岸边不见人烟，一个五十多岁的男子手持一把双管猎枪，嘴里叼着一支大雪茄，杀气腾腾地戳在我身边。这家伙脑满肠肥，脸上的油光透显出他的阴险和狰狞。在胖子的身后站着一个比猴子更精刮瘦小的随从，他的手脚青筋突暴，腰间的皮带上悬挂了四五个军用手雷，煞是吓人。胖子的喉咙里似乎装有一部弩机，他将一口浓痰远远地射在河心，然后乜斜着两只三角眼，朝我们磔磔冷笑了几声，他说：
    “你们有本事！明修栈道，暗度陈仓，把我当聋子，当瞎子，当傻子，当活死人，对不对？好啊！你们瞧见没有，前面就是有名的鳄鱼滩，我今天成全你们这对狗男女，让你们在黄泉路上不落单。要是你们能够在水下挣脱绳索，比鳄鱼游得还快，说不定能捡回半条性命，当然啦，戏水鸳鸯想成仙，还得有更好的运气，要躲过我的子弹和他的手雷。哈哈哈哈……”
    鳄鱼在河中露出乌黑的背脊，它们绝对没料到今天是个特殊的日子，可以享用一顿人肉盛宴。由于胖子用胶带封住了我和东方晴的嘴巴，我们的喉咙里都只能发出沉闷的呜呜声，这是受阻的绝望的嘶喊，我们用力挣扎，浸过水的绳索却越套越牢。胖子打了个响指，做了个手势，瘦子立刻将我们拖到船舷边，这细胳膊短腿的猴精力气不小，比我想像的要大得多。
    胖子和瘦子即将痛下毒手，鳄鱼的锯齿也在水中耀武扬威，静等着饱餐我们的血肉，除了赶快惊醒过来，我已没有别的办法可以获得救赎。
    恶梦接踵而至，不用说，这全是多日以来我内心积压的焦虑造成的。东方晴的手机仍旧处于关断的状态，她家中的电话无人接听，我写给她的电子邮件也迟迟不见回复，她的处境极其艰危，令我忧心如焚。我出门的次数更少了，不是怕遭人暗算，而是我压根儿就没心思出去溜达。这一次，我彻底体会到了坐立不安、寝食俱废的滋味。才不过一个星期时间，我的体重锐减了三公斤。毕竟我不是困兽，总得干点什么才好打发每天的时光：读书，味同嚼蜡；看碟片，心不在焉；写作呢？把自己钉在书桌边也是徒劳。直到十天以后，我看完《魔戒》第三部“王者归来”，神魂好歹总算附体了，便重续《桃木匕首》的新章节——
    归国时，已是霜降时节，计原触冒风寒，一病不起，使团里的随行医师设法救治，却苦于药石无效。计原的体质本来就弱，再加上不停的颠簸辛苦，他哪里吃得消？一路上，范蠡对好友勤加看护，无奈计原的病势日沉一日，眼看就不行了。到了宿营地，计原躺卧在马车上，屏退左右，他用微弱的声音对范蠡说：
    “少伯兄，我这身体不争气，与兄永诀只在早晚间。生死有命，富贵在天，对此定数我毫无怨尤。大王刻苦自厉，心狠手辣，只可共患难，不可同安乐，他年沼吴大计成功之日，即是他屠戮忠臣之时。兔死狗烹，鸟尽弓藏，自古如此。兄与少禽须及早抽身，远离越国，避免虎掊鹰击。人生贵在适意而已，休让利禄害生。兄是大智大慧之人，两心相照，毋庸多言。弟在九泉之下，若有余力，必助兄逢凶化吉，遇难呈祥。”
    财富者赠人以金，德高者赠人以言，计原的临终赠言绝对比金玉更贵重更难得。范蠡听完这番话，眼眶立刻就濡湿了，他握紧计原苍白冰冷的左手，点了点头。他感到十分难过，原本打算待归国复命之后，就促成计原与西施的妹妹辰光的婚事，可是计原英年早逝，辰光的幸福也随之悬疑了。
    在路上，范蠡从乡民处购置了一具寿材，装殓了计原，并且让使团成员集体戴孝。越国失去了一位良臣，范蠡也失去了一位好友。智者同样有悲痛，而且是剧痛深悲，爱人沦落深宫，好友化为新鬼，还有什么变故比这样的遭遇更像嗜血的利刃，专门脔割心头之肉？
    越王勾践在山阴大城的北郊迎接使团的归来，他已提前得到快报，及至见到全体使团成员臂缠黑纱，面露戚色，立刻上前慰问，等到计原的棺木卸下马车，他抚棺痛悼，状极悲怆，一时间，哭声大作。越王下令将计原厚葬于稷山，在这里，勾践构筑了斋戒台。每回他祭祀天地祖先之后，都要到计原的墓前酾酒祭奠一番，可见他对计原的爱重。
    范蠡把出使的情况作了细致而又全面的汇报，谈到最关键之处，伍子胥已向吴王进言，倘若越王真有归服的诚意，就必须去吴国服役三年，勾践听了这话，顿时暴跳如雷，他气虎虎地咆哮道：
    “这老匹夫！诡计层出不穷。我去吴国服役三年，岂不是送肉上砧板？我不去！”
    “大王不去吴国，正中伍子胥下怀，吴王必然兴兵南下，其势无异于泰山压顶，越国外无强援，内少精练之卒，定当脆败无疑。为今之计，大王只有委屈自己，卑身下气以赴吴国，使伍子胥无法逞其兵锋，其诡计先折一阵。大王之诚意昭显于列国诸侯，吴王好仁义，尚虚名，欣赏大王之诚悫，何况还有伯嚭缓颊，西施进言，少伯护驾，大王性命可保无忧。一旦吴王麻痹，对伍子胥言不听，计不从，越国即获喘息之机，三年足有千日，卑臣在国内加紧训练出三万精兵，待大王归国之日，气候已成，此长彼消，大事可遂人愿。”文种主张越王勾践冒险去吴国服役三年，虽难免受辱，却可把握咸鱼翻身的唯一机会。
    “范大夫意下如何？”越王勾践听了文种的分析，气消了一大半，他将目光稍作转移，想听听范蠡的意见。
    “种大夫的建议是上策，正面相冲毫无胜机，唯有委曲求全，隐忍以待。古人尝言：‘居不幽，志不广；形不愁，思不远。’圣王贤主皆遇困厄之难，蒙不赦之耻；身拘而名尊，躯辱而声荣；处卑而不以为恶，居危而不以为薄。大王卧薪尝胆，订下二十年沼吴大计，十年生聚，十年教训，此乃鸿鹄之远志，人神共佩！三年之辱，会有尽期；廿年之图，不宜中废。大王赴吴，卑臣愿待奉于左右。”范蠡劝勾践去吴国服役三年，既是出自公心，也是出自私念，到了吴国，他可以侍候勾践，也可以接近西施。
    越王勾践默然良久，他一向谋定不夺，文种和范蠡的合议确实很有道理，可以这么说，他去吴国和不去吴国同为冒险，前者是以屈求伸，后者是以卵击石，活着才有希望，死了就万事皆空。他拿定了主意，由范蠡陪同去吴国，把越国的军政要务全盘委托给文种管理，文种是文武全才，忠诚勇毅，民亲其智，士乐为用，能够内修封疆之役，外修耕战之备，值得充分信任。
    深秋时节，百草枯黄，万木萧疏，越王勾践和王后身着常服，在范蠡和两百精锐士卒的护卫下，离开了山阴大城，到了江边的码头，文种率众大夫前来送别，人人掩涕，个个挥泪。越王勾践登船前，他用沉雄慷慨的语气对文种和众大夫说：
    “寡人走投无路，要到北方的吴国去为吴王服犬马之役，身为君主，这是最大的耻辱！所幸上天不弃寡人，诸位大夫怀德抱术，各守一分，足以保社稷。寡人不怕死，但要死得有价值，有意义！只要寡人一息尚存，众大夫一定能重见天日！”
    “大王平安！大王吉祥！”所有的人都在呼喊这八个字。
    船愈行愈远了，乌鸢在空中盘旋，寒风呜呜然劲吹不息，众人伫立江边，不仅手脚冰冷，心头也没有几丝热气。
    在前往吴国的路途上，越王勾践始终郁郁寡欢，闷闷不乐，他感觉自己这一跤跌得太重太惨，简直是从云台跌入渊谷，跌到尊严粉身碎骨的地步。自己是一国之君，却要去给敌人做奴隶，自己的妻子贵为王后，却要去给敌人做仆佣，他们很可能客死异国，有去无回。范蠡则尝试用历史掌故开导勾践，他说，商汤曾被囚禁在夏台，周文王曾被关押在石室，他们为了保住性命，前者屈服于暴君夏桀的淫威，后者顺从于商纣的意志，尽管他们遭受了非人的虐待和入狱的耻辱，却笑到了最后。大凡成就伟业的人，都须忍受常人所无法忍受的磨难，顺境之中从来就不会产生雄视一世的伟丈夫。勾践听了范蠡的开导，心里舒坦多了，他频频点头，深以为然。王后抱着嗷嗷待哺的幼子，在船舱中唱儿歌：“一朵花，结瓜瓜；花一朵，结果果……”不到一岁的婴儿还在呀呀学语，他听了这首儿歌，倒是开心，笑出两个圆圆浅浅的酒窝来。
    越王勾践和范蠡遵命来到吴国，伍子胥并未吃惊，但这不是他希望看到的情形，他最近得知，勾践在越国时卧薪尝胆，他深知，能这样做的人，其坚定的斗志是任何苦役都无法磨灭的。很奇怪，他心底里竟有点欣赏勾践了，因为后者跟他有许多相似之处，身处逆境和绝境，能含垢忍辱，执著不懈，善于等待时机。一位成功的复仇高手欣赏另一位同类型的复仇高手，这是很正常的现象。问题是，他们两位复仇者已开始了一场正面对决，必定会有一人轰然倒下，伍子胥何等高傲，他决意要挺立于天地之间。
    吴王夫差在阖庐宫接见越王勾践时，满脸都是得意之色，这种荣光可不是各诸侯王想要享有就能享有的，唯独天下霸主方能如此雄强。越王勾践演技高明，他诚惶诚恐，忐忑不安，满口全是卑怯之词：
    “东海贱臣勾践，上愧皇天，下负后土；不自量力，与大王的军队交战，致使两国骚然。幸得大王仁恕，赦免贱臣的死罪，容许贱臣悔过自新，前来执箕帚之役。大王恩德齐天，贱臣不胜感戴愧疚！”
    说完这番话，越王勾践便在青砖地上叩头如捣蒜，竟重重地磕出声响来。看了这情形，听了这话，吴王夫差感觉很受用，同时也不免动了恻隐之心，他说：
    “寡人让你服满三年苦役，看似重罚，实为轻饶。你想没想过，当年你害死我先君，这样的深仇大恨，只能以血还血，以命偿命？”
    “贱臣甘愿以死抵罪，但愿大王能从此平息心头之恨！”
    伍子胥如同看着一场拙劣的戏剧，终于忍无可忍，他要发飙了。他的眼睛似两盆烈烈的炭火，简直就能溅出火星来，他的声音如晴空霹雳，更是震耳欲聋：
    “高翔于青云之上的飞鸟，弋人尚且要用短箭将它射下，何况它栖息于华池，驻足在堂前空地和堂下走廊。越王犹如南山之猛兽，来去无影，出没无踪，现在他自投罗网，这正好是我厨中之肉，鼎中之食，决不能放过他！”
    “我听过这样一句警言：‘诛降杀服，祸及三世。’我并非怜惜越王而不杀他，而是害怕上天追究，就让他服苦股悔过，饶他一命吧。”
    在这危急关口，越王昔日送出的大堆金玉珠宝立刻发挥作用，太宰伯嚭出面帮越王勾践讲情了，他所站的立场当然是偏向吴王夫差那边，他说：
    “太傅只明白权宜之计，完全不懂安国之道，请大王按照自己的主意裁量此事，不要担心外界小人的嚣嚣之口。”
    伍子胥气得吹胡子瞪眼睛，却无力回天。吴国的政事完全变成了三人转，吴王夫差，太傅伍子胥，太宰伯嚭，这是核心的领导班子，吴王与伯嚭一鼻孔出气，伍子胥孤立无援，对方两票对他一票，少数服从多数，伍子胥完全落在下风。