手淫又叫自慰，从狭义的概念是指用手来抚摸自己的外生殖器，使心理上得到满足，达到自慰的一种现象。
从广义讲，任何方式的自我与互相间的抚摸以求自慰和满足的行为，男女老幼不同年龄皆有。但手淫的人在青少年中是一种较普遍的现象，国内一组资料提示86%有手淫史，发生手淫的年龄多数从12——16岁开始，平均年龄14岁，与开始有遗精的年龄吻合。手淫在我国是一种-隐私-，绝大多数人都不公开承认和谈论这种性行为。
多少年来，手淫到底有害，无害，还是有益，一直争论不休，尤其近10年来，手淫为男性普遍关心的问题，出版物中不同作者对手淫的评价颇不一致。如-手淫是没有害的，是性成熟过程中的正常现象，是一种正常的普遍的自慰性性行为;，但有人认不妥;手淫可以不shè精，并作为阳痿、慢性前列腺炎等病症的治疗方法，等于加强生殖器的锻炼,真是众说纷纭。
对这个问题不能一概而论，对一个心身健康，认识正确的人，适度的手淫并无害处，特别是夫妻长期分离，女方有病，妊娠禁欲，婚后由于夫妻间的需求差异，不可能完全一致，某一方有时也会以此种方式来弥补其不足，那么，此时用手淫的办法是较为现实的。
未婚男女，每月有规律的手淫1——2次，以解除心理上的或生理上的满足，并不影响健康。
在医生指导下进行手淫的方式还是治疗某些性功能障碍的办法之一，临床上常用手淫采集jīng液标本，以供临床检查。
手淫本身不会带来任何损害和不良后果。假如频繁手淫，成为习惯，甚至认为手淫可以代替性生活，手淫后又造成一种精神负担而难以自拔，特别是一些人发生手淫，会产生内疚和自责心理，往往想要改正，可是在生理的自发冲动下又难以自制，从善的心愿又遭到挫折，导致精神上的损害。而且过度手淫可造成一些泌尿生殖系疾病、性神经衰弱等，主要表现为：
1.中枢神经系统和全身症状如意志消沉，记忆力减退，注意力不集中，理解力下降，失眠，多梦，头昏，心悸等。
2.泌尿生殖系疾病慢性前列腺炎引起尿频、尿末滴白、下腹及会阴部不适、腰酸无力、性欲减退、阳痿、早泄、不shè精等。
3）手淫对生育会产生什么样的影响？
手淫行为是指在性冲动时用手自我发泄性欲的行为。如果手淫是偶然发生的，对身心健康无大影响。若经常手淫，对生理和心理等各方面，都会产生不良影响。其实，手淫对身体的危害并不在于jīng液的损耗，而在于由于频繁手淫而产生的不正常的心理状态和反复的性刺激对性功能的影响。
青少年手淫之后，往往产生追悔、羞愧、忧虑等复杂心理状态，并容易产生疲倦、腰酸腿软、精神萎靡、性欲减退、早泄、遗精、不shè精等性功能衰退症状，严重时可导致神经衰弱以及由于反复性器官充血导致慢性前列腺炎等。
长期频繁手淫常可造成严重的精神负担，由于shè精频繁，可造成jīng液质量下降，性欲减退，有的因shè精刺激阈升高，以致在正常性生活时不能shè精，均可能影响生育。
至于手淫能否引起阳痿，目前资料尚不能说明二者的关系，因此，那些认为自己所患阳痿是年青时手淫造成的病人，应消除心理上的内疚和焦虑，从其他方面寻求原因和寻找适合自己的治疗方法。
4）如何防治手淫？
手淫过度就需要防治。防治手淫关键在于以下几点：
对手淫要正确对待，以预防为主，应用精神治疗、心理疏导的方法，加强精神文明建设和性教育，使注意力向德智体三方面全面发展，克服思想过于集中。注意生活规律与生活调节，避免穿着太紧衣裤，按时睡眠，晚餐不宜过饱，睡眠时被褥不要过暖过重，睡眠不宜仰卧和俯卧，晚餐不宜刺激性饮食如烟、酒、咖啡、辛辣之品。养成良好的卫生习惯，注意保持外阴清洁，经常清洗，除去积垢不良刺激。鼓励男女参加社会活动，减少对异性的敏感，避免早恋。对犯有手淫习惯的青少年，不宜严加指责，应帮助他们，建立信心与决心戒除手淫，切不能用夸大、恐吓的办法，否则会加重他们的思想负担。如有生殖系统炎症，服用消炎药等对症治疗，消除患者的不适。
有些青年遗精太频繁，1——2天一次或者一天数次，甚至午睡时也发生遗精，由此造成头晕、乏力、腰酸、耳鸣、心悸、气短、面色苍白、精神不振等全身不适，更有甚者失眠、记忆力下降，上课思想集中不了，精神恍惚。这就应引起重视了，首先是进行自我调控，平衡自己的心态，除学习健康的性知识外，精神要放松，转移注意力使大脑的性兴奋减缓，自觉不看淫秽书刊及影视作品中的性刺激镜头，建立正常的作息制度，积极参加各种文体活动，学习文化知识。其次是要节制手淫、青年手淫过度也易引起遗精。虽说手淫无害，但有个“度”的问题，过度手淫，尤其手淫成“癖”时对人身体健康十分有害，它使同学无心学习，性格孤僻，对班集体活动缺乏兴趣，和同学交往冷漠，内心十分空虚。所以要正确科学地对待遗精和手淫，中学朋友们，希望你们按照我国著名的泌尿外科专家吴阶平教授所说的那样：“不以好奇去开始，不以发生而懊恼，已成习惯要有克服的决心，克服之后就不再担心。”将青春的充渍精力抽入增长知识的金色时光中去！