扬州有一个员外，名叫苗天秀，家业殷实，颇知诗书，年纪四十，身边无子，只有一个女儿尚未出嫁。其妻李氏，身染重病，卧倒在床，家中之事都委托给了宠妾刁七儿，此人乃娼妓出身，是天秀用三百两银子娶回来的，受到无比恩宠。
    有一天，一个自称是东京报恩寺的僧人前来化缘，因为寺里缺少一尊镀金的铜罗汉。天秀一听，拿出50两银子布施，僧人说只需一半足矣，可天秀坚持要给，要把剩下的当做斋供。临行之前，僧人说：“员外左眼眶下有一道死气，主不出此年当有大灾。你有如此善缘与我，贫僧焉敢不预先说知。今后随有甚事，切勿出境。戒之戒之。”
    半月之后，天秀偶游后院，发现其家人苗青正和刁氏在窃窃私语，他不由分说，将苗青痛打一顿，发誓要驱逐其出府。苗青恐惧，央求左右四邻讲情，天秀果然没有斩草除根，又把他留了下来，然而，小人不会有反省克己之念，他至此对天秀怀恨在心。
    苗天秀有个表兄黄美，是举人出身，现正在东京做通判，黄美给天秀寄信，邀请他到东京，一来游玩，二来可以谋求个前程。天秀看信大喜，向其妻妾说道：“东京景物繁华，我久欲游览，无由得便。不想表兄书信来招，实慰平生之愿。”其妻李氏便说：“前日僧人相你面上有灾厄，嘱咐不可出门。此去京都甚远，况且你家私沉重，抛下幼女病妻在家，未审此去前程如何，不如勿往为善。”苗天秀不听，反而痛斥妻子道：“大丈夫生于天地之间，不能遨游天下，遍观山川形胜，徒然老死家乡，毫无益处。况我胸中有物，囊有余资，何愁没有功名？于是吩咐家人苗青，收拾行李衣装，打点两箱金银，装载一船货物，带了安童和苗青（张飞醉酒使性毒打小卒，又把他留在身边，同为取死之道。）两人，直上东京。嘱咐妻妾守家。
    正值秋末冬初之时，从扬州码头上船，行了数日，到徐州洪。但见一派水光，十分阴恶。所谓是：万里长洪水似倾，东流海岛若雷鸣，滔滔雪浪令人怕，客旅逢之谁不惊？
    前过地名陕湾，苗员外看见天晚，命船夫泊住船只。也是天数将尽，合当有事，不料搭的船只却是贼船。两个船家皆是不善之徒：一个名唤陈三，一个乃是翁八。常言道：没有家贼引不出外鬼来。这苗青深恨家主日前被责之仇，一直想要报复，如今得到这条内幕消息，心内暗想：“不如我如此这般，与两个船家做一路，将家主害了性命，推在水内，尽分其财物。我回去再把病妇谋死，这分家私，连带刁氏，都该由我来享受了。”正是：花枝叶下犹藏刺，人心怎保不怀毒。
    这苗青于是与两个船家暗中商量，说道：“我家主皮箱中还有1000两金银，价值2000两的缎匹，衣服之类更是数不胜数。你二人若能谋之，愿将此物均分。”陈三、翁八笑道：“即便你不说，我等也有此意久矣。”
    是夜天气阴黑，苗天秀与安童在中舱里睡。将近三鼓时分，那苗青故意连叫“有贼”。苗天秀梦中惊醒，便探头出舱外观看，被陈三手持利刃，一刀刺中脖子，推在洪波荡里。那安童正要走时，被翁八一闷棍打落水中。三人一面在船舱内打开箱笼，取出财帛金银、缎货衣服，盘点均分。两贼人说：“我们若留这些货物恐怕不合适，容易引起别人怀疑。你是他手下家人，装载货物到市集、店铺里发卖，没人怀疑。”
    因此二贼人把皮箱中的一千两金银，和苗员外衣服之类分讫，撑船回去了。苗青另搭了船只，把其他货物载至临清码头，过了钞关（明清时征收内地关税的机构，因初期以纸钞纳税，所以叫“钞关”。类似于现在的地方税务局和高速公路收费站，反正就是要钱。），装到清河县城外官店（是不是政府开办的宾馆？）内卸下，见了扬州故旧商家，只说：“家主在后船，便来也。”这个苗青在店发卖货物，不题。
    常言：人便如此如此，天理未然未然。可怜苗员外平昔良善，遭遇仆人陷害，不得好死，虽因不纳忠言，也是天数难逃。不想安童被一棍打昏，虽落水中，幸得不死。忽有一只渔船撑将下来，船上坐着个老翁，头顶箬笠，身披短蓑，听得啼哭之声。移船看时，却是一个十七、八岁小厮，慌忙救了上来。问其始末情由，却是扬州苗员外的家人安童，因为被劫，落难至此。这渔翁取衣服给他换了，招待饮食，并且问他：“你要回家，还是想跟着我？”安童哭道：“主人遭难，不见下落，如何回得家去？愿随公公在此。”渔翁道：“也罢，你且随我在此，等我慢慢替你查访贼人是谁，再作理会。”安童拜谢公公，遂在此翁家过活。
    一日，也是合当有事。正赶上年末，渔翁带着安童出河口卖鱼，正撞见陈三、翁八在船上饮酒，穿着他主人衣服，上岸来买鱼。安童认得，就秘密对渔翁说了，渔翁让他递状纸。
    安童告到巡河周守备府内。守备见没赃证，不接状子。
    接着安童又告到提刑院，夏提刑见是强盗夺命劫财，就把状纸收了。事情还是比较顺利，陈三、翁八全都被缉拿归案，这两人看安童在旁作证，没等到动刑，就一一招认了，并说：“下手之时，还有他家人苗青，共同谋杀其家主，分赃而去。”
    案件审理到这里就非常明朗了，只要再抓住苗青，一切都会大白于天下。虽然派人缉拿苗青，可是因为赶上节日放假，提刑所的上下官吏没有到衙门里上班，就在这个“时间真空”里，有人向苗青透露了消息。
    其实两个杀人凶手完全可以单独作案，之所以要和苗青联手，就是因为还有许多货物需要出手，苗青是苗天秀的家人，由他销售不会引起别人的注意，而且苗青见到以前的客户后，就说苗天秀随后就到，很容易取得别人的信任。
    正在销售货物的苗青听说东窗事发，赶忙把店门锁了，躲在经纪人乐三的家里。
    乐三就住在狮子街韩道国家的隔壁，他老婆乐三嫂和王六儿交往甚厚。
    乐三看苗青面带愁容，问他为何如此，苗青就坦诚相告。可是乐三认为这事没有那么严重，他告诉苗青，隔壁的王六儿就是西门庆的姘妇，其丈夫又是西门庆的伙计，而且自己老婆和王六儿交往过密，对她说的话百依百顺，如果让自己老婆出头求王六儿，再破费一些财物，事情就有转机。苗青一听，连忙跪下，说，只要自己没事，“恩有重报，不敢有误”，接着又拿出50两银子，两套妆花缎子衣服和情况说明书，让乐三娘子送给了王六儿。王六儿毫不迟疑，全部笑纳。只等西门庆来，可是现在的西门庆性欲不够旺盛，一直没来。
    没过一两天，只见玳安从狮子街过，王六儿赶忙把他叫了进来，如此这般说了一遍，对西门庆之事了如指掌的玳安指出三点：一、韩大婶不要把这件事看轻了，如今杀人凶手已经招认，证据确凿，只等着捉拿苗青了；二、这点银子太少，都不够打发下人的；三、让他去和西门庆说可以，别的事他不管，自己必须得到20两银子的好处费。
    王六儿笑道：“怪油嘴儿，要饭吃，休要恶了火头（伙夫）。事成了，你的事什么打紧？宁可我们不要，也少不得你的。”玳安道：“韩大婶，不是这等说。常言：君子不羞当面。先断后不乱。”王六儿当下备几样菜，留玳安吃酒。玳安道：“吃得红头红脸，怕回家后爹问，却怎的回爹？”王六儿道：“怕怎的？你就说在我这里来。”玳安只吃了一瓯子，就走了。王六儿道：“好歹累你，说是我这里等着哩。”
    回到家里，玳安就取巧对西门庆说，韩大婶有话要和他面谈，但是他没说为了什么事。正值刘学官来借银子，打发刘学官去了，西门庆骑马过去了。等他听完王六儿的话之后，又听说苗青只给了50两银子和两套衣服，笑一笑，马上拒绝。按照一般人的思维来看，西门庆这也有点太过绝情，枕上都说出“生死难开”的话，竟然这点情面都不给。
    听完西门庆的理由，你就知道了，他的理由如下：一、现在苗青案已经是铁证如山，只要抓住苗青，恐怕就是凌迟处死，就是用小刀慢慢割肉，直到受尽折磨而死，陈三和翁八两人最少是斩首，这是多大的事儿？二、现在已经摸清，苗青手里还有价值2000两银子的货物，两个杀人凶手已经供认。三、图财害命，这么大的事儿怎么能用区区50两就打发了？赶快把这些蝇头小利送回去。
    啊!原来西门大人不是对情妇那么绝情，也不是想伸张正义，而是胃口太大，根本不为小利所动。
    当苗青听完回话之后，犹如一桶水从顶门上直灌到脚底下。正是：惊开六叶连肝肺，唬坏三魂七魄心。苗青赶忙找乐三一处商议道：“宁可把二千货银都使了，只要救得性命即可。”乐三分析，第一，这事就不是散碎银两可以摆平的，至少需要2000两，第二，西门提刑和夏提刑两个阎王需要1000两打点，其余那些小鬼也需1000两，只有利益均沾，才能把事情做得天衣无缝。苗青认为这样也行，花2000两银子买一条命也值，只是自己没有现银，让乐三嫂递过话去，能否宽限几日，等他倾销货物？西门庆道：“既是这般，我吩咐一下，且宽限他几日，教他即便进礼来。”当下乐三娘子得此口词，回报苗青，苗青满心欢喜。西门庆见隔壁有人，“办正事”也不方便，西门官人也有羞耻之心，对脸面的问题也看得很重，而且买卖也谈妥了，因此起身离开。
    等到西门庆到衙门上班时，就不提缉拿苗青归案的这件事。苗青也抓紧时间，委托乐三做经纪人，连夜替他联系买主，撺掇货物出去。那消三日，都倾销出去了，共卖1700两银子。
    之前答应王六儿的礼物还是不变，又另加上50两银子、四套上色衣服。
    苗青打点1000两银子，装在四个酒坛内，又宰一口猪。约掌灯以后，抬送到西门庆门首。手下人都是知道的，打发玳安、平安、书童、琴童四个家人，需要10两银子。
    玳安在王六儿这边，梯已又要了10两银子。
    须臾，西门庆出来，在卷棚里坐下，也不掌灯，月色朦胧才上来（西门大人果然小心。），苗青命人抬至当面，对西门庆只顾磕头，说道：“小人蒙老爹超拔之恩，粉身碎骨难报（当年西门庆名列杨戬奸党名录，来保去求李邦彦，也说过类似的话。）。”西门庆道：“你这件事情，我还没好好审问哩。那两个船家一个劲儿地攀扯你，你若出官，就是老大一个罪名。既然有人讲情，我饶你一死。此礼我若不受你的，你也不放心（这是关键，西门官人对官场潜规则极其熟稔。）。我还把一半送你掌刑夏老爹，同做分上。你不可久住，即便星夜回去。”因问：“你在扬州哪里？”苗青磕头道：“小的在扬州城内住。”西门庆吩咐后边拿了茶来，那苗青在松树下立着吃了，磕头告辞回去。又叫回来问：“下边原解（捉拿押解犯人归案的差役。）的，你都对他们说了不曾？”苗青道：“小的外边已说停当了（就是说“小鬼也都打点好了”。）。”西门庆吩咐：“既然说了，你快点回家。”
    那苗青出门，走到乐三家收拾行李，还剩150两银子。苗青拿出50两来，并余下几匹缎子，都谢了乐三夫妇。忙忙如丧家之狗，急急似漏网之鱼，起身回扬州去了。
    就是说，西门庆只是副手，那个贪婪无耻、尸位素餐的夏提刑才是一把手，可是现在二把手没和夏大人商量，直接就把杀人主谋放了。他凭什么敢这么做？
    不说苗青逃出性命去了。单表次日，西门庆、夏提刑从衙门中下班回家，并马而行。走到大街口上，夏提刑要作辞分路，西门庆在马上举着马鞭儿说道：“长官不弃，到舍下一叙。”把夏提刑邀到家来。进到厅上叙礼，请入卷棚里，脱去外套，左右拿茶吃了。书童、玳安就安放桌席。夏提刑道：“不当闲来打搅长官。”西门庆道：“哪里哪里。”须臾，两个小厮用方盒摆下各样鸡、蹄、鹅、鸭、鲜鱼下饭。先吃了饭，收了家伙去，就是吃酒的各样菜蔬出来。小金钟儿，银台盘儿，慢慢斟劝。
    饮酒中间，西门庆这才提起苗青的事来，道：“这厮昨日央及了个士夫（统称“士大夫”，也就是知识分子，不过不知道王六儿算不算知识分子？），再三来对学生说，又馈送了一些礼物在此。学生不敢自专，今日请长官来，与长官计议。”于是，把礼帖递与夏提刑。夏提刑看了，便道：“任凭长官尊意裁处（夏提刑态度随和，和部下关系融洽，只要有钱，就是他的长官，甚至让他叫爹也行。）。”西门庆道：“依着学生，明日只把贼人、真赃送到堂上，也不消抓这苗青。那个原告小厮安童，便收领在外，待有了苗天秀尸首，结案不迟。礼还送到长官处。”夏提刑道：“长官，这就不是了。长官见得极是（明断。），此是长官费心一番，为何相让于我（生意是西门大人谈下来的，我坐收渔翁之利不合适吧。）？决然使不得。”
    彼此推辞了半日，西门庆不得已（他当着苗青的面说，要送一半银子给夏提刑，如今又惺惺作态，假装一文不取。当然，他明知道夏提刑不会独吞，不会把假戏真唱了。），只得把礼物两家平分了，装了500两在食盒内。夏提刑下席来，作揖谢道（注意“下席”、“作揖”、“谢”这一连串动词，泛泛而读毫无意义。）：“既是长官见爱，我学生再辞，显得迂阔了（确实，识时务者为俊杰，不能像迂腐的书生一样还要信守什么原则。）。您的盛情感激不尽，实在惭愧。”又领了几杯酒，方才告辞起身。西门庆随即差玳安拿食盒，还当酒抬送（心细。）到夏提刑家。夏提刑亲在门上收了，拿回帖，又赏了玳安2两银子，两名排军4钱，俱不在话下。
    常言道：火到猪头烂，钱到公事办。西门庆、夏提刑已经商量妥当了。次日到衙门里升厅，那提控、节级并缉捕、观察，都被乐三上下打点停当。摆设下刑具，监中提出陈三、翁八审问情由，他们只是供称：“我们跟苗天秀家人苗青是同谋。”西门庆大怒，喝令左右：“与我用刑！你两个贼人，专一积年在江河中，假以舟楫装载为名，实是劫帮凿漏，邀截客旅，图财害命。见有这个小厮供称，是你等持刀杀死了苗天秀，又拿棍把他打伤落水，现有他主人的衣服布料为证，你为何诬赖别人？”就把安童提上来，问道：“是谁刺死了你主人？是谁推你在水中？”安童道：“某日三更时分，先是苗青叫有贼，小的主人出舱观看，被陈三一刀戳死，推下水去。小的便被翁八一棍打落水中，才得逃出性命。苗青并不知下落。”西门庆道：“据这小厮所言，都是实话，你等如何抵赖？”于是每人两夹棍，三十榔头，打得胫骨皆碎，杀猪也似喊叫。在他们手里的1000两赃货已追出大半，其余的花费无存。
    这里提刑所做了文书，并把赃物一并，申报到东平府。府尹胡师文又与西门庆相交，基本毫无疑义，将陈三、翁八判了死刑。
    当事人（苗青）——乐三——乐三娘子——王六儿（西门大人之情妇）——玳安（身边人）——西门庆（行贿对象之一）——夏提刑（行贿对象之二）——东平府府尹（胡师文）。这个公式沿用至今。不要以为《金瓶梅》离这个时代多远，也就是当时用马车，现在用汽车，当时用香桶子，现在用香水，当时用银子，现在用钞票而已。
    之所以要保留这个故事，一是后文有用，二是让读者看看这一个非常完整的西门大人审案流程，虽然还有余波荡漾，不过已经动摇不了西门大人用金钱和人际关系网夯实的“枉法大厦”之根基。
    这是《金瓶梅》五十回左右的故事，从此以后，西门庆官人“财”愈大，“权”愈炽，同时“色”愈旺。他开始疯狂地贪欢逐色，直到自己油尽灯枯，为自己一生的“理想”殉葬了。